บทที่ 19 - พัศดี

หัวหน้าผู้คุมซ่งเต๋อก้มหน้าลงทำได้เพียงตอบว่า "มะ ... ไม่ใช่ขอรับ!"

"อ้อ งั้นก็แสดงว่าพวกเขามีคำสั่งถึงกล้าเข้ามาสินะ" เว่ยฉางเล่อทำท่าครุ่นคิด "อดีตนายอำเภอหายตัวไปข้าก็เพิ่งมารับตำแหน่ง ช่วงเวลานี้ย่อมต้องเป็นท่านปลัดอำเภอที่รักษาการแทน ดังนั้นหากมีคำสั่งจากท่านปลัดอำเภอการเข้ามาในคุกก็ถือว่าสมเหตุสมผล"

"ไม่มีขอรับ!" ปลัดอำเภอติงเซิ่งตอบอย่างฉับไวพร้อมกับประสานมือคารวะ "ใต้เท้าผู้น้อยไม่เคยลงนามในคำสั่งเช่นนั้นเลย ผู้น้อยไม่ทราบเลยว่าคนพวกนี้จะเข้ามาในคุกคืนนี้ ความผิดฐานหละหลวมละทิ้งหน้าที่ขอใต้เท้าโปรดลงโทษด้วยเถิดขอรับ!"

เว่ยฉางเล่อแปลกใจ "ไม่ใช่คำสั่งของปลัดอำเภอติงหรือ หรือว่าจะเป็นนายทะเบียนเจี่ยง ... !"

"ใต้เท้าผู้น้อยยิ่งไม่มีทางลงนามขอรับ" นายทะเบียนเจี่ยงอวิ้นรีบตอบ "และต่อให้มีคำสั่งของผู้น้อยก็ไม่มีทางเข้ามาในคุกได้ ผู้น้อยไม่มีอำนาจถึงเพียงนั้นขอรับ" เขาชี้มือไปยังเหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่ที่ยืนอยู่สองฝั่ง "การที่ทุกคนสามารถเข้ามาได้ก็เพราะเมื่อครู่ได้รับมอบเอกสารแต่งตั้งของใต้เท้าจึงไม่มีใครกล้าชักช้าและได้ตามท่านปลัดอำเภอมาเพื่อทำความเคารพ หากเป็นเวลาปกติพวกเขาก็ไม่สามารถเข้ามาได้ขอรับ"

เว่ยฉางเล่อพยักหน้า "อธิบายได้ชัดเจนก็ดีแล้ว" เขาปรายตามองซ่งเต๋อแล้วถามต่อ "หัวหน้าผู้คุมซ่ง หากข้าจำไม่ผิดเมื่อครู่เจ้าเป็นคนพาพวกมันเข้ามาไม่ผิดใช่ไหม"

ซ่งเต๋อตอบเสียงสั่น "ชะ ... ใช่ขอรับ ตะ ... แต่ผู้น้อย ... ผู้น้อยทำตามคำสั่ง ... !"

"ทำตามคำสั่งงั้นหรือ"

"ใต้เท้า" ซ่งเต๋อกัดฟันเงยหน้าขึ้น "เป็นหัวหน้ามือปราบวังที่มาหาผู้น้อยและสั่งให้ผู้น้อยปล่อยพวกมันเข้ามาขอรับ"

เว่ยฉางเล่อเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางหัวเราะ "ข้าเดาไว้แล้วเชียวว่าเจ้าต้องพูดแบบนี้ พอหัวหน้ามือปราบวังหายตัวไปเจ้าก็โยนความผิดทั้งหมดไปให้เขาได้เลยสินะ"

"ผู้น้อยมิกล้าปิดบังใต้เท้าขอรับ" ซ่งเต๋อตอบ

"ต่อให้เป็นหัวหน้ามือปราบวังมาหาเจ้า เจ้าก็ไม่รู้กฎระเบียบของคุกเลยหรือ" เว่ยฉางเล่อแค่นเสียงเย็น "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่หัวหน้ามือปราบมีอำนาจมาสั่งการหัวหน้าผู้คุมได้ เขามีสิทธิ์ให้คนเข้ามาในคุกงั้นหรือ"

ซ่งเต๋อตอบ "ผู้น้อยเลอะเลือนเองขอรับ หัวหน้ามือปราบวังคุมหน่วยสืบสวน ผู้น้อย ... ผู้น้อยจึงไม่กล้าขัดใจเขาขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหันไปมองพวกศาลเจ้าอู่เซียนแล้วเอ่ยถาม "ถูไฮ่ แล้วเจ้าล่ะจะว่าอย่างไร"

ถูไฮ่ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น มันตอบว่า "ปะ ... เป็นหัวหน้ามือปราบวังที่ให้พวกเราเข้ามาขอรับ เขา ... เขาเอาเงินจากผู้น้อยไปสิบตำลึงแล้วบอกให้ผู้น้อย ... ผู้น้อยสั่งสอนใต้เท้าให้หนักๆ ขอแค่ไม่ถึงตายจะ ... จะจัดการอย่างไรก็ได้ขอรับ"

"เขาเป็นคนมาหาพวกเจ้าเองหรือ"

"ใช่ขอรับ" ถูไฮ่ตอบ "เขาเป็นคนมาหาพวกเราเอง เขาเป็นหัวหน้ามือปราบผู้น้อยย่อมไม่กล้าขัดคำสั่ง เขาให้พวกเราทำอะไรพวกเรา ... พวกเราก็ต้องทำขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะลั่น "ดีจริงๆ พอหวังปู้โถวหายตัวไป เขาก็กลายเป็นคนรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดไปเลย" สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "แต่สิ่งที่เจ้าพูดมันฟังไม่ขึ้น เขาอยากจะสั่งสอนข้า ลูกน้องในมือเขาก็มีตั้งมากมายทำไมต้องมาหาพวกเจ้าด้วย และถึงแม้เขาจะมาขอให้พวกเจ้าช่วยจัดการ ทำไมพวกเจ้าถึงต้องเป็นฝ่ายจ่ายเงินให้เขาล่ะ"

ถูไฮ่จำใจตอบ "ผู้น้อยไม่ทราบขอรับ ยังไง ... ยังไงพวกเราก็ได้รับคำสั่งจากหัวหน้ามือปราบวัง พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาหนังสือก็อ่านไม่ออก กฎหมายก็ไม่รู้เรื่อง ยิ่งไม่รู้ว่าคุกของทางการใครเข้าได้ใครเข้าไม่ได้ ในเมื่อหัวหน้ามือปราบสั่งมา ชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเราก็ทำได้เพียงเชื่อฟังขอรับ"

"ใต้เท้าผู้น้อยก็คิดว่าคนพวกนี้คงไม่มีความกล้าถึงเพียงนั้นขอรับ" นายทะเบียนเจี่ยงอวิ้นประสานมือเอ่ยขึ้น "ในเมื่อหัวหน้าผู้คุมซ่งก็บอกว่าเป็นคำสั่งของหัวหน้ามือปราบวัง เช่นนั้นกุญแจสำคัญของคดีนี้ก็คือหัวหน้ามือปราบวังขอรับ ตอนนี้หวังปู้โถวหายตัวไปผู้ต้องสงสัยไม่อยู่ก็ไม่อาจสืบสวนต่อไปได้ มิสู้ส่งคนไปตามหาตัวเขากลับมาแล้วค่อยนำตัวมาเผชิญหน้ากันดีไหมขอรับ"

เว่ยฉางเล่อปรายตามองเจี่ยงอวิ้นแล้วถามกลับ "นายทะเบียนเจี่ยง หากหวังปู้โถวหายสาบสูญไปและหาตัวไม่พบอีกเลย คดีนี้ก็ไม่ต้องสืบสวนแล้วอย่างนั้นหรือ"

"นั่นก็ไม่ใช่เสียทีเดียวขอรับ" เจี่ยงอวิ้นยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนพร้อมกับค้อมตัวลง "เพียงแต่การลักลอบเข้ามาในคุกมีโทษถึงตาย หากหัวหน้ามือปราบวังเป็นตัวการใหญ่ คนพวกนี้ก็เป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิด การถูกยุยงปลุกปั่นย่อมมีความผิดแต่ความผิดของผู้สมรู้ร่วมคิดก็ยังไม่ถึงขั้นประหารชีวิตขอรับ"

เว่ยฉางเล่อเอ่ย "ข้าเพิ่งจะมารับตำแหน่ง ไฟใหม่เพิ่งจะลุกโชนย่อมไม่อาจปล่อยให้ดับลงไปง่ายๆ คดีแรกนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องสืบสวนให้กระจ่างชัด"

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้ว่าใต้เท้าหนุ่มคนนี้จะใช้ไม้ไหนต่อไป

"คำพูดของถูไฮ่มีจุดบกพร่องอยู่" เว่ยฉางเล่อชี้ไปที่ถูไฮ่ "คนผู้นี้จงใจปิดบังข้า หากไม่ใช้เครื่องทรมานก็คงไม่ยอมสารภาพความจริง อีกอย่างมันพาพวกอันธพาลบุกเข้ามาในคุกก็เพื่อจะมาทำร้ายข้า หากพวกท่านไม่มาถึงให้ทันเวลา แขนขาทั้งสี่ข้างของข้าก็คงถูกพวกมันตีจนหักไปแล้ว จริงสิถูไฮ่ มีดสั้นที่เจ้าถือมาก่อนหน้านี้อยู่ไหนแล้วล่ะ"

ถูไฮ่กังวลอยู่แล้วว่าเว่ยฉางเล่อจะพูดถึงมีดสั้น พอได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจจนตัวสั่นหมอบราบอยู่กับพื้นไม่กล้าส่งเสียง

"จื้อหนู ช่วยหาให้มันหน่อยสิ"

จื้อหนูเดินตรงเข้าไปอย่างไม่เกรงใจ เขาค้นตามตัวถูไฮ่แต่ไม่พบมีดสั้น จึงหันไปค้นตัวคนอื่นอีกสองคน ในที่สุดก็พบมีดสั้นซ่อนอยู่ในเสื้อของคนผู้หนึ่ง

"ซ่อนอาวุธไว้ด้วย ใจกล้าไม่เบา!" เว่ยฉางเล่อลุกขึ้นเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่ข้างชายคนนั้น เขารับมีดสั้นมาจากจื้อหนู ใช้นิ้วลูบคมมีดเบาๆ ก่อนจะแทงฉึกลงไปที่ไหล่ของชายคนนั้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ชายคนนั้นร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ทว่าเว่ยฉางเล่อได้ดึงมีดสั้นกลับมาแล้ว เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากไหล่ ชายคนนั้นเอามือกุมบาดแผลแล้วล้มลงไปนอนร้องโอดโอยบนพื้น

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงหน้าถอดสี

"ดูมีดสั้นเล่มนี้สิ คมกริบเชียว" เว่ยฉางเล่อเดินไปนั่งยองๆ ตรงหน้าถูไฮ่แล้วเอ่ยถาม "นายท่านเก้าถู เจ้าพกมีดสั้นเล่มนี้มาหมายจะเอาชีวิตข้าใช่หรือไม่"

ถูไฮ่เสียงสั่น "มะ ... ไม่มีเจตนาเช่นนั้นเลยขอรับ แค่พกมาป้องกันตัวเท่านั้น"

"ยังปากแข็งอยู่อีก" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้าพร้อมกับเอ่ยสั่งการ "ดูท่าถ้าไม่ใช้เครื่องทรมานคงไม่ได้ผลแล้ว ปลัดอำเภอติง ไปเรียกเจ้าหน้าที่ที่ตีโบยเป็นมาสักสองสามคนที"

ปลัดอำเภอติงยังไม่ทันได้ตอบรับ ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากนอกประตู "เรียนใต้เท้า วันนี้ไม่มีการพิจารณาคดีพี่น้องหน่วยคุ้มกันจึงเลิกงานกันหมดแล้ว หากใต้เท้าต้องการทรมานรีดไถคำสารภาพ เกรงว่าคงต้องรอถึงพรุ่งนี้แล้วล่ะขอรับ"

พร้อมกับเสียงพูดนั้น ชายคนหนึ่งก็เดินก้าวเข้ามาจากนอกประตู

ชายคนนั้นอายุราวสี่สิบกว่าปี รูปร่างสูงใหญ่บึกบึน หนวดเคราครึ้มดุจเข็ม ก้าวเดินหนักแน่นทรงพลัง มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่อิสระชนคนธรรมดา ที่แก้มซ้ายของเขามีรอยแผลเป็นจากคมดาบยาวครึ่งนิ้วเห็นเด่นชัด ขับให้ใบหน้าที่ดำคล้ำอยู่แล้วดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

"ผู้น้อยพัศดีเมืองซานอิน โหวทง ขอคารวะใต้เท้า!" เขาก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วค้อมตัวประสานมือคารวะเว่ยฉางเล่อโดยไม่คุกเข่าลง

"ที่แท้ก็พัศดีโหว!" เว่ยฉางเล่อลุกขึ้นยืน "ได้ยินว่าท่านป่วย อาการดีขึ้นแล้วหรือ"

โหวทงมีสีหน้าเรียบเฉย "ขอบพระคุณใต้เท้าที่ห่วงใย ไม่เป็นอะไรมากแล้วขอรับ"

"ข้าจะใช้เครื่องทรมานสอบสวนคดี เมื่อกี้ท่านบอกว่าเป็นการทรมานรีดไถคำสารภาพ หมายความว่าอย่างไร"

โหวทงตอบ "นั่นเป็นเพราะผู้น้อยพลั้งปากไปขอรับ เพียงแต่พี่น้องหน่วยคุ้มกันเลิกงานกันหมดแล้วจึงไม่มีใครลงมือตีโบยได้"

"ไม่เป็นไร" เว่ยฉางเล่อเดินไปหยิบกระบองไม้ไผ่ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ซึ่งเป็นของพวกศาลเจ้าอู่เซียนที่นำมาด้วย เขาเดินไปยื่นให้โหวทงแล้วเอ่ย "พัศดีโหว ท่านเป็นหัวหน้าของทั้งสามหน่วย เรื่องการตีโบยเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ย่อมต้องเชี่ยวชาญเป็นแน่ มิสู้ให้ท่านเป็นคนลงมือเสียเลย"

"ร่างกายของผู้น้อยแม้จะไม่มีโรคร้ายแรงแต่ก็ยังฟื้นฟูเรี่ยวแรงไม่เต็มที่" โหวทงยืนตัวตรงไม่หลบสายตาของเว่ยฉางเล่อ สบตากันอย่างไม่เกรงกลัวพร้อมกับกล่าวเรียบๆ "การใช้กระบองต้องรู้จักกะน้ำหนัก หนักไปหรือเบาไปก็ไม่ดี ดังนั้นรอพรุ่งนี้ดีกว่าขอรับ"

เว่ยฉางเล่อถาม "ดังนั้นแม้ข้าต้องการจะใช้เครื่องทรมาน ก็ต้องรอให้พัศดีโหวจัดสรรเวลาให้อย่างนั้นหรือ"

"หากตอนนี้ใต้เท้ามีคนที่สามารถลงมือตีโบยได้ ย่อมสามารถใช้เครื่องทรมานได้ทันทีขอรับ" โหวทงเผชิญหน้ากับเว่ยฉางเล่ออย่างไม่มีทีท่าเคารพนบนอบเลยแม้แต่น้อย "มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงรอถึงพรุ่งนี้แล้ว"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะลั่น "ไม่มีคนขายหมูก็ใช่ว่าจะต้องทนกินหมูติดขน!" ทันใดนั้นเขาก็หมุนตัวตวัดขาเตะเข้าที่ท้ายทอยของถูไฮ่อย่างแรง

ถูไฮ่ล้มคะมำหน้าคว่ำลงกับพื้น ยังไม่ทันได้ตั้งตัวเว่ยฉางเล่อก็เงื้อกระบองไม้ไผ่ขึ้นแล้วฟาดลงไปที่ข้อพับเข่าของถูไฮ่อย่างสุดแรงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"ผัวะ!"

เสียงดังสนั่น ถูไฮ่ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

โหวทงหน้าเปลี่ยนสี ทำท่าจะยกมือขึ้นห้ามแต่พอยื่นมือออกไปครึ่งทางสุดท้ายก็ค่อยๆ ดึงกลับมา

"ผัวะ!"

"ผัวะ!"

ฟาดลงไปอีกสองทีติดๆ ได้ยินเสียงกระดูกหักดังกร๊อบ กระบองไม้ไผ่หักออกเป็นสองท่อน

"ทำไมเปราะแบบนี้" เว่ยฉางเล่อโยนเศษกระบองไม้ไผ่ทิ้ง จื้อหนูก็รู้ใจรีบส่งกระบองมาให้อีกอัน

เว่ยฉางเล่อกำลังจะง้างมือฟาดลงไปอีกแต่ก็สังเกตเห็นบางอย่าง เขาเดินไปคว้าผมของถูไฮ่แล้วดึงขึ้นมา

ปรากฏว่าใบหน้าของถูไฮ่ซีดเผือดไร้สีเลือด หลับตาแน่น กัดฟันกรอด มันสลบเหมือดไปเพราะความเจ็บปวดเสียแล้ว

เขาส่ายหน้าพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ทนมือทนตีนเอาเสียเลย แบบนี้ข้าจะสอบสวนคดีได้อย่างไร"

"ใต้เท้าลงมือเพียงสามไม้ก็ตีจนขาทั้งสองข้างของมันหักแล้ว" โหวทงเอ่ย "ช่างเด็ดขาดยิ่งนัก!"

"งั้นๆ แหละ" เว่ยฉางเล่อโยนกระบองไม้ไผ่ทิ้ง "พัศดีโหว ข้ามีสองเรื่องให้ท่านจัดการ นำตัวพวกนี้ไปขังไว้ก่อน รอข้าหาตัวหวังขุยเจอแล้วจะสอบสวนต่อ จากนั้นให้เรียกระดมเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภอทั้งหมดออกตามหาตัวหัวหน้ามือปราบวังทันที พวกศาลเจ้าอู่เซียนลักลอบเข้ามาในคุกหมายจะทำร้ายคน เรื่องนี้เกี่ยวพันกับหัวหน้ามือปราบวังโดยตรง ตอนนี้มันน่าจะยังหนีไปได้ไม่ไกล รบกวนพัศดีโหวรีบนำกำลังออกไปจับกุมตัวมันกลับมาให้เร็วที่สุด"

"ม้า ... !" จื้อหนูส่งเสียงเตือนจากด้านหลัง เขายังคงคิดถึงม้าทั้งสามตัวนั้น

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "ใช่แล้ว ยังมีม้าอีกสามตัวด้วย รบกวนพัศดีโหวแล้ว!"

[จบแล้ว]