บทที่ 18 ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการผ่าตัดปลูกถ่ายอวัยวะจักรกลทั้งตัว

บทที่ 18 ข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการผ่าตัดปลูกถ่ายอวัยวะจักรกลทั้งตัว

ตอนเที่ยง มาโนลินบอกลากลุ่มของวอล์กเกอร์ทั้งสามคน ก่อนจะคลายเข็มขัดออกเล็กน้อย

อย่าเข้าใจผิด มาโนลินไม่ได้ไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมาหรอก เขาแค่กินอิ่มเกินไปจนต้องคลายเข็มขัดเพื่อลดความอึดอัดที่หน้าท้องเท่านั้นเอง

ต้องยอมรับเลยว่าอาหารในครัวเล็กของสำนักสอบสวนคดีพิเศษนั้นอร่อยสมคำล่ำลือ แม้ว่าฝีมือทำอาหารของฟอร์ดโลจะไม่ได้แย่ แต่ถ้าเอาไปเทียบกับเชฟมือโปรที่มีอาชีพเหนือธรรมชาติเป็น "พ่อครัว" แล้ว ก็คงต้องบอกว่าระดับของฟอร์ดโลนั้นแค่พอใช้ได้เท่านั้น

น่าเสียดายที่พนักงานของสำนักสอบสวนคดีพิเศษแต่ละคนมีสิทธิ์กินอาหารรสเลิศจาก "พ่อครัว" ฟรีเพียงเดือนละสามครั้งเท่านั้น หากใช้โควตาครบแล้วยังอยากกินอีก ก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินจองล่วงหน้าเอาเอง และค่าธรรมเนียมการจองก็ไม่ใช่ถูกๆ เลยด้วย

ยกตัวอย่างมื้อนี้ มื้อของอาเดรียนคือการยอมจ่ายเงินเอง เพราะหมอนี่ใช้สิทธิ์ฟรีสามครั้งหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่ต้นเดือนแล้ว เมื่อทราบว่ามื้อนี้อาเดรียนจ่ายไปถึง 35 เหรียญทอง มาโนลินถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

ต้องรู้ก่อนว่าในเมืองแกรน เงิน 35 เหรียญทองนั้นสามารถเป็นค่าจ้างทั้งปีของคนงานทั่วไปได้เลยทีเดียว แม้ว่าตอนนี้มาโนลินจะเรียกได้ว่ามีทรัพย์สินพอสมควร แต่เขาก็ยังทำใจกินข้าวราคาแพงระยับขนาดนี้ไม่ลง

มาโนลินที่ยังคงติดใจในรสชาติอาหารเดินทอดน่องอย่างสบายอารมณ์ มุ่งหน้าตรงไปยังมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแกรน ระยะทางจากที่นี่ไปมหาวิทยาลัยไม่ได้ใกล้มากนัก หากเดินไปคงใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง แต่นั่นกลับพอดีสำหรับเขา เพราะจะได้เดินย่อยอาหารไปด้วยในตัว อย่างไรเสียเขาก็ตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนผู้ยิ่งใหญ่ในวงการแพทย์ การไปพบในสภาพพุงกางแบบนี้คงดูเสียมารยาทเกินไปหน่อย

มาโนลินเดินทอดน่องอยู่ประมาณชั่วโมงครึ่งก็ถึงจุดหมาย มหาวิทยาลัยแห่งรัฐแกรนเป็นมหาวิทยาลัยระบบเปิด จึงไม่มีกฎห้ามคนนอกเข้าออก เขาอาศัยความทรงจำที่มีอยู่หาห้องทำงานของรองคณบดีเฮนรี่จนพบ

เขาจัดแจงเสื้อผ้าหน้าประตูให้เรียบร้อย ก่อนจะเคาะประตูห้องทำงาน

"เชิญครับ" เสียงที่มีพลังดังกังวานมาจากภายใน

มาโนลินเปิดประตูเข้าไป "สวัสดีครับอาจารย์เฮนรี่ ผมชื่อมาโนลิน เป็นคนที่อาจารย์สแตนเทลแนะนำมาครับ"

มาโนลินแนะนำตัวอย่างรวดเร็วและชัดเจน พร้อมกับวางจดหมายแนะนำตัวที่สแตนเทลให้มาไว้บนโต๊ะตรงหน้าเฮนรี่ อีกฝ่ายแกะซองออกอ่านเงียบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม

"ฉันเห็นในจดหมายของสแตนเทลบอกว่านายเป็น 'ช่างกล' แล้ว แล้วทำไมนายถึงยังอยากจะเป็นหมออีกล่ะ"

"เอ่อ..." มาโนลินพูดไม่ออก เขาคงบอกไม่ได้ว่าที่อยากเป็นหมอก็เพราะมีระบบคอยสั่ง "คือว่า... ความฝันของผมคือการได้เป็นหมอครับ..."

เฮนรี่หรี่ตามองมาโนลินแวบหนึ่ง อย่างที่คำโบราณว่าไว้ "คนยิ่งแก่ยิ่งเก๋า ม้ายิ่งแก่ยิ่งลื่น" คนที่ผ่านโลกมานับไม่ถ้วนจนเป็นจิ้งจอกเฒ่าอย่างเฮนรี่ มีหรือจะดูไม่ออกว่าคำพูดของมาโนลินนั้นไม่ใช่ความจริง

"เอาเถอะ ในเมื่อนายเป็นคนที่ตาแก่สแตนเทลแนะนำมา ฉันก็จะไม่ซักไซ้ มีปัญหาทางการแพทย์อะไรก็ถามมาได้เลย" เฮนรี่ขัดจังหวะเพื่อเข้าเรื่องตรงๆ

มาโนลินไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองที่ถูกรู้ทัน เขาเกาหัวแก้เก้อแล้วเปิดกระเป๋าหนัง หยิบพิมพ์เขียวออกมาหลายฉบับ พิมพ์เขียวเหล่านี้คือโครงร่างของชุดอุปกรณ์ที่เขาประยุกต์รวมกันจากพิมพ์เขียวอวัยวะจักรกลทั้งหมดที่มีในตอนนี้

"คืออย่างนี้ครับอาจารย์เฮนรี่ ถ้าใช้พิมพ์เขียวชุดนี้ของผม จะสามารถเปลี่ยนร่างกายมนุษย์ให้เป็นจักรกลทั้งหมดได้ไหมครับ... โดยเหลือไว้แค่สมองเพียงอย่างเดียว"

เฮนรี่สูดลมหายใจเข้าลึกจนเกิดเสียงดังซูด ราวกับจะสูบอากาศทั้งห้องเข้าไปในปอดเพื่อระงับความตกใจ คำถามของมาโนลินนั้นสั่นสะเทือนใจเขาไม่น้อย แม้ในโลกเหนือธรรมชาติแห่งนี้ ความคิดของมาโนลินก็ยังถือว่านอกรีตและแหวกแนวเกินไป

ในตอนแรกเฮนรี่ตั้งท่าจะตำหนิความคิดพิสดารนี้ แต่พิมพ์เขียวที่มาโนลินยื่นให้กลับดึงดูดสายตาเขาเสียก่อน แม้เฮนรี่จะไม่ได้มีความรู้เฉพาะทางด้านเครื่องกล แต่เนื่องจากสแตนเทลเพื่อนสนิทของเขาเป็นพวกคลั่งไคล้เครื่องกลเข้าเส้น เมื่อเห็นผ่านตาบ่อยๆ เขาก็พอจะมองพิมพ์เขียวออกอยู่บ้าง

พิมพ์เขียวของมาโนลินซับซ้อนมาก แม้เฮนรี่จะเข้าใจเพียงผิวเผิน แต่เขาก็อดทึ่งในความประณีตของมันไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เฮนรี่รู้ตัวว่าเขามองมันได้ไม่ขาด แต่เขาสามารถเรียกคนที่ 'มองขาด' มาได้

เขาบอกให้มาโนลินรอสักครู่ ก่อนจะออกไปสั่งให้นักศึกษาไปแจ้งข่าวแก่สแตนเทลและศาสตราจารย์ภาควิชาเครื่องกลอีกท่านที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

หลังจากสั่งงานเสร็จ เฮนรี่ก็กลับมาสนทนากับมาโนลินถึงความเป็นไปได้ในการผ่าตัดปลูกถ่ายทั้งตัว ในตอนแรกมาโนลินเป็นฝ่ายอธิบายและเฮนรี่เป็นฝ่ายถาม แต่ต่อมากลับกลายเป็นเฮนรี่ที่ร่ายยาวด้วยความตื่นเต้น และมาโนลินเป็นฝ่ายซักถามกลับแทน

ต้องยอมรับว่าภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดังย่อมไม่มีคนไร้ฝีมือ เฮนรี่สมกับเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในวงการแพทย์จริงๆ หลังจากที่เขาเข้าใจรูปแบบการทำงานของเครื่องกล เขาก็สามารถตั้งข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับการผ่าตัดที่ซับซ้อนนี้ออกมาได้อย่างมากมาย

"ไอ้แก่เฮนรี่! นายเรียกพวกเรามาทำไมกัน" เสียงโผงผางของสแตนเทลดังนำมาก่อนตัว

สแตนเทลและชายชราอีกคนพรวดพราดเข้ามาในห้องโดยไม่ได้เคาะประตู "โอ้? เจ้าหนูมาโนลินก็อยู่ด้วยเหรอ"

เฮนรี่เห็นทั้งสองมาถึงแล้วจึงหยุดการสนทนา "โฮล สแตนเทล พวกนายลองมาดูพิมพ์เขียวพวกนี้สิ"

โฮลและสแตนเทลเมื่อเห็นพิมพ์เขียวต่างก็ตกตะลึง โฮลซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง และสแตนเทลที่เป็นมือสมัครเล่นผู้คลั่งไคล้ ต่างจมดิ่งลงไปในรายละเอียดเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

เฮนรี่และมาโนลินไม่ได้เข้าไปรบกวน เฮนรี่หยิบชาแดงชั้นเลิศที่เขาสะสมไว้ออกมารินให้มาโนลินหนึ่งถ้วย ในตอนแรก เฮนรี่มองมาโนลินเป็นเพียงคนรุ่นหลังที่มาขอความรู้ แต่หลังจากที่ได้เห็นพิมพ์เขียวและร่วมแลกเปลี่ยนมุมมองกัน เฮนรี่ก็ปฏิบัติต่อมาโนลินประหนึ่งผู้ที่มีฐานะทัดเทียมกันไปแล้ว

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ภายในห้องมีเพียงเสียงกระซิบเบาๆ ของเฮนรี่กับมาโนลิน และเสียงพลิกกระดาษพิมพ์เขียวซ้ำไปซ้ำมาของโฮลและสแตนเทล จนกระทั่งเฮนรี่เริ่มรอไม่ไหว

"สแตนเทล โฮล พวกนายดูเสร็จหรือยัง ความเป็นไปได้ของพิมพ์เขียวพวกนี้เป็นยังไงบ้าง"

เมื่อทั้งสองคนได้สติ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงคำชื่นชม "เป็นความคิดสร้างสรรค์ที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้ การออกแบบช่างวิจิตรบรรจงเหลือเกิน..."

เมื่อเห็นโฮลทำท่าจะร่ายบทกวีสรรเสริญ เฮนรี่ก็เคาะโต๊ะด้วยความไม่พอใจ "โฮล ฉันเรียกนายมาดูความเป็นไปได้ของแบบ ไม่ได้เรียกมาฟังนายร่ายกวี อีกอย่าง สแตนเทลต่างหากที่เป็น 'กวี' ส่วนนายน่ะมัน 'ช่างตีเหล็ก'"

"ตาแก่นี่ไม่รู้จักชื่นชมศิลปะเอาเสียเลย ถ้าตอนนั้นฉันไม่เลือกอาชีพผิดล่ะก็ ป่านนี้ฉันคงเก่งกว่าสแตนเทลไปไกลแล้ว..." โฮลบ่นอุบอิบ

สแตนเทลและเฮนรี่ต่างแสดงสีหน้าดูแคลนออกมาพร้อมกัน หากบทกวีห่วยๆ ของโฮลจะทำให้เขากลายเป็น "กวี" ได้ นั่นก็คงเพราะเทพแห่งวรรณกรรมมาโปรดสัตว์แล้วล่ะ

"แค็กๆ เข้าเรื่องจริงจังได้แล้ว" เฮนรี่รีบตัดบทก่อนที่โฮลจะออกทะเลไปไกล

โฮลเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "แม้ผมจะไม่รู้เรื่องการแพทย์ แต่จากมุมมองของงานเครื่องกล พิมพ์เขียวนี้มีความเป็นไปได้จริงครับ"

เฮนรี่พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในเมื่อตัวแบบพิมพ์เขียวไม่มีปัญหา ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญที่เขาสร้างขึ้นบนพื้นฐานนี้ย่อมมีความเป็นไปได้สูงขึ้น

จากนั้นเฮนรี่จึงแนะนำมาโนลินให้โฮลรู้จัก เมื่อทราบว่าพิมพ์เขียวนี้ถูกวาดขึ้นโดยคนหนุ่มตรงหน้า ทั้งโฮลและสแตนเทลต่างก็อ้าปากค้าง

ในสายตาผู้เชี่ยวชาญอย่างโฮล เขาคาดว่าพิมพ์เขียวที่ซับซ้อนระดับนี้อย่างน้อยต้องมาจากฝีมือของระดับสูงหรือปรมาจารย์ระดับตำนาน นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าของผลงานจะเป็นเพียงชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีเท่านั้น

ส่วนสแตนเทลนั้นตกใจยิ่งกว่า แม้เขาจะรู้ว่ามาโนลินมีพรสวรรค์ แต่เขาก็คิดไม่ถึงว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะก้าวไปไกลถึงขนาดออกแบบพิมพ์เขียวที่น่าทึ่งจนสั่นสะเทือนวงการได้ขนาดนี้

(จบตอน)