บทที่ 7 - ถอนรากถอนโคน

เถ้าแก่เปิดร้านสุราในที่ห่างไกลไร้ผู้คนรัศมีสิบลี้ก็เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวให้มีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น ทว่าบัดนี้กลับต้องมาพบจุดจบอันแสนรันทด

เว่ยฉางเล่อพอจะจินตนาการออกเลยว่าหลังจากนี้ครอบครัวของเขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใด

ลูกจ้างร้านสุรายังอายุน้อย เดิมทีเขายังมีเส้นทางชีวิตอีกยาวไกลให้ก้าวเดิน ทว่าทุกอย่างกลับต้องมาจบสิ้นลงเสียก่อน

ทว่าคนเหล่านี้กลับเห็นชีวิตผู้อื่นเป็นเพียงผักหญ้า พรากสองชีวิตไปอย่างง่ายดาย

"ให้ที่ซ่อนตัวนักโทษหลบหนีแถมยังคิดจะหอบเงินหนีไปให้ไกลอีก" ชายสวมหน้ากากเขี้ยวน้ำเสียงแหบพร่า ในมือของเขากำลังโยนถุงเงินเล่นไปมาพร้อมกับเอ่ยเยาะเย้ย "เงินของทางการมันได้มาง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ ฟู่เหวินจวิน เจ้าก็น่าจะรู้ตัวดีนะว่าเจ้าต่างหากที่เป็นฆาตกรตัวจริงที่ทำให้พวกมันต้องตาย"

ฟู่เหวินจวินเพียงแค่กวาดสายตามองอีกฝ่ายด้วยใบหน้าเย็นชาราวกับน้ำแข็ง

น้ำเสียงของเว่ยฉางเล่อกลับราบเรียบอย่างประหลาด "พวกเจ้าเป็นพวกเดียวกับยมทูตวิกาลอย่างนั้นหรือ"

"ยมทูตวิกาลหรือ" ชายสวมหน้ากากเขี้ยวหัวเราะเยาะ "พวกมันก็แค่ฝูงสุนัขจรจัด ไม่มีสิทธิ์มาเทียบชั้นกับพวกเราหรอก คนตั้งยี่สิบกว่าคนแต่กลับจัดการผู้หญิงแค่คนเดียวไม่ได้ ช่างไร้น้ำยาเสียจริง"

"ถ้าพูดแบบนี้ก็แสดงว่าพวกเจ้าไม่สนเป็นตายร้ายดีของซ่งคุนเลยสินะ" เว่ยฉางเล่อแค่นยิ้มเย็น "ซ่งคุนหัวหน้าหน่วยแห่งซานอินยังอยู่ในกำมือของพวกข้านะ"

คนขี่ม้าที่อยู่ขวาสุดหัวเราะลั่น "หัวหน้าหน่วยหรือ ชีวิตของยมทูตวิกาลมันไม่มีค่าอะไรหรอก ตายไปสักคนก็แต่งตั้งขึ้นมาใหม่ได้อีกสองคน ซ่งคุนก็แค่สวะตัวหนึ่ง ค่าตัวยังสู้สุนัขไม่ได้ด้วยซ้ำ เว่ยฉางเล่อ นี่เจ้าคงไม่ได้คิดว่าจะเอาชีวิตหมาๆ ของซ่งคุนมาข่มขู่พวกเราได้หรอกนะ"

เขาสวมหน้ากากผีขาวดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เว่ยฉางเล่อพยักหน้าช้าๆ "สรุปคือพวกเจ้าเป็นคนละกลุ่มกัน แต่มีเป้าหมายเดียวกันคือมุ่งเป้ามาที่แม่นางฟู่"

"เว่ยฉางเล่อ พวกเราไม่ได้มีความแค้นกับเจ้าและไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าเจ้า" ผีขาวเริ่มมีน้ำเสียงรำคาญ "รีบไสหัวไปซะ"

เห็นได้ชัดว่าคนพวกนี้รู้ฐานะของเว่ยฉางเล่อแล้ว

"แล้วถ้าข้าไม่ไปล่ะ"

ผีขาวหัวเราะลั่น "ไอ้หนุ่ม อย่าใจร้อนไปหน่อยเลย ที่นี่ไม่มีกองทหารม้าตระกูลเว่ยของเจ้าหรอกนะ"

ตอนนี้เฒ่าเว่ยกู่เดินมาอยู่ข้างเว่ยฉางเล่อแล้ว เขามองดูหัวคนบนพื้นหิมะแล้วส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ช่างสร้างเวรกรรมเสียจริง"

"เฒ่าเว่ย มันไล่ให้พวกเราไป เจ้าว่าพวกเราควรจะไปหรือไม่" เว่ยฉางเล่อกวาดสายตาคมกริบดั่งใบมีดมองไปที่ชายบนหลังม้าทั้งสี่คนแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

เว่ยกู่ถอนหายใจ "คุณชายรอง มาถึงขั้นนี้แล้วต่อให้บ่าวฉุดกระชากลากถูให้ท่านไป ท่านก็คงไม่ไปอยู่ดี ช่างเถอะ จัดการเรื่องนี้ให้จบๆ ไปก็แล้วกันขอรับ"

"โอ้" เว่ยฉางเล่อเพิ่งจะหันไปมองเว่ยกู่ "จัดการอย่างไรล่ะ"

"บ่าวรู้ว่าตอนนี้คุณชายรองกำลังโกรธมาก" เว่ยกู่พูดด้วยท่าทีสบายๆ "คนตระกูลเว่ยจัดการปัญหาได้ง่ายนิดเดียว เมื่อเจอศัตรูก็ชักดาบออกมา ฆ่าล้างโคตรให้สิ้นซากก็พอขอรับ"

เว่ยฉางเล่อประหลาดใจ "ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงเปลี่ยนนิสัยไปได้"

"คุณชายรอง คนตระกูลเว่ยไม่ชอบหาเรื่องใครก่อน แต่ถ้ามีเรื่องวิ่งมาหาถึงที่ก็ไม่เคยเกรงกลัวใครขอรับ" เว่ยกู่เปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึม "ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้เข่นฆ่าคนบริสุทธิ์ตามอำเภอใจ ฆ่าพวกมันทิ้งเสียก็จบ ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหนเลยขอรับ"

ชั่วขณะนั้นเว่ยฉางเล่อรู้สึกว่าร่างของเว่ยกู่เปล่งประกายเจิดจ้าดั่งเทพเจ้า

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้าต้องเป็นยอดฝีมือ" เขารู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เขากำหมัดแน่นแล้วเอ่ยเสียงเย็น "ท่านลุงกู่ ไม่ต้องไปเกรงใจไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้หรอก ฆ่าพวกมันให้หมดเลย"

เฒ่าเว่ยกู่อุทานด้วยความตกใจก่อนจะหัวเราะแห้งๆ "คุณชายรอง บ่าว ... บ่าวสู้พวกมันไม่ได้หรอกขอรับ"

บัดซบ!

คนฝั่งตรงข้ามได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ พอได้ยินแบบนี้ก็พากันหัวเราะลั่นด้วยความเย้ยหยัน

"ฆ่าล้างโคตรอย่างนั้นหรือ" คนขี่ม้าที่อยู่ทางซ้ายของชายหน้ากากเขี้ยวแค่นเสียงเย็น "ใช่แล้ว ต้องฆ่าให้สิ้นซาก เว่ยฉางเล่อ ในเมื่อเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ ก็จงตายเป็นเพื่อนคอยรับใช้นางพร้อมกับคนของเจ้าเถอะ ตายอยู่ที่นี่แบบเงียบๆ ไม่มีใครรู้เห็นนี่แหละ"

เขาสวมหน้ากากผีดำ ภายใต้หน้ากากนั้นคือดวงตาดุร้ายดั่งอสรพิษที่ฉายแววอำมหิต

ชายหน้ากากเขี้ยวหันไปมองหน้ากากผีดำ "เจ้าพูดอะไรนะ"

"ถ้าปล่อยมันรอดไปในวันนี้ วันหน้าต้องเป็นภัยมืดแน่" ผีดำเอ่ยเสียงเย็น "ทำลายศพกลบเกลื่อนร่องรอยไม่ให้เหลือเบาะแสอะไรทิ้งไว้ พวกเราถึงจะหมดเสี้ยนหนาม"

ผีขาวก็พยักหน้าเห็นด้วย "พี่สามพูดถูก พวกเรารับงานมาตั้งหลายสิบครั้ง ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง ถ้าครั้งนี้ปล่อยเว่ยฉางเล่อไป ใครจะรับประกันได้ว่าคนตระกูลเว่ยจะไม่ตามสืบมาจนถึงตัวพวกเราในภายหลัง ทำให้พวกมันหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยนี่แหละถึงจะตัดรากถอนโคนได้อย่างแท้จริง"

"ตระกูลเว่ยแห่งเหอตงไม่มีใครกล้าแหยม แต่พวกเราพี่น้องกลับได้ลงมือฆ่าคุณชายรองตระกูลเว่ยอย่างเงียบเชียบในวันนี้ นี่เป็นเรื่องที่หลายคนอยากทำแต่ไม่มีใครกล้าทำเลยนะ" ผีดำส่งเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่น "พวกเราไม่เพียงแต่ได้ทำเรื่องสะท้านฟ้าสะเทือนดิน เผลอๆ อาจจะได้เงินรางวัลตอบแทนก้อนโตอีกต่างหาก แบบนี้มันยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัดๆ"

ฟู่เหวินจวินที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นในที่สุด "สามวิญญาณแห่งลู่เหลียง ปลิดชีพฝังหลุมศพ คนที่จ้างพวกเจ้ามาคงต้องจ่ายเงินไปไม่น้อยแน่"

"แม่นางฟู่หูตากว้างไกลจริงๆ ถึงกับรู้ที่มาที่ไปของพวกเราพี่น้องด้วย" ผีขาวมือขวากระตุกสายบังเหียนแล้วขี่ม้าเดินหน้าไปอย่างช้าๆ "แม่นางฟู่ แค่เจ้ายอมให้จับกุมแต่โดยดีแล้วตามพวกเราไป ทุกอย่างก็ยังมีทางออก แต่ถ้าเจ้าดึงดัน ... !"

เขายังพูดไม่ทันจบก็ตวัดมือซ้ายอย่างแรง ท่ามกลางความมืดมิด ประกายแสงเย็นเยียบหลายสายก็พุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งไปหาฟู่เหวินจวินราวกับดาวตก

ตอนนี้นังอยู่ห่างจากฟู่เหวินจวินเพียงแค่สามสี่ก้าวเท่านั้น เขาจงใจพูดจาเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของนางแล้วซัดอาวุธลับออกไปอย่างกะทันหัน กะจะเล่นงานฟู่เหวินจวินตอนเผลอ

แต่กลับได้ยินเสียงม้าร้องโหยหวน อาวุธลับเหล่านั้นพุ่งเป้าไปโดนม้าของฟู่เหวินจวินเข้าเสียก่อน

ฟู่เหวินจวินถีบเท้าทั้งสองข้างส่งแรงทะยานร่างขึ้นไปในอากาศ ท่วงท่าเบาหวิวราวกับผีเสื้อ

ขณะที่ร่างลอยละลิ่ว นางใช้มือขวากระตุกดึงเสื้อคลุมผ้าป่านสีเทาให้หลุดติดมือมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สะบัดเสื้อคลุมหมุนวนรับอาวุธลับที่พุ่งเข้ามา

เพียงชั่วพริบตาเดียว นางก็ม้วนเอาอาวุธลับเหล่านั้นเข้าไปไว้ในเสื้อคลุมจนหมดสิ้น

เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ฟู่เหวินจวินไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายได้มีเวลาตั้งตัว นางตวัดแขนขวาอย่างแรง อาวุธลับที่ถูกห่อหุ้มไว้ในเสื้อคลุมก็พุ่งสวนกลับไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม

ผีขาวไม่ทันคาดคิดว่าฟู่เหวินจวินจะมีลูกไม้แบบนี้ เขาร้องอุทานด้วยความตกใจพร้อมกับถีบเท้ากระโดดหนีลงจากหลังม้า

แต่ความเร็วของเขาย่อมเทียบกับฟู่เหวินจวินไม่ได้เลย ก้นเพิ่งจะพ้นจากหลังม้า เสียงฉึกๆ ก็ดังขึ้น อาวุธลับเหล่านั้นพุ่งปักเข้าใส่ร่างของเขาอย่างแม่นยำ

ร่างของผีขาวยังคงลอยขึ้นตามแรงเฉื่อย แต่หลังจากโดนอาวุธลับเข้าไปเขาก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นหิมะอย่างแรง ร่างกายกระตุกเกร็ง

"ช่วยด้วย ... !" ผีขาวกรีดร้องโหยหวน น้ำเสียงแหบพร่า "มี ... มีพิษ ... !"

ตอนนี้ฟู่เหวินจวินร่อนลงพื้นอย่างสง่างาม แต่ม้าของนางกลับล้มลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพื้น ส่วนซ่งคุนก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นไปตกอยู่ด้านข้าง

เว่ยฉางเล่อเบิกตากว้าง เขาไม่คิดเลยว่าฟู่เหวินจวินจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้

แต่พอคิดดูให้ดี การที่ฟู่เหวินจวินกล้าเดินทางรอนแรมอยู่คนเดียวย่อมต้องไม่ใช่อิสตรีธรรมดาอยู่แล้ว

กว่าจะคิดได้ก็สายไป เว่ยฉางเล่อแอบตำหนิตัวเองในใจ

ผีขาวชักกระตุกอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

เว่ยฉางเล่อมองดูเหตุการณ์ทั้งหมด ย่อมรู้ดีว่าอาวุธลับนั้นอาบยาพิษร้ายแรง ผีขาวตั้งใจจะเอาชีวิตฟู่เหวินจวินอย่างแน่นอน

แต่คนกลุ่มนี้คงประเมินฝีมือของฟู่เหวินจวินต่ำไป อาวุธลับไม่เพียงฆ่าฟู่เหวินจวินไม่ได้ แต่กลับย้อนรอยมาสังหารตัวเองแทน

เสียงม้าร้องดังขึ้นอีกครั้ง ชายหน้ากากเขี้ยวควบม้าพุ่งตรงไปหาฟู่เหวินจวินแล้ว

ผีดำที่อยู่ข้างๆ ก็ตั้งสติได้ เขาตบม้าเตรียมจะพุ่งเข้าใส่ฟู่เหวินจวินเช่นกัน มีเพียงหน้ากากคนซ้ายสุดที่ยังคงยืนนิ่งงันอยู่กับที่ราวกับยังตั้งสติไม่ได้ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เว่ยฉางเล่อเห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า เขาหนีบขาทั้งสองข้างเข้ากับท้องม้าแล้วควบม้าพุ่งออกไปขวางหน้าผีดำเอาไว้ทันที

ผีดำชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตวาด "หลีกไป"

"ฆ่าข้าสิ" เว่ยฉางเล่อจ้องมองด้วยสายตาคมกริบดั่งใบมีด เอ่ยเสียงเย็น "ถ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้านี่แหละจะฆ่าเจ้าเอง"

เขารู้ดีว่าฟู่เหวินจวินมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัวนางย่อมรับมือได้อย่างแน่นอน

ในบรรดานักฆ่าทั้งสี่ ผีขาวโดนพิษตัวเองตายไปแล้ว อีกคนยังยืนเหม่อลอยไม่ยอมขยับ มีเพียงนักฆ่าสองคนที่พุ่งเข้าหาฟู่เหวินจวิน

หากเขาช่วยสกัดผีดำเอาไว้ได้ แม้จะสังหารมันไม่ได้แต่ก็ช่วยถ่วงเวลาไว้ได้ ด้วยฝีมือของฟู่เหวินจวิน นางย่อมจัดการชายหน้ากากเขี้ยวได้ในเวลาไม่นาน

ชายหน้ากากเขี้ยวยื่นมือขวาออกไป ในมือของเขามีอาวุธรูปร่างประหลาดปรากฏขึ้น

มันคือโซ่เหล็กเส้นยาว ส่วนปลายโซ่เป็นลูกตุ้มเหล็กหนาม ลูกตุ้มหนามนั้นพุ่งเข้าใส่ฟู่เหวินจวินราวกับอสรพิษฉกเหยื่อ

ฟู่เหวินจวินบิดเอวหมุนตัวหลบ แม้รูปร่างจะอวบอั๋นแต่ท่วงท่ากลับพลิ้วไหว นางหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย

ในจังหวะที่หลบหลีก จู่ๆ ในมือขวาก็มีเชือกปรากฏขึ้น นางสะบัดแขนพุ่งเชือกออกไปราวกับงูจงอาง พริบตาเดียวก็ตวัดรัดโซ่เหล็กเอาไว้แน่น

ชายหน้ากากเขี้ยวยังไม่ทันตั้งตัว ฟู่เหวินจวินก็ถีบเท้าพุ่งตัวถอยหลังไปพร้อมกับกระตุกเชือกจนตึงเปรี๊ยะ ดึงโซ่เหล็กให้ลอยตามไป

ชายหน้ากากเขี้ยวย่อมไม่กล้าปล่อยมือจากอาวุธ มิเช่นนั้นเขาจะกลายเป็นคนมือเปล่าในทันที

ร่างของเขาจึงถูกกระชากลอยตามโซ่เหล็กไป ทว่าฟู่เหวินจวินกลับบิดเอวเปลี่ยนทิศทางจากการถอยเป็นเดินหน้า พุ่งตัวสวนกลับมาหาชายหน้ากากเขี้ยวที่กำลังลอยละลิ่วเข้ามาหาราวกับภูตผี

รูม่านตาของคนสวมหน้ากากหดเกร็ง เผยให้เห็นแววตาแห่งความหวาดกลัว

[จบแล้ว]