บทที่ 19 ครอบครัวของสแตนเทล

บทที่ 19 ครอบครัวของสแตนเทล

เวลาหกโมงเย็น ณ ห้องทำงานรองคณบดีวิทยาลัยการแพทย์ มหาวิทยาลัยของรัฐแกรน

การสนทนาของทั้งสี่คนเกี่ยวกับเรื่องการผ่าตัดปลูกถ่ายทั้งตัวในที่สุดก็สิ้นสุดลง

สแตนเทลและคนอื่นๆ ยอมโดดสอนเพื่อมาพูดคุยกันเลยทีเดียว แต่ยังไงเสียคนพวกนี้ก็เป็นเสาหลักของวิทยาลัยอยู่แล้ว ต่อให้จะโดดสักสองสามคาบก็ไม่มีใครกล้าว่าอะไรพวกเขาหรอก

การสนทนาในช่วงบ่ายของวันนี้เรียกได้ว่าทั้งสามคนได้รับประโยชน์ไปอย่างมหาศาล

เอ๊ะ ทำไมถึงเป็นสามคนล่ะ?

เหตุผลง่ายมาก สแตนเทลที่เป็นเพียงมือสมัครเล่นผู้คลั่งไคล้ในตอนแรกยังพอพูดแทรกได้บ้าง

แต่พอคนอื่นๆ เริ่มคุยลึกไปถึงเรื่องเครื่องกลและการแพทย์ขั้นสูง สแตนเทลที่ไม่ได้เป็นมืออาชีพทั้งด้านการแพทย์และเครื่องกลจึงทำได้เพียงนั่งฟังเรื่องสนุกๆ เท่านั้นเอง

ทุกคนดูเหมือนจะยังอารมณ์ค้างอยู่ แต่เนื่องจากวันนี้เวลาเริ่มจะดึกแล้ว จึงต้องนัดแนะเวลากันใหม่เพื่อมาคุยกันต่อ

สแตนเทลชวนมาโนลินไปกินข้าวที่บ้านของเขา

มาโนลินนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ฟอร์ดโลได้หยุดพักและไม่ได้ทำกับข้าวไว้ให้ พอดีเลยจะได้ไปขอฝากท้องที่บ้านของสแตนเทลสักมื้อ

จนกระทั่งเขาเดินออกจากห้องทำงานมาแล้ว ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาลืมให้ของขวัญที่ตั้งใจจะเอามาให้เฮนรี่ไปเสียสนิท

มาโนลินเดินย้อนกลับไปที่ห้องทำงาน แล้วหยิบกล่องซิการ์ออกมาจากกระเป๋าหนังส่งให้เฮนรี่

นี่คือสิ่งที่เขาแวะซื้อมาตอนระหว่างทางที่มาโรงเรียน

เฮนรี่รับของขวัญไว้และให้สัญญาว่า คราวหน้าที่มาโนลินมาเยี่ยม เขาจะมอบของขวัญที่มาโนลินน่าจะถูกใจเป็นการตอบแทนให้เช่นกัน

หลังจากกล่าวทักทายเฮนรี่ตามมารยาทเสร็จ มาโนลินก็รีบตามหลังสแตนเทลไป

บ้านของสแตนเทลอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนมากนัก ทั้งสองคนเดินเพียงสิบกว่านาทีก็ถึง

คนที่ออกมาต้อนรับทั้งสองคือลินดา ภรรยาของสแตนเทลนั่นเอง

เมื่อลินดาเห็นมาโนลิน เธอก็แสดงความยินดีและต้อนรับเขาเข้าบ้านอย่างกระตือรือร้น

"เจ้าหนูมาโนลิน นายไม่ได้มาตั้งนานแล้วนะเนี่ย คาร์ซีดี้ตัวน้อยของฉันบ่นคิดถึงนายใหญ่เลยล่ะ"

มาโนลินไม่รู้จะตอบยังไงดี จึงได้แต่แก้ตัวไปว่าช่วงนี้เขายุ่งมากจริงๆ

เมื่อเห็นท่าทางเก้อเขินของมาโนลิน สแตนเทลจึงเอ่ยปากช่วยคลายสถานการณ์

"เอาล่ะลินดา เลิกแกล้งเจ้าหนูมาโนลินได้แล้ว"

"ใกล้จะได้เวลากินข้าวแล้วใช่ไหม? เดี๋ยวฉันไปเรียกคาร์ซีดี้กับคนอื่นๆ ก่อนนะ"

ไม่นานนัก ก็มีชายสองคนและหญิงหนึ่งคนเดินลงมาจากชั้นบน

เมื่อทั้งสามเห็นมาโนลิน ก็ได้กล่าวทักทายขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่ามาโนลินรู้จักคนทั้งสามคนนี้เป็นอย่างดี

จากความทรงจำ มาโนลินทราบถึงฐานะของคนทั้งสามคนนี้

ทั้งสามคนคือลูกๆ ทั้งสามของสแตนเทลนั่นเอง

โดยลูกชายคนโตชื่อว่า โจนส์ เขาได้รับสืบทอดพรสวรรค์ด้านวรรณกรรมและศิลปะมาจากพ่อแม่ และมีอาชีพเป็น "นักร้อง"

ลูกชายคนรองชื่อว่า บราวน์ เขาก็ได้รับสืบทอดพรสวรรค์มาจากพ่อแม่เช่นกัน และมีอาชีพเป็น "นักดนตรี"

ส่วนลูกสาวคนเล็กก็คือ คาร์ซีดี้ แต่สิ่งที่ต่างจากสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวคือ เธอมีอาชีพเป็น "นักระบำดาบ"

อาชีพเหนือธรรมชาติในโลกนี้มีการแบ่งเป็นอาชีพหลักและอาชีพสาขาแยกย่อย

แม้ว่าระหว่างอาชีพหลักและอาชีพสาขาจะบอกไม่ได้ว่าใครมีพลังที่แข็งแกร่งกว่ากัน แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าระหว่างอาชีพหลักเหล่านั้นมีความเกี่ยวข้องกันอยู่ไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่นครอบครัวของสแตนเทล สแตนเทลเป็น "กวี" ส่วนลินดาและลูกชายทั้งสองคนเป็นอาชีพสาขาแยกย่อยของ "กวี" ซึ่งก็คือ "นักร้อง" และ "นักดนตรี" ตามลำดับ

อาชีพ "กวี" จะมีความสามารถในด้านดนตรี การร้องเพลง และบทกวี ส่วนอาชีพสาขาอย่าง "นักร้อง" และ "นักดนตรี" จะเน้นความเชี่ยวชาญเฉพาะทางไปในด้านใดด้านหนึ่ง

ตัวอย่างเช่นนี้ยังมีอาชีพ "ช่างกล" ของมาโนลิน และอาชีพ "ช่างตีเหล็ก" ของโฮล ซึ่งต่างก็เป็นสาขาแยกย่อยหนึ่งของ "นักปรุงยา"

ส่วนคำถามที่ว่าทำไมครอบครัวของสแตนเทลถึงมีแต่อาชีพที่เกี่ยวข้องกับ "กวี" ทั้งบ้าน?

การที่ครอบครัวของสแตนเทลเกือบทั้งบ้านมีอาชีพในเส้นทางเดียวกันนั้นไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นได้ยาก

พรสวรรค์เหนือธรรมชาติในโลกนี้สามารถ "ถ่ายทอดทางพันธุกรรม" ได้

ถ้าพ่อแม่ต่างก็เป็นอาชีพใดอาชีพหนึ่ง ลูกๆ ของพวกเขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะมีอาชีพเดียวกัน หรืออาชีพที่มีความเกี่ยวข้องกัน

นี่ก็เป็นสาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้เหล่าขุนนางยังคงเป็นชนชั้นนำกระแสหลักในโลกนี้

...

ครอบครัวของสแตนเทลและมาโนลินนั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะอาหารพร้อมกัน

เนื่องจากยกเว้นลูกสาวคนเล็กแล้ว สมาชิกครอบครัวสแตนเทลที่เหลือต่างก็เป็นผู้นับถือเทพแห่งวรรณกรรมและศิลปะ ดังนั้นนอกจากคาร์ซีดี้และมาโนลินแล้ว คนอื่นๆ จึงได้ทำการสวดภาวนาก่อนมื้ออาหาร

โชคดีที่บรรยากาศทางศาสนาในโลกนี้ค่อนข้างผ่อนคลาย มิเช่นนั้นคนอย่างมาโนลินคงจะรู้สึกลำบากใจแย่

ศาสนาส่วนใหญ่ที่เป็นสายเทพเที่ยงธรรมในโลกนี้เรียกได้ว่ากำลัง "ปล่อยวาง" สำหรับศาสนาเหล่านี้คุณจะเชื่อก็ได้หรือไม่เชื่อก็ไม่มีปัญหา

เทพเจ้าเองก็ไม่ค่อยจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางศาสนาเท่าไหร่นัก

มาโนลินคาดเดาว่าคงเป็นเพราะในโลกนี้ความศรัทธาไม่ได้มีผลต่อการเพิ่มพลังให้กับเทพเจ้า เทพเจ้าทั้งหลายจึงทำตัวเหมือนปลาเค็มที่อยู่นิ่งๆ ในแดนเทพของตนเอง

แน่นอนว่าก็ไม่ใช่จะไม่มีข้อยกเว้น พวกเทพนอกรีตที่สมองไม่ค่อยจะปกติกลับคลั่งไคล้ในการเผยแผ่ความศรัทธาและรวบรวมเหล่าสาวกเป็นอย่างมาก

ส่วนสาเหตุที่พวกเทพนอกรีตคลั่งไคล้ในการหาเหล่าสาวกนั้น เรื่องนี้มาโนลินก็ไม่ทราบเหมือนกัน

...

หลังจากกินมื้อค่ำที่แสนโอชะเสร็จ มาโนลินก็ได้เอ่ยขอตัวกลับ

ลินดาสั่งให้คาร์ซีดี้ไปส่งมาโนลินที่คลินิก

หลังจากที่ทั้งสองขึ้นรถ บรรยากาศก็ดูอึดอัดเล็กน้อย

เนื่องจากมาโนลินและคาร์ซีดี้มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน พวกเขาจึงเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมาตั้งแต่สมัยประถม จนกระทั่งขึ้นมหาวิทยาลัยคาร์ซีดี้ได้ไปเรียนที่เมืองอื่น ทั้งสองคนจึงไม่ได้เจอกันอีกเลย

เรียกได้ว่าทั้งสองคนเป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เด็ก

แต่ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนกลับไม่ค่อยดีนัก

คาร์ซีดี้ดูถูกความอ่อนแอและขี้อวดของมาโนลิน ส่วนมาโนลินเองก็ดูถูกความหยาบกระด้างและชอบใช้ความรุนแรงของคาร์ซีดี้เช่นกัน

ตอนเด็กๆ มาโนลินมักจะถูกคาร์ซีดี้ทุบตีเป็นประจำ ไม่ว่าจะตอนแย่งของเล่นคาร์ซีดี้ก็จัดหนัก ตอนเล่นเกมไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายขี้โกงคาร์ซีดี้ก็จัดหนัก หรือตอนมาโนลินไปฟ้องลินดาคาร์ซีดี้ก็ยังจัดหนักใส่เขาอยู่ดี

มาโนลินไม่ใช่ไม่คิดจะตอบโต้ แต่น่าเสียดายที่คาร์ซีดี้มีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด สมรรถภาพทางกายของเธอสามารถไล่หวดเพื่อนรุ่นเดียวกันได้ทั้งโรงเรียน

แม้แต่คาร์ซีดี้ในตอนนั้นยังสามารถโหนไปมาในป่าได้เหมือนกับลิงไม่มีผิด

ตัวตนของคาร์ซีดี้เรียกได้ว่าเป็นเงาตามตัวในวัยเด็กของมาโนลินเลยทีเดียว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่มาโนลินโดนตีมาตลอดหลายปี แค่เรื่องที่เธอได้กลายเป็น "นักระบำดาบ" ตั้งแต่อายุ 14 ปี ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาอิจฉาตาร้อนได้แล้ว

...

มาโนลินเป็นฝ่ายทำลายบรรยากาศที่อึดอัดขึ้นมาก่อน

"นึกไม่ถึงเลยนะว่าหลายปีที่ไม่ได้เจอกัน ยัยลิงลมจะดูโตขึ้นมาเป็นผู้เป็นคนกับเขาบ้างแล้ว"

ทันทีที่พูดจบมาโนลินก็รู้สึกว่าท่าจะแย่แล้ว เพราะความประหม่าทำให้คำพูดถากถางซึ่งเป็นปฏิกิริยาตอบโต้ของร่างกายหลุดปากออกไปโดยไม่ทันคิด

การที่มาโนลินโดนตีมันก็มีสาเหตุของมันจริงๆ นั่นแหละ มาโนลินเล่นสลักคำถากถางคาร์ซีดี้ลงไปในสัญชาตญาณของร่างกายขนาดนี้ ถ้าเขาไม่โดนตีแล้วใครจะโดน

มาโนลินเริ่มสั่นเทา นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกาย

"นาย..."

คาร์ซีดี้อยากจะต่อยมาโนลิน มือของเธอถูยกขึ้นมาแล้วจริงๆ

แต่ไม่รู้เพราะสาเหตุอะไรสุดท้ายเธอก็วางมือลง

"มาโนลิน ปากเสียๆ ของนายนี่ วันไหนฉันจะฉีกมันออกมาให้ดู"

คาร์ซีดี้วางมือกลับลงบนพวงมาลัยและขับรถต่อไป

แม้ว่าคำถากถางของมาโนลินจะไม่ค่อยถูกกาลเทศะเท่าไหร่นัก แต่มันก็ช่วยทำลายความห่างเหินของคนทั้งสองที่ไม่ได้เจอกันมาหลายปีลงได้อย่างประสบความสำเร็จ

จากนั้นคาร์ซีดี้ก็เริ่มเล่าถึงประสบการณ์ของเธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

มาโนลินพบด้วยความประหลาดใจว่า ตอนนี้คาร์ซีดี้เองก็ทำงานให้กับสำนักสอบสวนคดีพิเศษเหมือนกัน

เธอเข้าทำงานที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษทันทีหลังจากเรียนจบ แต่ไม่ใช่ที่เมืองแกรน เป็นที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษของเมืองที่มหาวิทยาลัยของเธอตั้งอยู่

แต่เนื่องจากสแตนเทลและภรรยาคิดถึงลูกสาวคนเล็กคนนี้มาก คาร์ซีดี้จึงต้องทำเรื่องย้ายมาทำงานที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษเมืองแกรนแทน

เนื่องจากความพิเศษของผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติ สำนักสอบสวนคดีพิเศษจึงมีการจัดการผู้มีพลังพิเศษที่ค่อนข้างยืดหยุ่น การขอย้ายงานเช่นนี้จึงทำได้ไม่ยากนัก

ที่ประจวบเหมาะไปกว่านั้นคือ คาร์ซีดี้เองก็เพิ่งจะไปดำเนินการเรื่องขอย้ายงานในวันนี้เหมือนกัน

แต่คาร์ซีดี้ไปดำเนินการในช่วงบ่ายพอดี จึงคลาดกับมาโนลินไปอย่างน่าเสียดาย

...

คาร์ซีดี้เมื่อทราบว่ามาโนลินกลายเป็นเพื่อนร่วมงานไปเสียแล้ว ก็รู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน

เธอคิดไม่ถึงว่าไอ้หมอเนี่ยที่ในความทรงจำของเธอมีดีแค่ปากแข็งแต่ที่เหลืออ่อนปวกเปียกไปหมด จะสามารถเข้าไปอยู่ในสำนักสอบสวนคดีพิเศษที่เป็นแหล่งรวมยอดฝีมือได้

(จบตอน)