บทที่ 11 ลัทธิคลั่ง

บทที่ 11 ลัทธิคลั่ง

"พี่ครับ ข้าวเสร็จหรือยัง ผมกับคุณมาโนลินจะหิวตายกันอยู่แล้ว!"

ฟอร์ดสตะโกนถามฟอร์ดโลหลังจากที่เขาทำความสะอาดคลินิกเสร็จเรียบร้อยแล้ว

"ฟอร์ดส นายไม่มีระเบียบวินัยเอาเสียเลย ถ้าหิวก็พูดแค่ส่วนของตัวเองสิ อย่าลากคุณมาโนลินไปเกี่ยวด้วย"

ฟอร์ดโลดุน้องชายของเขา

มาโนลินยิ้มและโบกมือไปมาเพื่อแสดงว่าเขาไม่ได้ถือสาอะไร

ทุกคนนั่งลงพร้อมกันที่ข้างโต๊ะอาหาร ฟอร์ดโลเปิดฝาครอบจานโลหะที่วางอยู่ตรงหน้ามาโนลินออก

"คุณมาโนลินครับ อาหารจานหลักวันนี้คือสเต็กเนื้อย่าง ส่วนซุปคือซุปข้นไข่ใส่กุ้งสด ไม่ทราบว่าวันนี้คุณจะดื่มเหล้าด้วยไหมครับ?"

"เหล้าเอาไว้ก่อนเถอะ บ่ายนี้ฉันยังมีธุระต้องออกไปข้างนอกอีกรอบ"

หลังจากฟอร์ดโลตักซุปวางไว้ตรงหน้ามาโนลินแล้ว เขาก็กลับไปยังที่นั่งของตัวเอง

"เอาละ ทุกคนกินข้าวกันเถอะ"

มาโนลินเป็นคนแรกที่หยิบมีดและส้อมขึ้นมาเริ่มหั่นสเต็กเนื้อ

เมื่อฟอร์ดโลและฟอร์ดสเห็นว่ามาโนลินเริ่มกินแล้ว พวกเขาถึงได้เริ่มลงมือ

ในช่วงแรกนั้น สองพี่น้องนี้ไม่กล้านั่งกินข้าวร่วมโต๊ะกับมาโนลิน และบอกว่าพวกเขาสองคนกินแค่ขนมปังดำคนละก้อนก็พอแล้ว

ในมื้อแรกที่มาโนลินได้กินข้าวกับพวกเขา เขาถึงกับตกใจมากเมื่อเห็นสองพี่น้องนี้กอดขนมปังดำนั่งเคี้ยวอยู่ในห้องครัวคนละก้อน

ตอนที่มาโนลินเพิ่งข้ามมิติมาและยังไม่มีเงิน ขนาดเขากินขนมปังดำยังต้องหาซุปร้อนๆ มาแช่ให้มันนิ่มก่อนถึงจะกินลง แต่การเห็นสองพี่น้องนี้เคี้ยวขนมปังดำแข็งๆ เข้าไปตรงๆ มาโนลินเห็นแล้วก็รู้สึกปวดฟันแทน

ตั้งแต่นั้นมา เขาจึงออกคำสั่งบังคับให้พวกเขามาร่วมโต๊ะอาหารและต้องกินของอย่างเดียวกันกับเขา

มาโนลินอดไม่ได้ที่จะชื่นชมว่าฟอร์ดโลมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารจริงๆ เพียงอาศัยคำแนะนำงูๆ ปลาๆ ของเขา ฝีมือทำอาหารของฟอร์ดโลก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างเช่นสเต็กเนื้อจานนี้ ฟอร์ดโลย่างไฟได้กำลังดี เนื้อนุ่มและไม่ดิบจนเกินไป แม้แต่รสชาติของซอสที่ปรุงออกมาก็ยอดเยี่ยมมาก

ในขณะที่กำลังจัดการกับสเต็กเนื้ออยู่นั้น ฟอร์ดสก็เอ่ยปากขึ้นมากะทันหันว่า

"คุณมาโนลินครับ ผมได้ยินป้าอโรน่าบ้านข้างๆ บอกว่าหลานชายที่เป็นพนักงานลาดตระเวนเล่าให้เธอฟังว่า ช่วงนี้ในเมืองแกรนมีร่องรอยของพวกลัทธิคลั่งปรากฏขึ้นมา เพราะฉะนั้นเวลาคุณออกไปข้างนอกรบกวนระวังตัวด้วยนะครับ"

มาโนลินพยักหน้ารับ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก อย่าว่าแต่ตอนนี้เขาไม่ใช่คนอ่อนแอที่ไร้กำลังเหมือนตอนเพิ่งข้ามมิติมาเลย แค่พูดถึงข่าวโคมลอยทำนองนี้ความน่าเชื่อถือก็มักจะไม่ค่อยสูงนัก

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม พวกลัทธิคลั่งในโลกนี้สามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภทตามความเชื่อที่แตกต่างกัน

ประเภทแรกคือพวกที่ศรัทธาในเทพเจ้าที่ชั่วร้าย ตัวอย่างเช่นพวกนักล่าที่ศรัทธาในเทพแห่งการล่า

พวกนักล่าจะจัดวางสิ่งมีชีวิตทุกอย่างที่ขวางหน้าให้เป็นเป้าหมายในการล่า ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาหรือสัตว์ป่า ขอแค่ยังหายใจอยู่ก็ถือเป็นเป้าหมายของพวกมันหมด

คนที่ศรัทธาในเทพชั่วร้ายประเภทนี้ ทัศนคติจะค่อยๆ โน้มเอียงไปทางเทพที่ตนนับถือ และค่อยๆ กลายเป็น คนบ้าที่มีเหตุผล

คนกลุ่มนี้ยังเป็นพวกลัทธิคลั่งเพียงกลุ่มเดียวที่พอจะพูดคุยสื่อสารด้วยได้

แต่ส่วนใหญ่แล้ว ต่อให้สื่อสารไปก็ไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีอะไรนัก

ประเภทที่สองคือพวกที่ศรัทธาในปีศาจ หลังจากคนพวกนี้ศรัทธาในสิ่งมีชีวิตที่โกลาหลอย่างปีศาจ สติสัมปชัญญะจะถูกพลังของปีศาจทำลายจนหมดสิ้น

ยิ่งได้รับพลังจากปีศาจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้นเท่านั้น จัดเป็นพวก คนบ้าโดยสมบูรณ์

ประเภทที่สามคือพวกที่ศรัทธาในอสุรกายที่มิอาจระบุตัวตนจากดินแดนภายนอก

คนประเภทนี้จะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปจนหมดสิ้นและกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาด อาจเรียกได้ว่าเป็น สิ่งที่ไม่ใช่คน

ลัทธิคลั่งทั้งสามประเภทนี้มีจุดร่วมที่เหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง คือยิ่งมีพลังแข็งแกร่งเท่าไหร่ สติสัมปชัญญะก็จะยิ่งน้อยลง น้อยขนาดที่ว่าทันทีที่พวกมันเข้าเมืองมาก็จะก่อเรื่องใหญ่โต และมักจะถูกยอดฝีมือหรือกองทัพในเมืองกำจัดทิ้งอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นมาโนลินจึงไม่ค่อยกังวลเรื่องคนพวกนี้เท่าไหร่ หากเจอพวกระดับต่ำเขาก็สู้ได้ หรือต่อให้สู้ไม่ได้เขาก็ยังหนีทัน ส่วนพวกระดับสูงพอเข้าเมืองมาก็มักจะถูกกำจัดไปก่อนที่เขาจะได้เจอเสียอีก

หลังจากกินข้าวเสร็จ มาโนลินก็ถือกล่องปืนเดินออกจากคลินิกไป

ในตอนนี้ฝนหยุดตกแล้ว มาโนลินสูดลมหายใจเอาอากาศบริสุทธิ์หลังฝนตกเข้าไปเต็มปอด ทำให้อารมณ์ของเขาดียิ่งขึ้นไปอีก

จุดหมายปลายทางของมาโนลินในครั้งนี้คือบ้านของจอห์น

จอห์นได้สั่งทำปืนไรเฟิลไอน้ำจากมาโนลินหนึ่งกระบอก โดยมีค่าตอบแทนเป็นใบอนุญาตการผลิตและครอบครองอาวุธปืนส่วนบุคคล

สหพันธ์เอลเลียตเป็นประเทศที่มีกฎหมายจำกัดอาวุธปืนค่อนข้างเข้มงวด โดยเฉพาะการผลิตและการครอบครองปืนส่วนบุคคลจำเป็นต้องได้รับใบอนุญาต และการจะได้ใบอนุญาตมานั้นมีความยากลำบากมาก หากไม่มีเส้นสายคนธรรมดาก็แทบจะไม่มีทางได้รับใบอนุญาตเลย

มาโนลินที่ต้องการผลิตและครอบครองปืนอย่างถูกกฎหมาย จึงต้องขอให้จอห์นช่วยจัดการให้

ถึงแม้จอห์นจะเป็นนายทหารนอกราชการที่ไม่มีอำนาจในมือแล้ว แต่ตระกูลอัลเฟรดที่เขาสังกัดอยู่นั้นกลับมีอิทธิพลมหาศาล

ตระกูลอัลเฟรดเป็นตระกูลที่สร้างผลงานทางทหารในระดับมาตรฐาน ลูกหลานส่วนใหญ่ในตระกูลต่างรับราชการอยู่ในกองทัพเรือหรือกองทัพบกของสหพันธ์เอลเลียต

และจอห์น อัลเฟรด ก็คือได้รับตำแหน่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของผู้นำตระกูลอัลเฟรดคนปัจจุบัน

สำหรับคนธรรมดาการขอใบอนุญาตผลิตและครอบครองปืนอาจจะเป็นเรื่องยากแสนเข็น แต่สำหรับตระกูลอัลเฟรดแล้วมันเป็นเพียงเรื่องขี้ผงที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลย

มาโนลินเดินทางมาถึงคฤหาสน์ในย่านขุนนางริมทะเล เมื่อมองดูคฤหาสน์ที่กว้างขวางและหรูหราเหล่านี้ เขาก็ได้แต่บ่นพึมพำในใจว่าพวกเศรษฐีพวกนี้ช่างรวยกันจริงๆ

รถแท็กซี่ไอน้ำที่มาโนลินเช่ามาจอดลงที่หน้าประตูคฤหาสน์บ้านเลขที่ 15 ถนนเลียบหาด

คฤหาสน์บ้านเลขที่ 15 แห่งนี้คือที่พักของจอห์น

คนรับใช้ที่หน้าประตูเข้าไปแจ้งการมาถึงของมาโนลินให้จอห์นทราบ

ครู่เดียวคนรับใช้ก็นำมาโนลินเดินผ่านสวนหน้าบ้าน เข้าไปยังเวิร์กชอปผลิตเครื่องจักรของจอห์นที่ตั้งอยู่ในคฤหาสน์

ภายในเวิร์กชอปมีจอห์นอยู่เพียงคนเดียว เขาเปลือยท่อนบน สวมเพียงผ้ากันเปื้อนหนัง และกำลังก้มหน้าก้มตาตีเหล็กอย่างขะมักเขม้น

ภายในเวิร์กชอปร้อนจัดเพราะความร้อนจากเตาหลอม คนรับใช้ที่นำมาโนลินเข้ามาถึงกับเหงื่อท่วมตัวในเวลาเพียงครู่เดียว

จอห์นนำเหล็กที่ตีเสร็จแล้วไปชุบในถังน้ำเพื่อชุบแข็ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ

หลังจากจอห์นสั่งให้คนรับใช้ออกไปแล้ว เขาก็ปาดเหงื่อพลางถามว่า "มาโนลินน้อย ปืนที่ฉันสั่งให้นายทำเสร็จหรือยัง?"

มาโนลินตบไปที่กล่องปืนเบาๆ

"แน่นอนครับ อยู่นี่ไง"

จอห์นพามาโนลินเดินไปยังพื้นที่ที่ห่างจากเตาหลอม อุณหภูมิบริเวณนี้จึงไม่ค่อยร้อนเท่าไหร่นัก

มาโนลินวางกล่องปืนลงและยื่นให้จอห์น

จอห์นเปิดกล่องปืนออกและลูบไล้ปืนไรเฟิลไอน้ำอย่างทะนุถนอม

"ต้องยอมรับเลยว่าฝีมือนายยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นงานประกอบหรือรายละเอียดต่างๆ ล้วนอยู่ในระดับปรมาจารย์"

"ไปกันเถอะ ฉันจะพานายไปลองปืนที่สนามยิงปืน"

จอห์นหยิบ หินเชื้อไฟ สำหรับปืนไอน้ำโดยเฉพาะและลูกกระสุนที่ตรงกับรุ่นเหยี่ยวแดง จากนั้นก็นำทางมาโนลินไปที่สวนหลังบ้าน

สวนหลังบ้านของคฤหาสน์ถูกจอห์นดัดแปลงให้เป็นสนามยิงปืน

จอห์นลองยิงปืนไรเฟิลไอน้ำเหยี่ยวแดงไปหลายนัดด้วยความตื่นเต้น

จอห์นมองดูเป้ายิงที่คนรับใช้นำมาให้ เมื่อเห็นรอยกระสุนที่ทะลุผ่านเป้าไปหลายรูเขาก็พอใจมาก

เป้ายิงเหล่านี้ทำจากเหล็กกล้าที่เสริมความหนา ปืนไรเฟิลไอน้ำทั่วไปยากที่จะยิงให้ทะลุได้

"อืม ปืนกระบอกนี้ดีจริงๆ สมแล้วที่เป็นผลงานสร้างสรรค์ของ ช่างกล ฉันพอใจมาก"

จอห์นพูดพลางถอด หินเชื้อไฟ ออกจากปืนไอน้ำ

"ใบอนุญาตผลิตปืนกับใบอนุญาตครอบครองปืน ฉันส่งคนไปจัดการให้แล้ว อย่างช้าที่สุดวันมะรืนนายคงได้ของ"

มาโนลินมีความเชื่อมั่นในคำพูดของจอห์นอยู่แล้ว หลังจากคุยเรื่องข้อควรระวังเกี่ยวกับใบอนุญาตอยู่ไม่กี่คำ เขาก็ถูกจอห์นลากไปดูผลงานอื่นๆ ของเจ้าตัวต่อ

ต่อเรื่องนี้ มาโนลินรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย การเอาผลงานจักรกลมาอวดต่อหน้า ช่างกล แบบนี้ ไม่รู้ว่าจอห์นไปเอาความมั่นใจมาจากไหนกันแน่

(จบตอน)