บทที่ 6 - หญิงงามสะกดรอย

ฟู่เหวินจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ ตอบ "หลังจากเหอกุ้ยตายได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน ซูฉางชิงนายอำเภอคนใหม่ก็มารับตำแหน่ง ได้ยินมาว่าใต้เท้าซูผู้นี้เป็นคนที่ผู้บัญชาการทหารแต่งตั้งมาเองกับมือ จึงเดินทางมารับตำแหน่งอย่างรวดเร็ว"

"หรือว่าผู้บัญชาการทหารก็รู้สึกว่าการตายของเหอกุ้ยมีเงื่อนงำ จึงส่งซูฉางชิงมาสืบสวนเรื่องนี้"

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" ฟู่เหวินจวินส่ายหน้า "แต่ใต้เท้าซูผู้นี้พอมาถึงซานอินก็แทบไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็นเลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ เขามารับตำแหน่งเดือนหก ได้ยินมาว่ายังทำความรู้จักกับเหล่าคหบดีมีหน้ามีตาในซานอินได้ไม่ครบทุกคนเลย พอต้นเดือนสิบก็ดันมาหายตัวไปอย่างกะทันหัน"

เว่ยฉางเล่อประหลาดใจ "นายอำเภอคนโตหายตัวไปอย่างกะทันหันเนี่ยนะ"

"ที่ว่าการอำเภอระดมคนออกตามหามากมาย ถึงขนาดเรียกใช้งานพวกอันธพาลและสุนัขรับใช้จากศาลเจ้าอู่เซียนแห่งชุมชนปู้เหลียง แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ เลย" ฟู่เหวินจวินพูดด้วยน้ำเสียงเนิบช้าและนุ่มนวล "ไม่ได้หายตัวไปแค่ซูฉางชิงคนเดียว ฮูหยินของเขาและผู้ติดตามอีกสองคนก็หายตัวไปพร้อมกันอย่างไร้ร่องรอย"

เว่ยฉางเล่อขมวดคิ้วแน่น

ฟู่เหวินจวินจ้องมองเว่ยฉางเล่อแล้วเอ่ยเสียงเบา "ตอนนี้เจ้ากำลังเดินทางไปรับตำแหน่ง เท่ากับเป็นนายอำเภอคนที่สามของซานอินในรอบหนึ่งปีเลยนะ"

เว่ยฉางเล่อตกตะลึงในใจ เขาแอบคิดว่าเวลาไม่ถึงหนึ่งปี นายอำเภอสองคนกลับพบจุดจบคนหนึ่งตายอีกคนหนึ่งหายสาบสูญ นี่มันไม่ปกติอย่างแน่นอน

หากได้หูเย่าซือพี่ชายบุญธรรมฉายาจิ้งจอกผีมาสืบสวนด้วยตัวเอง อาจจะพอค้นพบเบาะแสอะไรบ้าง แต่ด้วยฐานะของหูเย่าซือ ย่อมไม่มีทางเดินทางมาถึงซานอินเพียงเพื่อสืบเรื่องนายอำเภอแค่สองคนนี้อย่างแน่นอน

"แล้วคำถามสุดท้ายของเจ้าคืออะไร" ขณะที่เว่ยฉางเล่อกำลังครุ่นคิดถึงชะตากรรมของนายอำเภอทั้งสอง ฟู่เหวินจวินก็เอ่ยถามขึ้นมา

เว่ยฉางเล่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจ้องมองฟู่เหวินจวินแล้วถาม "ยมทูตวิกาลยี่สิบกว่าคนยอมออกจากซานอินเพื่อตามล่าเจ้ามาจนถึงอำเภออันผิง นี่มันเพราะอะไรกันแน่ แล้วเจ้าเป็นใครกัน"

ฟู่เหวินจวินมีสีหน้าสงบนิ่ง นางตอบอย่างไม่ยี่หระ "ข้าฆ่าคนของพวกมัน พวกมันจึงเห็นข้าเป็นเสี้ยนหนามตำตา"

เว่ยฉางเล่อตกใจเล็กน้อย เขากวาดสายตามองฟู่เหวินจวินตั้งแต่หัวจรดเท้า "เจ้าฆ่ายมทูตวิกาลหรือ แม้พวกมันจะเป็นเดรัจฉานแต่ก็เป็นถึงเจ้าหน้าที่ทางการ เจ้ากล้าฆ่าคนของทางการเชียวหรือ เจ้าเป็นใครกันแน่"

"นี่เป็นคำถามที่สี่แล้วนะ" ฟู่เหวินจวินตอบอย่างเรียบเฉย

หน้าอกใหญ่แถมยังมีสมอง!

เว่ยฉางเล่อหัวเราะหึๆ เขาปรายตามองซ่งคุนที่นอนสลบอยู่บนพื้นแล้วบอก "เจ้านั่นเป็นของเจ้าแล้ว"

"วันนี้ถือว่าข้าติดค้างน้ำใจเจ้า วันหน้าข้าจะตอบแทน!" ฟู่เหวินจวินเป็นคนรู้จักแยกแยะบุญคุณความแค้นอย่างชัดเจน

เว่ยฉางเล่อรู้ดีว่าน้ำใจที่นางพูดถึงไม่ใช่เรื่องที่เขายกซ่งคุนให้ แต่นางหมายถึงการที่เขาออกโรงปกป้องจนช่วยให้นางรอดพ้นจากภัยพิบัติในวันนี้ต่างหาก ทหารม้ายมทูตวิกาลยี่สิบกว่านายพร้อมธนูและม้าศึกบุกมาถึงที่ หากไม่ได้เว่ยฉางเล่อช่วยไว้ ฟู่เหวินจวินในวันนี้คงพบเจอแต่ความโชคร้ายมากกว่าความโชคดีเป็นแน่

"วันหน้าค่อยตอบแทน วันหน้าค่อยตอบแทน!" เว่ยฉางเล่อพยักหน้ารัวๆ

ตอนนั้นเอง จื้อหนูก็จูงม้าตัวหนึ่งเดินเข้ามาหาเว่ยฉางเล่อ "คุณชายรอง ม้าเตลิดหนีไปหมดแล้ว เหลือแค่ฮุยอิ่งของท่านที่ไม่ได้วิ่งเตลิดไปไกลขอรับ"

ม้าตัวนี้ดูเหมือนม้าธรรมดาทั่วไป ไม่ได้กำยำล่ำสันนัก แต่หากเป็นผู้ที่ดูม้าเป็นย่อมรู้ว่านี่คือม้าพันธุ์ดีที่หาตัวจับยากในร้อยตัว

ตอนที่ยมทูตวิกาลจุดไฟเผาร้านสุรา ข้างร้านมีโรงเก็บม้าสำหรับให้นักเดินทางได้พักม้า พอเกิดเพลิงไหม้ เชือกผูกม้าก็ถูกไฟเผาจนขาด ม้าตื่นตกใจและพากันเตลิดหนีไปจนหมด

กลุ่มของเว่ยฉางเล่อมีกันสามคน เดิมทีมีม้าคนละตัว ตอนนี้เตลิดหายไปสองตัว เหลือเพียงฮุยอิ่งม้าพันธุ์ดีของเว่ยฉางเล่อเพียงตัวเดียวที่ยังอยู่

"ม้าของเจ้าก็คงเตลิดไปแล้วเหมือนกัน" เว่ยฉางเล่อมองไปที่โรงเก็บม้า ตอนนี้โรงม้าเละเทะไปหมดแล้วและไม่เห็นม้าสักตัว "จื้อหนู เอาม้าให้แม่นางฟู่ไปตัวหนึ่ง"

นอกจากฮุยอิ่งของเว่ยฉางเล่อแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงม้าของเหล่ายมทูตวิกาลที่ทิ้งไว้แค่สองตัว จื้อหนูจึงรู้สึกลำบากใจ "คุณชายรอง ตอนนี้เหลือม้าแค่สามตัวแล้วนะขอรับ"

"เจ้ากับตาแก่เฮงซวยก็นั่งม้าตัวเดียวกันสิ แบบนี้จะได้อุ่นๆ ด้วย" เว่ยฉางเล่อไม่พูดพล่ามทำเพลง เขาเดินไปขึ้นควบม้าแล้วหันมาพูดกับฟู่เหวินจวิน "คืนนี้พายุหิมะพัดแรง อากาศก็หนาวเหน็บ เจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีแล้วกัน"

ฟู่เหวินจวินเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยและไม่ได้พูดอะไร

เจ้านายและผู้ติดตามทั้งสามคนไม่รอช้า พวกเขาควบม้าฝ่าพายุหิมะมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

แดนเหนือหนาวเหน็บผิดปกติอยู่แล้ว ยิ่งตกดึก ลมหนาวยิ่งพัดบาดกระดูก โชคดีที่หิมะเริ่มเบาบางลงบ้างแล้ว ทั้งสามคนสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายหนาเตอะจึงพอจะทนความหนาวเหน็บได้บ้าง

แถมทั้งสามคนยังมีถุงสุราติดตัว พอทนหนาวไม่ไหวก็ยกสุราขึ้นดื่มสักอึกเพื่อช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นได้บ้าง

บนถนนมีหิมะทับถมกันหนา ม้าไม่อาจวิ่งได้เร็ว ต่อให้ฝืนควบม้าให้วิ่งตะบึง การวิ่งบนถนนแบบนี้ก็จะทำให้ม้าสูญเสียพละกำลังมากเกินไปและเหนื่อยล้าอย่างรวดเร็ว

ดังนั้นทั้งสามจึงไม่บังคับให้ม้าวิ่งเร็ว ปล่อยให้มันค่อยๆ เดินไปอย่างช้าๆ

"คุณชายรอง คำว่าตาแก่เฮงซวยที่ท่านพูดหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ" จื้อหนูยังอายุน้อยและเป็นเด็กใฝ่รู้ จึงเอ่ยถามด้วยความถ่อมตัว

"หมายถึงเศษสวะน่ะสิ" เว่ยฉางเล่อตอบอย่างตรงไปตรงมา

เฒ่าเว่ยกู่ไม่ได้รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย เขาหัวเราะแหะๆ "คุณชายรองพูดถูกแล้วขอรับ บ่าวก็คือเศษสวะคนหนึ่งนั่นแหละ"

"ไอ้ตาแก่เฮงซวย เจ้าแบกกล่องไม้นั่นติดตัวมาตลอด ข้างในมันคืออะไรกันแน่" เว่ยฉางเล่อเห็นเฒ่าเว่ยกู่สะพายกล่องไม้ยาวไว้ที่หลังและทำเหมือนมันเป็นของล้ำค่าก็อดไม่ได้ที่จะถาม "ข้างในคงไม่ใช่ว่าซ่อนอาวุธเอาไว้หรอกนะ"

ชาติก่อนเขาอ่านนิยายมาเยอะ ยอดฝีมือหลายคนมักจะแกล้งทำตัวอ่อนแอเพื่อหลอกกินเสือ

"คุณชายรอง ไม่ใช่อาวุธหรอกขอรับ"

"ไม่ใช่อาวุธแล้วมันคืออะไร" เว่ยฉางเล่อยิ้มตาหยี "ในจวนส่งเจ้ามาติดตามข้า เจ้าคงไม่ได้เป็นแค่ตาแก่ไร้ประโยชน์จริงๆ หรอกมั้ง ไอ้ตาแก่เฮงซวย ถ้าเจ้าเป็นยอดฝีมือก็บอกข้ามาเถอะ วันหน้าข้าจะได้ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างเกรงอกเกรงใจสักหน่อย"

"มันคือภาพวาดขอรับ" เฒ่าเว่ยกู่ตอบอย่างจนใจ "สมัยหนุ่มบ่าวก็เคยแอบรักแม่นางคนหนึ่ง ภาพวาดนี้เป็นภาพเหมือนของแม่นางคนนั้น บ่าวพกติดตัวมาหลายปีแล้วขอรับ"

เว่ยฉางเล่อถามต่อ "ในเมื่อเจ้าชอบนาง แล้วทำไมถึงไม่ได้แต่งงานกับนางล่ะ ถึงได้ต้องมาอยู่เป็นโสดจนแก่ป่านนี้"

เฒ่าเว่ยกู่เพียงแค่ถอนหายใจและไม่ได้ตอบอะไร

"คุณชายรอง แม่นางแซ่ฟู่ขี่ม้าตามมาข้างหลังด้วยขอรับ" จื้อหนูหันไปมองด้านหลังและเห็นร่างหนึ่งกำลังขี่ม้าตามมา เขาดูออกว่าเป็นฟู่เหวินจวิน

เว่ยฉางเล่อก็หันกลับไปมองเช่นกัน ท่ามกลางความมืดมิด แม้จะมองเห็นได้เลือนราง แต่จากรูปร่างและเค้าโครงก็มั่นใจว่าเป็นฟู่เหวินจวิน

"นางก็กำลังจะไปซานอินเหมือนกัน" เว่ยฉางเล่อพูด "นี่เป็นทางผ่านทางเดียวที่จะไปซานอิน การที่นางตามมาข้างหลังก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

จื้อหนูออกความเห็น "หรือว่านางเห็นความกล้าหาญหาตัวจับยากของคุณชายรองแถมยังมีน้ำใจดี ก็เลยอยากจะตามมาเพื่อขอให้ท่านช่วยคุ้มครอง พวกนั้นกำลังตามล่านาง นางคงกลัวที่จะต้องเดินทางคนเดียว มีคุณชายรองอยู่ด้วยนางคงจะอุ่นใจกว่า"

"เจ้าพูดจาเข้าหูดีนี่" เว่ยฉางเล่อรู้สึกว่าเด็กคนนี้มีอนาคตไกล เขาหัวเราะ "นางไม่ใช่ผีสางเสียหน่อย ต่อให้เป็นผีสางก็คงเป็นผีสาวแสนสวย ให้ตามมาด้วยก็ไม่เสียหายอะไร"

"นางสวมหมวกคลุมหน้า คุณชายรองรู้ได้อย่างไรว่านางสวย" เฒ่าเว่ยกู่หัวเราะหึๆ "เรื่องสายตาการมองผู้หญิงของคุณชายรองนี่ยังไงก็ต้องเชื่อถือ ไม่พลาดแน่นอน อย่างน้อยรูปร่างก็อวบอั๋นโดดเด่น ในพันคนยังหาแบบนี้ไม่ได้สักคนเลยขอรับ"

"ตาแก่ลามก เจ้ามีประสบการณ์เยอะล่ะสิ!" เว่ยฉางเล่อกรอกตาบน

จื้อหนูหัวเราะร่วนแล้วพูดต่อ "พวกรองยมทูตแห่งซานอินตามล่าตัวนาง แต่นางยังกล้ากลับไปซานอินอีก ใจกล้าไม่เบาเลยนะขอรับ"

"คุณชายรองไปล่วงเกินพวกรองยมทูตเข้าแล้วก็ยังกล้าไปซานอิน ใจกล้ายิ่งกว่านางเสียอีกขอรับ" เฒ่าเว่ยกู่บ่นพึมพำ ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเต็มใจกับการเดินทางไปซานอินครั้งนี้เท่าใดนัก

ไอ้ตาแก่ขี้ขลาด!

เว่ยฉางเล่อไม่สนใจเขา เขากระตุกสายบังเหียนเบาๆ เพื่อให้ม้าเดินเร็วขึ้น

หลังจากเดินทางมาได้ประมาณครึ่งชั่วยาม ท่ามกลางความมืดมิดทั่วสารทิศ จู่ๆ จื้อหนูก็ร้องขึ้นว่า "คุณชายรอง มีเสียงฝีเท้าม้าขอรับ!"

"มีเสียงฝีเท้าม้าอีกแล้วหรือ"

จื้อหนูหันกลับไปมอง ใบหน้าหมดจดฉายแววระแวดระวัง "มาจากข้างหลังขอรับ ม้าเร็วหลายตัวเลย!"

เว่ยฉางเล่อก็หันกลับไปมอง แต่กลับไม่เห็นวี่แววของฟู่เหวินจวิน เขาเดาว่านางคงรั้งท้ายอยู่ไกล

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ดึงบังเหียนหันหัวม้ากลับแล้วตั้งท่าจะขี่สวนกลับไป

"คุณชายรอง ท่านจะทำอะไรอีก จะไปหาเรื่องอะไรอีกแล้วหรือขอรับ" เฒ่าเว่ยกู่รู้สึกจนใจ เขาพยายามเกลี้ยกล่อม "ปลอดภัยไว้ก่อนคือโชคดีที่สุด พวกเราอย่าแส่หาเรื่องเลยนะขอรับ"

"ฟู่เหวินจวินติดค้างน้ำใจข้า ถ้านางมาตายที่นี่ ก็ไม่มีใครชดใช้หนี้น้ำใจให้ข้าสิ" เว่ยฉางเล่อกระตุกบังเหียนแล้วควบม้าพุ่งออกไป

เฒ่าเว่ยกู่ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "คุณชายรองช่างเลอะเลือนจริงๆ! จื้อหนู ตามไปเร็ว"

จื้อหนูรีบหันหัวม้าแล้วควบตามกลับไปทันที

ม้าของเว่ยฉางเล่อวิ่งเร็วราวกับบิน เพียงไม่นานเขาก็เห็นเงาของฟู่เหวินจวิน และเสียงฝีเท้าม้าที่จื้อหนูบอกก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะอยู่ห่างออกไปไม่ไกลแล้ว

"เจ้ากลับมาทำไม" ฟู่เหวินจวินรู้สึกประหลาดใจมาก

แต่เว่ยฉางเล่อกลับจ้องมองไปข้างหน้า ตรงนั้นเป็นความมืดมิดว่างเปล่า

เขาปรายตามองฟู่เหวินจวินแล้วตอบ "ข้าไม่รู้ว่าพวกรองยมทูตมันย้อนกลับมาหรือเปล่า ข้าสั่งให้พวกมันกลับซานอินไปแล้ว ถ้าพวกมันไม่เชื่อฟังแล้วยังกลับมาหาเรื่องอีก ก็เท่ากับเห็นคำพูดข้าเป็นแค่ลมตด ข้าจะฟันแขนซ่งคุนทิ้งต่อหน้าพวกมันให้ดู"

ซ่งคุนในเวลานี้ถูกมัดเป็นหมูพาดอยู่บนหลังม้าราวกับกระสอบทราย เขาไม่ส่งเสียงร้องใดๆ ออกมา ดูเหมือนจะยังสลบอยู่

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงฝีเท้าม้าใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และเงาร่างหลายสายก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็สังเกตเห็นสถานการณ์ทางนี้เช่นกัน พวกเขาจึงรีบกระจายกำลังออกเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างรวดเร็ว

เว่ยฉางเล่อเพ่งตามอง อีกฝ่ายมีม้าสี่ตัว จำนวนคนไม่ถือว่าเยอะ แต่การแต่งกายกลับดูแปลกประหลาดน่าสะพรึงกลัว

ทั้งสี่คนสวมเสื้อคลุมขนนกสีดำ ท่ามกลางความมืดมัวยังพอจะมองเห็นได้เลือนรางว่าทุกคนสวมหน้ากากอัปลักษณ์น่าเกลียดน่ากลัว

คนทั้งสี่ลดความเร็วม้าลงและหยุดห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว คนที่อยู่ตรงกลางสวมหน้ากากหน้ายักษ์มีเขี้ยว เขายกมือขึ้นแล้วโยนของสองสิ่งมาตกอยู่ตรงหน้าม้าของเว่ยฉางเล่อ

หัวคน!

อีกฝ่ายถึงกับโยนหัวคนที่โชกไปด้วยเลือดสองหัวลงมา

เว่ยฉางเล่อจ้องมองหัวคนบนพื้นหิมะ ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกเหมือนหายใจไม่ออก

แม้ใบหน้าจะอาบไปด้วยเลือดจนแทบจำไม่ได้ แต่เขาก็ยังจำได้

เถ้าแก่ร้านสุราและลูกจ้าง!

เขามอบเงินและม้าให้ สั่งให้ลูกจ้างพาม้าพาเถ้าแก่หนีลงใต้ไปให้ไกลจากดินแดนอันตราย

แต่สุดท้ายพวกเขาก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรมในครั้งนี้

เว่ยฉางเล่อผ่านชีวิตมาสองภพชาติ ชาติก่อนก็ถือว่าผ่านโลกมามาก แต่ไม่เคยเห็นหัวคนที่ถูกบั่นคอต่อหน้าต่อตาอย่างสมจริงขนาดนี้มาก่อน

ทว่าเมื่อได้เห็นศีรษะที่ชุ่มไปด้วยเลือดทั้งสองหัวนี้ เขากลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่าน

เขากำหมัดแน่น สายตาจ้องเขม็งไปที่คนเหล่านั้นราวกับคมมีด

ใครฆ่าคน มันผู้นั้นต้องตาย!

[จบแล้ว]