บทที่ 35 ปีศาจร่วงหล่นจากฟากฟ้า

บทที่ 35 ปีศาจร่วงหล่นจากฟากฟ้า

หานมู่ ตายแล้ว!!

กู้ชิงหรี่ตาลงอย่างเคร่งเครียด

ที่หน้าป้อมปราการเมืองซึ่งสร้างจากหินก้อนยักษ์สีน้ำตาลอมแดง มีเสาไม้พาดขวางอยู่ บนนั้นมีศพแขวนห้อยต่องแต่งอยู่หลายร่าง

บางร่างก็แห้งกรังกลายเป็นโครงกระดูกแกว่งไกวไปมาตามสายลม

บางร่างก็ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ ลงมา

และศพที่เพิ่งจะถูกนำขึ้นไปแขวนล่าสุด ก็คือหานมู่ หนึ่งในสิบดาวรุ่งยอดเยี่ยมรุ่นเดียวกับเขานั่นเอง

ไม่เพียงแค่นั้นนะ

ตอนที่การทดสอบทหารรับจ้างครั้งที่สองกำลังจะเริ่มขึ้น กู้ชิงเคยลองประเมินระดับการฝึกฝนของอีกฝ่ายดูแล้ว แต่กลับมองไม่ออกเลย

การที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ มันเป็นไปได้สองทาง

ทางแรกคือ ระดับการฝึกฝนของหานมู่สูงกว่าเขา

ทางที่สองคือ หานมู่มีของวิเศษที่ช่วยปกปิดหรืออำพรางระดับการฝึกฝนเอาไว้

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน มันก็เพียงพอที่จะบอกได้ว่า พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของหานมู่นั้น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

แต่ตอนนี้

ศพของหานมู่ กลับถูกคนที่อยู่ในเมืองสีน้ำตาลอมแดงแห่งนี้ เอามาแขวนประจานไว้หน้าเมืองเสียแล้ว

ภาพที่เห็นตรงหน้า ทำเอากู้ชิงถึงกับขนหัวลุก

เมืองของมนุษย์ก็ใช่ว่าจะปลอดภัยเสมอไปสินะ!

ในขณะที่กู้ชิงกำลังจะหันหลังเดินจากไป ประตูเมืองสีน้ำตาลอมแดงก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

ทหารติดอาวุธครบมือสองแถวเดินเรียงรายออกมาจากเมือง ทันทีที่เห็นหน้ากู้ชิง ทหารทุกคนก็ชูหอกยาวขึ้นพร้อมกัน รังสีอำมหิตเย็นเยียบดุจน้ำแข็งก็ถาโถมเข้าใส่กู้ชิงราวกับคลื่นยักษ์

"มีพวกคนป่าโผล่มาอีกคนแล้วเหรอ"

"มีป้ายผ่านทางเมืองกริชแดงหรือเปล่า"

"ถ้าไม่มี ก็จ่ายหินวิญญาณมาสี่ก้อน"

"หินวิญญาณเหรอ"

"เอาจริงดิ!!"

สีหน้าของกู้ชิงแข็งค้างไปชั่วขณะ รัฐเซียนยกเลิกการใช้เงินตราล้าหลังแบบนี้ไปตั้งนานแล้ว

ในรัฐเซียน ขอแค่มีเหรียญวิญญาณ ก็สามารถใช้พลังวิญญาณได้อย่างไม่มีขีดจำกัดแล้ว

"ไม่มีงั้นเหรอ"

น้ำเสียงของหัวหน้าหน่วยทหารยามเย็นเยียบลงทันที แววตาของเขากลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว

กู้ชิงเตรียมใจที่จะฝ่าวงล้อมออกไปแล้ว

แต่ว่า...

พอมองไปที่ทหารพวกนี้ หัวหน้าหน่วยมีระดับการฝึกฝนเกือบจะถึงระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งระดับสี่ ส่วนลูกน้องคนอื่นๆ ก็อยู่แค่ระดับหนึ่งระดับสองเท่านั้น

ถ้าคิดจะฆ่าล้างบาง ก็พอจะทำได้อยู่หรอก แต่ตรงนี้มันคือหน้าประตูเมืองนะ

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นศพของหานมู่ที่แขวนอยู่บนกำแพงเมือง

กู้ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนยิ้มที่ดูไม่ได้เอาเสียเลยออกมา "ใต้เท้า ตอนนี้ข้ายังไม่มีหินวิญญาณติดตัวมาเลย เดี๋ยวข้าจะไปล่าสัตว์ประหลาดมาสักสองสามตัว แล้วค่อยเอามาจ่ายค่าผ่านประตูทีหลังได้ไหม"

หัวหน้าหน่วยปรายตามองกู้ชิง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็หยิบกระจกทองแดงโบราณสีแดงเข้มออกมา แล้วส่องแสงสีแดงวาบเข้าใส่ตัวกู้ชิง

กู้ชิงขยับความคิด เกราะผลึกสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นมาห่อหุ้มร่างกายเอาไว้ทันที

ทว่า

แสงสีแดงนั้นไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย บนกระจกทองแดงโบราณปรากฏตัวอักษรเล็กๆ ขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง

ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งระดับห้า

พอเห็นตัวอักษรบรรทัดนั้น ท่าทางกร่างๆ ของหัวหน้าหน่วยก็ลดลงไปเยอะเลย

เขาเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"ฝีมือไม่เบาเลยนี่!"

"ในเมื่อเจ้าไม่มีหินวิญญาณจ่ายค่าผ่านประตู แต่ก็อยากจะย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองกริชแดง เจ้าก็ต้องเข้าร่วมกับกองกำลังเกราะแดง เพื่อรับใช้ท่านเจ้าเมือง"

"ถ้าไม่อยากเข้าร่วมกับกองกำลังเกราะแดง ก็ไสหัวไปให้พ้นจากเมืองกริชแดงเดี๋ยวนี้เลย"

"ไม่อย่างนั้น อย่าหาว่าพวกข้าไม่เกรงใจก็แล้วกัน"

หัวหน้าหน่วยเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สุภาพขึ้น

ฝีมือของคนป่าตรงหน้า เทียบเท่ากับระดับผู้บัญชาการกองกำลังเกราะแดงเลยทีเดียว

ด้วยฐานะที่เป็นคนป่า โอกาสที่จะได้เป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ นั้นมีสูงมาก

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์มีทางออก กู้ชิงก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาหน่อย

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาเบ่งบานยิ่งกว่าเดิม ตอนนี้เขายังไม่รู้สถานการณ์ของมิติหมอกปีศาจเลย ถ้าสามารถแฝงตัวเข้าไปอยู่ในกองกำลังเกราะแดงได้ อย่างน้อยๆ ก็คงพอจะเอาตัวรอดไปจนจบภารกิจได้ล่ะนะ

เมื่อคิดคำนวณในใจเสร็จสรรพ กู้ชิงก็ตกลงที่จะเข้าร่วมกองกำลังเกราะแดง

ทหารคนหนึ่งเดินนำกู้ชิงเข้าเมือง มุ่งหน้าไปยังค่ายทหารกองกำลังเกราะแดง

ระหว่างทางพวกเขาก็คุยกันไปเรื่อยๆ

ด้วยความที่กู้ชิงพยายามผูกมิตรอย่างเต็มที่ ทหารที่ชื่อเถียนอวี่คนนี้ เมื่อเห็นแก่ระดับการฝึกฝนขั้นห้าของกู้ชิง ก็ยอมคายข้อมูลสำคัญๆ ออกมาให้ฟังตั้งเยอะ

เมืองกริชแดงเป็นเมืองของมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดในรัศมีพันลี้

นอกเมืองกริชแดง ยังมีฐานที่มั่นของมนุษย์อยู่อีกมากมาย ฐานที่มั่นเหล่านี้มีตั้งแต่เมืองขนาดเล็ก ไปจนถึงถ้ำใต้ดิน

ฐานที่มั่นพวกนี้อันตรายสุดๆ

แทบจะทุกครั้งที่เกิดคลื่นสัตว์ประหลาดบุก ฐานที่มั่นนอกเมืองเหล่านี้มักจะถูกทำลายย่อยยับไปไม่น้อยเลย

แต่ถึงอย่างนั้น เมืองกริชแดงก็จำเป็นต้องสร้างฐานที่มั่นพวกนี้ขึ้นมาใหม่เรื่อยๆ เพราะฐานที่มั่นเหล่านี้ก็คือแนวกันชน ที่คอยชะลอการบุกโจมตีของคลื่นสัตว์ประหลาดให้เป็นชั้นๆ ไปยังไงล่ะ

นอกจากนี้ เถียนอวี่ยังเปิดเผยข้อมูลสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ

หมอกประหลาดสีแดงอ่อนที่อยู่นอกเมืองนั้น ว่ากันว่ามันคือปราณปีศาจที่รั่วไหลขึ้นมาจากซากศพของปีศาจยักษ์ที่ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า แล้วจมลึกลงไปใต้ดิน

หมอกพวกนี้จะทำให้จิตใจของมนุษย์ขุ่นมัว แต่กลับช่วยกระตุ้นให้สัตว์ป่ามีสติปัญญาและกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดได้

ต่อมา มีนักปราชญ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ คิดค้นสิ่งประดิษฐ์พิเศษที่เรียกว่า มุกสลายหมอก ขึ้นมา มนุษย์ถึงได้มีโอกาสรอดพ้นจากเงื้อมมือของฝูงสัตว์ประหลาดมาได้

ทั้งสองคนเดินทอดน่องกันไปเรื่อยๆ ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน้าค่ายทหารกองกำลังเกราะแดง

"กู้ชิง ผู้ฝึกตนที่มาจากนอกเมืองอย่างพวกเจ้า ส่วนใหญ่จะถูกส่งไปลาดตระเวนนอกเมือง คอยดูแลความสงบเรียบร้อยระหว่างเมืองกริชแดงกับฐานที่มั่นรอบนอก"

"อืม ภารกิจก็จะมีทั้งลาดตระเวน คุ้มกันเสบียง แล้วก็กำจัดสัตว์ประหลาดที่หลงฝูงเข้ามาในเขตแดนของเมืองอะไรพวกเนี้ย"

"ภารกิจกำจัดสัตว์ประหลาดนี่แหละอันตรายที่สุด"

"ขอให้เจ้าโชคดีนะ"

หลังจากได้ทำความรู้จักกันช่วงสั้นๆ เถียนอวี่ก็เห็นว่ากู้ชิงไม่ได้ทำตัวกร่างเพราะมีระดับการฝึกฝนขั้นห้าเลย ก่อนจะจากไป เขาจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

การเข้าร่วมกองกำลังเกราะแดง

ในระหว่างปฏิบัติภารกิจ จะต้องปะทะกับพวกสัตว์ประหลาด แล้วก็พวกกลุ่มโจรปล้นสะดมที่หากินอยู่นอกเมือง อัตราการเสียชีวิตนั้นสูงปรี๊ดจนน่ากลัวเลยล่ะ

ภารกิจที่ต้องออกห่างจากเมืองกริชแดง ยิ่งอันตรายกว่าภารกิจรอบๆ เมืองกริชแดงถึงห้าเท่า

มีเพียงการสะสมความดีความชอบให้มากพอเท่านั้น ถึงจะได้รับสิทธิ์ในการอยู่อาศัยถาวรในเมืองกริชแดงได้

พวกคนป่าอย่างกู้ชิง มีแค่หนึ่งหรือสองคนในสิบคนเท่านั้นแหละ ที่จะรอดชีวิตไปจนถึงฝั่งฝันและได้กลายเป็นคนของเมืองกริชแดง

ในสายตาของเถียนอวี่ ต่อให้กู้ชิงจะมีระดับการฝึกฝนขั้นห้า แต่โอกาสรอดชีวิตก็ยังริบหรี่อยู่ดี

"ยุ่งยากชะมัด!!"

พอได้ยินแบบนั้น กู้ชิงก็สบถอยู่ในใจ

ตอนแรกนึกว่าแค่เข้ากองกำลังเกราะแดง แล้วจะหาที่หลบภัยเนียนๆ ไปจนจบภารกิจได้ซะอีก

ตอนนี้ดูเหมือนว่า

เขาคงจะคิดตื้นเกินไปสินะ

เมื่อมาถึงค่ายทหารกองกำลังเกราะแดง กู้ชิงก็ถูกจับไปอยู่หน่วยลาดตระเวนที่สี่

พอเดินเข้าไปในโรงนอนของหน่วย เขาก็เจอกับคนป่าของแท้หลายคนที่แต่งตัวด้วยชุดพื้นเมืองแปลกๆ แถมยังเอาขนนกมาประดับหัวอีกต่างหาก

หน่วยลาดตระเวนนอกเมืองหนึ่งหน่วย จะมีทหารยี่สิบคน นอนรวมกันสองห้อง

ในห้องมีเตียงหินวางเรียงรายอยู่ บนเตียงแต่ละเตียงมีผ้าห่มหนึ่งผืน ชุดเกราะสีแดงหนึ่งชุด แล้วก็หอกยาวอีกหนึ่งเล่ม

นี่คืออาวุธยุทโธปกรณ์มาตรฐานของกองกำลังเกราะแดง

กู้ชิงนั่งลงบนเตียง พยายามจะชวนคนป่าสวมขนนกพวกนี้คุย แต่พวกเขากลับทำหน้านิ่งเป็นหิน ไม่ได้สนใจหัวข้อสนทนาที่กู้ชิงพยายามสรรหามาคุยเลยสักนิด

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง กู้ชิงก็เลยต้องนั่งสมาธิเงียบๆ ไปตามระเบียบ

อืม!

ข่าวดีเพียงเรื่องเดียวก็คือ พลังฟ้าดินในมิติหมอกปีศาจนี้ เขาสามารถดูดซับมาใช้ได้ตามสบายเลย

หลังจากตั้งหลักได้แล้ว ในแต่ละวันกู้ชิงก็จะคลุกอยู่แต่ในค่ายทหารกับเพื่อนร่วมหน่วยคนอื่นๆ นอกจากจะใช้เวลาฝึกซ้อมกระบวนทัพวันละชั่วโมงแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็จะเอาไปใช้นั่งสมาธิฝึกฝนวิชา

...

จนกระทั่งผ่านไปเจ็ดวัน หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนที่สี่ก็ตะโกนสั่งเรียกรวมพลเสียงดังลั่น

"รวมพล รวมพล!!"

"ป้อมปราการทรายแดงสร้างเสร็จแล้ว เราต้องคุ้มกันมุกสลายหมอกไปส่งที่นั่น"

"มุกสลายหมอกมีพลังผลักดันหมอกเลือดปีศาจให้ถอยร่นไป พวกสัตว์ประหลาดเกลียดสนามพลังของมันเข้าไส้ ภารกิจคุ้มกันครั้งนี้อันตรายสุดๆ รับรองว่าต้องโดนพวกสัตว์ประหลาดดักซุ่มโจมตี ไม่ก็รุมทึ้งแน่ๆ"

"ทุกคน เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น แววตาของกู้ชิงก็เปล่งประกายขึ้นมา

สำหรับเขาแล้ว ภารกิจคุ้มกันในครั้งนี้ มันเป็นทั้งวิกฤตและโอกาสในเวลาเดียวกัน

พวกสัตว์ประหลาดจะแห่กันมาหาถึงที่ แบบนี้ก็หวานหมูสิ จะได้ฆ่าพวกมันเก็บคะแนนภารกิจได้ง่ายๆ เลย

ไม่นานนัก

หน่วยลาดตระเวนที่สี่ก็ตั้งแถวเรียบร้อย

ทุกคนสวมชุดเกราะเต็มยศ หัวหน้าหน่วยสะพายกล่องหินที่ใส่มุกสลายหมอกเอาไว้ แล้วก็เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังป้อมปราการทรายแดง

...

หลังจากที่กลุ่มของกู้ชิงเดินจากไปจนลับสายตา หัวหน้าหน่วยทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองก็แสยะยิ้มเยาะเย้ยขึ้นมา "พวกคนป่านอกเมืองพวกนี้ ก็เหมือนวัชพืชริมทางนั่นแหละ ตายไปลอตนึง เดี๋ยวก็มีลอตใหม่โผล่ขึ้นมาแทน"

"พวกอายุสั้นแบบนี้ ยังกล้าฝันเฟื่องจะเปลี่ยนโชคชะตาตัวเอง เพื่อมาเป็นคนของเมืองกริชแดงอีกงั้นเหรอ"

"ถ้าทนเอาชีวิตรอดอยู่ตามป่าตามเขา บางทีอาจจะยังพอมีชีวิตรอดไปได้อีกสักสองสามปีก็ได้นะ"

ทหารยามคนอื่นๆ ได้ยินแบบนั้น ก็พากันผสมโรงเห็นด้วย

"นั่นสิ!!"

"เมื่อก่อนตอนที่ไปส่งมุกสลายหมอก ก็โดนฆ่าล้างบางไปตั้งกี่รอบ กว่าจะไปส่งสำเร็จ"

"..."

มีเพียงเถียนอวี่เท่านั้นที่ยืนเงียบไม่พูดอะไร

เขามองตามหลังกู้ชิงที่ค่อยๆ หายลับไป แล้วก็ลอบคิดในใจว่า ผู้ฝึกตนจากต่างถิ่นคนนี้ ดูเหมือนจะมีอะไรพิเศษกว่าคนอื่นๆ นะ

บางที

จุดจบของภารกิจในครั้งนี้ อาจจะไม่เหมือนเดิมก็ได้