บทที่ 17 เข้าทำงาน

บทที่ 17 เข้าทำงาน

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างไร้เรื่องราว

ในตอนเช้า มาโนลินที่ตื่นนอนได้ดึงผ้าม่านเปิดออก เขามองดูถนนข้างนอกที่มีหมอกปกคลุมจนขาวโพลนไปหมดแล้วก็ได้แต่รู้สึกพูดไม่ออก

นี่ก็เป็นเพราะคนในโลกนี้มีสมรรถภาพทางกายที่ดีและทนทานหรอกนะ

ถ้าเป็นในโลกก่อน หมอกควันหนาทึบขนาดนี้ทุกวัน โรงพยาบาลคงคนแน่นขนัดไปนานแล้ว

มาโนลินกำลังต้มกาแฟ และในขณะที่ไม่มีอะไรทำเขาก็เปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาดู

"ระบบสุดยอดช่างกลและหมอ"

อาชีพ: "ช่างกล"

เลเวล: lv4 (0/2000)

พรสวรรค์: "คล่องแคล่ว" lv4 (คุณมีมือที่คล่องแคล่ว สามารถสร้างและควบคุมเครื่องจักรได้อย่างยืดหยุ่นมาก) "ควบคุมโลหะ" lv4 (คุณสามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงรูปร่างและคุณสมบัติของโลหะได้ในระยะที่กว้างขึ้น)

ภารกิจ: (ใหม่) "ภารกิจประจำวัน" ทำการรักษาคนไข้ให้สำเร็จ 1 ราย (0/1) รางวัล บัตรสุ่มรางวัล x 1 (การสุ่มรางวัลมีโอกาสสูงที่จะได้รับบัตรอัปเกรด "พิมพ์เขียวจักรกลระดับรอง")

"ภารกิจประจำสัปดาห์" ทำการรักษาคนไข้ให้สำเร็จ 20 ราย (0/20) รางวัล "พิมพ์เขียวจักรกลระดับรอง" x 2

"ภารกิจประจำเดือน" ทำการรักษาคนไข้ให้สำเร็จ 100 ราย (23/100) "หัวใจจักรกล" x 1

"ภารกิจประจำปี" ทำการรักษาคนไข้ให้สำเร็จ 2,000 ราย (147/2000) พิมพ์เขียว "ชุดเกราะระดับไททัน" x 1

"ภารกิจชั่วชีวิต (หนึ่ง)" กลายเป็นหมอที่มีชื่อเสียงที่สุดในสหพันธ์เอลเลียต (2107/5,000,000) พิมพ์เขียว "ป้อมปราการลอยฟ้าระดับทำลายล้าง" x 1

มือของมาโนลินที่ถือถ้วยกาแฟอยู่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เกิดอะไรขึ้น ระบบอัปเกรดตอนที่ฉันหลับเหรอ?

ทำไมภารกิจประจำวันถึงมีบัตรอัปเกรด "พิมพ์เขียวระดับรอง" เพิ่มขึ้นมาล่ะ?

แม้ว่ามาโนลินจะคาดเดาว่าความเปลี่ยนแปลงของระบบน่าจะเกี่ยวข้องกับการที่เลเวล "ช่างกล" ของเขาเพิ่มขึ้นเป็นเลเวล 4

เมื่อดูจากชื่อบัตรอัปเกรด "พิมพ์เขียวจักรกลระดับรอง" มาโนลินเดาว่าสิ่งนี้ควรจะเอาไว้ใช้สำหรับอัปเกรดพิมพ์เขียว

แต่ทว่าไอ้ระบบบ้านี่ไม่มีความฉลาดอะไรเลย มันจึงไม่สามารถทำให้เขารู้ได้ว่าการคาดเดานี้ถูกต้องหรือไม่

ในเมื่อไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าการคาดเดานั้นถูกหรือผิด คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาควรจะจัดการเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อนจะดีกว่า

มาโนลินไม่ได้เตรียมตัวจะเปิดคลินิกในวันนี้ เขาตั้งใจจะไปลงทะเบียนตัวตนที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษก่อน จากนั้นก็จะไปที่วิทยาลัยการแพทย์ของมหาวิทยาลัยของรัฐแกรนเพื่อไปทักทายรองคณบดีเฮนรี่สักหน่อย

อย่างไรเสีย จดหมายแนะนำตัวที่สแตนเทลให้มาก็ผ่านมาเดือนกว่าแล้ว ถ้ายังไม่ไปเยี่ยมเยียนบ้างมันก็ดูจะเสียมารยาทเกินไป

เหตุผลที่เขาไปหาเฮนรี่ก็ยังมีอีกข้อหนึ่ง

นั่นคือการจะทำให้ "ภารกิจชั่วชีวิต (หนึ่ง)" สำเร็จได้นั้น เขาจำเป็นต้องมีชื่อเสียงมหาศาล

การได้ไปทำความรู้จักกับเหล่าผู้มีอิทธิพลในวงการไว้บ้างในตอนนี้ ย่อมเป็นผลดีต่อการเผยแพร่ชื่อเสียงของตัวเขาเองในอนาคต

ถ้าจะบอกว่ามาโนลินไม่ตาโตกับพิมพ์เขียว "ป้อมปราการลอยฟ้าระดับทำลายล้าง" นั่นก็คงเป็นเรื่องโกหก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาได้เห็นความแข็งแกร่งอันทรงพลังของซาราลินน์และสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของตัวเอง

เขายิ่งปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น และในฐานะที่เขาเป็น "ช่างกล" หนึ่งในเส้นทางที่สำคัญที่สุดในการแข็งแกร่งขึ้นก็คือการได้รับพิมพ์เขียวที่ทรงพลังกว่าเดิม

ไม่นานนัก ฟอร์ดโลและฟอร์ดสก็นั่งรถเมล์รอบเช้ามาถึงคลินิก

เมื่อเห็นสองพี่น้องมาถึง มาโนลินก็หยิบธนบัตรมูลค่า 1 เหรียญทองกับอีก 40 เหรียญเงินออกมาจากกระเป๋าสตางค์

"ฟอร์ดโล ฟอร์ดส วันนี้ฉันไม่เปิดคลินิกนะ ถือโอกาสให้พวกนายได้หยุดพักด้วยเลย"

"เงินนี่ให้พวกนาย เป็นค่าจ้างของสัปดาห์นี้"

หลังจากมาโนลินยื่นเงินให้ฟอร์ดโลแล้ว เขาก็ไล่สองพี่น้องออกไปข้างนอก

ในตอนที่ไล่ไปถึงประตู มาโนลินก็ไม่ลืมที่จะกำชับฟอร์ดโลทิ้งท้ายไว้

"ระหว่างทางกลับบ้านเก็บเงินให้ดีล่ะ อย่าไปเข้าตาพวกนักล้วงกระเป๋าเข้า"

จนกระทั่งเห็นสองพี่น้องขึ้นรถเมล์กลับไปแล้ว มาโนลินถึงได้หันกลับมาเก็บข้าวของเตรียมตัวออกจากบ้าน

จุดหมายแรกในการเดินทางของมาโนลินวันนี้คือสำนักสอบสวนคดีพิเศษ

ที่ตั้งของสำนักสอบสวนคดีพิเศษอยู่ห่างจากอาคารศาลาว่าการเมืองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 300 เมตร

มาโนลินเคยเดินผ่านหน้าประตูสำนักสอบสวนคดีพิเศษมาแล้วสองสามครั้ง

ในความทรงจำของเขา ตัวอาคารของสำนักสอบสวนคดีพิเศษนั้นดูเรียบง่ายธรรมดามาก มันทาสีผนังด้วยสีฟ้าและสีเทาเหมือนกับอาคารรัฐบาลแห่งอื่นๆ และมีตราสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ของสหพันธ์เอลเลียตแขวนอยู่

มาโนลินเข้าไปในสำนักสอบสวนคดีพิเศษ หลังจากสอบถามยามที่ประตูแล้ว เขาก็หาแผนกบุคคลของสำนักสอบสวนคดีพิเศษจนเจอ

แผนกที่จัดการเรื่องบุคคลตั้งอยู่ที่ชั้นสองของอาคาร

มาโนลินเคาะประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน

พนักงานในแผนกบุคคลของสำนักสอบสวนคดีพิเศษมีไม่มากนัก มีเพียงผู้ชายหนึ่งคนและผู้หญิงสามคนนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะ

เมื่อเห็นมาโนลินเดินเข้ามา ผู้ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ใกล้กับประตูที่สุดก็ลุกขึ้นยืน

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ..."

มาโนลินตอบกลับไปว่า

"สวัสดีครับ ผมชื่อมาโนลิน วันนี้มาเพื่อดำเนินการเรื่องเข้าทำงานครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของมาโนลิน ชายวัยกลางคนก็ค้นหาในแฟ้มเอกสารบนโต๊ะ

"มาโนลิน มาโนลิน... เจอแล้ว"

ชายวัยกลางคนหยิบซองเอกสารสีน้ำตาลออกมา บนซองนั้นคือชื่อของมาโนลินจริงๆ

หลังจากชายวัยกลางคนแนะนำให้มาโนลินกรอกแบบฟอร์มเสร็จ เขาก็เสนอตัวว่าจะพามาโนลินไปทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในการทำงาน

มาโนลินรู้สึกไม่ค่อยชินกับความกระตือรือร้นของชายวัยกลางคนคนนี้เท่าไหร่นัก เขาจึงคิดจะปฏิเสธความหวังดีนั้นโดยพูดว่า

"ไม่ต้องรบกวนคุณหรอกครับ เดี๋ยวผมเดินดูเองก็ได้"

"ไม่รบกวนหรอกครับ การช่วยพนักงานใหม่ให้คุ้นเคยกับแผนกก็เป็นงานของฝ่ายบุคคลอย่างพวกเราอยู่แล้ว"

ชายวัยกลางคนลดเสียงลงเล็กน้อยแล้วพูดเสริมว่า

"อีกอย่าง การพานายเดินชมไปเรื่อยเปื่อยเนี่ย ถือเป็นเวลาอู้งานที่หาได้ยากสำหรับเสมียนอย่างฉันเลยนะ"

พูดพลางเขาก็ทำท่าคีบบุหรี่อย่างเงียบๆ และพยักพเยิดไปทางผู้หญิงหลายคนในสำนักงาน

มาโนลินที่โลกก่อนก็อู้งานมาไม่น้อยเหมือนกันเข้าใจได้ทันที

ในโลกก่อนของมาโนลินมีกฎห้ามสูบบุหรี่ในที่สาธารณะ เขาไม่นึกเลยว่าโลกนี้จะมีกฎแบบนี้เหมือนกัน

มาโนลินเดินตามชายวัยกลางคนไปยังประตูเล็กๆ ที่ชั้นหนึ่ง เมื่อผ่านประตูเล็กๆ ไปก็พบกับห้องเล็กๆ ที่แขวนป้ายห้องสูบบุหรี่เอาไว้

เมื่อทั้งสองเข้าไปก็พบว่าในห้องเล็กๆ นั้นมีคนอยู่ก่อนแล้ว

มาโนลินเพ่งมองดู และพบว่าเป็นชายสองคนในบรรดาสามคนที่เดินตามซาราลินน์มาเมื่อวานนี้นั่นเอง

มาโนลินจำได้ว่าสองคนนี้ดูเหมือนจะชื่อว่า โควิช และ อาเดรียน

ชายวัยกลางคนเมื่อเห็นคนทั้งสองก็ไม่ได้ทำตัวห่างเหิน เขาหยิบกล่องโลหะใบเล็กออกมาจากกระเป๋า

ในกล่องมีบุหรี่ที่วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากชายวัยกลางคนยื่นให้มาโนลินมวนหนึ่ง เขาก็จุดบุหรี่ให้ตัวเองมวนหนึ่งด้วยท่าทางสบายๆ

จากการแนะนำตัว ชายวัยกลางคนคนนี้ชื่อว่า วอล์กเกอร์

ตามที่เขาเล่า เขาเริ่มทำงานที่นี่ทันทีหลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย

ปีนี้เป็นปีที่ 20 ที่เขาทำงานอยู่ในสำนักสอบสวนคดีพิเศษแล้ว

เรียกได้ว่าวอล์กเกอร์เป็นคนเก่าคนแก่ขนานแท้ ไม่มีเรื่องอะไรในสำนักสอบสวนคดีพิเศษที่เขาไม่รู้

หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ วอล์กเกอร์พร้อมกับโควิชและอาเดรียนที่กำลังว่างอยู่ ก็ร่วมกันพามาโนลินเดินชมไปรอบๆ หนึ่งรอบ

พวกเขาแนะนำหน้าที่ของแต่ละแผนกให้มาโนลินฟัง และยังบอกมาโนลินด้วยว่า ตอนนี้เขาสังกัดแผนกพลาธิการ โดยมีหัวหน้าแผนกพลาธิการคือคาร์เตอร์ที่เขาเคยเจอเมื่อวานนี้

ในตอนท้าย ทั้งสามคนยังเตือนอย่างจริงจังว่า

"ถ้าไม่มีธุระอะไร อย่าเข้าไปใกล้ห้องทำงานของซาราลินน์เด็ดขาด ไม่งั้นจะซวยเอาได้"

มาโนลินถามถึงเหตุผล แต่ทั้งสามคนกลับหุบปากเงียบไม่ยอมตอบ

ข้อดีอย่างหนึ่งของมาโนลินคือเขาเป็นคนเชื่อฟังคนง่าย แม้จะไม่รู้เหตุผลแต่เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าปกติจะอยู่ห่างจากห้องทำงานของซาราลินน์ไว้หน่อยจะดีกว่า

(จบตอน)