บทที่ 2 - ยมทูตราตรี

นังแพศยาหรือ เว่ยฉางเล่อได้ยินชัดเจนอยู่ภายในห้อง เขาประหลาดใจเล็กน้อย

เขาและคนอื่นๆ ต่างก็คิดมาตลอดว่าฟู่เหวินจวินคือผู้ชาย แต่ตอนนี้เพิ่งจะรู้ว่ากลุ่มคนดุดันราวกับหมาป่าพวกนี้กำลังตามล่าตัวผู้หญิงคนหนึ่งอยู่

เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปกวาดสายตามองภายในร้าน เมื่อสายตากวาดผ่านผู้หญิงในห้องก็ยังไม่สามารถระบุได้แน่ชัดว่าใครคือฟู่เหวินจวินกันแน่

ผู้หญิงคนหนึ่งไปล่วงเกินเจ้าหน้าที่ทางการที่ทำตัวเยี่ยงโจรป่าพวกนี้ได้อย่างไร ถึงขั้นต้องถูกตามล่าท่ามกลางพายุหิมะที่ตกหนักเช่นนี้

ฟู่เหวินจวินจะร่านสวาทจริงหรือไม่นั้นเขาไม่แน่ใจ แต่ความหยาบคายและป่าเถื่อนของยมทูตวิกาลนั้นเขาได้รับรู้ด้วยตัวเองแล้ว

เถ้าแก่เงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้าและเห็นชายฉกรรจ์คิ้วดกขี่ม้าพันธุ์ดีอยู่ไม่ไกลนัก ซ้ายขวามีทหารม้าขนาบข้างและต่างก็ถือคบเพลิงคนละอัน

ชายคิ้วดกสวมปลอกแขนหนังทั้งสองข้างซึ่งแตกต่างจากคนอื่นๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าหน่วยของยมทูตวิกาลกลุ่มนี้

ส่วนยมทูตวิกาลคนอื่นๆ ยังคงควบม้าวนรอบร้านสุรา ในมือถือธนูยาว เมื่อหยิบลูกธนูขึ้นมาก็ต่างพากันไปจุดไฟที่คบเพลิงทั้งสองอันนั้น จากนั้นก็ควบม้าวนรอบร้านพร้อมกับระดมยิงธนูเพลิงใส่ร้านสุราอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าไม่รู้ ผู้น้อย ... ผู้น้อยไม่รู้จักฟู่เหวินจวิน ... !" เถ้าแก่ยังคงโขกศีรษะไม่หยุด "นายท่านโปรดเมตตาด้วย โปรดเมตตาด้วย!"

"ฟิ้ว!" ลูกธนูแหลมคมพุ่งแหวกอากาศมาและปักฉึกเข้าที่หัวไหล่ของเถ้าแก่ เถ้าแก่ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดก่อนจะหงายหลังล้มลงไปกองกับพื้น

"ในเมื่อไม่รู้ก็เป็นแค่ไพร่ไร้ค่า" ยมทูตวิกาลที่ยิงธนูสบถด่า "ไอ้สวะไร้ประโยชน์ ยังกล้าวิ่งออกมาทำเสียงหนวกหูอีก"

ยมทูตวิกาลหลายคนพากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอย่างกำเริบเสิบสาน

หัวหน้าคิ้วดกเอ่ยชม "ผังเหล่าลิ่ว ฝีมือยิงธนูของเจ้าพัฒนาขึ้นอีกแล้วนะ ดูท่าวันปกติคงฝึกซ้อมมาไม่น้อย"

เขาเพิ่งพูดจบ ยมทูตวิกาลอีกคนก็ง้างธนูยิงออกไป ลูกธนูพุ่งเร็วดั่งดาวตกและปักฉึกเข้าที่หัวเข่าซ้ายของเถ้าแก่

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนของเถ้าแก่ ยมทูตวิกาลคนนั้นก็หัวเราะร่วน "หัวหน้า ฝีมือยิงธนูของข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลยนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่น้องของเราช่างเป็นดั่งพยัคฆ์ซุ่มมังกรซ่อนจริงๆ" ชายคิ้วดกหัวเราะร่วนก่อนจะเอ่ยเตือน "เบิกตาให้กว้างเข้าไว้ อย่าปล่อยให้ฟู่เหวินจวินหนีรอดไปได้"

ร้านสุราสร้างจากไม้เป็นหลัก เมื่อลูกธนูเพลิงของเหล่ายมทูตวิกาลยิงมากระทบแผ่นไม้ เปลวไฟก็เริ่มลุกลามจากรอบทิศทางและลุกไหม้ขึ้นอย่างรวดเร็ว

เหล่านักเดินทางที่หลบภัยอยู่ในร้านต่างร้องห่มร้องไห้วิ่งหนีตายออกมาจากตัวอาคาร แต่ละคนวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนหมายจะหลบหนีไปคนละทิศคนละทาง

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!" พวกรองยมทูตเปลี่ยนจากธนูเพลิงเป็นธนูหัวแหลมคม พอเล็งยิงออกไปหลายดอก นักเดินทางที่วิ่งนำหน้าสุดทางซ้ายและขวาก็ส่งเสียงร้องโหยหวนและล้มกลิ้งลงไปกับพื้น

"ห้ามหนี คุกเข่าลงแล้วเงยหน้าขึ้น!" ทหารม้ายมทูตวิกาลกว่าสิบนายตีวงโค้งครึ่งวงกลมปิดล้อมอยู่หน้าประตูร้านสุรา ใครบางคนตวาดกร้าว "ธนูไม่มีตา ใครไม่เชื่อฟังจะถือว่าเป็นกบฏและจะถูกยิงทิ้งทันที"

คนอื่นๆ ไม่กล้าวิ่งพล่านอีกต่อไป พวกเขารีบคุกเข่าลงทันทีราวกับฝูงแกะที่เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่า ขวัญหนีดีฝ่อไปตามๆ กัน

เว่ยฉางเล่อที่ปะปนอยู่ในฝูงชนมองดูผู้คนที่พากันคุกเข่าลงดั่งลูกแกะ เขาขมวดคิ้วและตะโกนสั่ง "อย่าคุกเข่า ยืนขึ้นมาให้หมด!"

แต่คนเหล่านี้ขวัญกระเจิงไปหมดแล้ว ใครจะกล้าลุกขึ้นยืนกันเล่า

เมื่อเห็นเถ้าแก่ร้านสุรานอนร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดอยู่กลางหิมะ เว่ยฉางเล่อก็ไม่ลังเลเลยที่จะก้าวเท้าเดินเข้าไปดูอาการบาดเจ็บของเขา

ท่ามกลางพายุหิมะในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว เถ้าแก่ยอมให้นักเดินทางเข้ามาหลบภัยในร้านได้ฟรีๆ เขาเป็นคนดี

แต่เพิ่งก้าวไปได้เพียงก้าวเดียว เขาก็รู้สึกว่าข้อมือถูกดึงรั้งไว้แน่น

มีเสียงกระซิบดังขึ้น "อย่าใจร้อน อย่าแส่หาเรื่อง ปลอดภัยไว้ก่อนคือโชคดีที่สุด!"

เว่ยฉางเล่อหันไปมองและพบว่าเฒ่าเว่ยกู่กำลังสะพายกล่องไม้ยาวที่เคยใช้เป็นหมอนหนุนก่อนหน้านี้ เขากำลังจ้องมองมาที่เว่ยฉางเล่อด้วยสายตาอ้อนวอน

"ผู้คนพร่ำเพ้อถึงวันวานอันงดงาม ทว่าเมื่อข้ามาเยือนกลับไร้วสันต์ฤดู" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้าและสะบัดมือของเว่ยกู่ออก เขากล่าวเสียงเรียบ "ถ้าไม่ใจร้อนในเวลาแบบนี้ จะนับว่าเป็นคนหนุ่มได้อย่างไร"

พูดจบเขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินตรงออกไป

"คุณชายรองช่างเลอะเลือนจริงๆ!" เฒ่าเว่ยกู่กระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ

หัวหน้าคิ้วดกคอยกวาดสายตามองฝูงชนอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการค้นหาตัวฟู่เหวินจวินจากในกลุ่มคน แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าจะมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน เขาจึงแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

เด็กหนุ่มสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายสีน้ำตาลเทา สวมหมวกผ้าฝ้ายหยาบๆ ที่เอวแขวนถุงสุราที่ทำจากหนังวัว

เขาหน้าตาหล่อเหลาหมดจด โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่สุกสกาวราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน รูปลักษณ์โดยรวมดูสุภาพอ่อนโยนราวกับคุณชายบ้านใกล้เรือนเคียง

เมื่อเห็นเว่ยฉางเล่อเดินตรงไปยังกลุ่มยมทูตวิกาล เหล่านักเดินทางที่หมอบคุดคู้ดั่งลูกแกะต่างก็ตื่นตะลึงและแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

พวกรองยมทูตนั้นเหี้ยมโหดและอำมหิต ทุกคนต่างพยายามหลีกหนีพวกมันให้ไกลที่สุด แต่เด็กหนุ่มคนนี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไรถึงได้มารนหาที่ตายเช่นนี้

พวกเขาเห็นเพียงเด็กหนุ่มเดินไปทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เถ้าแก่ กระซิบปลอบใจสองสามประโยค แล้วปลดถุงสุราที่เอวออกเพื่อป้อนสุราให้เถ้าแก่ดื่มสองอึก

ยมทูตวิกาลคนหนึ่งที่อยู่ข้างหัวหน้าคิ้วดกเห็นดังนั้นก็รีบง้างธนูเตรียมยิงใส่เว่ยฉางเล่อทันที

"เดี๋ยวก่อน!" ชายคิ้วดกยกมือขึ้นห้ามลูกน้องและจ้องมองเว่ยฉางเล่อเขม็ง

ยมทูตวิกาลบุกจู่โจมร้านสุรา ทุกคนล้วนขวัญหนีดีฝ่อและยอมจำนนดั่งลูกแกะรอการเชือด

แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับสงบนิ่งเยือกเย็น แตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เขาโดดเด่นราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่ สิ่งนี้ทำให้หัวหน้าคิ้วดกเกิดความเกรงใจขึ้นมาเล็กน้อยตามสัญชาตญาณ

หากไม่มีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่ง เด็กหนุ่มคนนี้จะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

"กลุ่มคนล้อมวงผิงไฟหลับฝันดี จู่ๆ กลับถูกพวกที่เรียกตัวเองว่าเจ้าหน้าที่ทางการมาทำร้ายและวางเพลิงจนไม่มีที่ซ่อนตัว" เว่ยฉางเล่อค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วถอนหายใจ "นี่มันยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่อีกหรือ ยังมีกฎหมายอยู่อีกหรือ"

เขาถ่มน้ำลายลงบนพื้นหิมะเบื้องหน้าอย่างแรง

"พูดต่อไปสิ" ชายคิ้วดกหัวเราะร่วนขึ้นมาทันที "เดี๋ยวพอกระชากลิ้นเจ้าออกมา เจ้าก็พูดไม่ได้สักคำแล้ว"

"เจ้าจะตัดลิ้นข้าหรือ" เว่ยฉางเล่อสีหน้าไม่เปลี่ยน เขายิ้มตอบ "ข้าทำผิดกฎหมายข้อไหนกัน"

ชายคิ้วดกโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ย "ข้านี่แหละคือกฎหมาย การล่วงเกินข้าก็คือการทำผิดกฎหมาย!"

"กำเริบเสิบสานจริงๆ" เว่ยฉางเล่อยิ้ม เขาล้วงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยกขึ้นแกว่งไปมาแล้วเอ่ย "ก่อนที่เจ้าจะตัดลิ้นข้า ลองดูหนังสือคำสั่งฉบับนี้เสียก่อน อ้อ จริงสิ อ่านหนังสือออกใช่ไหม"

ชายคิ้วดกชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือ ยมทูตวิกาลคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้างจึงควบม้าเข้าไปแย่งเอกสารจากมือเว่ยฉางเล่อแล้วนำกลับมามอบให้ชายคิ้วดก

ชายคิ้วดกรับหนังสือคำสั่งมาเปิดดูผ่านๆ แล้วหัวเราะลั่น "ข้าก็แปลกใจอยู่ว่าใครมันกินดีหมีหัวใจเสือมา ที่แท้ก็ใต้เท้านายอำเภอนี่เอง"

เขาโยนเอกสารให้คนข้างๆ แล้วเอ่ย "มา พวกเจ้าลองดูสิ นี่คือหนังสือส่งตัวใต้เท้านายอำเภอไปรับตำแหน่งที่ซานอินเลยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า ... !"

ทว่าชายคนนั้นกลับถือดาบวงพระจันทร์ไว้ในมือ ใช้สันดาบรับหนังสือคำสั่งไว้แล้วหัวเราะลั่น "หัวหน้า ข้าน้อยอ่านหนังสือไม่ออก ไม่รู้หรอกว่าในนี้เขียนอะไรไว้บ้าง ใต้เท้านายอำเภอท่านนี้เป็นขุนนางขั้นไหนหรือ"

พูดพลางสะบัดข้อมือโยนเอกสารนั้นไปด้านข้าง

คนทางนั้นไม่คิดจะรับเลยแม้แต่น้อย เขาตวัดดาบฟันเอกสารนั้นกระเด็นไปอีกทาง

ท่ามกลางเสียงหัวเราะครื้นเครง ประกายดาบก็วาบวับฟาดฟันหนังสือคำสั่งฉบับนั้นจนปลิวว่อนไปมากลางอากาศ

เหล่านักเดินทางที่กำลังสั่นสะท้านท่ามกลางพายุหิมะ เมื่อได้ยินว่าเด็กหนุ่มคนนี้คือนายอำเภอซานอิน นอกจากจะประหลาดใจแล้วยังเกิดความหวังขึ้นมาเล็กน้อย พวกเขาคิดว่าหากใต้เท้านายอำเภอออกโรงเองอาจจะช่วยคลี่คลายวิกฤตการณ์ในวันนี้ได้

แต่เมื่อเห็นว่าพวกรองยมทูตไม่เห็นนายอำเภอหนุ่มคนนี้อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังหยามเกียรติสารพัด ความหวังของพวกเขาก็พังทลายลง

"ใต้เท้านายอำเภอเป็นขุนนางขั้นไหนนะ" ชายคิ้วดกแกล้งทำเป็นครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "อ้อ ขั้นเก้า ขุนนางหางแถวขั้นเก้านี่เอง ฮ่าฮ่าฮ่า ตัวเล็กเท่าเมล็ดงา แบบนั้นยังนับว่าเป็นขุนนางอีกหรือ"

เหล่ายมทูตวิกาลยิ่งหัวเราะกำเริบเสิบสาน มีคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาว่า "ใต้เท้านายอำเภอ ตำแหน่งนี้ท่านใช้เงินซื้อมาหรือไง ถึงได้มีความกล้าไปเป็นนายอำเภอที่ซานอิน ท่านนี่มันกินดีหมีหัวใจเสือมาจริงๆ"

แต่เว่ยฉางเล่อกลับยังคงสงบนิ่งเยือกเย็น บนใบหน้ายังคงมีรอยยิ้ม เขาจ้องมองชายคิ้วดกแล้วเอ่ย "ซานอินเลี้ยงดูพวกเจ้าให้เป็นคนแบบนี้ได้ ดูท่าจะไม่ใช่สถานที่ธรรมดาจริงๆ"

"ที่นั่นเป็นทำเลทองต่างหาก" ชายคิ้วดกยิ้ม "ใต้เท้านายอำเภอ รอพวกข้าจับนักโทษสำคัญได้แล้ว ท่านก็ร่วมเดินทางไปซานอินพร้อมกับกองคาราวานม้าเถิด จ่ายค่าชารายทางให้ทุกคนสักหน่อยก็รับรองว่าจะถึงเมืองซานอินอย่างปลอดภัย"

ขนาดนายอำเภอยังกล้ารีดไถ งั้นกับชาวบ้านตาดำๆ พวกนี้คงขูดรีดเอาอย่างถึงที่สุดเป็นแน่

เว่ยฉางเล่อยิ้มบางๆ แล้วเอ่ย "ที่นี่มีแต่ชาวบ้านที่มาหลบพายุหิมะ พวกเจ้าไว้หน้าข้าสักครั้งเถอะ อย่ามาสร้างความวุ่นวายที่นี่เลย รีบไปเสียเถอะ"

"ท่านคิดว่าตัวเองเป็นใคร" ใครบางคนตะโกนลั่น "ไว้หน้าท่านหรือ ต่อหน้าพวกพี่น้องของข้า ท่านมีหน้าเหี้ยอะไรให้ต้องไว้"

"แต่ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้นะ" ผังเหล่าลิ่วที่เพิ่งยิงธนูใส่เถ้าแก่เมื่อครู่ยกดาบเล่มโตขึ้น ปลายดาบชี้มาที่เว่ยฉางเล่อแล้วหัวเราะ "พวกเรามีพี่น้องยี่สิบสามคนอยู่ที่นี่ ถ้าท่านโขกศีรษะให้พวกเราคนละสามครั้ง ข้าก็จะยอมไว้หน้าท่าน ยกเว้นนักโทษสำคัญแล้ว ข้าจะปล่อยให้คนอื่นๆ ไปได้"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ยมทูตวิกาลคนอื่นๆ ก็พากันตะโกนส่งเสียงเชียร์ "มาๆๆ มาโขกศีรษะให้พวกเรา แล้วเราจะยอมไว้หน้าใต้เท้านายอำเภอ ฮ่าฮ่าฮ่า ... !"

เหล่านักเดินทางต่างก้มหน้าก้มตา เมื่อได้ยินว่าพวกรองยมทูตถึงกับบังคับให้นายอำเภอโขกศีรษะ ทุกคนก็ยิ่งตื่นตระหนกหวาดกลัว

[จบแล้ว]