บทที่ 14 - อยู่มิสู้ตาย

ถูจิ่วเหฺยวิ่งพลางหันกลับไปมองพลาง พอเห็นเว่ยฉางเล่อเข้าใกล้มาเรื่อยๆ ใบหน้าก็ซีดเผือด

ดูจากท่าทางแล้ว อีกฝ่ายกะจะเอาชีวิตมันให้ได้เลย

ขามันอ่อนแรงจนสะดุดล้มลงกับพื้น

"เร็ว ดึงข้าขึ้นไป ดึงข้า ... !" ถูจิ่วเหฺยลุกไม่ขึ้น จึงตะโกนเรียกให้ลูกน้องที่กำลังวิ่งหนีช่วย

แต่ส่วนใหญ่ทำเป็นหูทวนลม

เพราะเด็กหนุ่มคนนั้นกำลังวิ่งไล่หลังมาติดๆ ราวกับเสือดาวคลั่ง มีคนที่วิ่งช้าโดนเว่ยฉางเล่อฟันไปแล้วสองคน ใครจะอยากรั้งท้ายรอรับคมมีดกันล่ะ

แต่เจ้าอ้วนดำที่กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนดันหูดีได้ยินเสียงของถูจิ่วเหฺยเข้า มันรีบหันกลับมาฉุดร่างถูจิ่วเหฺยขึ้นแล้วพยุงวิ่งหนีไปด้วยกัน

เจ้าอ้วนดำโดนเว่ยฉางเล่อเตะไปหนึ่งที ตอนนี้ท้องน้อยยังเจ็บจุกอยู่เลย เดิมทีก็วิ่งช้าอยู่แล้ว ยิ่งต้องมาพยุงถูจิ่วเหฺยด้วย ความเร็วก็ยิ่งตกลงไปอีก

เว่ยฉางเล่อวิ่งตามมาทัน เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เงื้อมีดปังตอฟันเข้าที่กลางหลังของถูจิ่วเหฺยเต็มแรง

ถูจิ่วเหฺยร้องเสียงหลง รู้สึกเจ็บปวดร้าวลึกไปถึงกระดูกสันหลัง

เจ้าอ้วนดำไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง มันพยุงถูจิ่วเหฺยวิ่งหน้าตั้งต่อไป

เว่ยฉางเล่อไม่ยอมลดละ เขาวิ่งตามหลังไปติดๆ แล้วกระหน่ำฟันลงไปอีกหลายแผล

เพียงชั่วพริบตา เขาก็ฟันลงไปถึงเจ็ดแปดดาบ ไม่เพียงแต่ฟันเสื้อบุฝ้ายของถูจิ่วเหฺยจนขาดวิ่น แต่ยังทำให้แผ่นหลังอาบไปด้วยเลือด เลือดสีแดงสดไหลทะลักออกมาดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"อย่าฟันแล้ว อย่าฟันแล้ว ... !" ถูจิ่วเหฺยร้องเสียงหลงพร้อมกับน้ำตาไหลพราก "ยอมแล้ว ข้ายอมแล้ว ... เจ้า ... เจ้าเป็นพ่อข้าเลย ... อ๊าก ... !"

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน มันก็โดนฟันไปอีกสองมีด

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าถูจิ่วเหฺยจงใจยัดเยียดข้อหาลวนลามผู้หญิงให้เขา ก็เพื่อหวังจะให้เขาถูกรุมตีจนตาย

คนผู้นี้คิดจะเอาชีวิตเขา เว่ยฉางเล่อย่อมไม่ปรานีมันเช่นกัน

แม้เขาจะไม่ถึงขั้นฆ่าคนกลางถนน แต่เขาก็ต้องทำให้จิ่วเหฺยผู้นี้อยู่มิสู้ตาย

มีดแล้วมีดเล่าที่ฟันลงไป เสื้อบุฝ้ายด้านหลังของถูจิ่วเหฺยขาดวิ่นไม่มีชิ้นดี เผยให้เห็นผิวหนังที่มีแต่รอยมีดบาดลึกจนเนื้อปลิ้น เลือดสีแดงฉานอาบไปทั่วแผ่นหลัง

"ถูจิ่วเหฺย ไม่ใช่บอกว่าจะทวงความยุติธรรมหรือไง" เว่ยฉางเล่อสับมีดลงไปพลางเอ่ยถาม "เจ้าว่าความยุติธรรมแบบนี้เป็นอย่างไรบ้างล่ะ"

ถูจิ่วเหฺยรู้สึกเหมือนเลือดในกายจะไหลออกไปจนหมดสิ้น มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง "ข้า ... ข้าตาบอดเอง ... อย่าฟัน ... อย่าฟันอีกเลย ... !"

"ก็ได้ งั้นไม่ต้องวิ่งแล้ว ทิ้งแขนไว้สองข้างก็พอ" เว่ยฉางเล่อเงื้อมีดฟันลงไปอีก คราวนี้ฟันเข้าที่หัวไหล่ของถูจิ่วเหฺย "ตอนแรกข้าแค่ต้องการแขนข้างเดียว แต่เจ้าดึงดันจะให้มาสองข้าง งั้นก็ทิ้งไว้ทั้งสองข้างนี่แหละ"

โดนฟันไปหลายมีดขนาดนี้ ถูจิ่วเหฺยแทบจะชาไปทั้งตัวและไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกต่อไป

ขาทั้งสองข้างของมันหมดเรี่ยวแรงไปนานแล้ว มันอาศัยให้เจ้าอ้วนดำลากถูไปข้างหน้าเท่านั้น

ชาวบ้านตามสองข้างทางพากันหลบหลีกทางให้

เมื่อเห็นว่าคนที่ถูกไล่ฟันคือถูจิ่วเหฺย แววตาของทุกคนก็ฉายแววตื่นเต้นดีใจ รอยยิ้มแห่งความสะใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างปิดไม่มิด ราวกับว่าเด็กหนุ่มที่กำลังไล่ฟันถูจิ่วเหฺยอยู่นั้นคือตัวแทนของพวกเขาก็ไม่ปาน

เคยมีใครหน้าไหนเห็นถูจิ่วเหฺยแห่งศาลเจ้าอู่เซียนมีสภาพน่าเวทนาแบบนี้บ้างไหม บางคนถึงกับขยี้ตาตัวเองเพราะคิดว่าตาฝาดไป

"หยุดเดี๋ยวนี้"

ขณะที่เว่ยฉางเล่อกำลังเงื้อมีดเตรียมจะฟันลงไปอีก จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดกร้าวดังมาจากข้างหน้า "ทำร้ายคนกลางถนน คิดจะก่อกบฏหรืออย่างไร"

"หัวหน้ามือปราบวังช่วยด้วย ช่วย ... ช่วยด้วย" พอถูจิ่วเหฺยเห็นคนกลุ่มนั้นเดินสวนมา มันก็ราวกับได้เจอที่พึ่งสุดท้าย มันแหกปากร้องลั่น "พวกกบฏจะ ... จะฆ่าคนแล้ว ... !"

ตอนนี้เว่ยฉางเล่อเห็นชัดแล้วว่าคนที่เดินมานั้นมีกันหลายคน ทุกคนสวมหมวกสีดำ ชุดผ้าฝ้ายสีครามเข้ม เอวเหน็บดาบ และมีเชือกป่านเส้นหนาผูกเอวไว้ ดูจากการแต่งกายแล้ว พวกเขาก็คือมือปราบของทางการนั่นเอง

ตามปกติแล้ว หากเว่ยฉางเล่อไปถึงที่ว่าการอำเภอและรับตราประทับประจำตำแหน่งแล้ว มือปราบพวกนี้ก็คือผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาอย่างเป็นทางการ

เสียงดาบถูกชักออกจากฝัก มือปราบทั้งสี่นายชักดาบออกมาก่อนจะวิ่งกระหืดกระหอบตรงมา

คนที่วิ่งนำหน้ามาอายุราวสี่สิบต้นๆ รูปร่างไม่สูงนักแต่ดูแข็งแรงกำยำ ผิวคล้ำ ชี้ปลายดาบมาที่เว่ยฉางเล่อพร้อมกับตวาด "วางมีดลง รีบวางมีดลง"

มือปราบหลายนายวิ่งเข้ามาขวางหน้าเว่ยฉางเล่อเอาไว้

เว่ยฉางเล่อหยุดฝีเท้าแล้วโยนมีดปังตอในมือทิ้งไป

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูด จู่ๆ ก็มีคนสองสามคนโผล่มาจากด้านข้าง พวกมันก็คือคนของศาลเจ้าอู่เซียนที่เพิ่งจะวิ่งหนีเว่ยฉางเล่อหัวซุกหัวซุนไปนั่นเอง

"หะ ... หัวหน้ามือปราบวัง ไอ้ลูกหมานี่มันรังแกผู้หญิง มันวิ่งเข้าไปทำเรื่องชั่วช้าในร้านขายน้ำมันของหยวนกวง คิดจะข่มขืนลูกสาวของหยวนกวง" คนหนึ่งชิงฟ้องก่อน "นายท่านเก้าทนดูไม่ได้ก็เลยเอ่ยปากห้าม แต่มันกลับบ้าคลั่ง เอามีดฆ่าหมูมาไล่ฟันพวกพี่น้องของเราจนบาดเจ็บไปหลายคน"

หัวหน้ามือปราบวังปรายตามองชายคนนั้น เห็นใบหน้าของมันซีดเผือด ที่แขนมีรอยมีดฟัน จึงแค่นเสียงเย็นแล้วถาม "พวกเจ้าลงมือกันกี่คน"

ชายคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก้มหน้าลงแล้วตอบอ้อมแอ้ม "ก็ ... ก็มันคนเดียวนี่แหละ ... เอ้ย ไม่ใช่ ยังมีอีกคน ... !"

"คนตั้งเยอะสู้คนสองคนไม่ได้ แถมยังโดนคนๆ เดียวไล่ฟันกระเจิงเนี่ยนะ" หัวหน้ามือปราบวังพูดเหน็บแนม "พวกศาลเจ้าอู่เซียนเอาแต่กินข้าวสุกไปวันๆ หรืออย่างไร"

แต่ดูเหมือนว่าอันธพาลของศาลเจ้าอู่เซียนพวกนี้จะเกรงกลัวมือปราบมาก พอหัวหน้ามือปราบวังพูดเหน็บแนม พวกมันก็พากันก้มหน้าก้มตา ไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่คำเดียว

"บาดเจ็บขนาดนี้ รีบพาส่งโรงหมอเร็ว" หัวหน้ามือปราบวังเห็นแผ่นหลังที่โชกไปด้วยเลือดของถูจิ่วเหฺยก็อดสยดสยองไม่ได้ เขาโบกมือไล่ "รีบพามันไปรักษาซะ"

"ขอบใจ ... ขอบใจมากหัวหน้ามือปราบวัง ... !" ถูจิ่วเหฺยเอ่ยเสียงอ่อนระโหยโรยแรง "วันหลัง ... วันหลังจะไปกราบขอบคุณที่จวนนะ"

ลูกน้องสองคนประคองถูจิ่วเหฺยเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

"เด็กๆ" น้ำเสียงของหัวหน้ามือปราบวังเปลี่ยนเป็นเย็นชาเยือกเย็น "จับตัวมันไว้"

มือปราบสามนายพุ่งตัวเข้าไป มีคนหนึ่งปลดเชือกที่เอวออกมาอย่างคล่องแคล่ว เตรียมจะมัดตัวเว่ยฉางเล่อ

"ใครกล้า" เสียงใสแจ๋วของจื้อหนูดังขึ้น เขาและเฒ่าเว่ยกู่วิ่งตามมาทัน พอเห็นมือปราบกำลังจะลงมือกับเว่ยฉางเล่อ เขาก็ตวาดลั่น "พวกเจ้ารู้ไหมว่าคุณชายรองของข้าเป็นใคร" จื้อหนูทำท่าจะพุ่งเข้าไปขวางพวกมือปราบ

แต่เว่ยฉางเล่อกลับดึงแขนจื้อหนูไว้แล้วดึงตัวมาหลบอยู่ด้านหลัง

"หัวหน้ามือปราบวัง ท่านยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุแน่ชัด ก็จะจับกุมคนเสียแล้ว แบบนี้จะไม่เกินไปหน่อยหรือ" เว่ยฉางเล่อจ้องหน้าหัวหน้ามือปราบวังพลางแค่นยิ้มเย็น "พวกท่านทำงานกันแบบนี้หรือ"

พวกมือปราบเดินเข้ามาจับแขนเว่ยฉางเล่อไพล่หลังโดยไม่ฟังคำทักท้วง มือปราบคนหนึ่งใช้เชือกมัดมือทั้งสองข้างของเว่ยฉางเล่อไพล่หลังไว้อย่างชำนาญ

เว่ยฉางเล่อไม่ได้ขัดขืน เขายอมให้พวกมือปราบจับมัดแต่โดยดี

หัวหน้ามือปราบวังเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วพูดเสียงเรียบ "ข้าเห็นกับตาว่าเจ้าถือมีดไล่ฟันคน นี่มันเป็นเรื่องโกหกงั้นหรือ ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าเป็นใคร ทำผิดกฎหมาย หัวหน้ามือปราบอย่างข้าก็ต้องจัดการตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด" เขาวางท่าใหญ่โตดูตรงไปตรงมา

เว่ยฉางเล่อยิ้ม "ในเมื่อท่านเป็นหัวหน้ามือปราบแห่งเมืองซานอิน ท่านย่อมต้องรู้สถานการณ์ในเมืองเป็นอย่างดี คนของศาลเจ้าอู่เซียนพวกนี้เป็นคนแบบไหน ท่านน่าจะรู้ดีกว่าใคร ตอนนี้ท่านสั่งจับกุมคนทันที แต่กลับไม่สนใจไยดีพวกศาลเจ้าอู่เซียนเลย แบบนี้ท่านแยกแยะผิดถูกไม่เป็นหรือไง"

"ไม่ต้องรีบร้อน" หัวหน้ามือปราบวังบอก "เข้าไปในที่ว่าการอำเภอก่อน แล้วค่อยเล่าให้ข้าฟังช้าๆ" เขาตวาดสั่ง "จับพรรคพวกของมันมาด้วยให้หมด"

เฒ่าเว่ยกู่กอดกล่องไม้ขนาดยาวแน่น รีบพูดขึ้นมา "หัวหน้ามือปราบวัง ข้าน้อยไม่ได้ลงมือตั้งแต่ต้นจนจบ แถมอายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ถ้าท่านจะให้ไปที่ว่าการอำเภอ ข้าน้อยก็จะตามไป ไม่ต้องมัดหรอกขอรับ"

"ทำตัวว่านอนสอนง่ายก็ดีแล้ว" หัวหน้ามือปราบวังชี้ไปที่จื้อหนู "จับไอ้เด็กนี่มัดไว้"

เมื่อจื้อหนูเห็นเว่ยฉางเล่อยอมถูกจับกุมแต่โดยดี เขาก็ไม่เข้าใจว่าทำไมเจ้านายถึงไม่ยอมเปิดเผยตัวตน แต่ในเมื่อเจ้านายไม่ขัดขืน เขาก็ไม่อาจลงมือได้ จึงยอมให้พวกมือปราบจับมัดแต่โดยดี

"คุมตัวกลับที่ว่าการอำเภอ" หัวหน้ามือปราบวังเก็บดาบเข้าฝัก จัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่แล้วหันหลังเดินนำไป

มือปราบสามนายคุมตัวเว่ยฉางเล่อและพวกทั้งสามคนเดินตามหลังมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอซานอิน

ชาวบ้านที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่รอบๆ ต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป บางคนถอนหายใจด้วยความเวทนา บางคนส่ายหน้า และมีบางคนที่แสดงสีหน้าโกรธแค้น

ชาวบ้านทุกคนรู้ดีว่าพวกมือปราบในที่ว่าการอำเภอกับศาลเจ้าอู่เซียนนั้นใส่กางเกงตัวเดียวกัน

คนต่างถิ่นกลุ่มนี้ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง พอเจอมือปราบก็ยอมให้จับกุมแต่โดยดี การถูกคุมตัวไปที่ว่าการอำเภอในครั้งนี้ คงต้องพบกับความโชคร้ายมากกว่าความโชคดีเป็นแน่

[จบแล้ว]