บทที่ 46 - ราตรีสะเทือนเมือง

จื้อหนูหัวเราะ "พระโพธิสัตว์ขาวผู้นั้นมีวิชาแพทย์ยอดเยี่ยม ตั้งแต่นั้นมานางก็จำศีลปฏิบัติธรรมอยู่ในสำนักชี ในแต่ละเดือนจะมีอยู่ไม่กี่วันที่จะเปิดประตูรับตรวจรักษาโรคให้ชาวบ้านโดยไม่คิดเงินเลยขอรับ"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็นับเป็นการสร้างกุศล"

"นางช่วยชีวิตผู้คนไว้มากมาย ชาวบ้านต่างก็ซาบซึ้งใจ ไม่นานนักก็มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วตลาดว่าพระโพธิสัตว์ขาวผู้นี้คือพระโพธิสัตว์จุติลงมาโปรดเวไนยสัตว์จริงๆ"

คิ้วของจื้อหนูขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "แม้นางจะตรวจรักษาโรคให้ฟรี ทว่าชาวบ้านต่างเคารพศรัทธานางดุจเทพยดาและเต็มใจบริจาคเงินทำบุญ ดังนั้นสำนักชีไป่เชวี่ยจึงมีผู้คนไปบริจาคกันอย่างล้นหลาม มีคนบอกว่าหากลองคำนวณดูจริงๆ เงินบริจาคที่ชาวบ้านให้มานั้น มากกว่าค่ารักษาพยาบาลที่นางควรจะได้รับเสียอีกขอรับ"

เว่ยฉางเล่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าว "เงินบริจาคน่ะไม่สำคัญหรอก ที่สำคัญคือนางซื้อใจคนได้ต่างหาก"

"ใช่เลยขอรับ" จื้อหนูกระซิบ "คุณชายรอง พระโพธิสัตว์ขาวผู้นี้ยังมีพฤติกรรมแปลกประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง คือทุกครั้งที่ช่วยชีวิตคนเสร็จ นางจะมอบยันต์ให้คนผู้นั้นหนึ่งใบขอรับ"

"มอบยันต์หรือ" เว่ยฉางเล่อประหลาดใจ "ยันต์อะไรกัน"

"ยันต์ห้าสีขอรับ!" จื้อหนูอธิบาย "นางบอกว่ายันต์ห้าสีนี้สามารถคุ้มครองให้แคล้วคลาดปลอดภัย ตราบใดที่ในใจรำลึกถึงพระพุทธรูปห้าสีอยู่เสมอ ก็จะได้รับการคุ้มครองจากพระพุทธองค์ ที่สำคัญที่สุดคือ หากใครมียันต์ห้าสีครอบครอง จะได้รับสิทธิ์ลัดคิวในการตรวจรักษาโรคก่อนใครขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยิ่งฉงนหนักกว่าเดิม "พระพุทธรูปห้าสีอะไรกัน ข้าไม่เคยได้ยินเลยว่าในศาสนาพุทธมีพระพุทธรูปองค์นี้ด้วย"

จื้อหนูก็ทำหน้าตาสงสัยเช่นกัน "จื้อหนูเคยอ่านคัมภีร์พุทธศาสนามาบ้าง ในพุทธศาสนามีการกล่าวถึงสีทั้งห้าอยู่จริง ทว่าไม่น่าจะมีพระพุทธรูปห้าสีนะขอรับ"

จู่ๆ เว่ยฉางเล่อก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถาม "แล้วสำนักชีไป่เชวี่ยนั่นบูชาพระพุทธรูปองค์ใดอยู่"

"แต่ก่อนบูชาพระพุทธรูปสามภพขอรับ ทว่าหลังจากพระโพธิสัตว์ขาวขึ้นเป็นเจ้าสำนัก ในสำนักชีก็มีพระพุทธรูปห้าสีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งองค์" จื้อหนูตอบ

"ข้าอุตส่าห์แวะไปที่สำนักชีไป่เชวี่ยด้วยตัวเองเพราะอยากจะเห็นว่าพระพุทธรูปห้าสีหน้าตาเป็นอย่างไร ทว่า ... ทว่าพระพุทธรูปองค์นั้นกลับถูกผ้าแพรไหมห้าสีคลุมร่างไว้มิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า มองไม่เห็นพระพักตร์ที่แท้จริงเลยขอรับ"

มุมปากของเว่ยฉางเล่อยกยิ้มแปลกๆ "มีแต่พวกภูตผีปีศาจเท่านั้นแหละที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ ไม่กล้าสู้หน้าผู้คน ดูเหมือนว่าในเมืองซานอินแห่งนี้ คนที่ทำเรื่องเลวทรามจะไม่ได้มีแค่พวกยมทูตวิกาลกับศาลเจ้าอู่เซียนเสียแล้ว สำนักชีไป่เชวี่ยแห่งนี้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน"

"คุณชายรอง ท่านคิดว่าพระโพธิสัตว์ขาวเป็นคนเลวหรือขอรับ"

"จื้อหนู หม่าจิ้งเหลียงมีอำนาจล้นฟ้าในซานอิน" เว่ยฉางเล่อแค่นเสียงเยาะ "ศาลเจ้าอู่เซียนคือเขี้ยวเล็บของเขา คอยควบคุมชุมชนปู้เหลียงเอาไว้ เจ้าคิดว่าหากหม่าจิ้งเหลียงไม่อนุญาต สำนักชีไป่เชวี่ยจะสามารถอยู่รอดปลอดภัยในชุมชนปู้เหลียงได้หรือ"

จื้อหนูกลอกตาไปมาและตระหนักขึ้นมาได้ทันที จึงพยักหน้าหงึกๆ "จริงด้วยขอรับ พระโพธิสัตว์ขาวตรวจรักษาโรคฟรี ทำให้โรงหมอหลายแห่งต้องเสียรายได้ หากไม่มีคนหนุนหลัง โรงหมอพวกนั้นก็คงไม่ยอมปล่อยนางไปง่ายๆ หรอกขอรับ"

"สำนักชีไป่เชวี่ยล่อลวงให้ผู้คนเคารพศรัทธาพระพุทธรูปนอกรีต ปลุกปั่นหลอกลวงชาวบ้าน และกอบโกยเงินบริจาคไปมากมาย" เว่ยฉางเล่อกล่าวพลางคิดวิเคราะห์

"ศาลเจ้าอู่เซียนไม่มีทางไม่ตาร้อนผ่าว ทว่าสำนักชีไป่เชวี่ยก็ยังอยู่รอดปลอดภัยมาได้ นี่พิสูจน์ได้เพียงอย่างเดียวว่าพระโพธิสัตว์ขาวผู้นี้มีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งมาก"

ใบหน้าอันหมดจดของจื้อหนูพลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที เขากระซิบเสียงเบา "คุณชายรอง หากเป็นเช่นนั้นจริง เรื่องนี้คงจะรับมือยากแล้วล่ะขอรับ"

"โอ้?"

"คนแซ่หม่ากุมอำนาจสั่งการทหารรักษาเมือง ในที่ว่าการอำเภอก็เคยมีพวกของโหวทงคอยเป็นหูเป็นตาให้" จื้อหนูขมวดคิ้วแน่น

"พวกอันธพาลศาลเจ้าอู่เซียนก็คอยรับคำสั่งจากเขา หากมีสำนักชีไป่เชวี่ยที่คอยปลุกปั่นหลอกลวงชาวบ้านเพิ่มเข้ามาอีก อำนาจของเขาก็ยิ่งใหญ่คับฟ้าเกินไปแล้ว รับมือยากจริงๆ ขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "เจ้ากลัวแล้วหรือ"

"ไม่กลัวขอรับ" จื้อหนูรีบส่ายหน้าและเอ่ยอย่างหนักแน่น "ขอแค่ได้อยู่ข้างๆ คุณชายรอง จื้อหนูก็ไม่กลัวอะไรทั้งนั้นขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยิ้มบางๆ "คุณชายรองจะบอกเจ้าให้ ตบแมลงวันตายสักตัวเจ้าคงไม่รู้สึกอิ่มเอมใจอะไรนักหรอก ทว่าการได้เชือดหมาป่าชั่วร้ายสักตัวต่างหาก ที่จะทำให้เจ้าเลือดสูบฉีดด้วยความตื่นเต้น"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและกระซิบเสียงเบา "ตอนนี้พวกเราพอจะเข้าใจสถานการณ์ในซานอินคร่าวๆ แล้ว ทว่าก็ยังมีความลับอีกมากมายที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำ ไม่ต้องรีบร้อน หนทางยังต้องก้าวไปทีละก้าว"

เมื่อเห็นท่าทีสุขุมเยือกเย็นของเว่ยฉางเล่อ ในใจของจื้อหนูก็รู้สึกอุ่นใจและมั่นคงอย่างประหลาด

หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน เว่ยฉางเล่อก็รู้สึกง่วงงุนขึ้นมาจริงๆ เขาสั่งการอีกสองสามประโยคก่อนจะกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

ข่าวที่จื้อหนูไปสืบมา ทำให้เว่ยฉางเล่อยิ่งเข้าใจแจ่มแจ้งว่า รากฐานของหม่าจิ้งเหลียงในซานอินนั้นหยั่งลึกกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก อาจกล่าวได้ว่าซานอินแห่งนี้คืออาณาจักรอิสระที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของหม่าจิ้งเหลียงเลยทีเดียว การจะสั่นคลอนอำนาจของคนผู้นี้ในซานอิน ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน

ทว่าเขาเป็นผู้ที่เคยผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง หลายสิ่งหลายอย่างจึงมองได้ทะลุปรุโปร่ง อย่างไรเสียชีวิตนี้ก็เหมือนได้กำไรมาเปล่าๆ ชาตินี้เขาจึงไม่ต้องมัวลังเลหรือเหนียมอายอีกต่อไป อยากทำอะไรก็จะทำตามใจตนเอง

เดิมทีเขาตั้งใจจะนอนหลับให้เต็มอิ่มจนตื่นเอง ทว่าหลังจากล้มตัวลงนอนอย่างสะลึมสะลือไปได้ไม่นาน เสียงเคาะประตูและเสียงตะโกนเรียกอย่างร้อนรนก็ปลุกให้เขาสะดุ้งตื่น

เขาหงุดหงิดอยู่บ้าง จึงลุกพรวดขึ้นนั่งแล้วตะโกนด่าออกไป "ดึกดื่นค่อนคืนจะมาแหกปากโวยวายอะไร"

"คุณชายรอง เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!" เสียงร้อนรนของจื้อหนูดังมาจากข้างนอก "ท่านรีบลุกขึ้นมาดูเถิดขอรับ"

เว่ยฉางเล่อสะบัดผ้าห่มออก ปีนขึ้นมาจากเตียงอุ่นๆ อย่างเสียไม่ได้ เขาเดินตรงไปเปิดประตู ก็เห็นจื้อหนูยืนอยู่หน้าประตู ถัดออกไปในลานเรือนมีขุนนางหลายคนยืนอยู่ โดยมีปลัดอำเภอติงเซิ่งยืนนำหน้า

ท่ามกลางความมืดมิดในยามวิกาล มวลอากาศหนาวเหน็บจนเสียดแทงกระดูกลอยอวลอยู่รอบตัว

"ใต้เท้า เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ" ทันทีที่เห็นเว่ยฉางเล่อเปิดประตู กลุ่มขุนนางก็แทบจะกรูเข้ามาหา ทุกคนล้วนมีสีหน้าทุกข์ร้อนใจ

"เกิดอะไรขึ้น" เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้ว "ดึกดื่นป่านนี้เหตุใดพวกท่านจึงมารวมตัวกันที่นี่"

ติงเซิ่งทำหน้าเหมือนคนเพิ่งสูญเสียบิดา สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา "ใต้เท้า เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในเมือง มีโจรออกอาละวาดขอรับ"

"โอ้?" เว่ยฉางเล่อประหลาดใจ "ในเมืองมีโจรด้วยหรือ"

ด้วยความเป็นห่วงว่าเว่ยฉางเล่อจะตากลมจนจับไข้ จื้อหนูจึงรีบเข้าไปหยิบเสื้อคลุมบุนวมในห้องมาช่วยสวมให้เว่ยฉางเล่อ

"เพิ่งได้รับรายงานว่ามีถนนสองสายในฝั่งใต้เกิดเพลิงไหม้ลุกลามใหญ่โต บ้านเรือนถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปเป็นบริเวณกว้าง" ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บ หน้าผากของติงเซิ่งกลับมีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา "ชาวบ้านกำลังช่วยกันดับไฟ ข้าน้อยก็ส่งคนรีบตามไปสมทบแล้วขอรับ"

เว่ยฉางเล่อชะงักไปครู่หนึ่ง ประกายความเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา ทว่าเขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้และเอ่ยถาม "มีใครบาดเจ็บล้มตายหรือไม่"

"ย่อมต้องมีแน่นอนขอรับ" เจี่ยงอวิ้นนายทะเบียนก้าวออกมาตอบ "ไฟโหมแรงมาก มองเห็นได้จากที่ไกลๆ ส่วนเรื่องจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย ตอนนี้ยังสรุปไม่ได้ คงต้องรอให้เพลิงสงบลงก่อนจึงจะประเมินความเสียหายได้ขอรับ"

ติงเซิ่งกล่าวเสริม "นอกจากนี้ยังมีกลุ่มโจรชั่วออกปล้นสะดมในเมืองด้วยขอรับ พวกมันพังประตูเข้าไปทุบทำลายข้าวของ กวาดต้อนทรัพย์สินแล้วก็หลบหนีไปขอรับ"

เว่ยฉางเล่อไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสั่งการทันที "เตรียมม้า!"

"ใต้เท้า ตอนนี้ห้ามออกไปเด็ดขาดนะขอรับ" ติงเซิ่งรีบร้อนเอ่ยห้าม "ไม่มีเจ้าหน้าที่คอยคุ้มกัน หากใต้เท้าออกไปตอนนี้ เกรงว่า ... !"

เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงเย็นชา "โจรชั่วออกอาละวาด ชาวบ้านกำลังเผชิญกับภัยพิบัติ แล้วพวกเราจะเอาแต่มุดหัวหดตัวอยู่ในที่ว่าการอำเภอหรืออย่างไร"

เขาปรายตามองจื้อหนูพร้อมกับตะคอกเสียงต่ำ "รีบไปเตรียมม้าเร็วเข้า!"

เมื่อเว่ยฉางเล่อขี่ม้าไปถึงฝั่งใต้ของเมือง เพลิงก็ยังไม่สงบลง มองเห็นเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าแต่ไกล เสียงตะโกนร้องโวยวายดังระงมไปทั่ว

เขาควบม้าทะยานไปอย่างรวดเร็ว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาดังขึ้น เขาหันไปมองก็เห็นบ้านหลังหนึ่งริมถนนถูกเปลวเพลิงโอบล้อม เสียงร้องไห้โหยหวนดังออกมาจากภายในบ้านที่กำลังลุกไหม้นั้น

ฟังจากเสียงแล้วเห็นได้ชัดว่ามีมากกว่าหนึ่งคน ในนั้นยังมีเสียงร้องของเด็กรวมอยู่ด้วย

แม้บริเวณหน้าบ้านจะมีคนเจ็ดแปดคนยืนทำหน้าตาตื่นตระหนก คล้ายอยากจะบุกเข้าไปช่วยคน ทว่าเมื่อเผชิญกับกองเพลิงที่ลุกโชน พวกเขาก็ต่างพากันหวาดกลัวจนไม่กล้าก้าวเท้าเข้าไป

เว่ยฉางเล่อไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาชักม้าหันกลับและพุ่งตรงไปที่หน้าประตูบ้านหลังนั้นทันที เขาพลิกตัวลงจากหลังม้า แล้วพุ่งพรวดเข้าไปในกองเพลิงด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"คุณชายรอง ... !" จื้อหนูที่ตามมาด้านหลังตกใจสุดขีดจนร้องเสียงหลง

ผู้ช่วยขุนนางทั้งสองที่ตามมาด้วยต่างก็หน้าถอดสี

ผู้รู้รักษ์ตัวรอดเป็นยอดดี ด้วยฐานะของเว่ยฉางเล่อ การยอมเสี่ยงชีวิตพุ่งเข้าไปในกองเพลิงเพื่อช่วยคน พวกเขาสองคนไม่รู้จะอธิบายการกระทำของนายอำเภอผู้นี้ว่าบ้าบิ่นหรือกล้าหาญดี

ท่ามกลางเสียงร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก จื้อหนูก็ไม่รอช้าเช่นกัน ม้ายังไม่ทันหยุดวิ่ง เขาก็กระโดดลงจากหลังม้า และพุ่งตัวตามเข้าไปในกองเพลิงทันทีโดยไม่เสียเวลาคิด

นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น!

ขุนนางทั้งสองเบิกตากว้างอ้าปากค้างจนเปล่งเสียงไม่ออก

"แกรก!" โครงสร้างบ้านท่ามกลางกองไฟเริ่มทรุดตัวลง

ขุนนางทั้งสองใจสั่นระรัว แทบจะตะโกนประสานเสียงกันออกมา "ใต้เท้า ใต้เท้า รีบออกมาเถิดขอรับ อันตราย ... !"

พวกเขาชื่นชมในความกล้าหาญของเว่ยฉางเล่อ ทว่าก็รู้ดีว่าหากคืนนี้เว่ยฉางเล่อเป็นอะไรไปจริงๆ ฟ้าของเมืองซานอินคงถล่มลงมาแน่

ชาวบ้านในบริเวณนั้นย่อมต้องจำหน้าขุนนางทั้งสองได้ เมื่อได้ยินพวกเขาตะโกนเรียก ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

คนที่เพิ่งบุกเข้าไปในกองเพลิงเมื่อครู่คือนายอำเภอหรือนี่ เป็นไปได้อย่างไรกัน

นายอำเภอผู้สูงศักดิ์ ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านตาดำๆ เชียวหรือ

"น้ำมาแล้ว น้ำมาแล้ว!" มีชาวบ้านหลายคนหิ้วถังน้ำวิ่งกระหืดกระหอบมาจากที่ไกลๆ

ไฟลุกไหม้กระจายไปหลายจุดบนท้องถนน บางจุดสามารถหาน้ำมาดับไฟได้อย่างรวดเร็ว ทว่าบริเวณนี้กลับไม่สามารถหาน้ำได้ทันท่วงที ชาวบ้านจึงได้แต่ยืนมองด้วยความร้อนใจ

เมื่อเห็นคนหิ้วถังน้ำมา ทุกคนต่างก็มีสีหน้ามีความหวังและตะโกนขึ้น "รีบดับไฟเร็วเข้านายอำเภออยู่ข้างใน ... !"

ถังน้ำสองสามถังถูกสาดเข้าไป ทว่าก็เหมือนเอาน้ำน้อยไปดับไฟกองโต แทบจะไม่สามารถบรรเทาความรุนแรงของเพลิงได้เลย

ขุนนางทั้งสองร้อนใจจนกระทืบเท้า อยากจะพุ่งตามเข้าไปช่วย ทว่าก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะทำเช่นนั้น

เสียงโครงสร้างพังทลายดังมาจากข้างในอีกครั้ง ทุกคนต่างก็หวาดกลัวและกังวลอย่างถึงที่สุด

ในขณะที่หัวใจของขุนนางทั้งสองดิ่งวูบลงสู่หุบเหว ในที่สุดก็ได้ยินเสียงคนตะโกนขึ้น "ออกมาแล้ว ออกมาแล้ว ... !"

ท่ามกลางเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ จื้อหนูอุ้มเด็กน้อยคนหนึ่งวิ่งฝ่าออกมาก่อน

ตามมาด้วยเว่ยฉางเล่อที่มีเปลวไฟติดลุกไหม้ตามตัว เขาพุ่งตัวออกมาอย่างรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์ ในอ้อมแขนอุ้มเด็กไว้อีกคน ส่วนมือขวาก็หิ้วร่างของคนผู้หนึ่งติดมาด้วย เขาสับเท้าวิ่งอย่างรวดเร็ว ทว่าเสื้อคลุมบุนวมบนตัวเขากลับถูกไฟลุกไหม้ไปแล้ว

"ดับไฟ ดับไฟเร็ว!" ติงเซิ่งตะโกนลั่น เขาปลดเสื้อคลุมขนสัตว์ของตนเองออกตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ รีบพุ่งเข้าไปใช้เสื้อคลุมตบตีเปลวไฟบนตัวเว่ยฉางเล่อ

ชาวบ้านรอบๆ ก็กรูกันเข้าไปช่วยตบตีเปลวไฟบนตัวของเว่ยฉางเล่อและจื้อหนู

และในตอนนั้นเอง เสียง "ครืน ครืน" ก็ดังสนั่นหวั่นไหว โครงสร้างบ้านทั้งหลังพังทลายลงมาจนราบเป็นหน้ากลอง

เมื่อทุกคนเห็นภาพนั้นก็ใจหายวาบ รู้ดีว่าหากเว่ยฉางเล่อและจื้อหนูช้าไปเพียงก้าวเดียว พวกเขาคงถูกฝังทั้งเป็นอยู่ในกองเพลิงนั้นแล้ว

เว่ยฉางเล่อปล่อยร่างของชายหนุ่มที่เขาหิ้วมาด้วยลงบนพื้น ชายผู้นั้นสำลักควันไฟและไออย่างรุนแรงจนน่ากลัวว่าจะไอเอาปอดเอาตับออกมาด้วย

"เขาถูกไฟลวก" เว่ยฉางเล่อมองชายที่กำลังไออย่างหนักด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "พาเขาไปหาหมอเร็วเข้า!"

ขณะที่เจี่ยงอวิ้นกำลังจะสั่งให้คนหามเขาไปโรงหมอ ชายผู้นั้นกลับฝืนยันตัวลุกขึ้น และทำท่าจะพุ่งกลับเข้าไปในกองเพลิงที่พังทลายลงมาอีก

"เจ้าจะทำอะไร" เว่ยฉางเล่อคว้าตัวเขาไว้

"แม่ของลูก ... เฟิ่งหลาน นางยังอยู่ข้างใน ... !" ชายผู้นั้นตะโกนเสียงแหบพร่า "ข้าจะไปช่วยนาง ... !"

พูดจบเขาก็ไออย่างรุนแรงอีกระลอก

เว่ยฉางเล่อตวาดเสียงกร้าว "นางตายไปแล้ว เจ้าอยากจะทิ้งลูกสองคนนี้ให้ตายตามไปหรืออย่างไร หากเจ้าตายไป แล้วเด็กพวกนี้จะอยู่กับใคร"

พูดจบ เขาก็ยื่นเด็กในอ้อมแขนส่งให้ชายผู้นั้น "มีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี พวกเขายังต้องการเจ้า"

ชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง เขารับเด็กมาอุ้มไว้ ทว่าน้ำตากลับไหลอาบสองแก้ม

"พวกโจรชั่วสารเลว" ชาวบ้านคนหนึ่งด่าทอด้วยความโกรธแค้น "ลอบวางเพลิงปล้นชิง ทะเรื่องชั่วช้าสามานย์ ทำให้ชาวบ้านต้องบ้านแตกสาแหรกขาด สวรรค์ ... สวรรค์ช่างไร้ตาจริงๆ ... !"

คนที่มีความคุ้นเคยกับชายผู้นั้นก็เข้ามาปลอบโยน "จู้จื่อ หักห้ามใจด้วยเถิด ใต้เท้าพูดถูกแล้ว อย่างน้อยก็เพื่อลูกๆ เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปนะ ... !"

"นายอำเภอไม่ห่วงชีวิตตัวเอง บุกเข้าไปช่วยเจ้ากับลูกๆ ออกมา หากเจ้าไปตายเสีย จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อไปเจอนายอำเภออีก" มีคนถอนหายใจและกล่าว

ชายผู้นั้นอุ้มลูกไว้แน่น จู่ๆ ก็คุกเข่าลงเบื้องหน้าเว่ยฉางเล่อ ร้องไห้คร่ำครวญ "ข้าน้อยขอขอบพระคุณนายอำเภอที่ช่วยชีวิต ข้าน้อยเพียงขอให้นายอำเภอช่วยหาตัวคนร้ายมาลงโทษ เพื่อทวงความยุติธรรมให้ข้าน้อยด้วยเถิดขอรับ ... !"

"เจ้าดูแลเด็กๆ ให้ดี ข้าจะลากคอคนร้ายมาลงโทษเอง" เว่ยฉางเล่อไม่ได้พูดอะไรยืดยาว เขาเดินตรงไปที่ม้าและกระโดดขึ้นขี่

ขณะที่กำลังจะควบม้าเดินหน้าต่อ เขากลับได้ยินเสียงตะโกนเรียกมาจากด้านหลัง "ใต้เท้า ใต้เท้า ... !"

เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นเสมียนจากที่ว่าการอำเภอสองคนกำลังวิ่งกระหืดกระหอบตรงมาหา

เมื่อเจ้าหน้าที่คุ้มกันของที่ว่าการอำเภอถูกขับไล่ออกไปหมดแล้ว ในยามที่เกิดเรื่องใหญ่ในเมืองเช่นนี้ จึงมีเพียงเสมียนจากทั้งหกแผนกเท่านั้นที่ถูกส่งตัวออกมาเพื่อควบคุมสถานการณ์

โดยปกติแล้วทั้งหกแผนกจะอยู่ภายใต้การดูแลของเจี่ยงอวิ้นนายทะเบียน เมื่อเขาเห็นเสมียนทั้งสองคนวิ่งมา ก็รีบเอ่ยถามทันที "เกิดอะไรขึ้น"

"ใต้เท้า ทางนั้น ... !" เสมียนคนหนึ่งชี้มือไปทางทิศตะวันตก "ทางนั้นมีคนตายขอรับ ... !"

"ถูกไฟคลอกตายหรือ"

"มะ ... ไม่ใช่ขอรับ!" ทว่าสีหน้าของเสมียนกลับเผยให้เห็นถึงความเศร้าสลดและโกรธแค้น "ใต้เท้าไปดูด้วยตาตัวเองเถิดขอรับ!"

เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงต่ำ "นำทางไป!"

เสมียนทั้งสองรีบเดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว เว่ยฉางเล่อและพรรคพวกก็เดินตามไปติดๆ เมื่อเลี้ยวไปอีกถนนสายหนึ่ง ก็เห็นผู้คนมุงดูอยู่หน้าบ้านหลังหนึ่งในระยะไม่ไกล

"หลีกทางหน่อย!" เสมียนทั้งสองแหวกฝูงชนเพื่อเปิดทาง

เว่ยฉางเล่อลงจากหลังม้าแล้วก้าวฉับๆ เข้าไป ก็เห็นประตูบ้านหลังนั้นเปิดอ้าซ่า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยโชยออกมาจากข้างใน

[จบแล้ว]