บทที่ 36 - ลูกล้างลูกผลาญ

เสียงนี้ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ผู้คนที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับความงามของสืออวิ๋นต่างก็ตกใจ พากันหันไปมองตามเสียง

เห็นเพียงชายคนหนึ่งเดินโซซัดโซเซเข้ามาจากหน้าประตู เขาสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายเนื้อหยาบ บนศีรษะสวมหมวกฝ้ายเก่าๆ สีซีดจาง ผมเผ้ารุงรัง หนวดเคราเฟิ้ม ชั่วขณะนั้นแทบจะมองไม่ออกเลยว่าเขามีอายุเท่าไรกันแน่

พอเข้ามาในห้อง ชายผู้นั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พอเห็นสืออวิ๋นก็รีบเดินตรงดิ่งเข้าไปหาทันที ทว่าทุกย่างก้าวของเขากลับกะโผลกกะเผลก เว่ยฉางเล่อมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าขาขวาของชายผู้นี้ผิดปกติ นี่มันคนเป๋ชัดๆ

"เมิ่งอู๋จี้ เจ้าคิดจะทำอะไร" มีคนตะโกนตวาดขึ้นมา "วันนี้ไม่ได้เชิญเจ้า ใครอนุญาตให้เจ้าเข้ามา"

คนเป๋เมิ่งอู๋จี้ไม่สนใจเสียงตวาดด่า เขายังคงเดินตรงดิ่งไปหาสืออวิ๋น ทว่าก็มีคนเข้ามาขวางทางไว้ก่อน พร้อมตวาดลั่น "วันนี้จัดงานเลี้ยงรับรองใต้เท้านายอำเภอ เจ้าบังอาจเข้ามารบกวน ช่างขวัญกล้านัก" ชายคนนั้นกระชากคอเสื้อของเมิ่งอู๋จี้ไว้พลางหันไปสั่งลูกน้อง "เด็กๆ ลากตัวมันออกไป"

"สืออวิ๋น ห้ามดีดเด็ดขาด" เมิ่งอู๋จี้มีรูปร่างผอมบางอ่อนแอ ถูกจับคอเสื้อไว้ก็ก้าวเดินต่อไปไม่ได้ ทำได้เพียงหันไปตะโกนบอกสืออวิ๋น "ห้ามบรรเลงเพลงนี้ที่นี่เด็ดขาด"

สืออวิ๋นขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าสวยหวานเต็มไปด้วยความลำบากใจ

"ท่านเมิ่ง ท่านทำแบบนี้หมายความว่าอย่างไร" กานซิวหรูรีบเดินเข้าไปหา ดึงแขนของชายคนนั้นออก "ใต้เท้านายอำเภออยู่ที่นี่ อย่าได้ล่วงเกินท่าน หากท่านอยากจะดื่มสุรา ก็เชิญนั่งร่วมโต๊ะได้ ทว่าห้ามพูดจาเหลวไหล และห้ามเมาอาละวาดเด็ดขาด"

ทว่าเมิ่งอู๋จี้กลับมีสีหน้าโกรธจัด จ้องหน้ากานซิวหรูพลางเอ่ยถาม "เหตุใดถึงต้องมาบรรเลงเพลงที่นี่ ท่านรับปากข้าแล้วว่าจะไม่ให้พวกคนหยาบช้ามาเหยียบย่ำย่ำยีบทเพลงนี้" เขาชี้มือตวัดไปทางผู้คนที่นั่งอยู่ในงานเลี้ยงพลางแค่นเสียงหยัน "พวกนี้มันตัวอะไรกัน มีแต่กลิ่นเหม็นเน่าโชยมาแต่ไกล บทเพลงและเนื้อร้องของข้าไม่ได้เตรียมไว้ให้พวกมันฟัง"

ผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ ล้วนเป็นคหบดีผู้มีชื่อเสียงแห่งซานอินทั้งสิ้น ทว่าชายผู้นี้กลับกล้าเอ่ยปากด่าทออย่างไม่เกรงกลัว ช่างเป็นคนขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ

เว่ยฉางเล่อชักจะเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว เขายิ้มกริ่มนั่งดูการกระทำของเมิ่งอู๋จี้อย่างตั้งใจ

"ปัง!" โหวเหวินจู่ตบโต๊ะดังลั่น ผุดลุกขึ้นยืนชี้หน้าด่าเมิ่งอู๋จี้ทันที "เจ้าแซ่เมิ่ง แกมันสุนัขตัวไหน ถึงได้กล้ามากำแหงที่นี่ ปกติพวกข้าไว้หน้าแก ให้แกได้กินอยู่หลับนอนในซานอิน แกคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญนักหรือไง แกตอนนี้มันก็แค่สุนัขข้างถนนตัวหนึ่ง หากแกแน่จริง ก็อย่ามารอรับเศษอาหารจากพวกข้า ไสหัวออกไปจากซานอินซะ"

"ใช่แล้ว แตกต่างจากพวกขอทานข้างถนนตรงไหน" มีคนสมทบขึ้นมาทันที "ยังคิดว่าตัวเองเป็นเหมือนเมื่อก่อนหรือไง"

กานซิวหรูยกมือขึ้นห้ามปรามไม่ให้ทุกคนพูดต่อ เขายังคงรักษามารยาทไว้ได้บ้าง หันไปกล่าวกับเมิ่งอู๋จี้ว่า "ท่านเมิ่ง ข้าจ่ายเงินยี่สิบตำลึงเพื่อซื้อบทเพลงนี้มาจากท่าน ตอนที่ตกลงกันก็พูดกันอย่างชัดเจนแล้ว บทเพลงนี้ตกเป็นของข้าแล้ว หรือว่าท่านคิดจะกลับคำ"

"ข้ายอมรับว่าพูดแบบนั้นจริง" เมิ่งอู๋จี้ตอบ "ทว่าตอนนั้นข้าก็บอกแล้วว่า บทเพลงนี้ข้าใช้เวลาทุ่มเทแต่งขึ้นมานานหลายเดือน หากไม่เห็นว่าท่านก็พอจะมีความสุนทรีย์อยู่บ้าง ข้าก็คงไม่มีทางขายบทเพลงนี้ให้ท่านแน่ อีกทั้งท่านก็รับปากแล้วว่าจะไม่ยอมให้ใครมาย่ำยีบทเพลงนี้"

"วันนี้พวกเราจัดงานเลี้ยงรับรองใต้เท้านายอำเภอ ให้สืออวิ๋นมาบรรเลงเพลง การมอบบทเพลงนี้เป็นของขวัญต้อนรับใต้เท้า ถือเป็นการย่ำยีบทเพลงนี้อย่างนั้นหรือ" กานซิวหรูถอนหายใจเบาๆ "ท่านเมิ่ง ท่านกลับไปก่อนเถอะ อย่าทำให้ใต้เท้าต้องหมดสนุกเลย"

ทว่าเมิ่งอู๋จี้กลับดื้อดึงไม่ยอมฟัง เขาแค่นเสียงหยัน "ได้ยินมาว่านายอำเภอคนใหม่เพิ่งจะเดินทางมาถึงเมื่อวาน วันนี้ก็มาร่วมงานเลี้ยงกินดื่มอย่างสุขสำราญเสียแล้ว จะเป็นคนดีไปได้อย่างไรกัน ในเมืองมีชาวบ้านที่ต้องทนหิวโหยมากมาย เขาเคยคิดที่จะช่วยเหลือชาวบ้านบ้างหรือไม่ ข้าไม่สนหรอกว่าเขาจะเป็นใคร คนแบบนี้ไม่คู่ควรที่จะฟังบทเพลงของข้า"

"เด็กๆ!" ถานหลินทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาสั่งเสียงเข้ม "ลากตัวมันออกไป!"

"ประตูเศรษฐีเหม็นคลุ้งสุราเนื้อ ข้างถนนมีกระดูกคนแข็งตาย!" ทว่าจู่ๆ เว่ยฉางเล่อก็เอ่ยบทกวีขึ้นมาประโยคหนึ่ง "เมิ่งอู๋จี้ แล้วเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่คิดจะช่วยเหลือชาวบ้าน"

ร่างของเมิ่งอู๋จี้สั่นสะท้าน เขาสะบัดคนที่จับตัวเขาไว้ออก แล้วเดินตรงเข้ามาหาเว่ยฉางเล่อทันที

"เจ้าจะทำอะไร" มีคนรีบเข้าไปขวางไว้

ทว่าเมิ่งอู๋จี้ยังคงจ้องมองเว่ยฉางเล่อพลางเอ่ยถาม "ท่าน ... เมื่อครู่ท่านท่องสองประโยคนั้นออกมาจากที่ใดหรือ"

เว่ยฉางเล่อเอนหลังพิงเก้าอี้ ประสานมือไว้ที่หน้าตักพลางย้อนถาม "เหตุใดข้าต้องบอกเจ้าด้วย"

"ประตูเศรษฐีเหม็นคลุ้งสุราเนื้อ ข้างถนนมีกระดูกคนแข็งตาย ... !" ดวงตาของเมิ่งอู๋จี้ทอประกายวาววับ เขาเอ่ยด้วยความตื่นเต้น "ข้าเมิ่งอู๋จี้ก็ถือว่าอ่านตำรามาไม่น้อย ทว่ากลับไม่เคยได้ยินกวีสองประโยคนี้มาก่อนเลย ปราชญ์ท่านใดเป็นผู้แต่งกวีบทนี้ ขอ ... ขอโปรดชี้แนะด้วยเถิด" เขาถึงกับประสานมือค้อมคำนับเว่ยฉางเล่อ

เว่ยฉางเล่อตอบเสียงเรียบ "ก็แค่อารมณ์พาไป ไม่ได้เป็นบทกวีชิ้นเอกอะไรหรอก"

อันที่จริงเมื่อผู้คนที่นั่งอยู่ในงานเลี้ยงได้ยินบทกวีสองประโยคนี้ ต่างก็รู้สึกกระดากใจอยู่ไม่น้อย ทว่าในใจของทุกคนต่างก็ยอมรับว่ากวีสองประโยคนี้ไม่เพียงแต่จะเข้ากับสถานการณ์ แต่ยังมีความหมายที่ลึกซึ้งกินใจอย่างยิ่ง เดิมทีพวกเขานึกว่าเป็นบทกวีของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าเมื่อเห็นเมิ่งอู๋จี้ทำท่าประหลาดใจ ราวกับไม่เคยได้ยินมาก่อน ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ เพราะคนเป๋ผู้นี้ก็ถือว่าเป็นบัณฑิตผู้ทรงความรู้คนหนึ่ง หากเป็นบทกวีชิ้นเอกจริงๆ เมิ่งอู๋จี้ก็ไม่มีทางที่จะไม่เคยได้ยิน

เมื่อได้ยินเว่ยฉางเล่อตอบเรียบๆ ว่าเป็นเพียงอารมณ์พาไป ทุกคนก็ยิ่งตกตะลึงไปตามๆ กัน แอบคิดในใจว่า ใครๆ ต่างก็ลือกันว่าเว่ยฉางเล่อเป็นยอดฝีมือแห่งเมืองไท่หยวน หมัดหนักหน่วงรุนแรง หรือว่าแท้จริงแล้วเขาจะเป็นบัณฑิตผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ทางวรรณกรรมกันแน่

เมิ่งอู๋จี้เองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงเอ่ยปากถาม "นี่ ... นี่ท่านแต่งเองหรือ"

ขณะนั้นเอง ก็มีคนกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูกันขึ้นมาจากบันได ถานหลินเห็นเข้าก็รีบชี้มือไปทางเมิ่งอู๋จี้แล้วสั่ง "ไล่มันออกไป"

คนกลุ่มนั้นไม่รอช้า พุ่งเข้าไปจับตัวเมิ่งอู๋จี้แล้วลากตัวลงไปทันที เมิ่งอู๋จี้พยายามจะดิ้นรนขัดขืน ทว่าด้วยสภาพร่างกายที่พิการและอ่อนแอ เขาจึงไม่อาจสู้แรงคนพวกนั้นได้เลย

เว่ยฉางเล่อไม่ได้ร้องห้าม เขามองดูเมิ่งอู๋จี้ถูกลากตัวลงไปชั้นล่าง จากนั้นจึงหันไปถามกานซิวหรูที่เพิ่งจะกลับมานั่งที่โต๊ะว่า "คหบดีกาน บทเพลงที่สืออวิ๋นจะบรรเลงในวันนี้ ชายผู้นี้เป็นคนแต่งงั้นหรือ"

"ถูกต้องขอรับ" กานซิวหรูพยักหน้ารับ "แม้เขาจะตกอับ แต่ก็ยังมีความรู้ความสามารถอยู่บ้าง เชี่ยวชาญทั้งบทกวี ร่ายรำ หมากรุก ภาพวาด ดังนั้นเขาจึงมักจะไปขลุกอยู่ในหอนางโลมและหอแสดงดนตรี เมื่อหลายเดือนก่อนเขานอนฟุบอยู่ริมถนน ข้าบังเอิญเดินผ่านไปเจอเข้า จึงเลี้ยงข้าวเขามื้อหนึ่ง จากนั้นก็ขอให้เขาแต่งเพลงให้ โดยจ่ายมัดจำให้เขาสิบตำลึง เมื่อครึ่งเดือนก่อนเขาเพิ่งจะนำเพลงมามอบให้ข้าขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยกมือขึ้นเป็นเชิงห้าม "เดี๋ยวก่อน คหบดีกาน ในเมื่อเขามีความสามารถโดดเด่นถึงเพียงนี้ เหตุใดถึงไปขลุกอยู่ในหอนางโลมเล่า ไม่เคยคิดจะหางานทำเพื่อตอบแทนบ้านเมืองเลยหรือ"

"ใต้เท้า สมัยหนุ่มๆ เมิ่งอู๋จี้เคยได้ชื่อว่าเป็นเด็กอัจฉริยะแห่งซานอินขอรับ" ถานหลินรีบอธิบายเสริม "บิดาของเขาก็เป็นผู้มีชื่อเสียงแห่งซานอิน ชาติตระกูลก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไร ในปีที่มีการคัดเลือกขุนนางแบบจงเจิ้ง พวกเราทุกคนยังเคยร่วมกันเสนอชื่อให้เขา เขาก็เลยได้เข้าไปทำงานเป็นที่ปรึกษาในจวนผู้ว่าการมณฑลที่ซั่วโจว และเคยเป็นที่โปรดปรานของท่านข้าหลวงอยู่ช่วงหนึ่งเลยทีเดียว"

เว่ยฉางเล่อชะงักไป เอ่ยถามด้วยความสงสัย "ในเมื่อเคยเป็นที่โปรดปรานของท่านข้าหลวง แล้วเหตุใดถึงได้ตกอับถึงเพียงนี้เล่า"

"เมื่อสี่ปีก่อน จู่ๆ เขาก็ถูกไล่ออกจากจวนผู้ว่าการ ขาเป๋กลับมาที่ซานอิน ตามคำสั่งของท่านข้าหลวง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาทางราชการก็จะไม่รับเขาเข้าทำงานอีกเลย" ถานหลินอธิบาย "อนาคตทางการเมืองของเขาดับวูบ บิดามารดาก็จากไป มรดกที่ทิ้งไว้ให้ก็ถูกเขาผลาญจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงปี พวกเราเห็นใจ จึงช่วยเปิดโรงเรียนสอนหนังสือให้เขา เพื่อให้เขาสอนหนังสือให้ลูกหลานของพวกเรา ทว่าเขากลับทำตัวเหลวไหล ไม่ยอมตั้งใจสอนหนังสือ พวกเราก็เลยเลิกสนใจเขาแล้วล่ะขอรับ"

กานซิวหรูกล่าวเสริม "หลังจากนั้นเขาก็หาเลี้ยงชีพด้วยการขายภาพวาดและตัวอักษร ทั้งยังรับจ้างแต่งเพลงและบทกวีให้หอนางโลม ตามหลักแล้วก็น่าจะพอมีกินมีใช้ไปได้ ทว่าพอเขามีเงินติดตัวเมื่อใด เขาก็จะเอาไปเที่ยวเตร่ในหอนางโลมจนหมดตัว พอนานวันเข้า หมดมุกที่จะแต่งเพลงดีๆ ออกมาได้ ก็ทำได้แค่ไปอาศัยหลับนอนอยู่ในศาลเจ้าที่เท่านั้น" เขาถอนหายใจยาว "ทุกคนเวทนาที่เขาเคยเป็นคนใหญ่คนโตมาก่อน เวลาที่มีงานเขียนหรือภาพวาด ก็จะว่าจ้างให้เขาช่วยวาดให้ เพื่อให้เขาได้มีเงินกินข้าว ทว่าเงินพอตกถึงมือเขา ไม่กี่วันก็หมดเกลี้ยงเหมือนเดิม"

โหวเหวินจู่แค่นเสียงเย็น "ครั้งนี้เจ้าจ่ายเงินให้เขายี่สิบตำลึง เขาจะเอาตัวรอดไปได้อีกกี่วันกันเชียว เขาจะแต่งเพลงดีๆ อะไรออกมาได้อีก"

"บทเพลงที่เขาแต่งในวันนี้ถือว่าไม่เลวเลยนะขอรับ" กานซิวหรูยิ้มกริ่ม "เชิญทุกท่านลองรับฟังดู"

เขาหันไปพยักหน้าให้สืออวิ๋นเตรียมตัวบรรเลงเพลง

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับส่ายหน้าปฏิเสธ "วันนี้ข้ามาร่วมงานเลี้ยง ไม่ได้มาเพื่อฟังเพลง เอาไว้มีโอกาสหน้าค่อยว่ากันเถอะ" เขาปรายตามองสืออวิ๋นแวบหนึ่งพลางเอ่ย "ให้นางกลับไปก่อนเถอะ"

ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

กานซิวหรูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าท้ายที่สุดก็ยอมโบกมือไล่สืออวิ๋นกลับไป

สืออวิ๋นกลับดูเหมือนจะโล่งใจ นางลุกขึ้นย่อตัวทำความเคารพ ก่อนจะรีบเดินถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

"เมิ่งอู๋จี้พูดถูกอยู่อย่างหนึ่งนะ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางๆ "พวกเรามานั่งดื่มสุรากินเนื้อกันอยู่ที่นี่ ทว่าในเมืองยังมีชาวบ้านอีกมากมายที่ต้องทนหิวโหยเสื้อผ้าไม่พอคลุมกาย วันนี้ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ใจบุญแห่งซานอิน ข้าเชื่อว่าพวกท่านคงไม่อาจนิ่งดูดายได้หรอก"

ทุกคนต่างก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าปริปาก

ใครๆ ก็รู้ว่าเว่ยฉางเล่อกำลังจะเอ่ยปากขอให้พวกเขาบริจาคเสบียง

"เมื่อคืนท่านปลัดอำเภอติงไปพบกับคหบดีถานที่บ้าน และได้รับการสนับสนุนจากคหบดีถานอย่างเต็มที่" เว่ยฉางเล่อหันไปมองถานหลินพลางเอ่ยถาม "คหบดีถาน แม้วันนี้พวกเราจะมาร่วมงานเลี้ยงเพื่อดื่มสุรา ทว่าหากเรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย สุราจอกนี้ก็คงดื่มได้ไม่เต็มที่หรอก ข้าขอพูดตรงๆ เลยก็แล้วกัน ในเมื่อข้ามารับตำแหน่งแล้ว ข้าก็ต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ของชาวบ้านในซานอิน ท่านช่วยให้คำตอบข้ามาตรงๆ เลยได้หรือไม่ว่า ท่านยินดีจะบริจาคเสบียงเพื่อช่วยเหลือชาวบ้านหรือไม่"

ถานหลินยังคงรักษาสีหน้าราบเรียบไว้ได้ เขายิ้มแย้มตอบ "ใต้เท้าห่วงใยราษฎร พวกเราจะกล้าขัดข้องได้อย่างไร"

"พูดได้ดี" เว่ยฉางเล่อปรบมือชอบใจ "ทว่าข้าอยากทราบว่าคหบดีถานยินดีจะบริจาคเสบียงสักเท่าไร"

ถานหลินตอบ "เพื่อช่วยเหลือชาวบ้าน ย่อมต้องยิ่งมากยิ่งดี ทว่าใต้เท้าก็น่าจะทราบดีว่า ก่อนหน้านี้พวกเราเพิ่งจะบริจาคเสบียงไปแล้วรอบหนึ่ง ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ต่างก็ร่วมด้วยช่วยกันทั้งสิ้น ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ การจะหาเสบียงมาบริจาคเพิ่มอีกเป็นจำนวนมาก ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่งนัก"

"งั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อยิ้มกริ่ม เอ่ยถามหยั่งเชิง "ทว่าก็น่าจะมีตัวเลขในใจบ้างกระมัง"

ถานหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบ "พวกเราสามตระกูลยินดีจะรวบรวมเสบียงให้ได้ห้าสิบสือ และขอให้ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ช่วยกันสมทบทุนอีกห้าสิบสือ ภายในสามวัน พวกเราจะนำเสบียงหนึ่งร้อยสือไปมอบให้ที่ว่าการอำเภอ ไม่ทราบว่าใต้เท้าจะเห็นด้วยหรือไม่ขอรับ"

เว่ยฉางเล่ออดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจี่ยงอวิ้น แอบคิดในใจว่านายทะเบียนเจี่ยงช่างคาดเดาได้อย่างแม่นยำจริงๆ ก่อนหน้านี้เจี่ยงอวิ้นเดาว่าเสบียงที่จะระดมมาได้ในวันนี้คงไม่เกินหนึ่งร้อยสือ และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

"ใต้เท้าอย่าเพิ่งรังเกียจว่าน้อยไปเลยนะขอรับ" โหวเหวินจู่เห็นเว่ยฉางเล่อนิ่งเงียบไป จึงเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พวกเราบริจาคเสบียงไปแล้วรอบหนึ่ง ครั้งนี้หากไม่เห็นแก่หน้าใต้เท้า พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องบริจาคให้อีกเป็นครั้งที่สอง เสบียงของพวกเราก็แลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย ไม่ได้ลอยมาจากฟ้าเสียหน่อย พวกเราช่วยบรรเทาความเดือดร้อนได้ แต่ไม่อาจช่วยให้พ้นจากความยากจนได้ตลอดไป พวกเราช่วยได้เท่าที่ช่วย แต่ก็ไม่อาจเลี้ยงดูพวกยากไร้เหล่านั้นไปได้ตลอดกาลหรอก การช่วยเหลือผู้ลี้ภัย ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นหน้าที่ของราชสำนักและที่ว่าการอำเภอนะขอรับ"

สิ้นคำพูดของโหวเหวินจู่ คนอื่นๆ ในห้องโถงก็พากันส่งเสียงสนับสนุน

"ไม่ต้องพูดถึงพื้นที่อื่นๆ ในเมือง และไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านนอกเมืองหรอก" เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงเรียบ "เพียงแค่ในชุมชนปู้เหลียงแห่งเดียว ก็มีชาวบ้านผู้หิวโหยกว่าสามสี่พันคนแล้ว หากจะให้พวกเขากินอิ่ม ก็ต้องใช้เสบียงวันละยี่สิบสือ ต่อให้เป็นแค่การต้มข้าวต้มประทังชีวิต ก็ยังต้องใช้เสบียงไม่ต่ำกว่าวันละสิบสือ เสบียงหนึ่งร้อยสือที่พวกท่านบริจาคมา ต่อให้ประหยัดแค่ไหน ก็คงประทังชีวิตไปได้ไม่ถึงสิบวันด้วยซ้ำ"

โหวเหวินจู่ยังคงตอบเสียงเรียบ "ใต้เท้าคงไม่คิดจะให้พวกเราเลี้ยงดูพวกเขาไปตลอดหรอกนะขอรับ"

"หากจะให้ประทังชีวิตผ่านฤดูหนาวนี้ไปให้ได้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เสบียงหนึ่งพันห้าร้อยสือ" เว่ยฉางเล่อหยิบถ้วยชาขึ้นจิบ ก่อนจะเอ่ยถามต่อ "เท่าที่ข้าทราบ ที่ดินทำกินกว่าครึ่งหนึ่งในซานอินล้วนตกอยู่ในความครอบครองของทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ในวันนี้ อย่าว่าแต่เสบียงหนึ่งพันห้าร้อยสือเลย ต่อให้เป็นหนึ่งหมื่นห้าพันสือ สำหรับพวกท่านแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย"

"ใต้เท้านายอำเภอ แม้พวกเราจะมีที่ดินทำกิน ทว่าพวกเราก็จ่ายภาษีให้ทางการอย่างครบถ้วนนะขอรับ" โหวเหวินจู่เชิดหน้าขึ้น "การบริจาคเสบียงถือเป็นน้ำใจ ไม่บริจาคก็เป็นสิทธิ์ของพวกเรา ต่อให้เป็นราชสำนัก ก็ไม่อาจบังคับให้พวกเราบริจาคเสบียงได้หรอก เสบียงหนึ่งร้อยสือนี้ หากใต้เท้าต้องการ ภายในสามวันพวกเราจะจัดส่งไปให้ ทว่าหากใต้เท้ารังเกียจ พวกเราก็คงหมดปัญญา และขอถอนคำพูดที่จะบริจาคเสบียงหนึ่งร้อยสือนี้ด้วยเช่นกัน"

[จบแล้ว]