บทที่ 12 โทสะ หนึ่งในบาปเจ็ดประการ

บทที่ 12 โทสะ หนึ่งในบาปเจ็ดประการ

หลังจากผ่านประตูจักรกลที่ซับซ้อนมา จอห์นก็นำมาโนลินมาถึงสถานที่ที่ดูคล้ายกับห้องนิรภัย

ห้องเก็บสะสมของจอห์นกว้างขวางมาก ความรู้สึกแรกของมาโนลินที่เดินเข้าไปคือเหมือนกำลังเดินเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ขนาดย่อม

"เป็นไง อลังการใช่ไหมล่ะ?"

"สมบัติที่ฉันสะสมมาทั้งชีวิตอยู่ที่นี่หมดแล้ว"

จอห์นชี้ไปยังพื้นที่ส่วนหนึ่งแล้วพูดว่า "นี่คือผลงานจักรกลชิ้นเยี่ยมที่ฉันทำขึ้นมาเอง ทุกชิ้นคือหยาดเหงื่อแรงกายของฉันเลยนะ"

เขายังชี้ไปยังอีกโซนหนึ่งเพื่อแนะนำให้มาโนลินรู้จักต่อ

"ทางนี้คือดาบและอาวุธที่ฉันสะสมไว้ ส่วนหนึ่งคือของที่ฉันตีขึ้นมาเอง อีกส่วนคือนำมาจากการทำสงคราม และแน่นอนว่ามีบางส่วนที่ฉันยอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อมา"

มาโนลินเดินเข้าไปใกล้ตู้จัดแสดงเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

จากของสะสมของจอห์นทำให้มองออกว่า พลังงานจักรกลของโลกนี้โดยภาพรวมจะเดินไปในสองเส้นทาง

เส้นทางแรกคือพลังงานไอน้ำที่ใช้ หินเชื้อไฟ เป็นแหล่งพลังงาน ส่วนอีกเส้นทางคือจักรกลพลังเวทที่ใช้พลังมานาเป็นแหล่งพลังงาน

แน่นอนว่ายังมีสิ่งประดิษฐ์จักรกลที่ใช้เทคโนโลยีทั้งสองอย่างผสมผสานกันอยู่ด้วย

พิมพ์เขียวอวัยวะจักรกลที่มาโนลินได้รับมาจากระบบ ก็คือผลผลิตมาตรฐานจากการผสมผสานระหว่างเวทมนตร์และไอน้ำเข้าด้วยกัน

หลังจากเยี่ยมชมของสะสมของจอห์นเสร็จและร่วมกินมื้อค่ำตามคำชวนของเขาแล้ว มาโนลินก็ขอตัวลาออกจากคฤหาสน์ของจอห์น

ในตอนนั้นฟ้ามืดสนิทแล้ว และบนท้องถนนก็ไม่มีรถแท็กซี่เหลืออยู่เลย

มาโนลินที่ไม่มีพาหนะส่วนตัวจึงเดินถือของขวัญที่จอห์นให้มา พลางเดินทอดน่องกลับบ้านไปพร้อมกับอาการมึนเมาเล็กน้อย

...

แจ็ค โจนส์ เคยเป็นหัวหน้าหมู่ในกองพลที่สามของกองทัพบกสหพันธ์เอลเลียต เขาถูกบีบให้ลาออกจากราชการเพียงเพราะได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างปฏิบัติภารกิจกวาดล้างสมาชิกลัทธิคลั่ง

หลังจากลาออกมา แจ็ค โจนส์ อาศัยความแข็งแกร่งในฐานะนักรบระดับสองและความช่วยเหลือจากเพื่อนร่วมรบ จนได้กลายเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยของบริษัทแห่งหนึ่ง

เมื่อได้งานที่มั่นคงและมีหน้ามีตา แจ็ค โจนส์ ก็แต่งงานและมีลูกสาวหนึ่งคนชื่อลูน่า

ลูน่าไม่รู้ว่าได้รับยีนความฉลาดมาจากพ่อหรือแม่ จากการที่เธอสามารถสอบเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยของรัฐแกรนได้ ก็เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นเด็กที่ฉลาดและมีพรสวรรค์ด้านการเรียนมาก

ลูน่าเป็นลูกรักที่สามีภรรยาตระกูลโจนส์ภาคภูมิใจที่สุด แจ็ค โจนส์ มักจะหยิบยกเรื่องลูกสาวขึ้นมาเล่าทุกครั้งที่คุยเล่นกับคนอื่น

ครอบครัวที่เคยมีความสุขและเรียบง่าย กลับต้องพังทลายลงเพราะเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้น

วันนั้นแจ็ค โจนส์ กำลังเดินตรวจตราในบริษัทเหมือนเช่นเคย

เพียงแต่ว่าวันนี้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่อารมณ์ที่จะไปคุยโม้โอ้อวดกับคนอื่นเหมือนปกติก็หายไปจนหมดสิ้น

คืนนั้นแจ็ค โจนส์ กลับถึงบ้าน แต่ลูน่ายังไม่กลับมา ลูกสาวที่ปกติมักจะกลับบ้านตรงเวลาเสมอแต่ครั้งนี้ไม่กลับมา ทำให้ความไม่สบายใจที่เขามีอยู่แล้วยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

แจ็ค โจนส์ ที่เป็นห่วงลูกสาวจึงรีบไปสอบถามที่มหาวิทยาลัยของรัฐแกรน ถึงได้รู้ว่าลูกสาวของเขาฆ่าตัวตายไปแล้ว และศพถูกเจ้าหน้าที่จากสำนักงานรักษาความสงบนำตัวไป

เขารีบเดินทางไปที่สำนักงานรักษาความสงบด้วยความร้อนใจ ผลปรากฏว่าเขาถูกเจ้าหน้าที่ขัดขวางไม่ให้ดูศพลูกสาว และอ้างว่าลูกสาวของเขาถูกฌาปนกิจไปเรียบร้อยแล้ว

เขาพยายามจะบุกเข้าไปในสำนักงานแต่ถูกนักรบระดับต่ำสองสามคนรุมซ้อมจนน่วมและถูกส่งตัวเข้าคุกชั่วคราว

เหตุการณ์ที่ไม่สมเหตุสมผลเหล่านี้ทำให้แจ็ค โจนส์ เกิดความสงสัยอย่างยิ่งว่าการตายของลูกสาวเขามีเงื่อนงำ

ภรรยาของแจ็ค โจนส์ รีบมาที่สำนักงานและจ่ายเงินประกันตัว เขาถึงได้รับการปล่อยตัวออกมา

หลังจากที่เขาพาภรรยาส่งกลับบ้านเสร็จ แจ็ค โจนส์ ก็ไม่สนอาการบาดเจ็บของตัวเอง รีบกลับไปที่มหาวิทยาลัยของรัฐแกรนเพื่อสืบหาสาเหตุการตายของลูน่าอีกครั้ง

เขาได้รับรู้สาเหตุการตายที่แท้จริงของลูน่าจากอาจารย์คนหนึ่งที่มีสีหน้าเวทนา

ลูน่าไม่ได้ฆ่าตัวตาย แต่เป็นเพราะเธอไม่อยากคบหากับเอลเบิร์ต ลูกชายของเอิร์ลไวท์ เธอจึงถูกเขาข่มขืนแล้วฆ่าทิ้ง

เอิร์ลไวท์คือผู้นำตระกูลมาร์คุสคนปัจจุบัน ถึงแม้ตระกูลมาร์คุสในรุ่นนี้จะเริ่มเสื่อมอำนาจเพราะไม่มีนักรบระดับสูง แต่ก็นับว่าเป็นขั้วอำนาจที่สามัญชนอย่างแจ็ค โจนส์ ไม่สามารถแตะต้องได้เลย

ความหวังเดียวของเขาคือการพึ่งพากฎหมาย เขาจึงยื่นฟ้องเอลเบิร์ตต่อศาล

แต่ในคืนที่สองหลังจากที่เขายื่นฟ้องเอลเบิร์ต บ้านของแจ็ค โจนส์ ก็ถูกกลุ่มชายสวมหน้ากากบุกจู่โจม

ภรรยาของแจ็ค โจนส์ เสียชีวิตทันทีในที่เกิดเหตุ ส่วนแจ็ค โจนส์ อาศัยปืนไรเฟิลไอน้ำที่เขาพกติดตัวมาตั้งแต่ตอนลาออกจากทหาร ต่อสู้ขับไล่กลุ่มชายสวมหน้ากากพวกนั้นไปได้อย่างยากลำบาก

ก่อนจะจากไป กลุ่มชายพวกนั้นได้จุดไฟเผาบ้านเพื่อหวังจะให้แจ็ค โจนส์ ตายในกองเพลิง

แต่เขาก็โชคดีหนีออกมาจากกองเพลิงได้สำเร็จ

วันต่อมา ในขณะที่เขากำลังทำแผลอยู่ที่บ้านเพื่อนร่วมรบ แจ็ค โจนส์ ก็ได้รับข่าวว่าตัวเองกลายเป็นอาชญากรที่ถูกออกหมายจับ โดยถูกกล่าวหาว่าฆ่าภรรยาตัวเองและจุดไฟเผาบ้าน

ยังดีที่เพื่อนร่วมรบของแจ็ค โจนส์ เป็นคนมีสัจจะ จึงไม่ได้แจ้งเบาะแสและยังหาทางจะส่งเขาออกนอกเมืองด้วย

แต่แจ็ค โจนส์ รู้ดีว่าปัญหาของเขาใหญ่โตเพียงใด เขาไม่อยากลากเพื่อนร่วมรบมาเดือดร้อนด้วยเลย

หลังจากบอกลาเพื่อน แจ็ค โจนส์ ก็ไปซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำเพื่อเตรียมแผนล้างแค้น

เขาวาดวงเวทสังเวยที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายลงบนพื้นท่อระบายน้ำ จากนั้นก็คุกเข่าอยู่ใจกลางวงเวทแล้วใช้มีดกรีดหน้าอกตัวเอง เขาเข้าใจดีว่าตัวเองไม่มีกำลังพอจะล้างแค้นด้วยวิธีปกติได้ จึงจำต้องฝากความหวังไว้กับพลังของปีศาจ

วงเวทสังเวยนี้คือผลผลิตจากลัทธิคลั่งกลุ่มสุดท้ายที่เขากวาดล้างก่อนจะลาออก และเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาถูกบีบให้ลาออกด้วย เพราะการที่ได้เห็นวงเวทนี้ถือเป็นการถูกปนเปื้อน

คนที่เห็นวงเวทนี้ไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหนก็จะสามารถวาดวงเวทสังเวยนี้ออกมาได้เหมือนเดิมทุกระเบียดนิ้ว และจะเข้าใจวิธีการสังเวยไปโดยปริยาย กองทัพบกที่ไม่มีวิธีจัดการที่ประหยัดและดีพอจึงต้องให้คนกลุ่มนี้ลาออกไป

"หึหึ สิ่งที่ฉันเคยเกลียดชังเข้าไส้ กลับกลายเป็นความหวังสุดท้ายในการล้างแค้นของฉัน"

"ช่างน่าขันจริงๆ"

พูดจบแจ็ค โจนส์ ก็ล้มลงบนวงเวทสังเวย

วงเวทสังเวยเปล่งแสงสีแดงฉาน แจ็ค โจนส์ ที่กำลังจะตายพบว่าบาดแผลที่หน้าอกและส่วนอื่นๆ ค่อยๆ สมานตัว ร่างกายที่เคยอ่อนแรงเพราะเสียเลือดกลับมาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ สติสัมปชัญญะของแจ็ค โจนส์ เริ่มเลือนหายไป ในใจของเขาเหลือเพียงความคิดเดียวคือการล้างแค้นเอลเบิร์ตและตระกูลมาร์คุส

โทสะที่ไร้สิ้นสุดถาโถมเข้ามาในใจ เขาพุ่งผ่านท่อระบายน้ำมุ่งหน้าไปยังย่านขุนนางที่เป็นที่ตั้งของตระกูลมาร์คุส

เขาสาบานว่าคนตระกูลมาร์คุสในวันนี้ จะต้องไม่มีใครรอดชีวิตไปได้แม้แต่คนเดียว

...

มาโนลินที่อยู่ในอาการมึนเมาเล็กน้อยในขณะเดินผ่านคฤหาสน์แห่งหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงมาก

สำหรับมาโนลินที่เป็นหมอ กลิ่นคาวเลือดไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ แต่กลิ่นที่รุนแรงขนาดนี้เขาเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกจริงๆ

ด้วยความสงสัย มาโนลินจึงหันไปมองหาที่มาของกลิ่นคาวเลือดนั้น

เขาเห็นประตูเหล็กบานใหญ่ของคฤหาสน์ล้มพับไปทั้งสองข้างราวกับถูกรถชน และห่างจากประตูไปไม่กี่เมตรก็เห็นร่างของยามเฝ้าประตูสองคนที่ถูกฉีกกระชากจนดูเหมือนตุ๊กตาผ้าขาดๆ

ที่บริเวณสวนหน้าคฤหาสน์ มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังยืนประจันหน้ากับสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งอยู่

ชายวัยกลางคนมีบาดแผลหลายแห่งตามตัว เขากำลังหอบหายใจพลางถือดาบตั้งท่าระวังการโจมตีของสัตว์ประหลาดอย่างสุดความสามารถ

ในขณะที่สภาพของสัตว์ประหลาดกลับดูดีกว่ามาก บาดแผลบนตัวของมันกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

(จบตอน)