บทที่ 17 - การแก้แค้น

เว่ยฉางเล่อรู้สึกเหมือนตัวเองสะลึมสะลือหลับไปได้พักหนึ่ง ทว่ากลับถูกเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายปลุกให้ตื่นขึ้น เมื่อลืมตาขึ้นก็พบว่าท้องฟ้ามืดมิดไปนานแล้ว

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าอันวุ่นวาย เขามองเห็นแสงไฟกำลังเคลื่อนที่ตรงมาจากทางประตูบ้าน ท่ามกลางแสงไฟนั้นมีเงาร่างคนวูบไหว

ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นหัวหน้ามือปราบวังที่พาคนกลับมารีดไถเงินอีก แต่พอเพ่งมองดูดีๆ กลับพบว่าคนที่เดินนำหน้ามาคือชายฉกรรจ์สองคนถือโคมไฟ ตามหลังมาด้วยคนอีกสี่ห้าคน การแต่งกายของพวกมันไม่ใช่พวกมือปราบในที่ว่าการอำเภอเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเป็นพวกอันธพาลศาลเจ้าอู่เซียนที่เพิ่งเจอกันเมื่อตอนกลางวัน

ชายฉกรรจ์สองคนหิ้วโคมไฟเดินมาหยุดที่หน้าห้องขัง ยกโคมไฟส่องเข้าไปข้างใน ก่อนที่คนหนึ่งจะหันกลับไปบอกว่า "นายท่านเก้า มันอยู่นี่แล้ว"

คนที่ตามมาด้านหลังเดินเข้ามาใกล้ แทบทุกคนล้วนถือท่อนไม้กระบองยาวไว้ในมือ ตรงกลางมีคนผู้หนึ่งถูกพยุงตัวให้เดินมาอย่างช้าๆ ซึ่งก็คือถูไฮ่นั่นเอง

ถูไฮ่จ้องมองเว่ยฉางเล่อแต่ไกล แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย

พอมาถึงหน้าประตูคุก ถูไฮ่จึงหยุดเดิน คนด้านหลังรีบวางม้านั่งลงอย่างรวดเร็ว ถูไฮ่ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง จ้องมองเว่ยฉางเล่อแล้วแค่นยิ้มเย็น "ไอ้หลานชายเอ๊ย พวกเราเจอกันอีกแล้วนะ"

เว่ยฉางเล่อสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาไม่ได้หวาดกลัว แม้จะเคยคิดไว้ว่าพวกเจ้าหน้าที่ในที่ว่าการอำเภออาจจะทำเรื่องทุจริตผิดกฎหมาย แต่ก็คาดไม่ถึงเลยว่าจะกล้าปล่อยให้คนของศาลเจ้าอู่เซียนเข้ามาในคุกอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้

คุกคือสถานที่สำคัญของทางการ มีผู้คุมคอยดูแลรักษาการณ์อย่างเข้มงวด อย่าว่าแต่คนนอกเลย แม้แต่คนในที่ว่าการอำเภอเองก็ใช่ว่าจะเดินเข้าออกคุกได้ง่ายๆ

แต่ตอนนี้คนกลุ่มนี้กลับมาปรากฏตัวอยู่ในศาลเทพราชทัณฑ์อย่างเปิดเผย แถมทุกคนยังถือท่อนไม้กระบองมาด้วย การเห็นสถานที่สำคัญของทางการเป็นเหมือนสวนหลังบ้านเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

"เจอกันอีกแล้วสินะ" เว่ยฉางเล่อยังคงนั่งพิงกำแพงพลางยิ้มกริ่ม "แผลที่หลังเป็นยังไงบ้างล่ะ เอามาแค่ม้านั่ง เป็นเพราะกลัวว่าเก้าอี้มีพนักพิงแล้วจะนั่งพิงไม่ได้ใช่ไหม"

ถูไฮ่หน้าถอดสีทันที มันสบถด่า "ไอ้ลูกหมา ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา คืนนี้ข้าจะให้เจ้ารู้ซึ้งถึงจุดจบของการไปล่วงเกินศาลเจ้าอู่เซียน ถ้าข้าไม่ตีเจ้าให้กระดูกหักทั้งแขนทั้งขา ข้าก็เป็นลูกโสเภณีแล้ว"

"ถูไฮ่ ข้ามั่นใจเลยว่าเจ้าต้องเป็นลูกโสเภณีแน่ๆ" เว่ยฉางเล่อเอ่ยอย่างใจเย็น "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการรนหาที่ตายมันมีความหมายว่าอย่างไร"

"ยังจะปากดีอยู่อีก" ถูไฮ่ล้วงมีดสั้นออกมาจากอกเสื้อ ชี้ปลายมีดไปทางเว่ยฉางเล่อแล้วแค่นยิ้มเย็น "คืนนี้ข้าจะตัดลิ้นเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

เว่ยฉางเล่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มถาม "ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าที่นี่คือคุกของที่ว่าการอำเภอ เป็นสถานที่สำคัญของทางการ พวกเจ้าไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าบุกเข้ามาถึงที่นี่อย่างเปิดเผย อำเภอซานอินแห่งนี้มันไม่มีกฎหมายบ้านเมืองเลยหรือยังไง"

ถูไฮ่ตอบอย่างได้ใจ "อำเภอซานอินแห่งนี้ไม่มีที่ไหนที่คนของศาลเจ้าอู่เซียนไปไม่ได้หรอก" มันหันไปพูดกับคนด้านหลัง "หัวหน้าผู้คุมซ่ง รบกวนท่านเปิดประตูคุกที"

ด้านหลังอันมืดสลัวมีเจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินก้าวออกมาอย่างช้าๆ เขาแต่งกายในชุดผู้คุม เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มกริ่ม "นายท่านเก้า บอกให้พี่น้องเบามือหน่อยนะขอรับ แขนขาหักไม่เป็นไร แต่อย่าให้ถึงตายก็แล้วกัน"

"หัวหน้าผู้คุมวางใจได้" ถูไฮ่พูดจาเกรงใจหัวหน้าผู้คุมซ่งอยู่บ้าง มันยิ้มตอบ "พวกพี่น้องก็แค่แค้นใจที่โดนรังแก เลยอยากจะมาระบายอารมณ์ที่นี่ จะไม่ให้เสียเวลาท่านนานหรอก"

มันปรายตามองเว่ยฉางเล่อ แค่นเสียงเย็นแล้วหันไปถามหัวหน้าผู้คุมซ่งเบาๆ "หัวหน้าผู้คุม ขื่อไม้นี่แน่นหนาดีไหมขอรับ ระวังอย่าให้ไอ้โจรชั่วนี่ทำร้ายพี่น้องของข้าได้อีกล่ะ"

หัวหน้าผู้คุมซ่งพูดล้อเลียน "นายท่านเก้า ปกติเห็นท่านวางมาดใหญ่โต ทำไมคราวนี้ถึงได้หวาดกลัวไอ้ลูกหมาตัวนี้ได้ล่ะ ท่านวางใจเถอะ แน่นหนามาก ไม่มีปัญหาแน่นอน"

เขาเดินเข้าไปปลดล็อกประตูคุกออกแล้วหันหลังเดินกลับไป

"หัวหน้าผู้คุมซ่ง ท่านรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำอะไรอยู่" เว่ยฉางเล่อถอนหายใจ "ในฐานะผู้คุม แต่กลับปล่อยให้คนนอกเข้ามาในคุก ข้อหาละทิ้งหน้าที่ยังถือว่าเบาไป นี่ท่านสมรู้ร่วมคิดกับโจรให้เข้ามาทำร้ายคนในคุก หากเรื่องนี้ถูกร้องเรียนขึ้นมา ท่านรู้ไหมว่าจุดจบจะเป็นอย่างไร"

หัวหน้าผู้คุมซ่งหันกลับมา เขายังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้าและทำท่าไม่ยี่หระ "เจ้าจะฟ้องข้าหรือ ฮ่าฮ่าฮ่า จะไปฟ้องที่ที่ว่าการเมืองไท่หยวนหรือไปฟ้องถึงเมืองหลวงเสินตูล่ะ เอาสิ ข้าจะรอ"

ถูไฮ่และลูกน้องพากันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด

จื้อหนูและเฒ่าเว่ยกู่เพียงแค่นั่งมองอยู่ริมกำแพงโดยไม่พูดอะไร แต่ที่มุมปากของทั้งสองคนกลับปรากฏรอยยิ้มแปลกๆ

ชายฉกรรจ์สี่คนถือกระบองเดินเข้าไปในคุกด้วยท่าทางดุดันราวกับปีศาจร้าย ทุกคนจ้องมองเว่ยฉางเล่อราวกับกำลังมองดูเหยื่ออันโอชะ

เว่ยฉางเล่อเพิ่งสังเกตเห็นว่า กระบองที่พวกมันถือมาในคืนนี้เป็นกระบองไม้ไผ่ที่หนากว่าเมื่อตอนกลางวันมาก

"จะยอมหมอบลงไปเอง หรือจะให้พวกข้าสงเคราะห์ให้" ชายฉกรรจ์เคราครึ้มกำกระบองไม้ไผ่แน่น เอ่ยถามอย่างเย้ยหยัน

"เจ้าว่าอะไรนะ" เว่ยฉางเล่อขยับตัวเข้าไปใกล้คนผู้นั้นอีกสองก้าว "ข้าฟังไม่ถนัด เจ้าพูดอีกทีสิ"

พอเว่ยฉางเล่อขยับเข้ามา ชายคนนั้นก็ทำท่าจะก้าวถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ

แต่ความเร็วของเว่ยฉางเล่อเร็วกว่ามาก ชายคนนั้นเพิ่งจะถอยหลังไปได้ก้าวเดียว เว่ยฉางเล่อก็พุ่งมาถึงตัว ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นแล้วใช้ขื่อไม้ที่สวมอยู่นั้นกระแทกลงบนหัวของชายฉกรรจ์อย่างแรงและเด็ดขาด

ชายฉกรรจ์เคราครึ้มร้องครางได้เพียงอึกเดียว ตาเหลือกค้าง แล้วล้มตึงหงายหลังลงไปกองกับพื้นทันที

ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ฆ่ามัน" ถูไฮ่ตกใจจนลุกพรวดขึ้นมา ก้าวถอยหลังไปหลายก้าวแล้วตะโกนลั่น "ฆ่ามันให้ข้า"

คนของศาลเจ้าอู่เซียนเตรียมจะพุ่งเข้าไป แต่เว่ยฉางเล่อกลับตวาดเสียงกร้าว "ใครกล้า"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นทรงพลัง แม้จะใสแจ๋วแต่ก็แฝงไว้ด้วยอำนาจน่าเกรงขาม

ทุกคนชะงักงันไปชั่วขณะ แม้จะมีคนเงื้อกระบองไม้ไผ่ขึ้นมาแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าฟาดลงไป

"พวกเจ้า ... พวกเจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม" ถูไฮ่เห็นลูกน้องไม่กล้าลงมือก็สบถด่า "ยังไม่รีบลงมืออีก รีบตีมันสิ"

"หัวหน้าผู้คุมซ่ง ข้ามีของจะให้ท่าน" เว่ยฉางเล่อหันไปมองหัวหน้าผู้คุมซ่งที่กำลังจ้องมองเขาเขม็ง เขาเผยรอยยิ้มออกมา

หัวหน้าผู้คุมซ่งเองก็ตกตะลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้น คิดไม่ถึงเลยว่าคนที่ถูกสวมขื่อไม้จะยังสามารถตอบโต้ได้ พอตั้งสติได้จึงถามขึ้น "เจ้า ... เจ้าจะให้อะไรข้า"

"อยู่ในอกเสื้อข้า" เว่ยฉางเล่อใช้คางชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง สายตามองต่ำลง "มือข้าถูกขื่อไม้ล็อกอยู่ หยิบไม่ได้ ท่านมาช่วยหยิบไปทีสิ"

หัวหน้าผู้คุมซ่งไม่กล้าเดินเข้าไป "เจ้ากำลังใช้เล่ห์เหลี่ยม หลอกให้ข้าเดินเข้าไป ข้า ... ข้าไม่หลงกลหรอก"

"ท่านพกดาบด้วยซ้ำ ยังจะกลัวคนที่ถูกล่ามไว้อีกหรือ" เว่ยฉางเล่อถอนใจ "ท่านวางใจเถอะ ต่อให้ข้าใจกล้าแค่ไหนก็ไม่กล้าทำร้ายเจ้าหน้าที่ทางการหรอก การทำร้ายเจ้าหน้าที่ทางการถือเป็นการก่อกบฏ มีโทษถึงตาย ข้ามีของจะให้ท่านจริงๆ มันเกี่ยวพันถึงอนาคตของท่านเลยนะ"

แม้หัวหน้าผู้คุมซ่งจะรู้สึกว่าสิ่งที่เว่ยฉางเล่อพูดนั้นมีเหตุผล แต่ภาพที่เว่ยฉางเล่อใช้ขื่อไม้ฟาดคนจนสลบเมื่อครู่ก็ยังทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ดี

"เจ้าเข้าไปหยิบมา" หัวหน้าผู้คุมซ่งชี้ไปที่ชายฉกรรจ์คนหนึ่งในคุก "หยิบออกมาให้ข้า ข้าจะดูว่ามันคืออะไร"

ชายฉกรรจ์คนนั้นร้องหา แต่เว่ยฉางเล่อกลับยิ้มบอก "ก็ดี ให้เขาเข้ามาหยิบ ข้าไม่ตีเขาหรอก"

เมื่อเห็นชายฉกรรจ์ลังเล หัวหน้าผู้คุมซ่งก็ด่าอย่างหงุดหงิด "หูหนวกหรือไง ยังไม่รีบเข้าไปหยิบอีก"

ชายคนนั้นไม่มีทางเลือก ได้แต่ก้าวเดินเข้าไปด้วยความหวาดผวา พอเห็นเว่ยฉางเล่อยกมือขึ้นอีกครั้งก็ตกใจจนต้องรีบก้าวถอยหลัง

"อย่ากลัว ข้าทำแบบนี้จะได้หยิบง่ายๆ" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า "คนของศาลเจ้าอู่เซียนล้วนขี้ขลาดตาขาวแบบนี้ทุกคนเลยหรือ"

ชายคนนั้นหันไปเห็นหัวหน้าผู้คุมซ่งกำลังจ้องเขม็งมา จึงจำใจต้องฝืนเดินเข้าไป ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อของเว่ยฉางเล่อ แล้วหยิบเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมา ขณะที่กำลังทำหน้างุนงง เว่ยฉางเล่อก็สั่ง "เอาไปให้หัวหน้าผู้คุมซ่ง"

ชายฉกรรจ์ถือเอกสารฉบับนั้นเดินออกจากคุก นำไปส่งให้หัวหน้าผู้คุมซ่ง

"ถ้าหัวหน้าผู้คุมซ่งอ่านหนังสือไม่ออก ก็เอาไปให้ปลัดอำเภอของพวกท่านอ่าน" เว่ยฉางเล่อถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วทรุดตัวลงนั่ง พิงกำแพงอีกครั้งพลางเอ่ยอย่างใจเย็น "ข้าจะรออยู่ที่นี่"

หัวหน้าผู้คุมซ่งรับเอกสารมา เห็นว่าเอกสารนั้นมีรอยขาดแหว่งอยู่บ้างก็รู้สึกสงสัย จึงสั่งให้ลูกน้องยกโคมไฟเข้ามาใกล้ๆ แล้วอาศัยแสงไฟเปิดอ่านผ่านๆ สองสามบรรทัด

ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองเว่ยฉางเล่อที่อยู่ในคุกด้วยดวงตาเบิกโพลง พูดตะกุกตะกัก "ท่าน ... ท่านคือ ... ท่าน ... !"

"รีบเอาไปให้ปลัดอำเภอของพวกท่าน" สีหน้าของเว่ยฉางเล่อแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาเอ่ยเสียงเรียบ "บอกให้เขารีบมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

ใบหน้าของหัวหน้าผู้คุมซ่งเต็มไปด้วยความหวาดผวา ร่างกายที่เคยยืดตรงบัดนี้โค้งงอลง เขาตอบอย่างลุกลี้ลุกลน "ขะ ... ขอรับ ข้าน้อยจะรีบไปเดี๋ยวนี้ ... !" เขาหันขวับไปมองถูไฮ่แล้วโบกมือไล่ "ไป พวกเจ้าพวกเจ้ารีบไปให้พ้น"

"หัวหน้าผู้คุมซ่ง นี่มันเกิดอะไรขึ้น" ถูไฮ่เห็นปฏิกิริยาของหัวหน้าผู้คุมซ่งก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก มันรีบถาม "นั่นมันของอะไร ในนั้นเขียนว่าอะไร"

"รีบไป อย่ามัวแต่ถามเลย" หัวหน้าผู้คุมซ่งร้อนรนจนทนไม่ไหว

แต่เสียงของเว่ยฉางเล่อกลับลอยตามมา "ในเมื่อมาแล้วก็อย่าเพิ่งกลับเลย อยู่รอที่นี่กันก่อนเถอะ หัวหน้าผู้คุมซ่ง ตอนท่านออกไปก็ช่วยกำชับผู้คุมข้างนอกด้วยนะว่า คืนนี้คนที่เข้ามาในนี้ห้ามให้เล็ดลอดออกไปได้แม้แต่คนเดียว ข้าไม่อนุญาต ถ้าถึงเวลาข้าหาตัวพวกมันไม่เจอ ข้าจะเอาเรื่องกับท่าน"

หัวหน้าผู้คุมซ่งเหงื่อแตกพลั่กทั่วหน้าผาก เขารับคำรัวๆ "ขอรับๆๆ" แล้วหันไปสั่งถูไฮ่ "พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ห้ามไปไหน ห้ามขยับไปไหนเด็ดขาด"

เขาไม่พูดอะไรอีก หันหลังเดินจ้ำอ้าวออกไป สะดุดขาตัวเองจนเกือบหน้าคะมำ แต่ก็ยังพยุงตัวยืนขึ้นได้ แล้ววิ่งเหยาะๆ จากไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]