บทที่ 47 - มือสังหาร

เว่ยฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเท้าเดินเข้าไปในบ้าน

ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน กลิ่นคาวเลือดก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ท่ามกลางความมืดมิด

เจี่ยงอวิ้นหาคบเพลิงมาถือไว้แล้วเดินตามหลัง แสงไฟสาดส่องให้เห็นสภาพข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด เห็นได้ชัดว่าผ่านการถูกรื้อค้นปล้นชิง ทว่าเว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าครอบครัวนี้ไม่ได้ถูกแค่ปล้นทรัพย์เท่านั้น

เขาเดินตามกลิ่นคาวเลือดเข้าไปในห้องด้านข้าง ภายใต้แสงคบเพลิง มองเห็นศพสองร่างนอนอยู่บนพื้น

ร่างของหญิงสาวเปลือยเปล่านอนคว่ำอยู่ ส่วนร่างของชายวัยกลางคนนอนทับอยู่ด้านบน แผ่นหลังและศีรษะของชายผู้นั้นเต็มไปด้วยรอยมีดฟันจนเลือดอาบชุ่ม

"ด้านล่างคือลูกสาวของเขาขอรับ" เสียงของเสมียนคนหนึ่งดังมาจากด้านหลัง "ลูกสาวของเขาถูกแทงที่ลำคอ เขาพยายามจะปกป้องลูกสาว ทว่ากลับถูกฟันตายเสียก่อนขอรับ"

ดวงตาของเว่ยฉางเล่อคมกริบดุจใบมีด ทว่าในเวลานี้เขากลับดูนิ่งสงบอย่างประหลาด

เมื่อกวาดสายตาไป ก็เห็นห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว มีร่างของหญิงวัยกลางคนเปลือยเปล่านอนพิงอยู่ริมกำแพง ดวงตาของนางยังคงเบิกโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเคียดแค้น ตายตาไม่หลับ

"นางถูกจับกระแทกกำแพงจนตายคาที่ขอรับ" น้ำเสียงของคนที่อยู่ด้านหลังไม่อาจปิดบังความโกรธแค้นไว้ได้ "พวกเขายังมีลูกชายอีกคน ทว่าไม่ได้อยู่ในซานอิน จึงรอดพ้นเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปได้ขอรับ"

เจี่ยงอวิ้นหน้าซีดเผือด เอ่ยถามขึ้นว่า "ถูกย่ำยีหรือไม่"

"เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน มีคนกลุ่มหนึ่งบุกมาปล้นสะดมที่ถนนสายนี้ ปล้นไปสิบกว่าหลังคาเรือน ทว่าไม่ได้ทำร้ายใครขอรับ" เสมียนตอบกลับ ก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"ทว่ามีห้าหกคนบุกเข้ามาในบ้านหลังนี้ และก่อคดีสะเทือนขวัญขึ้น สองแม่ลูกล้วนถูกย่ำยี ลูกสาวคงจะขัดขืนจนทำให้พวกโจรโกรธแค้นจึงถูกฆ่าตาย พ่อแม่ที่พยายามปกป้องลูกสาวก็เลยถูกฆ่าตายตามไปด้วยขอรับ"

เว่ยฉางเล่อนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ปลัดอำเภอติง จัดการศพให้เรียบร้อย"

เขาเดินออกจากบ้านหลังนั้นโดยมีกลุ่มคนยืนมองอยู่ด้านนอก

เขาไม่เอ่ยคำใด กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบออกไปทันที ปล่อยให้ติงเซิ่งและคนอื่นๆ รั้งอยู่จัดการเรื่องศพต่อไป

เมื่อใกล้รุ่งสาง ผู้ช่วยขุนนางทั้งสองก็กลับมาถึงที่ว่าการอำเภอ ก็เห็นเว่ยฉางเล่อนั่งนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่บนเก้าอี้ในโถงกลางโดยไม่ขยับเขยื้อน

ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาและทำความเคารพพร้อมกัน

ภายในโถงกลางไม่ได้จุดตะเกียง ฟ้ายังไม่สางดี รอบด้านจึงยังคงมืดสลัว

สายตาของเว่ยฉางเล่อเหม่อลอยคล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ผู้ช่วยขุนนางทั้งสองไม่กล้าส่งเสียงรบกวน ได้แต่ยืนรอรับใช้อยู่เงียบๆ ด้านข้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เว่ยฉางเล่อจึงเอ่ยถามขึ้น "ร้านค้าในเมืองถูกปล้นบ้างหรือไม่"

"ไม่มีเลยขอรับ" ติงเซิ่งรีบตอบ "เมื่อครู่ลองตรวจสอบดูคร่าวๆ แล้ว ผู้เคราะห์ร้ายล้วนเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาขอรับ"

เว่ยฉางเล่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "บันทึกรายละเอียดของคดีที่เกิดขึ้นเมื่อคืนให้ครบถ้วน แต่ละครอบครัวสูญเสียทรัพย์สินไปเท่าใด บาดเจ็บล้มตายกี่คน จดบันทึกไว้ให้หมด"

เจี่ยงอวิ้นรับคำอย่างนอบน้อม "ข้าน้อยได้สั่งให้คนคอยตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว อีกไม่นานจะนำบันทึกคดีมามอบให้ขอรับ"

"ใต้เท้า คดีเหล่านี้เกิดขึ้นแล้ว การตามล่าหาตัวคนร้ายย่อมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้" ติงเซิ่งก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ขยับเข้าไปใกล้เว่ยฉางเล่อแล้วกระซิบเสียงต่ำ "ทว่าคืนนี้จะทำอย่างไรดีขอรับ"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"ธรรมเนียมแต่ก่อน ในตอนกลางคืนจะมีการจัดคนลาดตระเวนในเมืองขอรับ" ติงเซิ่งกล่าวอย่างระมัดระวัง "โดยปกติจะให้เจ้าหน้าที่หน่วยปราบปรามหนึ่งคนนำชาวบ้านจากหมวดแรงงานสามคนออกตรวจตรา คืนหนึ่งก็จะมีคนราวสามสิบกว่าคนคอยเดินลาดตระเวนไปทั่วเมือง ทว่าตอนนี้หน่วยปราบปรามไม่มีคนเหลือแล้ว เมื่อคืนจึงไม่มีใครออกลาดตระเวนขอรับ ข้าน้อย ... ข้าน้อยคิดว่าการที่เกิดคดีสะเทือนขวัญขึ้นมากมายในคืนเดียว ย่อมเกี่ยวข้องกับการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนแน่นอนขอรับ"

เว่ยฉางเล่อถามกลับ "ท่านคิดว่าคืนนี้พวกโจรจะยังลงมืออีกงั้นหรือ"

"หากที่ว่าการอำเภอไม่มีกำลังคนเพียงพอที่จะป้องกัน พวกมันย่อมต้องก่อคดีอีกแน่นอนขอรับ" ติงเซิ่งยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

"ใต้เท้า คดีมากมายที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนในซานอิน หากคืนนี้พวกโจรยังคงก่อคดีซ้ำ ทว่าที่ว่าการอำเภอกลับจัดการอะไรไม่ได้ ชาวบ้านในเมืองคงต้อง ... !"

เจี่ยงอวิ้นที่ขยับเข้ามาใกล้ เมื่อได้ยินคำพูดของติงเซิ่ง เขาก็พยักหน้าหงึกๆ "ปลัดอำเภอพูดถูกแล้วขอรับ ใต้เท้า หากที่ว่าการอำเภอไม่สามารถจัดการคดีเหล่านี้ได้อย่างทันท่วงที ผู้คนในเมืองย่อมต้องตื่นตระหนก เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ตามมาขอรับ หากซานอินเกิดความโกลาหลขึ้น เบื้องบนย่อมต้องเอาผิด ใต้เท้า ... ใต้เท้าและพวกข้าน้อยคงยากจะพ้นผิด เกรงว่าภัยจะมาถึงตัวแล้วขอรับ"

"พวกท่านคิดว่าตอนนี้ควรทำเช่นไร" เว่ยฉางเล่อครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามผู้ช่วยขุนนางทั้งสอง

ทั้งสองมองหน้ากัน ก่อนจะก้มหน้าประสานมือและกล่าวว่า "ทุกอย่างแล้วแต่ใต้เท้าจะสั่งการขอรับ"

"นายทะเบียนเจี่ยง ประกาศรับสมัครเจ้าหน้าที่ติดออกไปแล้วหรือยัง"

"ข้าน้อยส่งคนไปติดประกาศแล้วขอรับ และช่วงเที่ยงจะให้คนไปตั้งเต็นท์รับสมัครคนหน้าอำเภอขอรับ" เจี่ยงอวิ้นทำหน้าอมทุกข์ "ทว่าข้าน้อยเกรงว่าวันนี้อาจจะไม่มีใครมาสมัคร และต่อให้รับสมัครได้ คืนนี้ก็คงไม่สามารถจัดให้พวกเขากลาดตระเวนได้ทันทีหรอกขอรับ"

"พวกโจรที่กล้าก่อเหตุอุกอาจเช่นนี้ ย่อมเป็นพวกโหดเหี้ยมอำมหิต" ติงเซิ่งกล่าวเสริม "ต่อให้เอาคนใหม่ไปเดินลาดตระเวน พวกโจรก็คงรู้ว่าเป็นมือใหม่ เกรงว่าจะไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อยขอรับ"

เว่ยฉางเล่อมองหน้าติงเซิ่งแล้วกล่าว "ปลัดอำเภอติง ท่านไปหาหม่าจิ้งเหลียงสักหน่อย เขาเป็นถึงซ่านเซี่ยวหลาง มีกำลังทหารในมือ บอกเขาว่าในเมืองมีโจรชั่ว ถามเขาดูว่าต้องการส่งทหารมาช่วยที่ว่าการอำเภอตามจับคนร้ายหรือไม่"

"ใต้เท้า นี่มัน ... !" ติงเซิ่งชะงักไปเล็กน้อยด้วยความลำบากใจ "พวกเราไม่มีอำนาจสั่งการทหารรักษาเมืองนะขอรับ"

"ข้าไม่ได้ให้ท่านไปสั่งการทหาร ข้าให้ท่านไปถามหม่าจิ้งเหลียงว่าในเมืองมีโจรชั่ว เขาจะจัดการหรือไม่ ท่านไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะรอฟังคำตอบ"

เช้าตรู่วันนั้น บริเวณหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ มีชาวบ้านกลุ่มใหญ่กำลังคุกเข่าร่ำไห้ด้วยความโศกเศร้าเสียใจ

ภัยพิบัติในเมืองเมื่อคืนนี้ทำให้ชาวบ้านจำนวนมากต้องรับเคราะห์ พอเช้าตรู่พวกเขาจึงพากันมาร้องทุกข์หน้าอำเภอ เพื่อขอให้นายอำเภอช่วยทวงความยุติธรรมให้

ไม่ไกลออกไปมีชาวบ้านมุงดูเหตุการณ์อยู่เป็นวงกว้าง พวกเขาต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานาด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป

"ชั่วข้ามคืนเดียวกลับมีคนรับเคราะห์มากมายถึงเพียงนี้ เมื่อก่อนไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย" ชายชราคนหนึ่งถอนหายใจ

"อำเภอซานอินรายล้อมไปด้วยภูเขา ทุกหนทุกแห่งมีแต่พวกโจรชั่ว พอออกนอกเมืองก็ต้องสวดมนต์ขอพรพระโพธิสัตว์ให้เดินทางปลอดภัย ทว่าเมื่อก่อนอย่างน้อยอยู่ในเมืองก็ไม่ต้องตกเป็นเหยื่อของพวกโจร ทว่าตอนนี้โจรชั่วกลับกล้าเข้ามาทำเลวถึงในเมืองแล้ว"

"พวกมันปล้นทรัพย์สินก็แล้วไปเถอะ ทว่ากลับโหดเหี้ยมถึงขั้นฆ่าคนตาย ต่อไปในซานอินคงไม่มีที่ปลอดภัยให้หลบภัยอีกแล้ว"

"มีชาวบ้านรับเคราะห์มากมายขนาดนี้ ทีนี้ก็รอดูเถอะว่านายอำเภอจะจัดการอย่างไร" บางคนก็กล่าวขึ้น

"เป็นนายอำเภอก็ต้องปกป้องคุ้มครองชาวบ้าน หากคุ้มครองชาวบ้านไม่ได้ เขาจะยังหน้าด้านอยู่ที่นี่ไปเพื่ออะไร"

บางคนก็ถอนหายใจ "นายอำเภอผู้นี้เพิ่งมารับตำแหน่ง ยังไม่ทันได้รู้ตื้นลึกหนาบางของซานอินเลย แล้วจะให้เขาทำงานอย่างไรล่ะ"

ทันใดนั้นก็มีเสียงแทรกขึ้นมาจากในกลุ่มคน "แม้นายอำเภอคนใหม่จะเพิ่งมารับตำแหน่ง ทว่าผลงานที่เขาก่อไว้กลับไม่ใช่น้อยๆ เลย เมื่อวานเขาเพิ่งจะไล่เจ้าหน้าที่ทางการออกไปจนหมด นี่มันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อชัดๆ"

"เมื่อวานเพิ่งไล่เจ้าหน้าที่ออกไป เมื่อคืนโจรก็ออกอาละวาด ทุกคนยังไม่เข้าใจอีกหรือว่ามันเกิดอะไรขึ้น" คนที่อยู่ข้างๆ ส่งเสียงสอดรับเข้าขากันเป็นอย่างดี "ก็เพราะไม่มีเจ้าหน้าที่คอยลาดตระเวนตอนกลางคืนน่ะสิ โจรมันถึงได้กำเริบเสิบสาน ก่อคดีอาละวาดในเมืองแบบนี้"

คนแรกเอ่ยต่อ "พูดได้ถูกต้อง ตอนที่พัศดีโหวอยู่ที่นี่ เจ้าหน้าที่คอยลาดตระเวนทุกคืน ในเมืองเรียกได้ว่ากลางคืนไม่ต้องปิดประตูบ้าน ของตกบนถนนก็ไม่มีใครเก็บ ทว่าตอนนี้กลับกลายเป็นว่า นายอำเภอคนใหม่เพิ่งมารับตำแหน่ง เพื่อต้องการสร้างบารมีให้ตัวเอง ก็เลยลงมือไล่เจ้าหน้าที่ออกไปเป็นจำนวนมาก นี่มันสร้างความเดือดร้อนให้ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราชัดๆ"

"ใครว่าไม่จริงล่ะ" หน้าม้าอีกคนถอนหายใจยาว

"ข้าได้ยินมาว่านายอำเภอคนใหม่ผู้นี้อายุยังน้อย เป็นแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่ง พวกคนหนุ่มก็มักจะทะเยอทะยาน อยากได้หน้าโดยไม่สนใจความเป็นความตายของชาวบ้าน ข้าก็แค่กังวลว่าพอไม่มีเจ้าหน้าที่ พวกโจรก็จะยิ่งไม่ยอมหยุดมือ หลังจากนี้คงต้องมีคดีที่เลวร้ายกว่านี้เกิดขึ้นอีกแน่"

"โจรมันจะทำอะไรได้อีกล่ะ พวกมันเผาบ้านไปตั้งหลายสาย ย่ำยีผู้หญิง แถมยังฆ่าคนตายอีก หรือว่ายังไม่หนำใจ" ชายชราคนก่อนหน้านี้แย้งขึ้น

"เมื่อครู่เห็นทางการติดประกาศ ท่านนายอำเภอจะรับสมัครเจ้าหน้าที่ แค่มีเจ้าหน้าที่ พวกโจรชั่วก็คงไม่กล้าทำเลวแล้ว"

ชายสองคนนั้นหัวเราะเยาะออกมาอย่างมีเลศนัย ทว่าไม่ได้เอ่ยสิ่งใดต่อ

"อ๊ะ ดูสิ นายทะเบียนเจี่ยงออกมาแล้ว" มีคนตะโกนขึ้น

เห็นเพียงเจี่ยงอวิ้นเดินออกมาจากที่ว่าการอำเภอ โดยมีเสมียนสองสามคนเดินตามหลังมา เขาเดินไปหาชาวบ้านที่มาร้องทุกข์ พูดคุยอยู่สองสามประโยค ก่อนจะพากลุ่มคนเหล่านั้นเข้าไปข้างใน

"ทุกคนเห็นแล้วใช่ไหม ท่านนายอำเภอไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกมาด้วยซ้ำ" มีคนในกลุ่มฝูงชนพยายามปลุกปั่น

"นายทะเบียนเจี่ยงไม่ได้ดูแลเรื่องคดีอาญา ทว่ากลับต้องเป็นคนออกมาจัดการเรื่องนี้ ดูท่าที่ว่าการอำเภอซานอินคงจะวุ่นวายจนเข้าขั้นวิกฤตแล้วล่ะ"

"เมื่อก่อนทุกอย่างก็ปกติดี พอท่านนายอำเภอคนใหม่มาถึง ซานอินก็วุ่นวายไปหมด" บางคนกล่าวด้วยความโกรธแค้น "ชาวบ้านซานอินอย่างพวกเราคงไม่มีวันสงบสุขอีกแล้ว"

ทันใดนั้นก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากที่ว่าการอำเภอ พวกเขายกโต๊ะเก้าอี้มาจัดวางไว้ที่หน้าประตู บางคนก็รีบกางเต็นท์อย่างรวดเร็ว ส่วนอีกบางคนก็หอบพู่กัน หมึก และเอกสารมาวางไว้บนโต๊ะ

ทันใดนั้นเสียงตีฆ้อง "เช้ง เช้ง เช้ง" ก็ดังขึ้น เสมียนคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง "ทุกคนฟังทางนี้ ท่านนายอำเภอมีคำสั่ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปจะเปิดรับสมัครเจ้าหน้าที่ของอำเภอซานอิน ชายฉกรรจ์อายุสิบแปดปีขึ้นไปจนถึงสี่สิบปีสามารถมาสมัครได้ หากผ่านการคัดเลือก จะได้บรรจุเป็นเจ้าหน้าที่ของที่ว่าการอำเภอทันที"

ผู้คนรอบๆ ต่างพากันซุบซิบนินทา

ซานอินตั้งอยู่ในแถบชายแดน การจะหางานที่มั่นคงดั่งชามข้าวเหล็กนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และตำแหน่งเจ้าหน้าที่ที่ว่าการก็คืองานที่คนทั่วไปใฝ่ฝันถึง

เรื่องที่โหวทงและพรรคพวกถูกขับไล่ออกจากที่ว่าการอำเภอเมื่อวานนี้ ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองซานอินแล้ว ตอนนี้ทางการเปิดรับสมัครคน ทุกคนย่อมรู้ดีว่านี่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าในใจก็รู้ดีเช่นกันว่า โหวทงและพรรคพวกแค่ถูกไล่ออก ทว่ายังไม่ได้ตาย

หากมีใครกล้าเข้าไปสมัครในตอนนี้ ก็อาจจะเป็นการล่วงเกินโหวทงและพรรคพวก อาจนำความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง ถึงขั้นอาจจะถูกฆ่าตายได้

โหวทงและพรรคพวกมีอิทธิพลหยั่งรากลึกในเมืองซานอิน ต่อให้ไม่มีตำแหน่งในทางการแล้ว ทว่าก็ยังไม่ใช่พวกที่จะไปตอแยได้ง่ายๆ

เสมียนคนนั้นร้องตะโกนอยู่หลายรอบ แม้จะมีหลายคนอยากจะลองดู ทว่าก็ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่ก้าวออกไป

"การเข้าทำงานในส่วนราชการ ไม่เพียงแต่จะทำให้มีข้าวกิน ทว่ายังส่งผลดีไปถึงลูกหลานด้วย" เสมียนตะโกนเสียงดัง "นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง พลาดแล้วพลาดเลย มีใครอยากจะสมัครบ้างไหม"

หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีชายฉกรรจ์อายุสามสิบต้นๆ คนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชนแล้วเอ่ยถาม "การจะเป็นเจ้าหน้าที่ทางการ มีเงื่อนไขอะไรบ้าง"

"อายุอยู่ในเกณฑ์ ร่างกายแข็งแรง หากมีวรยุทธ์ติดตัวบ้างก็จะยิ่งดี" เสมียนตอบกลับ "ใต้เท้าบอกแล้วว่าไม่เกี่ยงชาติกำเนิด"

ชายฉกรรจ์ยิ้มกว้าง "ผู้น้อยเคยล่าสัตว์ ยิงธนูเป็น ไม่ทราบว่าสมัครได้หรือไม่ขอรับ"

"เช่นนั้นก็รีบมาลงชื่อสิ" เสมียนยิ้มกว้างด้วยความดีใจ "รีบเข้ามาเลย"

ขณะที่ชายฉกรรจ์กำลังจะก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากกลุ่มฝูงชน เพียงพริบตาเดียวก็มาโผล่ที่ด้านหลังของชายฉกรรจ์ ชายคนนั้นยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่บั้นท้าย

เป็นคนผู้นั้นที่ถือมีดสั้นอยู่ในมือ และแทงทะลุเข้าไปที่บั้นท้ายของชายฉกรรจ์อย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ชายฉกรรจ์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด คนผู้นั้นชักมีดออกท่ามกลางสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน แล้วจ้วงแทงชายฉกรรจ์ซ้ำอีกสองแผล พร้อมกับตะโกนเสียงดังลั่น "ใครกล้ามาสมัคร นี่คือจุดจบของพวกมัน!"

ไม่ว่าจะเป็นคนของทางการ หรือชาวบ้านที่มุงดูอยู่ ต่างก็ยืนอึ้งไปชั่วขณะ

ร่างนั้นสวมเสื้อกันหนาวตัวหนา สวมหมวกกันหนาว และใช้ผ้าสีเทาโพกปิดบังใบหน้าเอาไว้ ทำให้มองไม่เห็นหน้าตาที่แท้จริง

ก่อนที่ทุกคนจะได้สติ คนผู้นั้นก็หันหลังวิ่งเตลิดเข้าไปในกลุ่มคน ทุกคนเพิ่งจะรู้สึกตัว ต่างก็กรีดร้องและแตกตื่นหลบหนีกันจ้าละหวั่น ร่างนั้นวิ่งฉิวจากไปโดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง

เสมียนหลายคนที่ทำหน้าที่รับสมัครเพิ่งจะได้สติ มีคนตะโกนขึ้น "ตามไป รีบตามไปจับมัน!"

เจ้าหน้าที่สามหน่วย ทั้งหน่วยปราบปรามและหน่วยคุ้มกัน ล้วนถูกขับไล่ออกจากอำเภอไปหมดแล้ว ตอนนี้ในอำเภอเหลือเพียงเจ้าหน้าที่หน่วยแรงงานชั่วคราวไม่กี่คนที่คอยทำงานจับฉ่ายเท่านั้น

ในเวลานี้หน้าอำเภอมีเจ้าหน้าที่หน่วยแรงงานอยู่เพียงสามสี่คน พวกเขาไม่เคยมีประสบการณ์จับกุมผู้ร้ายมาก่อน ต่างก็ยืนนิ่งเป็นเสาหิน ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

โชคดีที่มีคนวิ่งเข้าไปตรวจดูอาการของชายฉกรรจ์ที่ถูกแทงล้มลงกับพื้น เมื่อเห็นเลือดไหลซึมออกมาเต็มเอวของเขา ก็รีบตะโกนสั่ง "รีบหามเขาไปส่งโรงหมอ อย่าชักช้า"

พร้อมกับตะโกนอีกว่า "รีบไปรายงานใต้เท้าเร็วเข้า"

ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ยังคงอกสั่นขวัญแขวน

ใครจะไปคิดว่าจะมีคนกล้าลงมือลอบสังหารคนหน้าศาลากลางที่ว่าการอำเภอเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงจนยากจะเชื่อจริงๆ

ทว่านี่ก็เป็นสิ่งที่พิสูจน์ให้เห็นว่า ในสายตาของโจรชั่วพวกนั้น ที่ว่าการอำเภอซานอินไม่ได้มีความหมายอะไรเลย พวกมันไม่ได้มีความเกรงกลัวเจ้าหน้าที่ของทางการเลยแม้แต่น้อย

ชายฉกรรจ์ถูกหามตัวส่งโรงหมออย่างรวดเร็ว ส่วนชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ก็เริ่มทยอยกันแยกย้ายไป

การที่ชายฉกรรจ์ก้าวออกมาเป็นคนแรกเมื่อครู่ ทำให้ชาวบ้านหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา ทุกคนต่างก็เตรียมตัวจะเดินตามเข้าไปสมัคร

ท้ายที่สุดโอกาสเช่นนี้ก็หาได้ยากยิ่ง ไม่ควรพลาดเป็นอันขาด แม้ลึกๆ ในใจจะยังคงหวาดกลัวโหวทงและพรรคพวกอยู่ ทว่าเมื่อมีคนกล้าเป็นหัวหอกเปิดทาง ความหวาดกลัวนั้นก็ลดทอนลงไปมาก

ทว่าเมื่อชายฉกรรจ์ถูกแทงเข้าให้ ความคิดที่จะมาเป็นเจ้าหน้าที่ของทุกคนก็ดับวูบลงทันที

ทุกคนไม่ใช่คนโง่ ต่างรู้ดีแก่ใจว่าคนที่ลงมือแทงชายฉกรรจ์นั้น เก้าในสิบส่วนย่อมต้องเป็นคนของโหวทงอย่างแน่นอน

ชายฉกรรจ์ถูกแทงไปหลายแผล จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่อาจทราบได้ นี่คือการส่งสัญญาณเตือนจากขุมกำลังของโหวทงที่มีต่อชาวเมืองซานอินอย่างชัดเจน

ขนาดแค่มีความคิดอยากจะมาสมัคร ยังถูกลอบแทงกลางวันแสกๆ ต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ หากใครกล้าเข้ามารับตำแหน่งทำงานในที่ว่าการอำเภอจริงๆ แล้วจุดจบจะเป็นเช่นไรเล่า

ทุกคนต่างก็รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

[จบแล้ว]