บทที่ 20 บัตรอัปเกรด (อุปกรณ์จักรกลระดับรอง)

บทที่ 20 บัตรอัปเกรด (อุปกรณ์จักรกลระดับรอง)

มาโนลินคลึงก้นของตัวเองเบาๆ

ต้องยอมรับเลยว่าคาร์ซีดี้สมกับเป็น "นักระบำดาบ" จริงๆ ทั้งลูกเตะที่รวดเร็วและหนักหน่วง

ในตอนที่มาโนลินเดินหันหลังกลับคลินิก

คาร์ซีดี้อาศัยจังหวะนี้เองส่งลูกเตะให้เขาไปทีหนึ่ง ก่อนจะขับรถจากไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขากลับมาถึงคลินิกก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ เขาตรงดิ่งไปยังห้องเวิร์กชอปทันที

หลังจากที่ได้พูดคุยกับพวกเฮนรี่ มาโนลินก็นึกถึงแผนการที่ดีอย่างหนึ่งออกมาได้

นั่นคือการเลียนแบบอุปกรณ์พยุงชีพในห้องไอซียูจากโลกก่อน เพื่อสร้างเครื่องพยุงชีพภายนอกร่างกายขึ้นมาสักเครื่องหนึ่ง

แม้ว่าตอนนี้การผ่าตัดปลูกถ่ายทั้งตัวจะยังทำไม่ได้ในทันที แต่การทำเครื่องพยุงชีพภายนอกร่างกายออกมาสักเครื่องก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

มาโนลินลงมือทำทันที เมื่อระดับอาชีพและพรสวรรค์เพิ่มขึ้น ความเร็วในการสร้างอุปกรณ์จักรกลของเขาก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

จากตอนแรกแค่สร้างแขนกลข้างเดียวก็ต้องใช้เวลาเกือบทั้งวันจนเหนื่อยแทบตาย มาจนถึงตอนนี้การสร้างอุปกรณ์จักรกลชุดหนึ่งที่รวมเอาหัวใจ ปอด ไต และอวัยวะจักรกลอื่นๆ มาบูรณาการเข้าด้วยกัน เขากลับใช้เวลาเพียงแค่ช่วงค่ำคืนเดียวเท่านั้น

เขาใส่ "หินฟลอจิสตัน" ลงไปแล้วลองเปิดเครื่องทดสอบดู

เมื่อเห็นว่าอุปกรณ์ชุดนี้ทำงานได้ตามปกติ มาโนลินก็นำ "หัวใจจักรกล" ที่ใส่ไว้ในปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นออกมา

เขาลองใส่ "หัวใจจักรกล" ลงไปในเครื่องพยุงชีพภายนอกร่างกายนี้เพื่อทดสอบประสิทธิภาพดู

เมื่อเห็นว่าเครื่องพยุงชีพภายนอกร่างกายทำงานได้เป็นปกติ มาโนลินก็นำ "หัวใจจักรกล" กลับไปใส่ไว้ในปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นตามเดิม

อย่างไรเสีย ในตอนนี้ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นคือสิ่งที่ใช้รักษาชีวิตของเขา การมี "หัวใจจักรกล" ติดตั้งไว้ตรงนั้นย่อมทำให้เขาอุ่นใจมากกว่า

ส่วนเครื่องพยุงชีพภายนอกร่างกายนั้น รอจนกว่าจะได้ใช้งานจริงๆ ค่อยเอามาใส่ก็ยังไม่สาย

หลังจากทำความสะอาดห้องเวิร์กชอปแบบง่ายๆ เสร็จ มาโนลินก็จมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนหวาน

ในความฝัน มาโนลินฝันว่าเขากลายเป็นหมอที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลก ทุกวันจะมีผู้คนมารอให้เขารักษาอย่างไม่ขาดสาย

"อะไรนะ? หัวใจคุณไม่ดีเหรอ? งั้นก็เปลี่ยนเป็นแบบจักรกลซะสิ"

"อะไรนะ? ตับคุณไม่ดีเหรอ? งั้นก็เปลี่ยนเป็นแบบจักรกลซะสิ"

"อะไรนะ? คุณไม่ดีไปทั้งตัวเลยเหรอ? งั้นก็เปลี่ยนเป็นจักรกลให้หมดทั้งตัวเลยแล้วกัน"

...

ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!

เสียงระฆังในยามเช้าได้ขัดจังหวะความฝันที่พิลึกพิลั่นนี้ของมาโนลินลง

แม้ว่าเขาจะยังอยากจะหยุดคลินิกต่ออีกสักวันเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ แต่หลังจากที่เขาปรายตามองหน้าต่างระบบแวบหนึ่ง

เมื่อเห็นภารกิจที่ยังไม่สำเร็จจำนวนมากขนาดนั้น เขาก็ทำได้เพียงฝืนดึงสติให้ตื่นตัวและเปิดคลินิกทำงานต่อ

อาจจะเป็นเพราะชื่อเสียงของคลินิกมาโนลินในด้านการรักษาศัลยกรรมเริ่มขยายวงกว้างออกไป

วันนี้จึงมีคนไข้เยอะเป็นพิเศษ

ในขณะที่กำลังยุ่งอยู่นั้น มาโนลินก็อดไม่ได้ที่จะคิดเรื่องการจ้างลูกจ้างเพิ่มอีกสักสองสามคน

ครั้งนี้เขาอยากจะจ้างคนที่มีความรู้ทางการแพทย์อยู่บ้าง

อย่างน้อยที่สุดก็ให้ช่วยงานประเภทล้างแผล พันแผล หรือฆ่าเชื้ออุปกรณ์ได้

การทำแบบนี้จะช่วยให้งานของเขาเบาลงได้มากมหาศาล

เขาใช้เวลาช่วงที่ว่างเวียนไปติดประกาศรับสมัครงานไว้ที่หน้าประตู

เนื้อหาคือ: รับสมัครพนักงาน 4 ตำแหน่ง คุณสมบัติคือเป็นแพทย์มืออาชีพ พนักงานบริบาล หรือนางพยาบาล (หรือผู้ที่มีความรู้ทางการแพทย์ในระดับหนึ่งก็ได้)

ค่าจ้างตามระดับความรู้เฉพาะทาง วันละ 10 ถึง 70 เหรียญเงิน

ค่าจ้างที่มาโนลินให้นั้นเรียกได้ว่าสูงมากทีเดียว ค่าจ้างรายวันสูงสุด 70 เหรียญเงินนั้นยังมากกว่าหมอในโรงพยาบาลใหญ่ๆ บางคนเสียอีก

...

หลังจากผ่านพ้นความวุ่นวายมาทั้งวัน มาโนลินก็ปิดประตูคลินิก

มาโนลินเอนกายพิงเก้าอี้และเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา

เขาเตรียมตัวจะใช้บัตรสุ่มรางวัลที่ได้จาก "ภารกิจประจำวัน"

เนื่องจากก่อนหน้านี้ บัตรสุ่มรางวัลจากภารกิจประจำวันมักจะได้แต่ของขยะ มาโนลินจึงไม่ได้มีความคาดหวังอะไรกับมันมากนัก เขามักจะสะสมไว้หลายๆ ใบแล้วค่อยสุ่มทีเดียวตอนที่นึกขึ้นได้

แต่ทว่าในตอนนี้การสุ่มรางวัลมีโอกาสที่จะได้รับบัตรอัปเกรด "อุปกรณ์จักรกลระดับรอง" เพิ่มเข้ามาด้วย

ในที่สุดมาโนลินก็เริ่มมีความรู้สึกคาดหวังกับการสุ่มรางวัลขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาใช้นิ้วกดลงบนปุ่มรับรางวัลแบบสุ่มๆ และเมื่อเห็นสิ่งที่สุ่มได้ เขาก็ผุดลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันที

ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับ หินอ่อน x 1 และ บัตรอัปเกรด "อุปกรณ์จักรกลระดับรอง" x 1

ไม่นึกเลยว่าจะสุ่มได้จริงๆ มาโนลินรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก

เขามองดูบัตรอัปเกรดใบนั้นและกำลังลังเลว่าจะใช้มันกับพิมพ์เขียวฉบับไหนดี

...

หลังจากใช้เวลาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง มาโนลินก็ตัดสินใจใช้บัตรอัปเกรดกับปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้น

ในตอนนี้มาโนลินรู้สึกไม่ค่อยมีความมั่นใจในความปลอดภัยของตัวเองเท่าไหร่นัก การใช้บัตรอัปเกรดกับอาวุธจะช่วยให้ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มพูนขึ้นมาได้

ส่วนสาเหตุที่เลือกปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นน่ะเหรอ?

เหตุผลง่ายมาก มาโนลินสามารถใช้พลัง "ควบคุมโลหะ" ระดับเลเวล 4 เร่งความเร็วโลหะธรรมดาให้มีความรุนแรงเท่ากับปืนไรเฟิลไอน้ำได้อยู่แล้ว

ดังนั้นการอัปเกรดปืนไรเฟิลไอน้ำในตอนนี้จึงยังไม่ให้ผลประโยชน์สูงสุด

และเหตุผลที่ไม่เลือกจรวดมิสไซล์ขนาดเล็กนั้นกลับเป็นตรงกันข้าม

อานุภาพของจรวดมิสไซล์ขนาดเล็กนั้นรุนแรงเกินไป ในสถานที่อย่างในเมืองนี้ ขอเพียงแค่ลูกเดียวที่พลาดเป้าไป มันจะสร้างความสูญเสียให้กับผู้บริสุทธิ์จำนวนมหาศาล

โลกนี้ไม่มีระบบปิดการสร้างความเสียหายแก่ฝ่ายเดียวกันได้ จรวดมิสไซล์ขนาดเล็กในขณะที่มันกำลังจะกำจัดศัตรู มันอาจจะส่งเขาตามศัตรูไปด้วยพร้อมกันเลยก็ได้

ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นจึงไม่มีข้อกังวลเช่นนี้ มันมีอัตราการยิงที่เร็ว ความเสียหายอยู่ในระดับปานกลาง และไม่ต้องกังวลว่าจะส่งผลกระทบมาถึงตัวเองด้วย

มาโนลินลากบัตรอัปเกรดไปวางทับบนพิมพ์เขียว "ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นระดับรอง—คิงฟิชเชอร์"

แสงสว่างวาบขึ้นมาครั้งหนึ่ง พิมพ์เขียว "ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นระดับรอง—คิงฟิชเชอร์" ก็เปลี่ยนเป็น "ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นระดับกลาง—คิงฟิชเชอร์ II"

หลังจากพิมพ์เขียวได้รับการอัปเกรด มาโนลินก็ได้รับความรู้ใหม่เกี่ยวกับพิมพ์เขียวมาพร้อมกันด้วย

มาโนลินหลับตาลงเพื่อซึมซับความรู้อยู่ครู่หนึ่ง

ต้องบอกเลยว่า พิมพ์เขียวระดับกลางนั้นแข็งแกร่งกว่าพิมพ์เขียวระดับรองมากจริงๆ

การที่พิมพ์เขียวปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นได้รับการอัปเกรดเป็นพิมพ์เขียวระดับกลาง ได้มอบความรู้ใหม่ๆ ให้กับมาโนลินมากมาย

อันดับแรกคือการพัฒนาทางด้านโครงสร้าง เดิมทีปืนใหญ่ยิงเร็วระดับรองมีอัตราการยิงอยู่ที่ประมาณ (30 นัด/นาที)

หลังจากอัปเกรดโครงสร้างแล้ว อัตราการยิงจะอยู่ที่ (40 นัด/นาที)

นอกจากอัตราการยิงแล้ว ความแม่นยำ ความเสถียร และด้านอื่นๆ ของปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นมาด้วย

อันดับต่อมา ระบบได้มอบสูตรผสมโลหะอัลลอยและอักขระเวทมนตร์ใหม่ๆ มาให้อีกหลายชุด

สูตรผสมโลหะอัลลอยและอักขระเวทมนตร์เหล่านี้ไม่ได้ใช้ได้แค่กับปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นเท่านั้น แต่มันยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับพิมพ์เขียวจักรกลอื่นๆ ของมาโนลินได้อีกด้วย

นี่ถือเป็นการยกระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของเขาขึ้นมาอย่างมากเลยทีเดียว

และสุดท้าย ครั้งนี้ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นได้มีกระสุนปืนใหญ่ชนิดใหม่เพิ่มเข้ามาอีกหลายแบบ

เดิมทีปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นจะมีเพียงกระสุนระเบิดชนิดเดียว แต่การอัปเกรดครั้งนี้มีกระสุนเจาะเกราะ กระสุนควัน กระสุนเพลิง และกระสุนส่องสว่างเพิ่มเข้ามาอีกสี่ชนิด

การมีกระสุนเพิ่มมาอีกสี่ชนิดนี้จะช่วยให้แท็กติกของมาโนลินมีความยืดหยุ่นมากขึ้น เขาสามารถเลือกใช้กระสุนให้เหมาะสมกับสถานการณ์ที่เผชิญได้

...

เนื่องจากเคยผลิตปืนใหญ่ยิงเร็วระดับรองมาก่อน การผลิตปืนใหญ่ยิงเร็วระดับกลางของมาโนลินจึงมีความชำนาญมากขึ้น

เพียงแค่ผ่านไปประมาณสองชั่วโมง ปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นกระบอกใหม่เอี่ยมก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์

เมื่อมองดูปืนใหญ่ยิงเร็วลำกล้องสั้นตัวใหม่นี้ มาโนลินก็เกิดความรู้สึกอยากจะลองยิงดูสักสองสามนัดในตอนนี้เลย

แน่นอนว่าสติสัมปชัญญะของเขาได้ยับยั้งความวู่วามนั้นไว้

มาโนลินวางแผนว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเมื่อมีเวลาว่าง เขาจะไปที่สนามยิงปืนของสำนักสอบสวนคดีพิเศษเพื่อทดสอบปืนใหม่ดูสักหน่อย

และถือโอกาสขายอาวุธบางส่วนให้กับสำนักสอบสวนคดีพิเศษไปด้วยเลยในตัว

เพราะอย่างไรเสีย การที่จะได้รับแต่ผลประโยชน์โดยไม่ทำหน้าที่ที่ควรทำเลยนั้น เขาทำไม่ได้หรอก

ในขณะที่ยังมีเวลาเหลือ มาโนลินก็ได้สร้างอาวุธขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง

เขาทดลองใช้สูตรผสมโลหะอัลลอยแบบใหม่และอักขระเวทมนตร์แบบใหม่กับอาวุธเหล่านี้

มาโนลินเตรียมอาวุธตัวอย่างไว้ให้หลากหลายแบบในครั้งนี้ เพื่อให้คนของสำนักสอบสวนคดีพิเศษเลือกเอาเอง

พวกเขาเลือกอันไหน เขาก็จะผลิตอันนั้นออกมาให้เยอะหน่อย เพื่อเลี่ยงไม่ให้เสียเวลาผลิตอาวุธที่พวกเขาไม่อยากได้ออกมาเปล่าๆ

(จบตอน)