บทที่ 27 - ฟ้ามีตา

เว่ยฉางเล่อประหลาดใจ "ใครกัน"

"พี่ใหญ่งูแห่งศาลเจ้าอู่เซียนขอรับ"

เว่ยฉางเล่อยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม "พี่ใหญ่งูหรือ ท่านหมายความว่าเขามาขอพบข้าเพื่อเปิดโปงความลับของสุกรเก้ากับหวังขุยอย่างนั้นหรือ"

โหวทงพยักหน้ารับ "ถูกต้องขอรับ เขามาดักรออยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอตั้งแต่เช้าตรู่ ผู้น้อยเห็นแล้วก็แปลกใจจึงเข้าไปถามว่ามาทำไม เขาตอบกลับมาว่าต้องการขอพบใต้เท้าเพื่อแจ้งเบาะแสเปิดโปงขอรับ"

ปลัดอำเภอติงเซิ่งที่นั่งอยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏแววประหลาดใจเช่นเดียวกัน

ทว่าเว่ยฉางเล่อกลับยกชามโจ๊กขึ้นมาซดไปคำหนึ่งแล้วจึงเอ่ย "สุกรเก้าก็เป็นคนของศาลเจ้าอู่เซียน พี่ใหญ่งูน่าจะเป็นลูกพี่ของเขา การที่ลูกพี่ไม่คิดจะหาทางช่วยน้องชาย แต่กลับบากหน้ามาเปิดโปงความผิดเสียเอง แบบนี้มันไม่ขัดกับหลักสามัญสำนึกไปหน่อยหรือ"

ติงเซิ่งริมฝีปากขยับมุบมิบ คล้ายอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

"ตอนแรกผู้น้อยก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน แต่พอลองคิดดูดีๆ ความจริงแล้วนี่ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลมากขอรับ" มุมปากของโหวทงประดับด้วยรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก เขากล่าวต่อ "สุกรเก้าอาศัยเส้นสายของหวังขุยพาคนบุกเข้าไปในคุก นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะขอรับ ต่อให้หวังขุยจะมีความผิดฐานละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ สุกรเก้าเป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิด ทว่าการบุกรุกเรือนจำอย่างโจ่งแจ้งปานนี้ โทษทัณฑ์ของสุกรเก้าก็ไม่อาจหลีกหนีพ้นได้เช่นกันขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "ท่านพัศดีโหวก็เห็นว่าผู้สมรู้ร่วมคิดมีความผิดด้วยเช่นกัน ดีมาก"

"สุกรเก้าเป็นคนของศาลเจ้าอู่เซียน พอพี่ใหญ่งูรู้เรื่องนี้เข้า ย่อมต้องหวาดผวาและกลัวว่าจะถูกสุกรเก้าดึงเข้าไปพัวพันด้วย" โหวทงยืนหลังตรง วิเคราะห์ให้ฟังเป็นฉากๆ "การที่เขาชิงมาเปิดโปงเสียก่อน ก็เพราะต้องการจะตัดขาดความสัมพันธ์กับสุกรเก้านั่นแหละขอรับ"

"มีเหตุผล มีเหตุผล" เว่ยฉางเล่อพยักหน้ารัวๆ "สิ่งที่ท่านพัศดีโหวพูดมานั้นแทงทะลุถึงแก่นเลยทีเดียว เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ท่านพาเขาไปรอที่ห้องโถงกลาง รอข้ากินอาหารเช้าเสร็จแล้วจะออกไปพบเขา ข้าเองก็อยากจะฟังเหมือนกันว่าเขาจะเปิดโปงเรื่องอะไร หากสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อรูปคดีจริงๆ ข้าก็จะไม่เอาความศาลเจ้าอู่เซียน"

โหวทงประสานมือรับคำแล้วหมุนตัวเดินออกไป

เขามุ่งตรงไปยังหน้าประตูที่ว่าการอำเภอ พี่ใหญ่งูแห่งศาลเจ้าอู่เซียนกำลังหิ้วกล่องไม้ใบหนึ่งยืนรออยู่ด้านนอก พอเห็นโหวทงปรากฏตัวก็รีบปรี่เข้าไปหาทันที

"ตามข้ามา" โหวทงไม่พูดพร่ำทำเพลง

ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าไปในที่ว่าการอำเภอ เดินอ้อมห้องพิจารณาคดีตรงไปยังห้องโถงกลาง เมื่อเข้าไปในห้องห้องหนึ่ง โหวทงก็หันซ้ายแลขวาก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว "จำเอาไว้ พอคนแซ่เว่ยรับกล่องไปปุ๊บ เจ้าก็ส่งสัญญาณทันที"

"ใต้เท้าพัศดีโปรดวางใจ ข้ารู้ดีว่าต้องทำอย่างไร" พี่ใหญ่งูมั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม แววตาแฝงความอำมหิตพาดผ่าน เขากล่าวอย่างเย็นชา "เขาคิดว่าซานอินเป็นเหมือนเมืองไท่หยวนที่เขาจะมาทำตัวกร่างสร้างคลื่นลมได้ตามใจชอบกระมัง วันนี้ข้าจะให้เขาได้เห็นเป็นขวัญตาว่าที่นี่ใครเป็นคนคุม"

โหวทงชี้มือไปยังเก้าอี้ตัวหนึ่งที่ตั้งอยู่ด้านข้าง พี่ใหญ่งูเข้าใจความหมายทันทีจึงเดินไปนั่งลง

ข้างเก้าอี้มีโต๊ะน้ำชาตัวเล็กตั้งอยู่ บนโต๊ะมีถ้วยชาวางไว้หนึ่งใบ พี่ใหญ่งูวางกล่องไม้ลงข้างๆ ถ้วยชาแล้วพยักหน้าให้โหวทง

โหวทงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีกและหมุนตัวเดินจากไป

พี่ใหญ่งูนั่งอยู่บนเก้าอี้ เขาไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเหมือนชาวบ้านทั่วไปเวลาเข้ามาในที่ว่าการอำเภอเลยสักนิด ถึงขนาดหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างสบายอารมณ์

ผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เขาก็รีบวางถ้วยชาลงแล้วมองไปตามเสียง ก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากหลังฉากกั้นไม้

ผู้ที่มาเยือนย่อมต้องเป็นเว่ยฉางเล่อ เขาสวมชุดลำลองสบายๆ พอปรากฏตัวก็ปรายตามองพี่ใหญ่งูแวบหนึ่งพลางเดินเข้ามาถาม "เจ้าคือพี่ใหญ่งูแห่งศาลเจ้าอู่เซียนงั้นหรือ"

"พี่ใหญ่งูเป็นเพียงคำเรียกขานล้อเลียนของชาวบ้านเท่านั้นขอรับ" พี่ใหญ่งูลุกขึ้นทำความเคารพ กล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม "ข้าน้อยหยางสยงขอคารวะใต้เท้า" เขาย่อตัวเตรียมจะคุกเข่า ทว่าเว่ยฉางเล่อก็ไม่ได้เอ่ยปากห้าม

พี่ใหญ่งูหรือหยางสยงไม่มีทางเลือก ในฐานะชาวบ้านเมื่ออยู่ต่อหน้าขุนนางก็ทำได้เพียงคุกเข่าลงไป

"พี่ใหญ่งู ได้ยินมาว่าที่เจ้ามาหาข้าแต่เช้าตรู่ ก็เพื่อจะเปิดโปงสุกรเก้าอย่างนั้นหรือ" เว่ยฉางเล่อทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ประธานตัวใหญ่ จ้องมองหยางสยงที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าแล้วหัวเราะ "สุกรเก้าไม่ใช่พี่น้องของเจ้าหรือ ทำไมถึงคิดจะลอบแทงข้างหลังเขาล่ะ"

"แม้ข้าน้อยจะไม่ได้เรียนหนังสือ แต่ก็รู้ซึ้งถึงคำว่าเห็นแก่ส่วนรวมก่อนเรื่องส่วนตัวขอรับ" หยางสยงเงยหน้ามองเว่ยฉางเล่อ ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากสุกรเก้าฝ่าฝืนกฎหมายบ้านเมือง ต่อให้เป็นพี่น้อง ข้าน้อยก็ไม่มีทางปกปิดความผิดให้เขาเด็ดขาดขอรับ"

เว่ยฉางเล่อไม่สั่งให้เขาลุกขึ้น เขาจึงต้องคุกเข่าอยู่อย่างนั้น

เว่ยฉางเล่อชูนิ้วโป้งขึ้นมา เอ่ยชมเชยว่า "หากทั่วทั้งแผ่นดินมีแต่ราษฎรที่ดีและเที่ยงธรรมเช่นเจ้า แผ่นดินนี้คงไม่มีโจรผู้ร้ายหลงเหลืออยู่อีกแล้วล่ะ" เขาผายมือขึ้น "ลุกขึ้นยืนคุยเถอะ"

หยางสยงเพิ่งจะได้ลุกขึ้นยืน แต่ก็ยังไม่กล้านั่งลง

"พี่ใหญ่งู เช่นนั้นเจ้าลองเล่ามาสิว่าสุกรเก้ากับหวังขุยมีความเชื่อมโยงอะไรกัน" เว่ยฉางเล่อเอ่ยถาม "การที่สุกรเก้าพาคนบุกเข้าไปในคุกครั้งนี้ สรุปแล้วมันเรื่องอะไรกันแน่"

หยางสยงถอนหายใจ "ใต้เท้า ความจริงแล้วสุกรเก้ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหัวหน้าหวัง ... หวังขุยจริงๆ ขอรับ"

"ใกล้ชิดกันระดับไหนล่ะ"

หยางสยงเหลือบมองกล่องไม้บนโต๊ะแวบหนึ่งก่อนจะตอบ "ศาลเจ้าอู่เซียนของพวกเราคอยช่วยเหลือที่ว่าการอำเภอรักษาความสงบเรียบร้อยในชุมชนปู้เหลียง แม้ข้าน้อยจะไม่กล้าทวงความดีความชอบ แต่หลายปีมานี้ก็ช่วยแบ่งเบาภาระของที่ว่าการอำเภอไปได้ไม่น้อย ตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าน้อยคอยควบคุมดูแลลูกน้อง ทุกคนล้วนประพฤติตนอยู่ในกรอบของกฎหมายอย่างเคร่งครัดขอรับ"

เว่ยฉางเล่อเพียงแค่อมยิ้มไม่พูดอะไร

"ทว่าสุกรเก้าอาศัยว่าตนเองรู้จักมักจี่กับคนในที่ว่าการอำเภอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหวังขุย จึงทำตัวกร่างข่มเหงผู้คนในชุมชนปู้เหลียงขอรับ" หยางสยงถอนหายใจยาว "เขาพาพวกไปรีดไถค่าคุ้มครองจากร้านค้าทุกแห่งในชุมชนปู้เหลียง เงินค่าคุ้มครองที่เก็บมาได้ก็นำไปแบ่งให้หวังขุยส่วนหนึ่ง ทั้งสองคน ... ทั้งสองคนร่วมมือกันทำเรื่องเลวทราม ทำร้ายชาวบ้าน ข้าน้อยทนดูพฤติกรรมของพวกเขาไม่ได้จริงๆ ขอรับ"

เว่ยฉางเล่อทำหน้าประหลาดใจ "พวกเขาถึงกับกล้าทำเรื่องแบบนี้เชียวหรือ"

"ใต้เท้า ข้าน้อยแอบรวบรวมหลักฐานมาตลอดขอรับ" หยางสยงกล่าว "ความพยายามไม่ทรยศคนตั้งใจ ในที่สุดข้าน้อยก็รวบรวมหลักฐานการทุจริตและการข่มเหงชาวบ้านของพวกเขาทั้งสองคนมาได้มากมาย มีทั้งพยานบุคคลและวัตถุพยานครบถ้วน รอเพียงแค่ให้ใต้เท้าผู้ทรงความยุติธรรมลงมาโปรด เพื่อทวงคืนความเป็นธรรมให้แก่ชาวบ้านขอรับ"

เขาชี้มือไปยังกล่องไม้นั้นแล้วกล่าวต่อ "นี่คือวัตถุพยานที่ข้าน้อยรวบรวมมาได้ วันนี้ขอนำมามอบให้ใต้เท้าขอรับ"

เขาเดินเข้าไปอุ้มกล่องไม้ใบนั้นขึ้นมา ก้าวไปหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยฉางเล่อแล้วยื่นส่งให้

"ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่เอามามอบให้ที่ว่าการอำเภอล่ะ" เว่ยฉางเล่อยังไม่ยื่นมือไปรับ เขาจ้องมองกล่องไม้นั้นแล้วเอ่ยถาม "เหตุใดถึงเพิ่งจะนำมามอบให้เอาวันนี้"

หยางสยงทำสีหน้าอับจนหนทางแล้วอธิบาย "หวังขุยเป็นคนของที่ว่าการอำเภอ อีกทั้งนายอำเภอสองท่านก่อนหน้านี้ ข้าน้อยก็ยังไม่รู้ใจพวกเขาดีนักจึงไม่กล้าผลีผลามขอรับ การกระทำของใต้เท้าในชุมชนปู้เหลียงเมื่อวานนี้ ทำให้ข้าน้อยมั่นใจว่าท่านคือขุนนางตงฉินที่กลับชาติมาเกิด ดังนั้นข้าน้อยจึงไม่ลังเลอีกต่อไป เพียงหวังให้ใต้เท้าช่วยทวงคืนความเป็นธรรมให้ชาวบ้านด้วยเถิดขอรับ"

ระหว่างที่พูด เขาก็ดันกล่องไม้เข้าไปใกล้อีกนิด

เว่ยฉางเล่อยิ้มแย้มกล่าว "หลังจากจับกุมตัวหวังขุยได้แล้ว ข้าจะตบรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน" เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับกล่องไม้มา

ประกายความยินดีพาดผ่านแววตาของหยางสยง รอจนเว่ยฉางเล่อรับกล่องไม้ไปถือไว้มั่นคงแล้ว เขาจึงค่อยๆ ก้าวถอยหลังออกไป

เว่ยฉางเล่อวางกล่องไม้ลงบนโต๊ะเล็กข้างกาย ใช้มือข้างหนึ่งลูบคลำกล่องไม้อย่างแผ่วเบาพลางถอนหายใจ "หยางสยง ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แม้เจ้าจะไม่ได้มียศถาบรรดาศักดิ์ แต่กลับมีน้ำใจคิดถึงส่วนรวมมาโดยตลอด ในใจของเจ้าเป็นห่วงเป็นใยชาวบ้านผู้ลี้ภัยในเมืองที่ต้องทนหิวโหย มีจิตวิญญาณของผู้ที่ทุกข์ก่อนราษฎร สุขทีหลังราษฎรอย่างแท้จริง ข้าขอคารวะในน้ำใจของเจ้าเลยจริงๆ"

"ใต้เท้า ท่าน ... " หยางสยงกำลังเตรียมจะขยับเข้าไปใกล้เพื่อฉวยโอกาสปัดถ้วยชาให้ตกแตก พอได้ยินคำพูดของเว่ยฉางเล่อก็ถึงกับงุนงงไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดหมายความว่าอย่างไรกันแน่

"ข้าได้สั่งให้ที่ว่าการอำเภอเริ่มระดมเสบียงแล้ว การที่เจ้าพี่ใหญ่งูเป็นผู้นำในการบริจาคเงินเพื่อนำไปซื้อเสบียงช่วยเหลือชาวบ้าน ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก" เว่ยฉางเล่อมีสีหน้าอ่อนโยนและเป็นกันเอง "ข้าจะให้คนทำป้ายเกียรติยศสลักคำว่า 'มหาเศรษฐีใจบุญแห่งซานอิน' มอบให้เจ้า ถึงตอนนั้นเจ้าก็เอาไปแขวนไว้หน้าบ้านได้เลย"

หยางสยงรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก

ทันใดนั้น เขาก็เห็นเว่ยฉางเล่อคว้าถ้วยชาที่อยู่ใกล้มือขึ้นมา แล้วปาลงกระแทกพื้นอย่างแรงจนแตกกระจาย

สีหน้าของหยางสยงเปลี่ยนเป็นซีดเผือด

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าก็ดังกระหึ่มมาจากด้านนอก หยางสยงหันขวับไปมองที่ประตู ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งกรูเข้ามาในห้อง ผู้ที่เดินนำหน้ามาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นโหวทง พัศดีแห่งซานอินนั่นเอง

ด้านหลังของเขามีเจ้าหน้าที่มือปราบติดตามมาด้วยเจ็ดแปดคน ทุกคนล้วนถือดาบประจำกาย ท่าทางดุดันราวกับเสือหิว

"ใต้เท้า เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ" โหวทงกวาดสายตามองไปที่โต๊ะข้างกายเว่ยฉางเล่อเป็นอันดับแรก พอเห็นกล่องไม้วางอยู่บนนั้น แววตาของเขาก็ฉายประกายพึงพอใจ ทว่าเขากลับแสร้งทำหน้าขรึม ก้มมองเศษถ้วยชาที่แตกกระจายเกลื่อนพื้นแล้วหันไปตวาดถามหยางสยง "เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

หางตาของหยางสยงกระตุกยิกๆ พอเห็นโหวทงกำลังจ้องมองตนเองอยู่ เขาก็กัดฟัน ก้มหน้าตอบ "ข้าน้อย ... ข้าน้อยกับสุกรเก้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน เขาไปก่อเรื่อง ข้าน้อยจะนิ่งดูดายไม่ได้" เขาเหลือบมองเว่ยฉางเล่อแวบหนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ "ข้าน้อย ... ข้าน้อยอยากขอความเมตตาจากใต้เท้า ดังนั้น ... ดังนั้นจึงนำของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ มามอบให้ขอรับ"

โหวทงขมวดคิ้ว "ของกำนัลอะไร"

"ใต้เท้าพัศดี เขาคิดจะเอาเงินมาติดสินบนเพื่อช่วยสุกรเก้าขอรับ" เจ้าหน้าที่มือปราบคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังโหวทงแค่นเสียงเยาะ

แม้หยางสยงจะรู้สึกได้ว่าสถานการณ์เริ่มแปลกประหลาด แต่เขาก็ทำได้เพียงฝืนตอบกลับไป "ข้าน้อยหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ จึงทำเรื่องที่ไม่สมควรลงไป ความจริงแล้ว ... "

"หยางสยง เจ้าต้องคิดให้ดีๆ ก่อนจะพูดนะ" เว่ยฉางเล่อกลับมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น เขากล่าวเสียงเรียบ "หากบังอาจใส่ร้ายขุนนางของราชสำนัก นั่นเป็นความผิดร้ายแรงเลยนะ"

โหวทงเห็นสีหน้าลุกลี้ลุกลนของหยางสยงก็แค่นเสียงเย็นตวาดว่า "ความจริงย่อมปรากฏ คนทำอะไรไว้ฟ้าดินย่อมรู้เห็น หยางสยง เจ้ารีบสารภาพมาเดี๋ยวนี้ว่าเจ้าทำอะไรลงไป"

หยางสยงมองโหวทงสลับกับเว่ยฉางเล่อ ท้ายที่สุดเขาก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่กล่องไม้ใบนั้น "ในกล่องใบนั้นมีเงินอยู่สองร้อยกว่าตำลึง เป็น ... เป็นของขวัญที่ข้าน้อยนำมามอบให้ใต้เท้าขอรับ"

"หยางสยง เจ้าช่างบังอาจนัก" โหวทงตวาดลั่น "เจ้ากำลังใส่ร้ายว่าใต้เท้ารับสินบนอย่างนั้นหรือ"

[จบแล้ว]