บทที่ 13 การแก้แค้นที่เที่ยงธรรมและโทสะที่สูญเสียการควบคุม

บทที่ 13 การแก้แค้นที่เที่ยงธรรมและโทสะที่สูญเสียการควบคุม

...

เอลเบิร์ตรู้สึกว่าวันนี้เขาดวงซวยสุดๆ ลูกน้องที่พ่อส่งไปปิดปากเป้าหมายเมื่อวานดันทำงานพลาด ปล่อยให้เป้าหมายหนีไปได้

จนถึงตอนนี้ยังฆ่าไอ้สามัญชนชั้นต่ำนั่นไม่ได้เลย ทำให้เอลเบิร์ตโมโหมาก

เขาสืบทอดตำแหน่งเพียงคนเดียวของตระกูลมาร์คุส การที่เขาถูกตาต้องใจอีสามัญชนนั่นถือเป็นบุญของมันแล้ว แต่ผลคือมันดันไม่รักดี แถมยังคิดจะขัดขืนเขาอีก ด้วยความโกรธเขาเลยฆ่ามันทิ้งเสียเลย

เรื่องแค่นั้นยังไม่พอ พ่อของมันยังกล้าไปฟ้องเขาที่ศาลอีก

ไอ้สามัญชนนั่นไม่รู้หรือไงว่าศาลน่ะเป็นของพวกขุนนางอย่างพวกเขา? ถึงกล้าไปฟ้องเขา?

เอิร์ลไวท์ที่พอทราบข่าวก็ตบหน้าเอลเบิร์ตฉาดใหญ่พร้อมด่าว่าเอลเบิร์ตไม่มีสมอง

เอิร์ลไวท์ไม่ได้โกรธที่เอลเบิร์ตฆ่าเด็กผู้หญิงที่ชื่อลูน่านั่นหรอก แต่เขาโกรธที่ฆ่าลูน่าเสร็จแล้วทำไมไม่ฆ่าล้างครัวมันเสียล่ะ จนปล่อยให้ไอ้แจ็ค โจนส์ นั่นไปฟ้องศาลได้

ถึงแม้ศาลจะทำอะไรตระกูลมาร์คุสไม่ได้ แต่เอิร์ลไวท์ก็ต้องเสียเส้นสายไปไม่น้อยเพื่อจัดการปิดเรื่องนี้

เอิร์ลไวท์ที่กำลังโกรธจัดจึงส่งลูกน้องไปจัดการเก็บกวาดปัญหาที่เอลเบิร์ตทิ้งไว้ทันที

...

"ช่างเถอะ เพื่อไอ้พวกสามัญชนแบบนั้นไม่คุ้มที่ฉันจะเสียอารมณ์หรอก"

สำหรับเอลเบิร์ตแล้ว ชีวิตและความตายของสามัญชนคนหนึ่ง เขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดคือการออกไปหาความสำราญให้เต็มคราบสักหน่อย

"โครม!"

เอลเบิร์ตที่เพิ่งเดินมาถึงประตูใหญ่ก็ได้ยินเสียงดังสนั่น ทันใดนั้นประตูใหญ่ก็ถูกทำลายลงในพริบตาด้วยพละกำลังมหาศาล

"อะ... อะไรกัน?"

เอลเบิร์ตยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ปากขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเลือดก็พุ่งตรงมายังหัวของเขาเสียแล้ว

...

หลังจากสัตว์ประหลาดฆ่าเอลเบิร์ตเสร็จ มันไม่ได้หยุดเพียงเพราะฆ่าศัตรูสำเร็จ ความจริงแล้วตอนนี้มันแยกแยะไม่ออกแล้วว่ามันฆ่าใครไปบ้าง ในหัวของมันมีเพียงโทสะที่ไร้สิ้นสุดและความกระหายในการเข่นฆ่า

สัตว์ประหลาดสว่างไสวด้วยโทสะที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามการฆ่าฟัน และยิ่งมันโกรธเท่าไหร่ พลังการต่อสู้ของมันก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

สัตว์ประหลาดฆ่าทุกสิ่งมีชีวิตที่มันเห็น ยกเว้นเอิร์ลไวท์

เอิร์ลไวท์เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นนี้ของตระกูลมาร์คุส เขาเป็นนักรบระดับกลางลำดับที่หก

เขาสัมผัสได้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้แข็งแกร่งเกินกว่าจะต่อกรได้ ความขี้ขลาดทำให้เขาอาศัยจังหวะที่สัตว์ประหลาดกำลังเข่นฆ่าคนในตระกูล เตรียมตัวจะหลบหนีไปอย่างเงียบๆ

แต่นึกไม่ถึงว่าความเร็วในการฆ่าล้างของสัตว์ประหลาดจะรวดเร็วขนาดนี้ เอิร์ลไวท์ยังหนีไปไม่พ้นสวนหน้าบ้าน ก็ถูกสัตว์ประหลาดบีบให้ต้องถอยร่นกลับเข้ามาในคฤหาสน์

เอิร์ลไวท์ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์ติดตัวแม้แต่ชิ้นเดียว เป็นเพียงระดับหกที่ไร้คุณภาพ ทำได้เพียงอาศัยดาบเงิน อาวุธเวทมนตร์ประจำตระกูลมาร์คุสมาช่วยยื้อเวลาการประจันหน้ากับสัตว์ประหลาดเอาไว้เท่านั้น

ในจังหวะนั้นเองเอิร์ลไวท์ก็เหลือบไปเห็นมาโนลินที่ยืนอยู่ตรงประตู

เอิร์ลไวท์ราวกับเห็นฟางเส้นสุดท้ายที่ลอยมาหาคนจมน้ำ เขาจึงรีบขอความช่วยเหลือจากคนแปลกหน้าคนนี้ทันที

"ฉันคือเอิร์ลไวท์แห่งตระกูลมาร์คุส ถ้าแกช่วยฉันได้..."

คำพูดของเอิร์ลไวท์ยังไม่ทันจบ สัตว์ประหลาดก็อาศัยจังหวะนี้พุ่งเข้าตะครุบเขาจนล้มลง แล้วใช้ฟันขบกะโหลกศีรษะของเขาจนแตกละเอียด

มาโนลินที่เห็นภาพนี้รู้ทันทีว่าเขาเจอปัญหาใหญ่เข้าแล้ว ถึงแม้จะไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดนี่คือตัวอะไร แต่แค่ดูจากร่องรอยการทำลายล้างตลอดทางและความเร็วในการพุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนคนนั้น ก็ทำให้เขารู้ว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ใช่ของเคี้ยวเล่นแน่นอน

เขาระมัดระวังตัวและตั้งท่าระวังภัยสัตว์ประหลาดที่กำลังฉีกทึ้งร่างชายวัยกลางคนพลางค่อยๆ ถอยหลังไปช้าๆ

ในระหว่างที่ถอย มาโนลินก็ไม่ลืมที่จะใช้พลัง ควบคุมโลหะ รวบรวมโลหะทั้งหมดที่อยู่ในระยะแปดเมตรรอบตัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

รั้วเหล็ก สลักเกลียว รางรถเมล์ไอน้ำ โลหะจำนวนมหาศาลต่างพุ่งมารวมตัวกันที่ตัวเขา

และในตอนนั้นเอง สัตว์ประหลาดที่เริ่มไม่สนใจศพของเอิร์ลไวท์แล้ว ก็หันมามองที่มาโนลิน

เมื่อเห็นเหยื่อรายใหม่ สัตว์ประหลาดก็พุ่งเข้าใส่มาโนลินด้วยความตื่นเต้น โทสะในใจของมันยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น มันต้องการที่จะเข่นฆ่าเป็นรายต่อไปอย่างเร่งด่วน

"ล้างแค้น...!"

สัตว์ประหลาดตะโกนออกมาเป็นคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์ ก่อนจะพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่ดุดันขนาดนี้ มาโนลินแม้ในใจจะกลัวจนแทบคลั่ง แต่การกระทำของเขากลับไม่มีความลังเลเลยแม้แต่นิดเดียว

เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้นพร้อมกับเปิดใช้งานพรสวรรค์ ควบคุมโลหะ ทันใดนั้นลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมสิบกว่าอันก็พุ่งตรงไปยังสัตว์ประหลาด นี่คืออาวุธที่เขาสร้างขึ้นชั่วคราวจากโลหะที่รวบรวมมาได้นั่นเอง

ลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมถูกมาโนลินเร่งความเร็วอย่างต่อเนื่องภายในระยะควบคุมแปดเมตร เมื่อลิ่มเหล็กเหล่านั้นหลุดออกจากระยะควบคุมของเขาไป พวกมันก็พุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาดด้วยความเร็วราวกับกระสุนจากปืนไรเฟิลซุ่มยิงทำลายล้างสูง

สัตว์ประหลาดดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังมาเยือน มันใช้พละกำลังที่ดูเหมือนจะขัดต่อหลักฟิสิกส์เปลี่ยนทิศทางการพุ่งไปข้างหน้าและทำการม้วนตัวหลบไปด้านข้างทันที

ถึงแม้สัตว์ประหลาดจะหลบได้รวดเร็วมาก แต่ลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมสิบกว่าอันที่มาโนลินยิงออกไป ก็ยังมีสามอันที่ปักเข้าที่ร่างของสัตว์ประหลาดอย่างจัง

แรงกระแทกมหาศาลส่งให้ลิ่มเหล็กเหล่านั้นจมหายเข้าไปในร่างของมันจนมิด

สัตว์ประหลาดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะพุ่งเข้าหามาโนลินต่อ

เมื่อเห็นว่าลิ่มเหล็กเข้าเป้า มาโนลินก็มีสีหน้าดีใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่กล้าผ่อนคลาย

ถึงแม้สัตว์ประหลาดจะถูกยิงเข้าเป้า แต่ดูท่าทางมันคงจะได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ลิ่มเหล็กทั้งสามอันทำได้เพียงแค่ทำให้มันเคลื่อนไหวช้าลงไปบ้าง

แต่การที่ความเร็วของสัตว์ประหลาดได้รับผลกระทบ แค่นี้มาโนลินก็พอใจแล้ว

มาโนลินระดมยิงลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมออกไปติดต่อกันอีกสองระลอก

ครั้งนี้สัตว์ประหลาดมีการเตรียมตัวมาดี ลิ่มเหล็กทั้งสองระลอกจึงให้ผลลัพธ์ไม่ดีเท่าไหร่นัก ปักเข้าที่ตัวมันได้เพียงสี่อันเท่านั้น

หลังจากยิงลิ่มเหล็กระลอกสุดท้ายจบลง สัตว์ประหลาดก็ห่างจากมาโนลินเพียงแปดเมตร ซึ่งนี่คือระยะทำงานสูงสุดของพลังเขาพอดี

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดพุ่งเข้ามาในระยะแปดเมตร มาโนลินก็ไม่รอช้า เขาใช้พลัง ควบคุมโลหะ จัดการกับลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมที่ฝังอยู่ในตัวสัตว์ประหลาดโดยตรง

ทันทีที่มาโนลินเปิดใช้งานพลัง ลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมที่อยู่ในร่างของสัตว์ประหลาดก็เริ่มหมุนวนราวกับสว่านไฟฟ้า และเจาะลึกลงไปในส่วนลึกของร่างกายสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่ง

แต่ทว่า มาโนลินกลับต้องแปลกใจที่พบว่า เมื่อลิ่มเหล็กเหล่านั้นมุดหายเข้าไปในตัวสัตว์ประหลาดจนมิด ดูเหมือนจะมีพลังบางอย่างมาขัดขวาง ทำให้เขาสูญเสียการสัมผัสกับลิ่มเหล็กเหล่านั้นไปทันที

ถึงแม้มาโนลินจะเพิ่งเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรก แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย เขาจึงไม่มีเวลามานั่งคิดไตร่ตรองให้มากความ

มาโนลินรีบเปิดใช้งานพลังอีกครั้งทันที

ครั้งนี้มาโนลินไม่มีเวลามากพอที่จะปั้นโลหะให้เป็นรูปทรงลิ่มเหล็กสามเหลี่ยมให้เรียบร้อยแล้ว

เขาปั้นโลหะที่ควบคุมอยู่ทั้งหมดให้เป็นหนามแหลมคมแบบลวกๆ จากนั้นก็ซัดพวกมันทั้งหมดเข้าใส่สัตว์ประหลาดรวดเดียว

ในจังหวะนี้สัตว์ประหลาดก็ถูกปักจนกลายสภาพเป็นเม่นไปในทันที

เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ครั้งนี้สัตว์ประหลาดเริ่มจะทนไม่ไหวจริงๆ มันพยายามพุ่งมาทางมาโนลินอีกเพียงสองก้าว ก่อนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้วล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง

มาโนลินเห็นสัตว์ประหลาดล้มลงก็ยังไม่กล้าผ่อนคลาย เพราะเกรงว่ามันอาจจะแกล้งทำหรืออาจจะมีลมหายใจสุดท้ายก่อนตายพุ่งเข้ามา

เขาจึงรีบเดินไปแถวๆ ประตูเหล็กบานใหญ่ แล้วใช้พลังปั้นประตูเหล็กทั้งสองบานให้กลายเป็นท่อนเหล็กหลายสิบท่อน

เขายิงท่อนเหล็กทั้งหมดเข้าใส่สัตว์ประหลาด เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดที่ถูกท่อนเหล็กปักอยู่ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย ผ่านไปครู่หนึ่งมาโนลินถึงได้กล้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

เมื่อเข้าไปใกล้และเห็นว่าสัตว์ประหลาดสิ้นลมหายใจแล้วจริงๆ มาโนลินถึงได้วางใจลงได้เสียที

หลังจากที่ผ่อนคลายลง ปัญหาเรื่องการจัดการหลังเหตุการณ์ก็ทำให้มาโนลินปวดหัวอย่างหนัก

"ตระกูลขุนนางตระกูลหนึ่งถูกฆ่าล้างครัว เรื่องใหญ่ระดับนี้ฉันแบกไม่ไหวหรอกนะ"

มาโนลินนวดขมับของเขา

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความขัดแย้งทางการเมือง การล้างแค้น หรือสาเหตุอะไรก็ตาม คดีสะเทือนขวัญที่มีตระกูลขุนนางถูกฆ่าล้างครัวแบบนี้ มาโนลินที่มีสถานะเพียงเท่านี้ขืนเข้าไปพัวพันด้วยคงไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

ตอนนี้วิธีจัดการที่ดีที่สุดของมาโนลินคือการทำความสะอาดสถานที่ จัดการร่องรอยทั้งหมดที่เขาเป็นคนก่อ แล้วรีบหนีออกไปจากที่นี่เงียบๆ

มาโนลินใช้พลังจัดการร่องรอยในสถานที่เสร็จเรียบร้อยแล้ว เขาก็ปลีกตัวจากไปอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่เขาไม่ได้เห็นก็คือ หลังจากที่เขาเดินออกจากคฤหาสน์ของตระกูลมาร์คุสไปแล้ว มีอีกาที่ดูแสนจะธรรมดาตัวหนึ่งบินลงมาเกาะบนร่างของสัตว์ประหลาด

อีกาตัวนั้นราวกับมีจุดประสงค์บางอย่าง มันกำลังค้นหาอะไรบางอย่างบนซากศพนั้น

เมื่ออีกาบินขึ้นอีกครั้ง ในปากของมันก็คาบสิ่งของชิ้นหนึ่งที่เปล่งแสงสีเขียวหม่นออกมา

...

มาโนลินตั้งใจเปลี่ยนเส้นทางเดินใหม่ และทำตัวเหมือนเป็นคนผ่านทางทั่วไปที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย เขาเดินออกจากย่านขุนนางไปอย่างเงียบเชียบที่สุด

เขาเดินรวดเดียวกลับไปจนถึงคลินิก จนกระทั่งได้เห็นถนนที่คุ้นเคยและคลินิกที่คุ้นตา มาโนลินถึงได้วางใจลงจริงๆ

เมื่อกลับมาถึงคลินิก ฟอร์ดสกับฟอร์ดโลก็ได้เวลาเลิกงานกลับบ้านไปแล้ว มาโนลินจึงชงชาแดงให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

มาโนลินนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้ด้วยความรู้สึกที่ดูจะตะขิดตะขวงใจเล็กน้อย

เขาเพิ่งทำความดีด้วยการจัดการสัตว์ประหลาดไปแท้ๆ แต่ทำไมความรู้สึกในตอนนี้กลับเหมือนตัวเองเป็นอาชญากรที่ทำความผิดจนต้องมานั่งระแวงแบบนี้กันนะ?

(จบตอน)