บทที่ 49 - มาเป็นสุนัขรับใช้ของข้า

หยางสยงวางตะเกียบลงแล้วฝืนยิ้มอย่างขมขื่น "แม้มดปลวกก็ยังรักตัวกลัวตาย บนโลกนี้จะมีใครบ้างที่ไม่อยากมีชีวิตอยู่ล่ะขอรับ"

"เจ้าร่วมมือกับโหวทงวางกับดักคิดจะทำร้ายข้า เจ้าคิดว่าจุดจบของตัวเองจะเป็นเช่นไร"

"ข้าน้อยรู้ดีว่าจุดจบจะเป็นเช่นไรขอรับ" หยางสยงตอบ "ใต้เท้าผู้ปราดเปรื่องย่อมทราบดี ศาลเจ้าอู่เซียนก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ที่โหวทงเรียกใช้ตามใจชอบ ข้าหยางสยงในสายตาชาวบ้านซานอินอาจจะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทว่าความเป็นความตายล้วนตกอยู่ในกำมือของโหวทงมานานแล้ว ทุกคนต่างด่าทอว่าศาลเจ้าอู่เซียนทำเรื่องเลวทรามสารพัด ทว่าหากพวกเราไม่เชื่อฟัง คนที่จะไม่มีชีวิตรอดก็คือพวกเรานี่แหละขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "เจ้าก็เลยรู้สึกว่าตัวเองอยุติธรรม ความผิดไม่ได้อยู่ที่เจ้างั้นหรือ"

"ข้าน้อยไม่ได้หมายความเช่นนั้นขอรับ" หยางสยงกล่าว "ข้าน้อยเพียงแค่พูดความจริง ใต้เท้า หากมีแค่โหวทงเพียงคนเดียว ข้าหยางสยงและพี่น้องศาลเจ้าอู่เซียนก็คงไม่หวาดกลัว ทว่าเบื้องหลังของเขาคือซ่านเซี่ยวหลาง คือตระกูลหม่าแห่งเหอตง พวกเราในสายตาของตระกูลหม่าเป็นยิ่งกว่ามดปลวก เพียงแค่พวกเขาใช้ปลายนิ้วเดียวก็สามารถบดขยี้พวกเราได้ง่ายๆ แล้วขอรับ"

เว่ยฉางเล่อพยักหน้ารับ "ที่เจ้าพูดมาก็เป็นความจริง ด้วยเหตุผลเดียวกัน ตระกูลเว่ยแห่งเหอตงอยากจะบี้เจ้าให้ตาย ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ถึงหนึ่งนิ้วด้วยซ้ำ"

"ครั้งนี้โหวทงคิดจะใช้ข้าน้อยเป็นเครื่องมือป้ายสีใต้เท้า ทว่าเมื่อแผนการไม่สำเร็จ เขาจะต้องโยนความผิดทั้งหมดมาที่หัวของข้าน้อยแน่นอน" หยางสยงคุกเข่าลงกับพื้นอ้อนวอน "ข้าน้อยรู้ตัวดีว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน ข้าน้อยเพียงขอให้ใต้เท้าโปรดละเว้นครอบครัวของข้าน้อยด้วยเถิดขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยิ้มบางๆ "ยังรู้จักเป็นห่วงครอบครัว อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีความเป็นคนอยู่บ้าง หยางสยง เจ้าคิดว่าพวกมันจะมาช่วยเจ้าหรือไม่"

หยางสยงฝืนยิ้มขมขื่น "ข้าน้อยในสายตาพวกมันตอนนี้หมดประโยชน์ไปแล้ว พวกมันคงไม่เสียเวลามาช่วยคนต่ำต้อยอย่างข้าน้อยหรอกขอรับ"

"เจ้าเป็นถึงหัวหน้าศาลเจ้าอู่เซียน หากไม่มีเจ้า ศาลเจ้าอู่เซียนก็เหมือนงูไร้หัวไม่ใช่หรือ"

"ใต้เท้าล้อเล่นแล้วขอรับ" หยางสยงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน "คนมีสองขามีอยู่ถมเถไป พวกมันแค่แต่งตั้งคนใหม่ขึ้นมาแทนข้าน้อยก็สิ้นเรื่อง ข้าน้อยกับสุกรเก้าติดคุก พวกมันก็แค่เขี่ยทิ้งทันที ศาลเจ้าอู่เซียนยังมีหัวหน้าอีกตั้งสามคน ขอแค่ดึงใครขึ้นมาสักคนก็คุมศาลเจ้าอู่เซียนได้แล้วขอรับ"

เว่ยฉางเล่อถอนหายใจ "เช่นนั้นเจ้าเจ็บใจหรือไม่"

"ไม่เจ็บใจแล้วจะทำอย่างไรได้ล่ะขอรับ" ปากพูดเช่นนั้น ทว่าสีหน้าของหยางสยงกลับเผยให้เห็นถึงความเจ็บใจอย่างชัดเจน "หมาป่าห้าไม่ลงรอยกับข้าน้อยมาตลอด มันหวังอยากให้ข้าน้อยตายในคุกใจจะขาด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเงยหน้ามองเว่ยฉางเล่อ "ใต้เท้า ข้าน้อยกล้ายืนยันได้เลยว่า ตอนนี้โหวทงคงให้หมาป่าห้าขึ้นมาแทนที่ข้าน้อยแล้ว โหวทงแม้จะเกลียดชังใต้เท้า ทว่าเรื่องสกปรกเมื่อคืนเขาคงไม่ลงมือเองแน่ หากข้าน้อยเดาไม่ผิด เรื่องเมื่อคืนคงเป็นฝีมือลูกน้องของหมาป่าห้า มันคงอยากจะเอาหน้ากับโหวทงเป็นแน่ขอรับ"

เว่ยฉางเล่อทอดถอนใจ "คนธรรมดาย่อมไร้ความผิด แต่ผิดที่ครอบครองหยกล้ำค่า หยางสยง หลายปีมานี้เจ้าขูดรีดชาวบ้าน คงสะสมทรัพย์สมบัติไว้ไม่น้อย ตอนนี้เจ้าติดคุก พวกหมาป่าห้าก็หมดความเกรงใจ เจ้าคิดว่าพวกมันจะบุกไปยึดทรัพย์สินที่บ้านเจ้าหรือไม่"

ร่างกายของหยางสยงสั่นสะท้าน สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

เว่ยฉางเล่อหยิบกาสุราขึ้นมา รินสุราใส่ชามให้หยางสยง หยางสยงรู้สึกตื้นตันใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบยกมือขึ้นประคองชามสุราทันที

"อากาศหนาว ดื่มสุราอุ่นๆ สักชามจะได้คลายหนาว"

หยางสยงยังเดาใจเว่ยฉางเล่อไม่ออก ทว่าเมื่อคุณชายรองตระกูลเว่ยรินสุราให้ด้วยตัวเอง สุราชามนี้ก็ย่อมต้องดื่ม เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

"สุรานี้เป็นสุราชั้นดี น่าเสียดายที่มียาพิษผสมอยู่" เว่ยฉางเล่อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

มือของหยางสยงอ่อนแรง ชามสุราร่วงหล่นลงพื้น

"ใต้เท้า ... ใต้เท้าอยากจะฆ่าข้า เหตุใดต้องใช้วิธีการเช่นนี้ด้วย" แววตาของหยางสยงเต็มไปด้วยความโกรธแค้น "ตระกูลเว่ยแห่งเหอตงก็มีชื่อเสียงเกรียงไกร คิดไม่ถึงเลยว่า ... คิดไม่ถึงว่าจะใช้วิธีการสกปรกต่ำช้าเช่นนี้"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า "เจ้าไม่ต้องรีบร้อน สุรานี้มียาพิษก็จริง ทว่าคนดื่มก็ใช่ว่าจะต้องตาย พิษนี้จะออกฤทธิ์หลังจากผ่านไปเจ็ดวัน ภายในเจ็ดวันนี้เจ้าจะไม่รู้สึกอะไรเลย ขอเพียงได้รับยาถอนพิษภายในเจ็ดวัน พิษก็จะถูกล้างออกไปจนหมดสิ้น"

"ใต้เท้า ... ท่านต้องการให้ข้าทำอะไร" หยางสยงไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ จึงฉุกคิดขึ้นมาได้ทันที

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "คุยกับคนฉลาดนี่มันช่างรู้เรื่องง่ายดีจริงๆ ถูกต้อง ข้าต้องการให้เจ้าไปทำงานให้ ทว่าข้ายังไม่ไว้ใจเจ้า แต่ข้ารับรองได้เลยว่า หากครั้งนี้เจ้าทำงานที่ข้ามอบหมายให้สำเร็จ ครอบครัวของเจ้าจะไม่เพียงแต่ปลอดภัย ทว่าข้าจะให้โอกาสเจ้าได้กลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่อีกด้วย"

หยางสยงถามด้วยความระแวง "ใต้เท้าต้องการให้ข้าน้อยทำอะไรกันแน่ขอรับ"

"หยางสยง หม่าจิ้งเหลียงคือสุนัขรับใช้ของตระกูลหม่าแห่งเหอตง โหวทงคือสุนัขรับใช้ของหม่าจิ้งเหลียง ส่วนเจ้าก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ของโหวทง" เว่ยฉางเล่อไม่ตอบคำถามทว่ากลับกล่าวว่า "เกิดเป็นสุนัขทั้งทีก็ควรจะฉลาดเลือกเจ้านายสักหน่อย การเป็นสุนัขรับใช้ของเจ้านั่นมันดูต่ำต้อยเกินไปแล้ว"

หยางสยงขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายแววโกรธเคือง ทว่าไม่นานก็แปรเปลี่ยนเป็นความจนใจ

"ข้าคือคุณชายรองตระกูลเว่ย เจ้าคิดว่ามาเป็นสุนัขของโหวทงสุขสบายกว่า หรือมาเป็นสุนัขของข้าสุขสบายกว่ากัน"

หยางสยงตกตะลึง "ใต้ ... คุณชายรอง ท่านหมายความว่าอย่างไรขอรับ"

เว่ยฉางเล่อไม่ได้พูดตรงๆ ทว่ากลับถามขึ้นว่า "อดีตนายอำเภอซานอินซูฉางชิง พวกศาลเจ้าอู่เซียนเป็นคนลงมือสังหารใช่หรือไม่"

"หา" หยางสยงร้องด้วยความตกใจ "คุณชายรอง ไม่มีเรื่องเช่นนี้เด็ดขาดขอรับ ข้าน้อยรู้เรื่องที่ซูฉางชิงหายตัวไป ทว่าการหายตัวไปของเขาไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับข้าน้อยและศาลเจ้าอู่เซียนเลยนะขอรับ"

แววตาของเว่ยฉางเล่อคมกริบดุจใบมีด จ้องมองหยางสยงอย่างจับผิด

"คุณชายรอง ข้าน้อยขอเอาชีวิตคนทั้งครอบครัวเป็นประกันเลยขอรับ" หยางสยงรีบอธิบาย "อีกทั้งเรื่องนี้ก็ต้องไม่เกี่ยวกับโหวทงด้วยขอรับ หลังจากซูฉางชิงหายตัวไป โหวทงเองก็ยังงุนงง เขาเคยแอบสั่งให้ข้าน้อยส่งคนของศาลเจ้าอู่เซียนไปตามหาทั่วเมืองเลยนะขอรับ"

เว่ยฉางเล่อแค่นเสียงเยาะ "โหวทงแสร้งทำเป็นเล่นละครตบตาเจ้าหรือเปล่า"

"ไม่หรอกขอรับ" หยางสยงส่ายหน้า "ความจริงแล้วหลังจากที่ซูฉางชิงมาถึงซานอิน เขาก็เอาแต่อยู่แต่ในห้อง ไม่ค่อยออกมาวุ่นวายเรื่องข้างนอก อำนาจในที่ว่าการอำเภอก็ยังคงเป็นของโหวทง ซูฉางชิงไม่ได้เข้ามาก้าวก่ายเลย โหวทงก็รู้สึกว่าการที่ซูฉางชิงมาซานอินต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง ทว่าก็เดาไม่ออกว่าซูฉางชิงต้องการทำอะไร เบื้องหลังของซูฉางชิงคือจ้าวผู่ผู้ตรวจการมณฑลเหอตง ในเมื่อเขาไม่ได้มาหาเรื่องโหวทงก่อน โหวทงก็ไม่กล้าไปหาเรื่องเขาสุ่มสี่สุ่มห้าหรอกขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยิ่งรู้สึกสงสัยหนักกว่าเดิม

หากหม่าจิ้งเหลียงต้องการจะกำจัดซูฉางชิง ย่อมไม่มีทางลงมือเองเป็นแน่ ต้องอาศัยสุนัขรับใช้อย่างโหวทงและศาลเจ้าอู่เซียนเป็นคนจัดการ ทว่าเมื่อทั้งโหวทงและหยางสยงต่างก็ไม่รู้เบาะแสของซูฉางชิง นั่นก็พิสูจน์ได้เพียงว่าเรื่องนี้จะต้องมีเงื่อนงำอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เอ่ยว่า "เจ้ากินให้อิ่มไปก่อน หากข้ามีเรื่องต้องใช้เจ้าเมื่อใด ข้าจะมาหาเอง"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ หันหลังเดินจากไปทันที

หยางสยงมองตามแผ่นหลังของเว่ยฉางเล่อที่เดินจากไปด้วยสีหน้างุนงง

เว่ยฉางเล่อกลับมาถึงโถงกลางได้ไม่นาน ปลัดอำเภอติงเซิ่งก็รีบกลับมารายงานตัว

เมื่อเห็นสีหน้าห่อเหี่ยวของติงเซิ่ง เว่ยฉางเล่อก็พอจะเดาผลลัพธ์ได้ "หม่าจิ้งเหลียงไม่ยอมส่งทหารมาช่วยใช่หรือไม่"

"ข้าน้อยได้พบกับซ่านเซี่ยวหลางแล้วขอรับ" ติงเซิ่งฝืนยิ้มขมขื่น "ข้าน้อยอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟังอย่างละเอียด ขอร้องให้เขาส่งคนมาลาดตระเวนเพื่อป้องกันไม่ให้โจรออกมาก่อเหตุอีก ทว่าซ่านเซี่ยวหลางกลับตอบว่าหน้าที่ของทหารรักษาเมืองคือปกป้องเมืองจากข้าศึก ไม่ใช่มีไว้จับโจรผู้ร้าย เขาบอกอีกว่าการจับโจรเป็นหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอ หากเขาส่งทหารไปก็จะเป็นการก้าวก่ายหน้าที่ ถึงตอนนั้น ... ถึงตอนนั้นใต้เท้าก็จะเอาเรื่องนี้ไปร้องเรียนเขาอีกขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "เขาพูดเช่นนี้จริงๆ หรือ เขาบอกว่าจะไม่สนใจเรื่องนี้งั้นหรือ"

ติงเซิ่งพยักหน้ารับ "ข้าน้อยอ้อนวอนครั้งแล้วครั้งเล่า และยืนยันว่าเป็นคำสั่งของใต้เท้า ทว่าเขาก็ไม่สนใจ หนำซ้ำยังบอกว่าหากใต้เท้าขาดแคลนคนจริงๆ ก็ให้ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากไท่หยวนเอาเอง ท้ายที่สุดความหมายของเขาก็คือ หากมีใครมาบุกตีเมืองซานอิน ทหารของเขาจะยอมสู้ตายเพื่อปกป้องเมือง นอกเหนือจากนั้นเขาจะไม่ยอมสั่งเคลื่อนทัพเด็ดขาดขอรับ"

"ดีแล้ว ดีแล้ว" เว่ยฉางเล่อกลับยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี

ติงเซิ่งทำหน้าไม่เข้าใจ คิดในใจว่าการที่หม่าจิ้งเหลียงปฏิเสธที่จะส่งกำลังมาช่วย ทำให้ที่ว่าการอำเภอไม่มีคนใช้งานเลยแม้แต่คนเดียว เรื่องแบบนี้มันไปดีตรงไหนกัน

เขาไม่เข้าใจกระบวนการความคิดของเว่ยฉางเล่อเลย จึงเอ่ยด้วยความจนใจ "ใต้เท้า ในคุกยังมีพัศดีอยู่อีกแปดคน จะให้เร่งเกณฑ์ชาวบ้านมาช่วยเดินลาดตระเวนเป็นการชั่วคราวก่อนไหมขอรับ ตอนที่ข้าน้อยกลับมา ข้าน้อยได้ยินชาวเมืองซุบซิบกัน ทุกคนต่างหวาดกลัวกันมาก เกรงว่าคืนนี้จะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกขอรับ"

"พวกเขาได้นินทาอะไรข้าบ้างหรือไม่"

"เรื่องนี้ ... !" ติงเซิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วน ทว่าก็ต้องตอบไปตามความจริง "ก็ยังมีคำบ่นถึงใต้เท้าอยู่บ้างขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยถาม "ให้ชาวบ้านมาเดินลาดตระเวน มันจะใช้ได้ผลจริงๆ หรือ"

"นี่เป็นวิธีที่ไม่มีทางเลือกแล้วขอรับ" ติงเซิ่งรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง "ตามกฎหมายของแคว้นต้าเหลียง หากไม่ใช่ยามสงคราม ชาวบ้านห้ามพกพาอาวุธเด็ดขาด มิฉะนั้นจะถูกตั้งข้อหากบฏ อีกทั้งชาวบ้านก็ไม่เคยฝึกฝนการใช้อาวุธมาก่อน ให้พวกเขาไปใช้แรงงานน่ะไม่มีปัญหาหรอก ทว่าหากมีเรื่องต้องต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าจะรับมือไม่ไหวขอรับ"

"ทุกคนต่างก็มีครอบครัวต้องดูแล ชาวบ้านธรรมดามีหรือจะกล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับพวกโจรชั่ว" เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงเรียบ "อีกอย่าง ทุกคนก็รู้ดีว่าตัวการที่ก่อความวุ่นวายในเมืองคือใคร ไม่มีใครกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับพวกอันธพาลพวกนั้นจริงๆ หรอก"

ติงเซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเว่ยฉางเล่อได้ในทันที ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก

"ถึงเวลาต้องลงมือก็ต้องลงมือ" เว่ยฉางเล่อพึมพำกับตัวเอง "ในเมื่อพวกมันกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ข้าก็ถึงเวลาต้องเผยคมกระบี่เสียที"

[จบแล้ว]