บทที่ 34 - คหบดี

ผู้คนทั่วทั้งต้าเหลียงล้วนเต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อชาวต๋าต๋า การที่ชาวต๋าต๋าคนหนึ่งสามารถปลุกปั่นให้ชาวบ้านในซานอินลุกฮือขึ้นก่อความวุ่นวายได้ เรื่องนี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน

"มีอะไรจะถามอีกหรือไม่" มือธนูเอ่ยเสียงเย็นเยียบ

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "ลูกน้องของหม่าจิ้งเหลียงล้วนมีอารมณ์ฉุนเฉียวเช่นนี้ทุกคนเลยหรือ เมื่อครู่เจ้าเกือบจะฆ่าข้าตาย แต่ทำไมทำเหมือนข้าไปทำเรื่องบาดหมางกับเจ้าเสียอย่างนั้น"

"ข้าทำตามคำสั่ง" มือธนูตอบ "ใครก็ตามที่เข้าใกล้ชี่ปี้หลวน ข้ามีสิทธิ์ฆ่าได้ทันที"

เว่ยฉางเล่อถอนหายใจ "ต่อให้เป็นขุนนางของราชสำนักก็ฆ่าได้งั้นหรือ นี่คือคำสั่งของหม่าจิ้งเหลียงอย่างนั้นสิ"

"เจ้าไม่ได้สวมชุดขุนนาง ข้าจะรู้ฐานะของเจ้าได้อย่างไร"

"ข้าไม่ได้สวมชุดขุนนางก็จริง แต่สองคนที่อยู่ข้างล่างนั่นสวมชุดขุนนางเต็มยศ" เว่ยฉางเล่อชี้มือไปยังผู้ช่วยขุนนางทั้งสองคนที่ยืนอยู่บนถนนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ข้าเดินมาพร้อมกับพวกเขา ต่อให้เป็นหมูก็ยังเดาได้ว่าข้าย่อมไม่ใช่สามัญชน แล้วทำไมเจ้าถึงเดาไม่ได้ล่ะ"

สีหน้าของมือธนูมืดครึ้มลงทันที

"ดังนั้นข้าจึงสงสัยว่าเจ้ามีเจตนาจะลอบสังหารข้า" เว่ยฉางเล่อยังคงมีสีหน้าอ่อนโยน เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "ความจริงแล้วเจ้ารู้ฐานะของข้าอยู่ก่อนแล้วใช่หรือไม่"

มือธนูแค่นเสียงเย็น "ไม่ได้สวมชุดขุนนาง แล้วข้าจะไปรู้ฐานะของเจ้าได้อย่างไร การเดินปะปนมากับคนของที่ว่าการอำเภอ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นขุนนางเสมอไป อาจจะเป็นนักโทษก็ได้ ... "

"มีเหตุผล มีเหตุผลจริงๆ" เว่ยฉางเล่อพยักหน้ารัวๆ "ดังนั้นเมื่อครู่นี้เจ้าจึงจงใจยิงลูกธนูดอกนั้นใส่ข้า ไม่ใช่เพราะพลั้งมือสินะ"

"ข้าคือทหาร ข้าต้องปฏิบัติตามคำสั่ง" มือธนูกล่าวเสียงเย็น "หากมีผู้ใดเข้าใกล้ ข้าก็ต้อง ... "

เขายังพูดไม่ทันจบก็เห็นเว่ยฉางเล่อพุ่งตัวเข้ามาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

มือธนูหน้าถอดสีในทันที ยังไม่ทันจะได้เบี่ยงตัวหลบ ฝ่ามือของเว่ยฉางเล่อก็ตะปบเข้าที่ไหล่ซ้ายของเขาเสียแล้ว เขาพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้น ทว่ากลับได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ จากเว่ยฉางเล่อ พร้อมกับแรงมหาศาลที่บีบรัดแขนของเขาไว้แน่น ก่อนจะถูกจับเหวี่ยงออกไปนอกหน้าต่างอย่างแรง

พละกำลังในครั้งนี้รุนแรงมหาศาล มือธนูผู้นั้นคาดไม่ถึงว่าเว่ยฉางเล่อที่เอาแต่ยืนยิ้มแย้มจะลงมือจู่โจมตีอย่างกะทันหัน อีกทั้งยังคาดไม่ถึงว่านายอำเภอหนุ่มผู้นี้จะมีพละกำลังมหาศาลน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ ร่างทั้งร่างของเขาถูกเว่ยฉางเล่อจับเหวี่ยงออกไปอย่างแรงจนลอยละลิ่วออกไปนอกหน้าต่าง เสียงร้องโหยหวนดังก้อง ตามมาด้วยเสียงตกกระแทกพื้นดัง ตุบ มือธนูผู้นั้นร่วงหล่นลงไปกระแทกกับพื้นหินชนวนหน้าหอน้ำชาอย่างจัง

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมขึ้นจากเบื้องล่าง เห็นได้ชัดว่าผู้คนบนชั้นหนึ่งของหอน้ำชาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

เพื่อนร่วมงานของมือธนูถึงกับยืนอึ้ง ราวกับท่อนไม้ที่แข็งทื่อ เมื่อได้สติ เขาก็รีบคว้าดาบใหญ่บนโต๊ะ ชักออกจากฝัก เตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปฟาดฟัน

"อย่าขยับ" เว่ยฉางเล่อหันกลับมาปรายตามอง "ลอบสังหารขุนนางราชสำนัก เจ้าไม่รอดแน่ อีกทั้งครอบครัวของเจ้าก็จะต้องตายตกตามกันไปทั้งหมด"

ชายที่กำลังจะพุ่งตัวเข้าไปฟาดฟันหยุดชะงักฝีเท้าทันที ทั้งตื่นตระหนกทั้งโกรธแค้น เส้นเลือดบนมือที่กำดาบปูดโปน ชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี

เว่ยฉางเล่อชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่าง โชคดีที่ชั้นสองนี้ไม่ได้สูงมากนัก อีกทั้งมือธนูก็ไม่ได้เอาศีรษะลงพื้น จึงไม่ได้ตายในทันที ทว่าการร่วงหล่นลงมาจากชั้นสองโดยไม่ทันตั้งตัว ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน เขานอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ส่งเสียงร้องครวญครางไม่หยุดหย่อน ไม่อาจหยัดกายลุกขึ้นได้ เห็นได้ชัดว่ากระดูกคงจะหักไปหลายท่อน

"โชคดีนะเนี่ย" เว่ยฉางเล่อยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า "หากหัวฟาดพื้น สมองคงไหลทะลักออกมาแล้ว"

"เจ้า ... เจ้ากล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร" ชายผู้นั้นกำดาบแน่น หันปลายดาบชี้ไปทางเว่ยฉางเล่อ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธเกรี้ยวและหวาดกลัว "เจ้ากำลัง ... เจ้ากำลังก่อกบฏ"

เว่ยฉางเล่อหันขวับไปจ้องหน้าชายผู้นั้น สายตาคมกริบดุจใบมีด แค่นเสียงเย็นว่า "นายอำเภอซานอินเดินอยู่บนถนน จู่ๆ ก็มีคนลอบยิงธนูอาบยาพิษเข้าใส่ หากข้าหลบไม่ทัน ตอนนี้คงกลายเป็นศพไปแล้ว สรุปแล้วใครกันแน่ที่ก่อกบฏ"

ชายผู้นั้นอ้าปากค้าง ทว่ากลับหาคำมาโต้แย้งไม่ได้

"กลับไปเล่าเรื่องนี้ให้หม่าจิ้งเหลียงเจ้านายของเจ้าฟังให้ละเอียด" เว่ยฉางเล่อกล่าวเสียงเย็น "ไปบอกเขาว่าข้าอยากรู้ว่า การที่ลูกน้องของเขาลอบโจมตีนายอำเภอ เป็นแผนการที่หม่าจิ้งเหลียงสั่งการไว้ หรือว่าลูกน้องของเขาทำไปโดยพลการ หากหม่าจิ้งเหลียงจงใจดักซุ่มโจมตีข้า ข้าจะฟ้องร้องไปถึงเมืองไท่หยวน จะฟ้องร้องไปจนถึงท้องพระโรงจินหลวน แต่หากนี่ไม่ใช่คำสั่งของเขา เป็นเพียงการกระทำโดยพลการของยามเฝ้าประตู ข้าก็จะรออยู่ที่ว่าการอำเภอ รอให้หม่าจิ้งเหลียงส่งหัวของไอ้สุนัขรับใช้นี่มาให้ข้า"

"เจ้า ... ข้า ... !" ชายผู้นั้นอึกอัก พูดไม่ออก

จู่ๆ เว่ยฉางเล่อก็เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้งแล้วเอ่ย "หากเขารู้สึกว่าการตัดหัวมันโหดร้ายเกินไป ก็สามารถใช้วิธีเดียวกับชี่ปี้หลวนได้ ชี่ปี้หลวนเป็นกบฏ ถูกจับขังประจานไว้ริมถนน เจ้าไปบอกหม่าจิ้งเหลียง ให้เขาสร้างกระท่อมสุนัขขึ้นมาอีกหลัง นำตัวกบฏที่ลอบปองร้ายข้าไปขังไว้ด้วย หากเขาจัดการเรื่องนี้ได้ไม่ถูกใจข้า ข้าไม่ยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ แน่"

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เอามือไพล่หลัง ฮัมเพลงแล้วเดินจากไปทันที

เมื่อลงมาถึงชั้นล่าง มือธนูยังคงนอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น ผู้คนรอบข้างต่างพากันซุบซิบนินทา ล้วนมีสีหน้าตื่นตระหนก ทว่ากลับไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้

แม้จะมีบางคนสังเกตเห็นเว่ยฉางเล่อเดินออกมาจากหอน้ำชา แต่เมื่อเห็นว่าเขาสวมเสื้อผ้าธรรมดา ซ้ำยังดูอายุน้อย พวกเขาจึงคาดไม่ถึงว่ามือธนูผู้นี้จะถูกเขาจับโยนลงมาจากชั้นบน

"แจ้งทางการ" ในที่สุดก็มีคนตั้งสติได้ ร้องตะโกนขึ้นมาว่า "รีบไปแจ้งทางการเร็วเข้า มีคนกำลังจะตายแล้ว"

"พวกเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอถูกไล่ออกไปหมดแล้ว" คนหูไวตาไวในกลุ่มฝูงชนรีบเอ่ยแย้ง "แจ้งไปก็ไม่มีใครมาหรอก"

มีคนสังเกตเห็นผู้ช่วยขุนนางทั้งสองคนที่ยืนอยู่ริมถนน จำหน้าได้จึงรีบร้องบอก "ใต้เท้าปลัดอำเภออยู่ตรงนั้นไง" เขากวักมือเรียก "ใต้เท้าปลัดอำเภอ มีคนกำลังจะตายแล้วขอรับ"

ผู้ช่วยขุนนางทั้งสองรีบหันหน้าหนี แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

"ใครจะไปแจ้งทางการหรือ" เว่ยฉางเล่อเดินผ่านไปข้างๆ เอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ข้านี่แหละเป็นขุนนาง พวกเจ้ามาแจ้งข้าสิ"

ผู้คนยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม

"เขาตกลงมาจากชั้นบน ... !" ชายคนหนึ่งมองหน้าเว่ยฉางเล่อแล้วเอ่ย "บาดเจ็บสาหัส นี่ ... !"

เว่ยฉางเล่อไม่รอให้เขาพูดจบก็เอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม "เรื่องแค่นี้จะแจ้งทางการไปทำไม บางทีเขาอาจจะรู้สึกว่าตัวเองสมควรตาย ก็เลยกระโดดตึกฆ่าตัวตายเอง ไม่เห็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่เรื่องโตไปเลย รออยู่นี่แหละ หากเขาไม่ตายก็หามไปหาหมอ แต่ถ้าตายก็หามออกไปฝังนอกเมือง เรื่องไร้สาระแบบนี้ แจ้งทางการไปก็ไม่มีประโยชน์หรอก"

ผู้คนยิ่งตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับเอามือไพล่หลัง ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เดินผ่านหน้าฝูงชนไปอย่างหน้าตาเฉย

ผู้ช่วยขุนนางทั้งสองคนมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อฮัมเพลงเดินเข้ามา พวกเขาต่างรู้ดีแก่ใจว่า การที่ใต้เท้าจับมือธนูผู้นั้นโยนลงมาจากชั้นบน ไม่ได้เป็นเพียงการระบายอารมณ์ใส่ผู้คุมตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น แต่นี่คือการประกาศศึกกับซ่านเซี่ยวหลางอย่างโจ่งแจ้ง

แม้ซ่านเซี่ยวหลางผู้นั้นจะไม่ใช่คนที่จะตอแยด้วยได้ง่ายๆ ทว่านายอำเภอท่านนี้ก็เป็นพวกชอบก่อความวุ่นวายไม่แพ้กัน เพิ่งจะเดินทางมาถึงได้แค่วันเดียว ก็เปิดฉากฟาดฟันอย่างดุเดือดเสียแล้ว

ทั้งสองคนไม่กล้าปริปากพูดอะไร เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อขึ้นม้า พวกเขาก็รีบกระโดดขึ้นม้าตามไปติดๆ

หอน้ำชากับหอเป่ยเฟิงตั้งอยู่บนถนนชิงผิงเหมือนกัน ทว่าก็อยู่ห่างกันเกินครึ่งถนน

หอเป่ยเฟิงสมกับที่เป็นเหลาอาหารอันดับหนึ่งแห่งซานอิน เพียงแค่มองจากภายนอกก็ดูโอ่อ่างดงาม ภายในยิ่งหรูหราอลังการจนเกินบรรยาย ไม่ว่าจะเป็นโต๊ะเก้าอี้หรือของประดับตกแต่ง ล้วนจัดวางไว้อย่างประณีตบรรจง แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความคลาสสิกและงดงามตามแบบฉบับโบราณ

โต๊ะทั้งห้าตัวถูกจัดวางไว้ภายในห้องโถงกว้าง ตรงกลางเป็นโต๊ะกลมขนาดใหญ่ รายล้อมด้วยโต๊ะสี่เหลี่ยมอีกสี่ตัว บนโต๊ะทุกตัวล้วนจัดเตรียมน้ำชาและขนมไว้พร้อมสรรพ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือบริเวณหน้าฉากกั้นทางทิศตะวันออก มีพิณโบราณตัวหนึ่งตั้งอยู่ ข้างๆ มีกระถางธูปจุดส่งกลิ่นหอมกรุ่น ทว่ากลับไร้เงาของผู้บรรเลงเพลงพิณ

แม้ภายนอกอากาศจะหนาวเหน็บจนจับขั้วหัวใจ ทว่าภายในห้องกลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

ขณะนี้ผู้คนนั่งรวมตัวกันอยู่เต็มห้องโถง ทว่าบรรยากาศกลับดูอึมครึมและกดดัน

โต๊ะตัวใหญ่ที่สุดที่อยู่ด้านในสุด เห็นได้ชัดว่าเป็นโต๊ะสำหรับประธานในงานเลี้ยง ทว่าตอนนี้กลับมีคนนั่งอยู่น้อยที่สุด

"ใต้เท้านายอำเภอกำลังจะมาถึงแล้ว พวกท่านยังมีเรื่องใดจะหารือกันอีกหรือไม่" ชายชราผมขาวโพลนวัยหกสิบกว่าปีที่นั่งอยู่บนโต๊ะประธานกระไอเบาๆ กวาดสายตามองทุกคนที่นั่งอยู่แล้วเอ่ยช้าๆ "หากไม่มีเรื่องอื่นใดแล้ว พวกเราก็ลงไปรอรับรองเขาด้วยกันเถอะ"

ชายชรารูปร่างอ้วนท้วนหนวดเครารุงรังที่นั่งอยู่ข้างๆ รีบส่ายหน้าปฏิเสธ "พวกท่านลงไปรอต้อนรับกันเถอะ ช่วงนี้ข้าปวดขา คงลงไปไม่ไหวหรอก"

ชายผู้นี้อายุราวหกสิบปีเช่นกัน ใบหน้ากลมแป้น หูใหญ่ ปลายคางมีเนื้อกองเป็นชั้นๆ จนแทบมองไม่เห็นลำคอ เห็นได้ชัดว่าปกติแล้วเขาเป็นคนมักมากในการกินและไม่รู้จักควบคุมอาหาร

ชายชราผมขาวหัวเราะ "คหบดีโหวเหวินจู่ ข้ารู้ว่าท่านกำลังขุ่นเคืองใจเรื่องหลานชาย ทว่าเห็นแก่หน้าพระพุทธองค์ อย่างไรเสียเว่ยนายอำเภอก็เป็นลูกหลานตระกูลเว่ยแห่งเหอตง อย่างไรก็ต้องไว้หน้าเขาบ้าง เอาภาพรวมเป็นที่ตั้งเถอะ"

โหวเหวินจู่หน้ามุ่ยลงทันที เอ่ยเสียงเข้ม "พี่ถาน อะไรคือภาพรวม พวกเราควักเงินจัดงานเลี้ยง เชิญเขามากินดื่ม ก็ถือว่าไว้หน้าเขามากพอแล้ว ทุกคนที่นี่ไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ดีว่าที่เว่ยฉางเล่อมาร่วมงานเลี้ยงในวันนี้ มีจุดประสงค์อะไร" เขากวาดสายตามองทุกคนในห้องโถงพลางกล่าวต่อ "พวกท่านย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ใต้เท้านายอำเภอของเราในวันนี้ คงตั้งใจจะมาขอให้พวกเราร่วมบริจาคเสบียงอีกแน่นอน"

"เข้าฤดูหนาว พวกเราก็บริจาคกันไปรอบหนึ่งแล้ว" มีคนร้องตะโกนขึ้นมาทันที "เห็นพวกเราเป็นยุ้งฉางหรืออย่างไร นึกอยากจะหยิบฉวยเมื่อไรก็มาหยิบไปได้ตามใจชอบงั้นหรือ"

คนข้างๆ รีบกล่าวสนับสนุน "หากขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ก็คงเป็นเหมือนหลุมดำที่ถมไม่รู้จักเต็ม หลายปีมานี้ผลผลิตก็ตกต่ำลงทุกที ข้าวในนายังไม่ทันสุกงอม ก็มีโจรป่ามาดักปล้นเอาไป ลำพังแค่เลี้ยงปากท้องตัวเองก็ยังลำบาก จะเอาเสบียงส่วนเกินที่ไหนไปบริจาคให้พวกยาจกพวกนั้นอีก"

ผู้คนเริ่มส่งเสียงเซ็งแซ่ ล้วนแสดงความไม่พอใจ

ชายวัยเกือบห้าสิบปีที่นั่งอยู่ถัดจากโหวเหวินจู่ ใบหน้าของเขาดูเรียบง่ายสง่างาม ประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ดูเป็นคนมีเมตตาและเข้าถึงง่าย เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียงลง

เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีบารมีและเป็นที่เคารพนับถือของทุกคน เมื่อเสียงจอแจเงียบลง เขาจึงเริ่มเอ่ย "เว่ยนายอำเภอเดินทางเข้าเมืองทางประตูทิศตะวันตก ผ่านชุมชนปู้เหลียง เขาคงจะได้เห็นสภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านหลายคนที่กำลังอดอยาก จึงเกิดความสงสารและต้องการจะระดมเสบียงมาช่วยเหลือ ทว่าในคลังเสบียงของอำเภอไม่มีข้าวเหลือแล้ว เขาจึงต้องหันมาพึ่งพาพวกเรา"

"คหบดีกาน ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ คำพูดของท่านฟังไม่ขึ้นเลย" ชายคนหนึ่งลุกขึ้นโต้แย้งทันที "เมื่อเห็นคนอดตาย พวกเราเองก็เวทนาสงสารเช่นกัน ทว่านายอำเภออยากจะหาเสบียง เขาก็ควรจะไปร้องเรียนกับเบื้องบนสิ ทำไมต้องมาเพ่งเล็งที่พวกเราด้วย หากเขามีจิตเมตตาจริงๆ เขาก็ควรจะควักเนื้อตัวเองเอาเสบียงออกมาสิ ตระกูลเว่ยมีทรัพย์สินมหาศาล ได้ยินมาว่าทหารม้าเหอตงหนึ่งนายมีม้าศึกถึงสองตัว เสบียงที่ม้าศึกเหล่านั้นกินในแต่ละวัน ยังมากกว่าเสบียงที่ชาวบ้านฝั่งตะวันตกทุกคนกินรวมกันเสียอีก หากพวกเขามีน้ำใจจริงๆ แค่ลดเสบียงม้าศึกเหล่านั้นลงครึ่งหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้ชาวบ้านในชุมชนปู้เหลียงอิ่มท้องไปได้ตั้งนานแล้ว"

ชายผู้นี้พูดจาฉะฉานแฝงความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่าเขาต่อต้านการบริจาคเสบียงอย่างรุนแรง ถ้อยคำที่เปล่งออกมาก็ดุเดือดเผ็ดร้อนยิ่งนัก คนข้างๆ เริ่มรู้สึกว่าเขาชักจะพูดจารุนแรงเกินไป จึงแอบดึงชายเสื้อเตือนสติ ชายผู้นั้นจึงเพิ่งจะรู้ตัวว่าตนเองพูดจารุนแรงเกินไป เขาจึงแค่นเสียงเย็นแล้วเงียบไป

ทว่าโหวเหวินจู่กลับกล่าวว่า "คำพูดหยาบคายแต่มีเหตุผล ก็เป็นอย่างนี้แหละ" เขาคว้ากาสุราบนโต๊ะขึ้นมากระดกเข้าปากอึกใหญ่ สุราหยดเปื้อนหนวดเครา เขาเงยหน้าขึ้นพลางกล่าว "เขาจะให้พวกท่านบริจาคเสบียง ข้าไม่สนหรอก แต่เห็นแก่หน้าตระกูลเว่ย วันนี้หากเขาเอ่ยปาก ข้าจะบริจาคให้สิบสือ หากเขาหวังจะได้เสบียงเพิ่มอีกแม้แต่เม็ดเดียว ข้าก็จะเปลี่ยนใจไม่บริจาคให้แม้แต่สิบสือนั้นด้วยซ้ำ"

"นายท่านโหวพูดถูก เสบียงของพวกเราไม่ได้ลอยมาจากฟ้าเสียหน่อย"

ผู้คนเบื้องล่างต่างมีสีหน้าฮึกเหิม ร่วมแรงร่วมใจกันส่งเสียงสนับสนุน "พวกเราแต่ละตระกูลบริจาคให้สักหนึ่งสือก็ถือว่าไว้หน้ามากแล้ว หากอยากได้เสบียงเพิ่ม พวกเราไม่ยอมเด็ดขาด"

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดัง ตึง ตึง ตึง ขึ้นมาจากบันได ชายคนหนึ่งวิ่งหน้าตั้งขึ้นมาบนชั้นสอง พุ่งพรวดเข้ามาในห้องโถง หอบหายใจแฮกๆ พลางร้องตะโกนว่า "แย่ ... แย่แล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว มีคนถูก ... ถูกจับโยนลงมา ... !"

"เจ้าเห็นผีหรืออย่างไร" โหวเหวินจู่ซึ่งเป็นคนอารมณ์ร้อนอยู่แล้ว ตวาดด่าทันที "พูดจาให้มันรู้เรื่องหน่อย ลิ้นพันกันไปหมดแล้ว เกิดเรื่องอะไรขึ้น ใครถูกโยนลงมา"

"หอน้ำชา ... !" ชายผู้นั้นชี้มือไปทางหน้าต่าง "มือธนูบนหอน้ำชา ถูกคนจับโยนลงมาจากชั้นบน เป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่ทราบแน่ชัด ... !"

บรรดาคหบดีที่เมื่อครู่ยังส่งเสียงฮึกเหิม เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็หน้าถอดสีในพริบตา แต่ละคนมีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

พวกเขาล้วนเป็นคนในพื้นที่ อาศัยอยู่ในเมืองนี้มานาน ย่อมรู้ดีว่ามือธนูบนเหลาอาหารผู้นั้นคือใคร มือธนูผู้นั้นคือยามเฝ้าประตูที่ซ่านเซี่ยวหลางจัดวางไว้เพื่อคอยคุ้มกันนักโทษ เป็นตัวแทนของซ่านเซี่ยวหลาง ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาบนถนน ยังไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นไปมองบนหอน้ำชาแห่งนั้นเลยด้วยซ้ำ

แล้วใครกันที่กล้าจับเขาโยนลงมาจากชั้นบน?

[จบแล้ว]