บทที่ 22 การปะทะ! อานุภาพของปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้น!

บทที่ 22 การปะทะ! อานุภาพของปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้น!

"ฆ่าทุกคนให้หมด หาของสิ่งนั้นให้เจอ"

ชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าออกคำสั่งอย่างเลือดเย็น

"ครับ! ท่านสังฆราช"

คนที่เดินตามหลังเขาขานรับก่อนจะพุ่งตรงมาทางกลุ่มของมาโนลิน

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย"

แม้ว่ามาโนลินจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่การจัดการพวกที่คิดจะทำร้ายพวกเขาเหล่านี้นั้นย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

มาโนลินกำมือทั้งสองข้าง โลหะรอบตัวเขาราวกับมีชีวิตและพุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้โจมตีเหล่านั้น

"เอ๊ะ?"

ทันทีที่เริ่มปะทะ มาโนลินก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

พวกผู้โจมตีเหล่านั้นเผชิญกับการโจมตีของเขาโดยไม่หลบเลี่ยงราวกับเป็นคนตาย

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่ถูกโลหะของเขาทิ่มแทงกลับเหมือนไม่ได้รับบาดเจ็บและพุ่งตรงมาหาเขาอย่างไม่ลดละ

มาโนลินลองอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังไร้ผล

โลหะของเขาทำได้เพียงแค่กระแทกให้พวกโจมตีล้มลงหรือกระเด็นออกไปเท่านั้น และเมื่อคนเหล่านี้ล้มลงหรือกระเด็นออกไป พวกเขาก็จะรีบลุกขึ้นมาและพุ่งเข้าชาร์จมาโนลินต่อไปทันที

"บ้าชะมัด นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย"

เมื่อเห็นว่าการทิ่มแทงด้วยโลหะไม่ได้ผล มาโนลินจึงรีบเปลี่ยนแท็กติก

มาโนลินหลอมโลหะให้เป็นห่วงโซ่ และใช้ห่วงโซ่โลหะล็อกตัวพวกผู้โจมตีเหล่านั้นไว้

แต่นี่เป็นเพียงมาตรการชั่วคราวเท่านั้น พลังของพวกที่โจมตีมานั้นมหาศาลมาก ห่วงโซ่โลหะต้องการให้มาโนลินใช้พลังซ่อมแซมอยู่ตลอดเวลาเพื่อไม่ให้พวกเขาหลุดรอดไปได้

"พวกคุณรีบถอยไปก่อน ผมจะดึงความสนใจพวกมันไว้ที่นี่เอง"

มาโนลินเห็นว่าคนกลุ่มนี้รับมือได้ยาก แถมยังมีชายที่ดูเหมือนเป็นบอสยืนอยู่ตรงนั้นอีกคน เขาจึงรีบบอกให้คนอื่นๆ หนีไป

ในเวลานี้มาโนลินก็ไม่ได้อยู่ว่าง เขาพังหน้าต่างออกและคอยล่อพวกผู้โจมตีให้ไปทางโกดังของตึกรอง

รถของเขาจอดอยู่ที่นั่น

การควบคุมโลหะฆ่าคนพวกนี้ไม่ได้ แล้วปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นสามกระบอกที่ติดตั้งอยู่บนรถจะฆ่าไม่ได้เชียวหรือ?

เมื่อเห็นคนอื่นๆ ถอนตัวไปแล้ว ทางฝั่งมาโนลินก็เร่งความเร็วขึ้น

"หึ! พวกขยะ!"

ท่านสังฆราชเห็นลูกน้องล่าช้าในการจัดการมาโนลินก็เริ่มหมดความอดทน

เขาชูคทาขึ้น ลำแสงสีเทาสายหนึ่งพุ่งตรงไปทางมาโนลิน

มาโนลินที่กำลังพัวพันกับผู้โจมตีพลันรู้สึกถึงความขนพองสยองเกล้าอย่างกะทันหัน

มาโนลินไม่มีเวลาคิด เขาใช้พลังเคลื่อนย้ายร่างกายของตัวเองหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณทันที

"บึ้ม!"

เสียงดังสนั่น มาโนลินถูกแรงอัดจากการระเบิดเป่ากระเด็นไปไกลหลายเมตร

มาโนลินที่นอนกองอยู่บนพื้นยังไม่ทันตั้งตัว ความรู้สึกอันตรายเมื่อครู่ก็กลับมาใกล้ตัวอีกครั้ง

ท่านสังฆราชยิงลำแสงเข้าใส่มาโนลินอีกรอบ

"บึ้ม!"

มาโนลินหลบท่านี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

"เพลิงแผดเผา!"

"ว้าว!"

ในขณะที่ท่านสังฆราชเตรียมจะยิงลำแสงเป็นครั้งที่สาม

ทันใดนั้นเองก็มีเปลวเพลิงลุกพรึบบนตัวของท่านสังฆราช

มาโนลินเพ่งมองดู ปรากฏว่าเป็นคาร์เตอร์ที่รีบตามมาช่วยนั่นเอง

อาชีพ "ปราชญ์" ของคาร์เตอร์เป็นอาชีพที่มีลักษณะเด่นด้านเวทมนตร์อย่างมาก

รูปแบบการต่อสู้หลักของเขาคือการควบคุมธาตุเวทมนตร์ในอากาศเพื่อทำการโจมตี

คาร์เตอร์เห็นการโจมตีของเขาเข้าเป้า แต่ก็ไม่ได้คลายความระแวดระวังลง เขายังคงทำการโจมตีต่อเนื่องอีกหลายครั้งในคราวเดียว

น้ำแข็ง เปลวไฟ สายฟ้า พายุหมุน...

ในเวลาเพียงชั่วครู่ การโจมตีด้วยธาตุนับไม่ถ้วนก็ตกลงบนหัวของท่านสังฆราชคนนั้น

"เอ่อ..."

เมื่อเห็นภาพนี้ มาโนลินถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ไม่ต้องพูดถึงว่าพลังโจมตีของ "ปราชญ์" จะแข็งแกร่งขนาดไหน แต่อย่างน้อยภาพที่เกิดจากการโจมตีนี้ก็ช่างงดงามและอลังการจริงๆ

ในขณะที่คาร์เตอร์กำลังทุ่มเทโจมตีท่านสังฆราช มาโนลินก็พุ่งตัวเข้าไปกระแทกคาร์เตอร์ให้กระเด็นออกไป

"เอ๊ะ?"

ยังไม่ทันที่คาร์เตอร์จะทันได้ตั้งตัวเพื่อดุด่ามาโนลิน เธอก็เห็นว่าจุดที่เธอเคยยืนอยู่นั้นถูกลำแสงสีเทากระแทกใส่จนเกิดการระเบิดขึ้น

"พวกแก ไอ้พวกแมลงสาบสมควรตาย!"

ท่านสังฆราชเห็นได้ชัดว่าโกรธจัดจากการโจมตีของคาร์เตอร์ เขาฉีกเสื้อท่อนบนที่กลายเป็นเศษผ้านั้นทิ้งลงบนพื้น

"พวกแกทำให้ฉันโกรธเข้าให้แล้ว!"

"ฉันจะทำให้พวกแกกลายเป็นเครื่องสังเวย!"

"ฉันจะใช้วิธีที่เหี้ยมโหดที่สุดทำพวกแกให้เป็นทาสศพเพื่อถวายแด่นายเหนือหัวของฉัน!"

สังฆราชที่กำลังคลุ้มคลั่งหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อมองดูสังฆราชที่กำลังทำตัวประสาทเสีย มาโนลินจึงรีบบอกให้คาร์เตอร์ระวังตัวไว้ เขาเตรียมตัวจะไปที่โกดังเพื่อขับรถออกมา

มาโนลินใช้พลังนำพาร่างกายของเขาบินตรงไปยังโกดังอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากระยะทางไม่ไกลจากโกดัง มาโนลินจึงใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็เข้าไปในโกดังของแผนกพลาธิการ

จุดไฟ สตาร์ทเครื่อง มาโนลินเปิดเครื่องรถจักรไอน้ำในคราวเดียว

เขาไม่สนใจประตูเหล็กม้วนขนาดใหญ่ของแผนกพลาธิการแล้ว เขาใช้พลัง "ควบคุมโลหะ" หลอมละลายประตูให้กลายเป็นเกราะเสริมติดไว้บนรถจักรไอน้ำเพื่อเพิ่มพลังป้องกัน

"ปี๊ด! ปี๊ด!"

เสียงหวูดดังก้อง มาโนลินขับอสูรกายจักรกลพุ่งทะยานออกมา

"แม่มันเถอะ มาดูซิว่าแกจะทนได้สักกี่ปืน"

มาโนลินใช้พลังเปิดช่องติดตั้งที่ติดอยู่บนส่วนหัวและตัวถังรถ

ในช่องติดตั้งรูปสามเหลี่ยมทั้งสามช่อง มีปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นยื่นออกมาช่องละหนึ่งกระบอก

ตามการควบคุมของมาโนลิน ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นเริ่มทำการอุ่นเครื่อง

ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นทั้งสามกระบอกนี้ ล้วนเป็นเครื่องจักรระดับกลางที่มาโนลินสร้างขึ้นหลังจากทำการอัปเกรดแล้วทั้งสิ้น

อานุภาพของมันช่างทรงพลังอย่างมหาศาล

มาโนลินพุ่งออกจากโกดังก็เล็งไปที่ท่านสังฆราชและเปิดฉากยิงอย่างบ้าคลั่ง

"ตูม! ตูม! ตูม!..."

ในชั่วพริบตา ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นทั้งสามกระบอกก็ระดมยิงกระสุนจำนวนมหาศาลเข้าใส่เป้าหมาย

อำนาจการยิงอันทรงพลังฝังร่างท่านสังฆราชไว้ในทันที

มาโนลินเกรงว่าท่านสังฆราชจะยังไม่ตาย เขาจึงระดมยิงจนกระสุนบนรถหมดไปถึงครึ่งหนึ่งถึงได้หยุดยิง

หลังจากหยุดยิงเขาก็ยังไม่กล้าคลายความระแวดระวังลง ปากกระบอกปืนยังคงเล็งเป้าไปที่ท่านสังฆราชอย่างเหนียวแน่น

"คาร์เตอร์ ใช้ลมเป่าควันออกไปที!"

มาโนลินตะโกนบอกคาร์เตอร์

คาร์เตอร์ทำตามคำบอกของมาโนลิน เธอควบคุมธาตุลมเป่าควันให้สลายไป

เมื่อควันจางหายไป ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็ต้องตกตะลึง

แม้แต่พวกลัทธิคลั่งที่ดูเหมือนจะไม่มีความรู้สึกเจ็บปวดและไม่มีวันตายเหล่านั้น ต่างก็หยุดชะงักฝีเท้าในการพุ่งเข้าใส่

ปรากฏว่าตรงจุดที่ท่านสังฆราชเคยยืนอยู่นั้น ไม่มีแม้แต่เงาร่างของท่านสังฆราชเหลืออยู่เลย แม้แต่หน้าดินก็ยังหายวับไป

หลงเหลือไว้เพียงหลุมลึกขนาดมหึมา

หลุมที่ดำมืดราวกับปากของปีศาจใต้ดินที่จ้องจะกลืนกินวิญญาณของผู้คน

ตัวการอย่างมาโนลินเองก็รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมากเช่นกัน

แม้ว่าเขาจะพอรู้ถึงอานุภาพของปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นมาจากพิมพ์เขียวแล้ว แต่เนื่องจากยังไม่เคยได้ใช้งานจริง อานุภาพที่แท้จริงของมันเขาก็เพิ่งจะได้เห็นกับตาตัวเองนี่แหละ

เมื่อเห็นผลลัพธ์จากการระดมยิง มาโนลินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขานึกถึงปืนที่ซ่อนอยู่ในกำแพงโถงของคลินิก

หากในช่วงก่อนหน้านี้ที่เขาปะทะกับซาราลินน์แล้วเขาได้ใช้ปืนกระบอกนั้น ผลลัพธ์ที่ตามมา...

คงต้องบอกว่าทั้งเขาและพวกกลุ่มของซาราลินน์ต่างก็เป็นผู้ที่ดวงดีจริงๆ

แม้จะรู้สึกหวาดกลัว แต่มาโนลินก็ยังไม่หยุดยิง

"ตูม! ตูม! ตูม!"

ตามมาด้วยเสียงปืนอีกหลายนัด พวกผู้โจมตีที่อยู่ห่างจากตัวอาคารต่างก็ถูกมาโนลินส่งขึ้นสวรรค์ไปหมด

ส่วนผู้โจมตีที่เหลือถูกมาโนลินและคาร์เตอร์ร่วมกันควบคุมตัวเอาไว้

ความจริงแล้วพวกผู้โจมตีกลุ่มนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ชุดนี้เท่านั้น เพียงแต่ชุดนี้เป็นกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นเอง

คาร์เตอร์และมาโนลินไม่มีเวลาหยุดพัก พวกเขารีบเร่งไปจัดการกับพวกผู้โจมตีกลุ่มอื่นๆ ต่อ

เมื่อพวกผู้โจมตีกลุ่มอื่นๆ เห็นว่าภารกิจล้มเหลว พวกเขาก็ไม่ได้อยู่สู้ต่อ แต่พากันถอนตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

...

หลังจากจบศึกครั้งนี้ คาร์เตอร์สรุปสถานการณ์ความสูญเสีย สีหน้าของเธอช่างดูย่ำแย่เหลือเกิน

เนื่องจากยอดฝีมือส่วนใหญ่ต่างออกไปทำภารกิจข้างนอก กำลังพลในสำนักสอบสวนฯ จึงขาดแคลนอย่างหนัก ทำให้ในครั้งนี้มีพนักงานสายธุรการทั่วไปและผู้มีพลังพิเศษระดับต่ำเสียชีวิต 15 ราย และบาดเจ็บ 23 ราย

ส่วนความสูญเสียของทีมยามนั้นยิ่งสาหัสกว่ามาก เจ้าหน้าที่ทีมยามที่เข้าเวรเกือบทั้งหมดถูกกวาดล้างจนเหี้ยน—นอกจากไม่กี่คนที่เห็นท่าไม่ดีแล้วรีบถอนตัวไปได้ทันเวลา คนที่เหลือไม่บาดเจ็บสาหัสก็เสียชีวิตไปในทันที

โชคดีที่สำนักสอบสวนฯ มีน้ำยามนตราที่ใช้ในการรักษาอยู่ไม่น้อย ผู้ที่บาดเจ็บสาหัสจึงเกือบทั้งหมดสามารถช่วยชีวิตกลับมาได้ มิเช่นนั้นความสูญเสียในครั้งนี้คงจะมหาศาลยิ่งกว่าเดิม

(จบตอน)