บทที่ 15 - ฟ้าไร้เมตตา

ที่ว่าการอำเภอซานอินตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของฝั่งเมืองตะวันตก หันหน้าไปทางทิศใต้ ประตูหน้ามีสิงโตหินสูงเท่าคนจริงสองตัวตั้งตระหง่าน ด้านข้างประตูสีแดงน้ำตาลมีกลองใบใหญ่ตั้งอยู่สองใบ ทว่าบนกลองกลับมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ ดูเหมือนจะไม่มีใครมาตีกลองร้องทุกข์นานแล้ว

ภายในลานกว้างของที่ว่าการอำเภอมีเรือนพักมากมาย นอกจากห้องโถงพิจารณาคดีทั้งสามแล้ว ยังมีเรือนปลัดอำเภอ เรือนพัศดี เรือนนายทะเบียน เรือนสามหน่วย เรือนหกกอง คลังภาษี คลังเงิน คลังเก็บเอกสาร และเรือนจำตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ

มุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของที่ว่าการอำเภอยังมีเรือนพักจัดไว้สำหรับนายอำเภอโดยเฉพาะ

นายอำเภอตามเมืองต่างๆ ของจักรวรรดิต้าเหลียงล้วนถูกเบื้องบนส่งตัวมา แทบไม่มีคนในพื้นที่ได้ดำรงตำแหน่งนายอำเภอเลย

ตามปกติแล้วหากไม่เกิดข้อผิดพลาดใดๆ เมื่อครบวาระสามปีก็มักจะได้รับการเลื่อนขั้น ถึงแม้จะไม่ได้รับการเลื่อนขั้นก็ยังถูกโยกย้ายไปประจำการที่อื่น

ดังนั้นนายอำเภอจึงแทบจะไม่ซื้อหาจวนที่พักในพื้นที่และมักจะอาศัยอยู่ภายในที่ว่าการอำเภอ นอกจากนี้การพักอาศัยในที่ว่าการอำเภอยังช่วยให้สามารถจัดการธุระต่างๆ ได้ทันท่วงที ทั้งยังช่วยสร้างภาพลักษณ์ของขุนนางผู้ขยันขันแข็งและทุ่มเทให้กับการงานอีกด้วย

คุกของที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ตรงมุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ แบ่งออกเป็นคุกชายและคุกหญิง

เมื่อก้าวผ่านประตูคุกเข้าไป ด้านข้างจะมีศาลเทพราชทัณฑ์ตั้งอยู่เพื่อใช้เซ่นไหว้เทพเจ้าผู้คุมคุก หากคุกนักโทษล้น ศาลเทพราชทัณฑ์แห่งนี้ก็สามารถใช้เป็นสถานที่คุมขังนักโทษชั่วคราวได้เช่นกัน

พวกของเว่ยฉางเล่อทั้งสามคนถูกคุมตัวมาถึงที่ว่าการอำเภอซานอินและถูกนำตัวไปขังไว้ในศาลเทพราชทัณฑ์เป็นอันดับแรก

มุมซ้ายขวาภายในศาลมีลูกกรงไม้กั้นเป็นห้องขัง พื้นที่ค่อนข้างกว้างขวาง แต่ละห้องสามารถคุมขังคนได้นับสิบคน

ทว่าตอนที่พวกเขาทั้งสามถูกขังเข้าไป ด้านในกลับว่างเปล่าไม่มีใครเลย หลังจากพวกมือปราบเข้ามาในศาลเทพราชทัณฑ์ก็เอาขื่อไม้มาสวมข้อมือของเว่ยฉางเล่อและจื้อหนูทันที

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นว่าเฒ่าเว่ยกู่อายุมากแล้วและไม่มีพิษสงอะไรหรือไม่ พวกมือปราบจึงเพียงแค่มัดมือไขว้หลังไว้โดยไม่ได้สวมขื่อไม้ให้

ภายในห้องขังค่อนข้างโล่งกว้าง นอกจากเสื่อขาดๆ สองสามผืนบนพื้นก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย

ทั้งสามคนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อขาดรุ่งริ่ง แผ่นหลังพิงกำแพงเย็นเฉียบ อากาศรอบตัวอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและเชื้อรา

"คุณชายรอง ทำไมท่านถึงไม่ยอมเปิดเผยตัวตนล่ะขอรับ" รอจนพวกมือปราบออกไปหมดแล้ว จื้อหนูจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ทำไมต้องยอมให้พวกมันรังแกด้วย"

เว่ยฉางเล่อไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับหันไปถามเฒ่าเว่ยกู่ "ไอ้แก่หนังเหนียว ตอนนี้นายอำเภอซานอินไม่อยู่ ใครเป็นคนดูแลที่ว่าการอำเภอ"

"ปลัดอำเภอขอรับ" เฒ่าเว่ยกู่ตอบทันที "ปลัดอำเภอคือผู้มีอำนาจรองลงมาในที่ว่าการอำเภอ เวลานายอำเภอไม่อยู่ งานราชการน้อยใหญ่ล้วนตกเป็นหน้าที่ของปลัดอำเภอในการจัดการขอรับ"

"แสดงว่าหัวหน้ามือปราบแซ่วังนั่นก็ต้องอยู่ใต้บังคับบัญชาของปลัดอำเภอสินะ"

"ปลัดอำเภอมีสิทธิ์สั่งการได้ขอรับ แต่หัวหน้าโดยตรงของเจ้าหน้าที่สามหน่วยก็คือพัศดี" เฒ่าเว่ยกู่อธิบายโครงสร้างภายในที่ว่าการอำเภอคร่าวๆ ให้ฟัง

ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในที่ว่าการอำเภอย่อมต้องเป็นนายอำเภอ โดยมีผู้ช่วยสองคนคือปลัดอำเภอและนายทะเบียน

ทั้งสามตำแหน่งนี้ล้วนเป็นขุนนางที่มีระดับขั้นของราชสำนักและถือเป็นข้าราชการในระบบ

รองจากขุนนางราชสำนักทั้งสามก็คือพัศดี หรือเรียกอีกอย่างว่าหัวหน้าเจ้าหน้าที่ เพียงแต่ไม่มีระดับขั้น ถือเป็นขุนนางนอกทำเนียบ

ถัดลงมาก็คือสามหน่วยหกกอง สามหน่วยประกอบด้วยหน่วยคุ้มกัน หน่วยสืบสวน และหน่วยลาดตระเวน แต่ละหน่วยรับผิดชอบงานคุ้มกันศาล งานสืบสวนจับกุม และงานลาดตระเวนรักษาความปลอดภัยตามลำดับ ส่วนหกกองก็แบ่งหน้าที่รับผิดชอบสอดคล้องกับหกกรมของราชสำนัก

"วันนี้พวกมือปราบเหล่านั้นล้วนเหน็บเชือกจับกุมไว้ที่เอว แสดงว่าเป็นคนของหน่วยสืบสวน คนแซ่วังนั่นก็ต้องเป็นหัวหน้ามือปราบหน่วยสืบสวนอย่างแน่นอนขอรับ" เฒ่าเว่ยกู่เล่าต่ออย่างฉะฉาน

"แต่พวกมันมีอำนาจแค่สืบสวนและจับกุมเท่านั้น ไม่มีสิทธิ์ตัดสินความผิดใคร การตัดสินความผิดต้องผ่านการพิจารณาคดีในศาล มีพยานและหลักฐานครบถ้วน และให้นายอำเภอเป็นผู้ตัดสินชี้ขาดในท้ายที่สุด ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้นายอำเภอตัดสินคดีแล้วก็ยังต้องส่งเรื่องไปยังที่ว่าการเมืองเพื่อรายงานตามลำดับขั้น หากเป็นคดีโทษประหารก็ต้องส่งเรื่องไปถึงกรมอาญาที่เมืองหลวงให้กรมอาญาลงนามอนุมัติจึงจะสามารถตัดสินและประหารชีวิตได้ในท้ายที่สุดขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "ดูท่าเจ้าก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียหมดนะ"

เฒ่าเว่ยกู่หัวเราะหึๆ ก่อนจะถามต่อ "คุณชายรอง แล้วพวกเราจะเอายังไงต่อไปดีขอรับ คงไม่ยอมถูกขังอยู่ที่นี่ตลอดไปหรอกนะขอรับ"

เว่ยฉางเล่อไม่ได้ตอบคำถาม เขาทำเพียงเงยหน้ามองหลังคาอย่างครุ่นคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เว่ยฉางเล่อจึงเอ่ยถามขึ้น "จากที่พวกเราได้เห็นตอนเข้าเมืองวันนี้ พวกเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง"

"คุณชายรองหมายถึงชาวบ้านในชุมชนปู้เหลียงหรือขอรับ" จื้อหนูมีสีหน้าหม่นหมองลงและเอ่ยเสียงแผ่วเบา "จื้อหนูคิดไม่ถึงเลยว่าชาวบ้านในซานอินจะต้องใช้ชีวิตแบบนั้น นั่น ... นั่นมันไม่ใช่ชีวิตของคนเลยนะขอรับ"

เมื่อนึกถึงภาพอันน่าเวทนาที่ได้เห็นในชุมชนปู้เหลียง ขอบตาของเด็กหนุ่มก็เริ่มแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง

เว่ยฉางเล่อพยักหน้าเล็กน้อยและพึมพำกับตัวเอง "ใช่ พวกเขาเป็นคน คนไม่ควรต้องมีชีวิตแบบนี้"

"คุณชายรอง ท่าน ... ?"

แววตาของเว่ยฉางเล่อแปรเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น เขาเอ่ยอย่างเนิบช้า "ที่พวกเขาต้องทนมีชีวิตแบบนี้ ก็เพราะมีคนไม่อยากให้พวกเขามีชีวิตเหมือนคนทั่วไป"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "แต่ในเมื่อพวกเขาเป็นคน ก็ควรได้ใช้ชีวิตแบบคนทั่วไป ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่ามาซานอินครั้งนี้ข้าต้องทำสิ่งใด สิ่งนั้นก็คือความยุติธรรม ใครก็ตามที่ไม่อยากให้พวกเขามีชีวิตเหมือนคน ข้าก็จะทำให้พวกมันไม่ได้เป็นคนอีกต่อไป"

บรรลุสัจธรรม!

"คุณชายรอง คนที่ทำให้ชาวบ้านมากมายต้องมีชีวิตเยี่ยงเดรัจฉานได้ อำนาจของฝ่ายนั้นย่อมไม่ธรรมดาเลยนะขอรับ" เฒ่าเว่ยกู่หันมองเว่ยฉางเล่อ น้ำเสียงยังคงสงบนิ่ง "พวกเราสามคนจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกมันได้หรือขอรับ"

เว่ยฉางเล่อตอบอย่างสงบนิ่ง "ในเมื่อตัดสินใจจะทำสิ่งใดแล้วก็ไม่ต้องไปสนเรื่องความเป็นความตาย ถ้าไม่สำเร็จก็แค่ตายอยู่ที่นี่ การเอาชีวิตเข้าแลกย่อมไม่มีสิ่งใดที่ทำไม่ได้"

เฒ่าเว่ยกู่รีบพูดขัด "คุณชายรองโปรดระวังคำพูดด้วย อย่าพูดคำว่าตายเลยขอรับ"

"คนเราเกิดมาหนีไม่พ้นความตาย จะตายอย่างมีคุณค่าดั่งขุนเขาไท่ซาน หรือจะตายอย่างไร้ค่าดั่งขนนก" มุมปากของเว่ยฉางเล่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "แต่ถ้าข้าต้องมาตายอยู่ที่นี่จริงๆ กองทหารม้าตระกูลเว่ยต้องมาเก็บศพข้าแน่ ถ้าพ่อข้าห่วงหน้าตาตระกูลก็คงจะฆ่าล้างโคตรพวกที่ฆ่าข้าเป็นการระบายแค้น ดังนั้นไม่ว่าข้าจะอยู่หรือตาย เมฆหมอกที่ปกคลุมเมืองซานอินก็ต้องถูกฉีกกระชากออก หากฟ้าไร้เมตตา ข้านี่แหละจะทะลวงฟ้าให้ทะลุเอง"

"จะตายอย่างมีคุณค่าดั่งขุนเขาไท่ซาน หรือจะตายอย่างไร้ค่าดั่งขนนก ... !" จื้อหนูพึมพำทวนประโยคนั้นซ้ำ แววตาเป็นประกายสว่างวาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส "คุณชายรอง ท่าน ... ท่านพูดได้ดีมากเลยขอรับ ไม่ว่าคุณชายรองจะให้จื้อหนูทำอะไร จื้อหนูก็จะทำ จื้อหนูไม่กลัวตายขอรับ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะลั่น "เจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว เจ้าหนูนี่ต้องมีอายุยืนยาวเป็นร้อยปี ไม่ตายง่ายๆ หรอกน่า"

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปถามเฒ่าเว่ยกู่ "ไอ้แก่หนังเหนียว เจ้าเคยได้ยินชื่อสามพลังกังแห่งสัตว์เทพหรือไม่"

เฒ่าเว่ยกู่ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับ "สามพลังกังแห่งสัตว์เทพคืออะไรหรือขอรับ"

"ดูท่าเจ้าจะไม่รู้จริงๆ" เว่ยฉางเล่อถอนหายใจอย่างผิดหวัง "ข้าอุตส่าห์คิดมาตลอดว่าที่จวนส่งเจ้ามาติดตามข้า เจ้าต้องเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นกายแน่ๆ ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าเจ้ามันก็แค่เศษสวะ ไร้ประโยชน์จริงๆ สู้จื้อหนูก็ไม่ได้ คิดจะร่วมเป็นร่วมตายกับข้า นี่สิถึงจะเรียกว่าพี่น้องที่ดี"

จื้อหนูยิ้มอย่างขวยเขิน "คุณชายรอง จื้อหนูเป็นแค่บ่าวรับใช้ ไม่กล้าตีตนเสมอเป็นพี่น้องหรอกขอรับ"

"จื้อหนูพูดถูกแล้วขอรับ พวกเราเป็นแค่บ่าวรับใช้ จะไปกล้าเป็นพี่น้องกับคุณชายรองได้อย่างไร" เฒ่าเว่ยกู่หัวเราะตาหยี "คุณชายรองพูดแบบนี้พวกเราจะตกใจตายเอานะขอรับ"

"หุบปากไปเลย" เว่ยฉางเล่อตวาดอย่างหงุดหงิด ก่อนจะก้มหน้าลงพึมพำกับตัวเอง "อาจารย์คนสวยบอกว่าข้าเคยฝึกพลังกังราชสีห์ก็เลยมีพละกำลังมหาศาล วันนี้ตอนที่พวกอันธพาลเอากระบองฟาดใส่ตัว ข้ากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด แถมยังไม่มีรอยแผลทิ้งไว้เลย หรือว่านี่จะเป็นผลมาจากพลังกังราชสีห์"

ความจริงแล้วหลังจากที่ฟู่เหวินจวินเปิดเผยเรื่องสามพลังกังแห่งสัตว์เทพให้ฟัง เว่ยฉางเล่อก็พยายามค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับพลังกังราชสีห์จากในความทรงจำมาตลอด หากไม่ใช่เพราะวิญญาณของเขายังหลอมรวมกับร่างนี้ไม่สมบูรณ์จนทำให้ความทรงจำบางส่วนขาดหายไป ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยได้ยินเรื่องพลังกังราชสีห์เลยแม้แต่น้อย

"จริงสิ" จู่ๆ จื้อหนูก็สะดุ้งขึ้นมาและรีบพูด "ม้า คุณชายรอง ม้าของพวกเรายังทิ้งไว้ในชุมชนปู้เหลียงอยู่เลย จะทำยังไงดีขอรับ"

เว่ยฉางเล่อถูกขัดจังหวะความคิดแต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาทำเพียงตอบกลับไป "เจ้าจะรีบร้อนไปทำไม ถึงเวลาเดี๋ยวก็มีคนส่งม้ากลับมาให้พวกเราอย่างปลอดภัยเองนั่นแหละ"

"มีคนมาขอรับ" จื้อหนูหูตาไว รีบกระซิบเตือน

ได้ยินเสียงประตูศาลเทพราชทัณฑ์ถูกผลักเปิดออก ตามมาด้วยเสียงปิดประตู

เพียงไม่นานก็มีคนผู้หนึ่งเดินช้าๆ เข้ามา คนผู้นั้นก็คือหัวหน้ามือปราบวังนั่นเอง ในมือของเขายังหิ้วห่อผ้าที่ยึดมาจากจื้อหนูก่อนหน้านี้ไว้ด้วย

หัวหน้ามือปราบวังเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าลูกกรงคุกและโยนห่อผ้าลงบนพื้น สีหน้าของเขาดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

เขากวาดสายตามองทั้งสามคนแล้วขมวดคิ้วถาม "ได้ยินมาว่าพวกเจ้ามาจากไท่หยวนงั้นหรือ ในห่อผ้านี้มีแต่เสื้อผ้าขาดๆ ไม่เห็นมีเงินสักอีแปะ พวกเจ้าเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร"

"หัวหน้ามือปราบวังคิดจะหาเงินจากในห่อผ้าหรือไง" เว่ยฉางเล่อพูดประชด "ท่านสนใจเรื่องเงินๆ ทองๆ มากเลยสินะ"

หัวหน้ามือปราบวังปั้นหน้าขรึม "พวกเจ้าเป็นผู้ต้องสงสัย การตรวจสอบทรัพย์สินของผู้ต้องสงสัยย่อมเป็นเรื่องสมควร"

"ถ้ามีเงินจริงๆ ใครเขาจะเอาไปเก็บไว้ในห่อผ้ากัน" เว่ยฉางเล่อพูด "ในนั้นก็มีแค่เสื้อผ้าไว้เปลี่ยนเท่านั้นแหละ"

หัวหน้ามือปราบวังเหลือบมองไปที่ประตูบานใหญ่ก่อนจะย่อตัวลงนั่งยองๆ นอกลูกกรงและยิ้มกริ่ม "พวกเจ้ารู้เอาไว้นะ เรื่องบางเรื่องถ้าไม่เอาผิดก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถ้าจะเอาผิดขึ้นมาก็กลายเป็นคอขาดบาดตายได้ เรื่องในวันนี้ถ้าหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปก็ไม่มีอะไร แต่ถ้าจะสืบสวนเอาผิดจริงๆ ข้อหาลวนลามหญิงสาว รังแกชาวบ้าน และใช้มีดทำร้ายผู้คน การกระทำเหล่านี้ก็ไม่ต่างอะไรกับโจรป่าเลย ใครๆ ก็พูดกันว่าซานอินเป็นแดนโจรนับพัน โจรป่าชุกชุม ถ้าจะบอกว่าพวกเจ้าเป็นโจรป่าลงมาจากเขา ก็คงไม่มีใครสงสัยหรอก"

"ท่านหมายความว่าอย่างไร"

"ต่างคนต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น" หัวหน้ามือปราบวังอมยิ้ม "พวกเจ้าลำบาก ข้าเองก็ลำบากเหมือนกัน ลองหาทางออกให้พวกเราผ่านเรื่องนี้ไปได้แบบชื่นมื่นกันทั้งสองฝ่ายจะไม่ดีกว่าหรือ"

[จบแล้ว]