บทที่ 45 - ภิกษุณีพเนจร

จื้อหนูมีไหวพริบเป็นเลิศจึงเข้าใจในทันที เขาเอ่ยถามว่า "คุณชายรอง บันทึกในแฟ้มคดีไม่เหมือนกับที่จื้อหนูไปสืบมาใช่หรือไม่ขอรับ"

"เป็นไปตามคาด" เว่ยฉางเล่อวางแฟ้มคดีในมือลง "คำให้การในแฟ้มคดีนี้เป็นการยัดข้อหาว่าชี่ปี้หลวนก่อกบฏ ในนั้นระบุว่าชี่ปี้หลวนเป็นชาวชี่กู่ แม้จะเคยรับใช้แคว้นต้าเหลียง ทว่าคนต่างเผ่าพันธุ์ย่อมมีใจโลเลไม่แน่นอน เขาถูกพวกต๋าต๋าซื้อตัวไปและคิดจะก่อความวุ่นวายในซานอิน"

จื้อหนูกล่าว "หากตอนนั้นชี่ปี้หลวนคิดจะก่อกบฏจริงๆ ซานอินแห่งนี้ก็คงรักษาเอาไว้ไม่ได้หรอกขอรับ"

"ชี่ปี้หลวนเคยเป็นผู้บัญชาการทหารของค่ายม้าเหล็ก มีความห้าวหาญไร้เทียมทาน เขาไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญ" เว่ยฉางเล่อกล่าวอย่างช้าๆ

"นอกเมืองที่คฤหาสน์กุยอวิ๋นยังมีทหารผ่านศึกของค่ายม้าเหล็กอยู่อีกเป็นร้อยคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบเดนตายที่หนึ่งคนสามารถสู้ศัตรูได้สิบคน หากชี่ปี้หลวนคิดจะก่อกบฏ เหตุใดคนเหล่านี้จึงไม่ติดตามเขาไปล่ะ"

"ไม่ต้องถึงขั้นให้คนเป็นร้อยเหล่านั้นตามเขาไปหรอก แค่มีสักหลายสิบคนยอมติดตามเขาไปเคลื่อนไหว ผนวกกับชายฉกรรจ์ในชุมชนปู้เหลียง พวกตัวไร้น้ำยาอย่างยมทูตวิกาลไม่มีทางป้องกันเมืองเอาไว้ได้แน่นอน ใช้เวลาไม่ถึงวัน ชี่ปี้หลวนก็คงได้กลายเป็นเจ้าเมืองซานอินไปแล้ว"

"คฤหาสน์กุยอวิ๋นหรือ นั่น ... นั่นคือคฤหาสน์ของแม่นางฟู่นี่ขอรับ" จื้อหนูเพิ่งจะทราบภูมิหลังของชี่ปี้หลวน

"ชี่ปี้หลวนคือผู้ใต้บังคับบัญชาของอาจารย์หญิงคนสวยของข้าจริงๆ"

หัวคิ้วของเว่ยฉางเล่อขมวดเข้าหากัน เผยให้เห็นความสงสัย เขายกมือขึ้นลูบคางพลางกล่าว "อีกอย่าง แฟ้มคดีนี้มีจุดหนึ่งที่ตรงกับที่เจ้าเล่ามา ชี่ปี้หลวนเดินไปมอบตัวจริงๆ เรื่องนี้มีความน่าเคลือบแคลงอันใดซ่อนอยู่กันแน่"

จื้อหนูกลอกตาไปมา เมื่อคิดอะไรขึ้นมาได้ก็กระซิบถาม "คุณชายรอง ที่พวกยมทูตวิกาลไปดักลอบสังหารแม่นางฟู่กลางทาง เป็นเพราะเรื่องของชี่ปี้หลวนด้วยใช่หรือไม่ขอรับ ชี่ปี้หลวนเป็นลูกน้องของแม่นางฟู่ ทว่ากลับถูกหม่าจิ้งเหลียงจับไปขังและทรมานหยามเกียรติ หม่าจิ้งเหลียงจึงกังวลมาตลอดว่าแม่นางฟู่จะมาล้างแค้น"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า "นั่นไม่ใช่สาเหตุหลัก ในแฟ้มคดีนี้มีการกล่าวถึงคดีเก่าเมื่อสองปีก่อนด้วย เป็นเรื่องความบาดหมางระหว่างหม่าจิ้งเหลียงและคฤหาสน์กุยอวิ๋น"

"พวกเขาสร้างความแค้นต่อกันตั้งแต่สองปีก่อนแล้วหรือขอรับ"

"คฤหาสน์กุยอวิ๋นมีที่ดินชั้นดีอยู่ห้าร้อยหมู่ เป็นที่ดินพระราชทานจากโอรสสวรรค์เพื่อใช้เป็นที่พักพิงของแม่นางฟู่และผู้ติดตาม" เว่ยฉางเล่ออธิบาย

"ในคฤหาสน์มีคนอยู่เกือบสามร้อยคน ผลผลิตจากที่ดินห้าร้อยหมู่แทบจะพยุงชีพพวกเขาให้อยู่รอดไปได้แบบปริ่มน้ำ หากปีไหนประสบภัยแล้ง พวกเขาก็ต้องทนหิวโหย โชคดีที่หลายปีมานี้คฤหาสน์กุยอวิ๋นได้รับการยกเว้นภาษี ที่ว่าการอำเภอซานอินเองก็ไม่เคยไปวุ่นวายกับพวกเขาเลย"

จื้อหนูเข้าใจในทันที "พวกยมทูตวิกาลไปเก็บภาษีที่คฤหาสน์กุยอวิ๋นหรือขอรับ"

"หม่าจิ้งเหลียงมาถึงซานอินก็ก่อตั้งกรมครัวเรือนขึ้นมา เดิมทีอ้างว่าจะใช้กักตุนเสบียงทหาร ทว่าเขากลับฉวยโอกาสยึดอำนาจจัดเก็บภาษีของซานอินไปอยู่ในมือตนเองด้วย" เว่ยฉางเล่อแค่นเสียงเยาะ

"พวกขุนนางน้อยใหญ่ในซานอินที่กินเบี้ยหวัดหลวง ล้วนต้องพึ่งพาหม่าจิ้งเหลียงเพื่อความอยู่รอด เขากุมอำนาจจัดเก็บภาษีไว้เบ็ดเสร็จ มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยที่ดินชั้นดีหลายร้อยหมู่ที่อยู่นอกเมืองไปโดยไม่เก็บภาษีได้"

จื้อหนูหัวเราะเบาๆ "คุณชายรอง เขาอาจจะไม่ได้อยากได้ภาษีจากคฤหาสน์กุยอวิ๋นจริงๆ หรอกขอรับ แต่คงอยากใช้โอกาสนี้กดขี่คฤหาสน์กุยอวิ๋นให้ยอมศิโรราบมากกว่า ท่านลองคิดดูสิขอรับ คฤหาสน์กุยอวิ๋นเป็นที่ดินพระราชทาน หากหม่าจิ้งเหลียงบีบให้คฤหาสน์กุยอวิ๋นจ่ายภาษีได้ อำเภอซานอินทั้งอำเภอก็จะตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ เขาจะได้เป็นฮ่องเต้น้อยแห่งซานอินอย่างแท้จริงขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะร่วน "เจ้าพูดถูก จื้อหนู ดูเหมือนว่าหัวสมองของเจ้าจะไม่ได้มีไว้แค่คั่นหูเสียแล้ว"

"ตระกูลหม่าแห่งเหอตงมีทรัพย์สินมหาศาล หม่าจิ้งเหลียงเกิดในตระกูลมั่งคั่ง จื้อหนูแค่คิดว่าภาษีจากที่ดินไม่กี่ร้อยหมู่เขาคงไม่เอามาใส่ใจหรอกขอรับ" จื้อหนูกล่าวอย่างจริงจัง

เว่ยฉางเล่อแสดงสีหน้าชื่นชมและกล่าวต่อ "ตอนที่เขามาถึงซานอินใหม่ๆ ขุนนางน้อยใหญ่ในซานอินย่อมอ่อนน้อมยอมทำตามเขาไปเสียทุกอย่าง เขาอยากจะสร้างบารมีในซานอิน การหาเรื่องคฤหาสน์กุยอวิ๋นจึงเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุด เพียงแต่เขาประเมินตัวเองสูงเกินไป และประเมินคฤหาสน์กุยอวิ๋นต่ำเกินไป"

"คุณชายรอง ในแฟ้มคดีเขียนไว้ว่าอย่างไรบ้างขอรับ"

"หม่าจิ้งเหลียงส่งคนนับร้อยไปเก็บภาษีที่คฤหาสน์กุยอวิ๋นจนเกิดการปะทะกัน" เว่ยฉางเล่อเล่า "ในแฟ้มคดีไม่ได้ระบุชัดเจนว่าฝ่ายใดเป็นคนลงมือก่อน สรุปคือทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน พวกยมทูตวิกาลตายไปสองคน บาดเจ็บไปสิบกว่าคน ฝั่งคฤหาสน์กุยอวิ๋นก็มีคนบาดเจ็บไปหลายคนเช่นกัน"

จื้อหนูตกใจเล็กน้อย "มีทหารทางการตายด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหาวหวอดหนึ่งและยกมือขึ้นตบปากเบาๆ

"การปะทะกันครั้งนี้แม้จะมีคนตาย ทว่าทั้งสองฝ่ายก็ไม่กล้าทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ยมทูตวิกาลที่เป็นลูกน้องของหม่าจิ้งเหลียงคือทหารรักษาเมือง ไม่มีสิทธิ์มาเก็บภาษีในซานอิน นี่คือการก้าวก่ายอำนาจหน้าที่ หากเรื่องนี้บานปลายจนมีคนไปร้องเรียนราชสำนักว่าทหารเข้ามาก้าวก่ายการคลังของท้องถิ่น ต่อให้ตระกูลหม่าแห่งเหอตงจะคอยคุ้มครองอยู่ หม่าจิ้งเหลียงก็ต้องรับโทษหนักแน่"

"ส่วนคนของคฤหาสน์กุยอวิ๋นล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา พวกเขาฆ่าทหารทางการ หากถูกยัดข้อหากบฏ คฤหาสน์กุยอวิ๋นก็ต้องเดือดร้อนหนักเช่นกันขอรับ" จื้อหนูเข้าใจถึงจุดสำคัญ

เว่ยฉางเล่อพยักหน้า "ถูกต้อง ฝ่ายหนึ่งทำเกินหน้าที่ อีกฝ่ายก็ฆ่าทหารทางการ หากเรื่องลุกลามใหญ่โตย่อมไม่เป็นผลดีต่อฝ่ายใดทั้งสิ้น"

เขาชี้ไปที่แฟ้มคดีด้านข้าง "ดังนั้นการปะทะกันครั้งนั้นจึงถูกรายงานไปถึงแค่ระดับผู้ว่าการมณฑลซั่วโจว ไม่ได้ถูกส่งรายงานต่อไปยังไท่หยวน ทางไท่หยวนเองก็คงรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ทว่าก็ไม่อยากให้เรื่องบานปลาย จึงปล่อยให้จบลงที่ระดับซั่วโจว เป็นการเปลี่ยนเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็ก"

จื้อหนูกล่าว "ทว่าหากมองในมุมนี้ พวกยมทูตวิกาลก็ไร้น้ำยาจริงๆ นะขอรับ พวกเขามีอาวุธครบมือ ส่วนคนของคฤหาสน์กุยอวิ๋นมีแค่จอบ ทว่าเมื่อปะทะกัน ยมทูตวิกาลกลับสูญเสียหนักกว่า แถมยังตายไปถึงสองคน"

"คฤหาสน์กุยอวิ๋นมีอดีตทหารม้าชั้นยอดแห่งค่ายม้าเหล็กอยู่นับร้อยคน หากพวกเขาหยิบอาวุธขึ้นมาสู้ตายจริงๆ พวกยมทูตวิกาลก็คงไม่ได้รอดกลับมาแม้แต่คนเดียวหรอก" เว่ยฉางเล่อกล่าวอย่างดูแคลน

จื้อหนูกล่าวต่อ "คุณชายรองพูดถูกแล้วขอรับ คฤหาสน์กุยอวิ๋นมีนักรบผู้ห้าวหาญเก่งกาจมากมายถึงเพียงนี้ หากชี่ปี้หลวนคิดจะก่อกบฏจริงๆ พวกยมทูตวิกาลก็ต้านทานไม่อยู่หรอก แค่เหตุผลข้อนี้ข้อเดียว ข้อหากบฏนั่นก็เห็นชัดๆ แล้วว่าเป็นเรื่องปั้นแต่ง"

เว่ยฉางเล่อมีท่าทีครุ่นคิด ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "ข้อหากบฏย่อมเป็นเรื่องที่ถูกใส่ร้ายป้ายสี ทว่าเรื่องนี้ก็ยังมีความน่าสงสัยอยู่หลายจุด เรื่องที่ชี่ปี้หลวนเดินไปมอบตัวก็เรื่องหนึ่ง เขาถูกขังอยู่ในกรงไม้กลางถนน อาจารย์หญิงคนสวยของข้าย่อมต้องรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ทว่าเหตุใดคฤหาสน์กุยอวิ๋นจึงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และไม่ออกมาช่วยเขาล่ะ"

"หรือว่าแม่นางฟู่จะกังวลว่าหากลงมือช่วยเหลือ อาจถูกยัดข้อหาว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดก่อกบฏไปด้วยขอรับ"

"คนของคฤหาสน์กุยอวิ๋นแม้แต่ทหารทางการก็ยังเคยฆ่ามาแล้ว จะมากลัวอะไรกับการช่วยพวกพ้องของตัวเอง" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า

"คดีกบฏของชี่ปี้หลวน บันทึกในแฟ้มคดีนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ หากเบื้องบนส่งคนลงมาสืบสวนจริงๆ การจะค้นหาความจริงย่อมไม่ใช่เรื่องยากเลย"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "หากข้าเป็นอาจารย์หญิงคนสวย ข้าจะต้องยื่นมือเข้าช่วยแน่นอน ยิ่งเรื่องลุกลามใหญ่โตก็ยิ่งดี หากหม่าจิ้งเหลียงใส่ร้ายว่าคฤหาสน์กุยอวิ๋นเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดในการกบฏ คฤหาสน์กุยอวิ๋นก็สามารถร้องเรียนขอความเป็นธรรมได้ ถึงเวลานั้นย่อมต้องมีคนลงมาตรวจสอบ ซึ่งนั่นจะไม่เป็นผลดีต่อหม่าจิ้งเหลียงเลย"

เมื่อจื้อหนูได้ฟังการวิเคราะห์ของเว่ยฉางเล่อ เขาก็รู้สึกว่ามีเหตุผลมาก จึงพยักหน้าเห็นด้วย "คุณชายรองฉลาดจริงๆ ขอรับ มองปราดเดียวก็จับจุดสำคัญได้เลย"

"ดังนั้นเรื่องนี้จึงมีความประหลาดซ่อนอยู่" เว่ยฉางเล่อยกถ้วยชาขึ้นดื่มอึกใหญ่แล้วกล่าว "ไว้มีโอกาสเจออาจารย์หญิงคนสวย คงต้องถามให้กระจ่างเสียแล้ว หากชี่ปี้หลวนถูกหม่าจิ้งเหลียงปรักปรำเพราะออกหน้าช่วยเหลือชาวบ้านจริงๆ อีกทั้งเขายังเป็นลูกน้องของอาจารย์หญิง ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้"

จื้อหนูรู้ดีถึงนิสัยของคุณชายรองของตน ว่าเป็นพวกชอบหาเรื่องใส่ตัว หากจับจ้องเรื่องใดแล้วย่อมไม่มีทางยอมรามือเป็นอันขาด

"คุณชายรอง ข้ายังสืบเรื่องของพระโพธิสัตว์ขาวมาได้อย่างชัดเจนด้วยขอรับ" จื้อหนูเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ในชุมชนปู้เหลียงทางฝั่งตะวันตกของเมืองมีสำนักชีแห่งหนึ่งชื่อว่า ... ใช่แล้ว สำนักชีไป่เชวี่ยขอรับ ด้านในมีแม่ชีอยู่หลายสิบคน เจ้าสำนักก็คือพระโพธิสัตว์ขาวขอรับ"

"สำนักชีไป่เชวี่ยหรือ"

จื้อหนูพยักหน้ารับ "ใช่แล้วขอรับ สำนักชีไป่เชวี่ย สำนักชีแห่งนี้ตั้งมาหลายสิบปีแล้ว ทว่าแต่ก่อนเป็นเพียงสำนักเล็กๆ มีแม่ชีจำศีลปฏิบัติธรรมอยู่แค่สี่ห้าคน ไม่ค่อยมีคนไปกราบไหว้บูชา ได้ยินว่าเงียบเหงามาตลอด ทว่าเมื่อสี่ปีที่แล้ว จู่ๆ ก็มีคนหลั่งไหลไปกราบไหว้กันอย่างเนืองแน่น สาเหตุก็เป็นเพราะในสำนักชีมีพระโพธิสัตว์ขาวเพิ่มขึ้นมาขอรับ"

"แค่มีพระโพธิสัตว์ขาวเพิ่มขึ้นมา ผู้คนก็ไปกราบไหว้กันอย่างล้นหลามงั้นหรือ หมายความว่าอย่างไร"

"พระโพธิสัตว์ขาวผู้นี้คือภิกษุณีพเนจรขอรับ" จื้อหนูเล่า "เมื่อสี่ปีที่แล้วนางพานางชีอีกสองคนรอนแรมมาถึงอำเภอซานอิน และมาขอพักอาศัยชั่วคราวที่สำนักชีไป่เชวี่ย ได้ยินมาว่าเดิมทีตั้งใจจะพักแค่ไม่นานแล้วเดินทางต่อ ทว่าตอนนั้นมีเด็กในครอบครัวหนึ่งป่วยหนักจนร่อแร่ พ่อแม่เด็กหมดหนทางจึงอุ้มเด็กไปไหว้พระขอพรที่สำนักชี พอพระโพธิสัตว์ขาวเห็นเข้าจึงยื่นมือเข้าช่วยรักษา จนสามารถยื้อชีวิตเด็กคนนั้นจากความตายมาได้ขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะเบาๆ "ก่อนหน้านี้เจ้าเคยสืบมาจากพ่อครัวว่า เหอกุ้ยนายอำเภอคนก่อนที่ตกม้าตาย เป็นคนมักมากในกามราคะ ถึงขั้นเรียกพระโพธิสัตว์ขาวมาพบกลางดึกเพราะคิดจะล่วงเกินนาง"

"ใช่ขอรับ"

"ดังนั้นพระโพธิสัตว์ขาวจะต้องไม่ขี้เหร่และไม่แก่แน่นอน" เว่ยฉางเล่อตั้งข้อสังเกต "ดีไม่ดีอาจจะเป็นแม่ชีที่งดงามสะคราญโฉมมากเสียด้วย"

จื้อหนูยกมือขึ้นเกาหัว "พวกเขาบอกว่าไม่มีใครรู้อายุที่แท้จริงของพระโพธิสัตว์ขาวเลยขอรับ ทว่าดูจากรูปลักษณ์ภายนอกก็เหมือนหญิงสาวอายุยี่สิบต้นๆ ทว่าบุคลิกท่าทางกลับดูสุขุมเยือกเย็นเป็นผู้ใหญ่ ราวกับคนอายุสามสิบกว่า ข้าไปสอบถามมาหลายคน มีอยู่สองคนที่เคยเห็นพระโพธิสัตว์ขาวกับตา พวกเขาต่างก็บอกว่าพระโพธิสัตว์ขาวผู้นี้งดงามมาก ราวกับเป็นนางฟ้าจำแลงลงมาเลยขอรับ"

"นี่มันน่าแปลกมากแล้ว" เว่ยฉางเล่อหรี่ตาลง "แม่ชีรูปงามพานางชีอีกสองคนพเนจรมาถึงดินแดนโจรนับพัน ทว่ากลับปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน นี่ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน"

[จบแล้ว]