บทที่ 33 การทดสอบครั้งที่สอง

บทที่ 33 การทดสอบครั้งที่สอง

หลังจากที่คนเหล่านั้นยืนคุยกันอยู่ด้านนอกอีกพักหนึ่ง กู้ชิงกับซือหม่าเซียวก็ผลักประตูออกมา

กู้ชิงเดินไปส่งจางอวี้ป๋อและซือหม่าเซียวจนถึงหน้าหมู่บ้านอิ่นเยว่ด้วยตัวเอง

หลังจากนั้น

สองพ่อลูกตระกูลเฮ่อกับปู่หลานตระกูลหวัง ก็ทยอยกันขอตัวกลับ

เมื่อบ้านกลับมาสู่ความสงบอีกครั้ง เหลือเพียงกู้เฉิง น้องชายตัวน้อยที่ไม่ประสีประสา นั่งเล่นของเล่นอยู่ตามลำพัง

พ่อแม่ของกู้ชิงมองมาที่เขา ราวกับมีคำถามมากมายอัดอั้นอยู่ในใจ

"อาชิง เรื่องทั้งหมดนี่มันยังไงกันแน่"

"ทำไมจู่ๆ คนใหญ่คนโตพวกนี้ถึงแห่กันมาหาลูกล่ะ"

"จริงสิ ลูกก็อายุสิบแปดแล้วนะ ลูกสาวของคุณเฮ่อคนนั้น..."

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง

ท้ายที่สุด อู่หมิงผู้เป็นแม่ก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหว ยิงคำถามรัวเป็นปืนกล

ส่วนกู้ฉือยวนผู้เป็นพ่อไม่ได้พูดอะไร เอาแต่อัดบุหรี่เข้าปอดไม่หยุด ขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

"แม่ครับ แม่เลิกกังวลได้แล้วน่า"

"ที่พวกเขามาหาผม ก็เพราะอยากจะลงทุนรอบแองเจิลฟันด์

น่ะครับ พวกเขาขอเดิมพันว่าอนาคตผมจะไปได้ไกล"

"ส่วนเรื่องลูกสาวของคุณลุงเฮ่อนั่น..."

พอพูดถึงเรื่องนี้ กู้ชิงก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก

ยังดีนะที่พ่อไม่ได้ตกปากรับคำไป ไม่อย่างนั้นเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะจัดการกับเรื่องปวดหัวนี่ได้ยังไง

อย่ามองแค่ว่าเฮ่อเวยเคยให้โอสถเขามาฟรีๆ สิ

แต่ถ้ามันลามไปถึงเรื่องหาคู่บำเพ็ญเพียรล่ะก็ ยัยผู้หญิงห้าวคนนั้นอาจจะพลิกหน้ามือเป็นหลังเท้า ไม่ไว้หน้าใครเลยก็ได้นะจะบอกให้

กู้ชิงอธิบายเรื่องราวต่างๆ ให้พ่อแม่ฟังอย่างคร่าวๆ

หลังจากที่ผู้เป็นแม่ได้ฟังจนจบ ก็แทบจะคิดว่าตัวเองกำลังฝันไป กู้ชิงเป็นเด็กที่รู้ความมาตั้งแต่เด็กๆ ไม่เคยทำให้พ่อแม่ต้องหนักใจเลย

ตอนแรกนึกว่าการที่กู้ชิงสอบเข้ามหาวิทยาลัยพลาด แล้วต้องไปเป็นทหารรับจ้าง มันจะทำให้ลูกชายต้องไปเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต

ใครจะไปคิดล่ะว่า กู้ชิงกลับได้แสดงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาออกมาในการทดสอบ จนทำให้บรรดาระดับสูงของเครือเซียนมู่ รวมถึงตระกูลใหญ่ๆ อย่างตระกูลหวังและตระกูลเฮ่อ ต่างก็แย่งกันมาลงทุนในตัวกู้ชิงแบบนี้

"ซี๊ด..."

"ลูกชายข้ากลายเป็นอัจฉริยะขนาดนี้ไปแล้วงั้นหรือ"

กู้ฉือยวนผู้เป็นพ่อฟังคำอธิบายจนจบ จนกระทั่งบุหรี่ในมือไหม้ลามมาจนเกือบถึงนิ้ว ถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

...

เมื่อเรื่องวุ่นๆ จบลง

วันเวลาหลังจากนั้นก็ผ่านไปอย่างสงบสุขและราบรื่น ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันอะไรเกิดขึ้นอีก

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงสิ้นเดือนอย่างรวดเร็ว

กู้ชิงกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องนอนของตัวเอง

ทันใดนั้น

ตราประทับไท่ซูก็สั่นเตือนเบาๆ

"ในที่สุด การทดสอบทหารรับจ้างครั้งที่สองก็มาถึงสักที ไม่รู้เลยว่าการทดสอบครั้งนี้ ข้าจะต้องถูกส่งไปโลกแบบไหน"

"แล้วจะต้องไปทำภารกิจในโลกนั้นนานแค่ไหนกันนะ"

วันต่อมา

กู้ชิงเขียนโน้ตทิ้งไว้บนโต๊ะ ก่อนจะแอบย่องออกจากหมู่บ้านอิ่นเยว่ไปอย่างเงียบๆ

ทว่า

หลังจากที่กู้ชิงเดินออกไปได้ไม่นาน

กู้ฉือยวนก็เดินออกมาที่ห้องรับแขกในชุดนอน หยิบกระดาษโน้ตแผ่นนั้นขึ้นมาอ่านแล้วยืนเงียบไปพักใหญ่ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

...

ณ โถงทดสอบทหารรับจ้าง เครือเซียนมู่

เหล่าทหารรับจ้างที่ผ่านการคัดเลือกในรอบแรกมาได้ มารวมตัวกันจนครบแล้ว

กู้ชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างคร่าวๆ ก็พบว่าความแข็งแกร่งของทุกคนเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ทหารรับจ้างประมาณแปดส่วน อยู่ในระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง ส่วนอีกหนึ่งส่วน อยู่ในระดับหลอมปราณขั้นสอง

มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถดันระดับการฝึกฝนของตัวเองขึ้นมาจนถึงระดับหลอมปราณขั้นสามได้

ส่วนระดับหลอมปราณขั้นสี่นั้น แทบจะนับคนได้เลย

ในขณะที่กู้ชิงกำลังสำรวจทหารรับจ้างคนอื่นๆ อยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาจากทางด้านข้าง พอทหารรับจ้างคนอื่นๆ เห็นคนกลุ่มนี้ ต่างก็พากันถอยกรูด หลีกทางให้พวกเขาโดยอัตโนมัติ

"กู้ชิง!"

มีเสียงหวานใสของผู้หญิงดังขึ้นที่ข้างหู

กู้ชิงหันไปมอง ก็พบว่าเป็นสิบดาวรุ่งยอดเยี่ยมที่เหลือของรุ่นนี้ ได้แก่ จงจิ่วฟาน เฉินอ๋าง เฉินซ่างเหม่ย เจี่ยเหมยเฉียน เติ้งซู หานมู่ หลัวเจิง ซูเจิ้นเกอ และโจวซิ่น

เมื่อเทียบกับเมื่อหนึ่งเดือนก่อน รูปร่างหน้าตาของทั้งเก้าคนนี้ก็เปลี่ยนไปเล็กๆ น้อยๆ

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาผ่านการดัดแปลงสายเลือดมาแล้วกันทุกคน

เมื่อทุกคนเดินเข้ามาใกล้ เติ้งซู ดาวรุ่งยอดเยี่ยมอันดับหก ก็ปรายตามองกู้ชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดว่า "ระดับหลอมปราณขั้นห้า ระดับการฝึกฝนต่ำไปหน่อยนะ"

"กู้ชิง เจ้าไม่มีทรัพยากรให้ฝึกฝนงั้นเหรอ"

"ด้วยระดับการฝึกฝนของเจ้าในตอนนี้ การจะรักษาอันดับหนึ่งในสิบเอาไว้ในการทดสอบทหารรับจ้างครั้งที่สอง คงจะยากหน่อยล่ะมั้ง"

"หืม?!"

ไปเอาความมั่นใจแบบนี้มาจากไหนเนี่ย

กู้ชิงขมวดคิ้ว มองไปที่จงจิ่วฟานและคนอื่นๆ เขาก็พบว่าตัวเองมองระดับการฝึกฝนของจงจิ่วฟานไม่ออก จากนั้นเขาก็ไล่มองไปที่เฉินอ๋าง เฉินซ่างเหม่ย เจี่ยเหมยเฉียน เติ้งซู และหานมู่ ก็พบว่าเขามองระดับการฝึกฝนของพวกนั้นไม่ออกเลยสักคนเดียว

มีเพียงหลัวเจิง ซูเจิ้นเกอ และโจวซิ่น สามคนนี้เท่านั้น ที่มีระดับการฝึกฝนเท่ากับเขา คือระดับหลอมปราณขั้นห้า

"ระดับการฝึกฝนของพวกเราก็พอๆ กันนั่นแหละ"

"แค่ระดับการฝึกฝนสูงกว่าแค่ขั้นสองขั้น มันไม่ได้ทิ้งห่างกันจนถึงขั้นบดขยี้กันได้หรอกนะ"

"คิดจะเอาชนะข้า มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก"

กู้ชิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

วิชายุทธ์ทั้งหมดจากโลกยุทธภพโบราณ หลังจากถูกหลอมรวมเข้ากับสายเลือดหมื่นวิถีจนกลายเป็นวิถีเซียนยุทธ์แล้ว พลังต่อสู้ของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่จะประเมินได้จากแค่ระดับการฝึกฝนอีกต่อไป

เมื่อเทียบกับคนในระดับเดียวกัน ถ้าไม่นับว่าเป็นอมตะ

เขาก็มั่นใจว่าสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้มากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์อย่างแน่นอน

สิ้นเสียงของกู้ชิง

เจี่ยเหมยเฉียนก็มีสีหน้าผิดหวังเล็กน้อย เขามองดูอดีตคู่แข่งที่เคยใช้คะแนนยี่สิบคะแนนกดหัวเขามาแล้ว พร้อมกับอธิบายว่า "ความจริงมันไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอกนะ การทดสอบทหารรับจ้างครั้งที่สองมันไม่เหมือนกับครั้งแรก"

"การทดสอบครั้งแรก ถือเป็นโอกาสที่ยุติธรรมที่สุดในชีวิตสำหรับพวกคนจนอย่างพวกเจ้าแล้ว"

"เพราะผู้เข้าทดสอบทุกคน จะไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้อุปกรณ์ช่วยเหลือภายนอกใดๆ เลย ทั้งของวิเศษ ยันต์ หรือแม้แต่โอสถ"

"แต่ทว่า"

"ในการทดสอบทหารรับจ้างครั้งที่สองนี้ ได้เปิดสิทธิ์ให้ใช้ของวิเศษได้แล้ว ทหารรับจ้างสามารถพกของวิเศษเข้าไปในโลกทดสอบได้"

"แล้วเจ้าล่ะ เตรียมของวิเศษมากี่ชิ้น"

"ของวิเศษงั้นเหรอ"

กู้ชิงได้ยินดังนั้น ก็หันไปมองดูพวกเขาทีละคน

บนตัวของทุกคนต่างก็มีไอเทมที่เปล่งแสงเรืองรองออกมาอ่อนๆ บางคนก็มีเสื้อผ้าที่ช่วยป้องกันการโจมตี บางคนก็มีกระบอง ดาบ กระบี่... ส่วนจงจิ่วฟานถึงขั้นมีของวิเศษพกติดตัวมาตั้งหลายชิ้น

เวรเอ๊ย!!

กู้ชิงไม่รู้มาก่อนเลยจริงๆ ว่าการทดสอบครั้งที่สอง จะอนุญาตให้พกของวิเศษเข้าไปได้ด้วย

หลังจากจบการทดสอบครั้งแรก เซียนกระบี่ระดับสร้างฐานที่คอยแนะนำพวกเขาก็ไม่ได้บอกเรื่องนี้เลยนี่นา

ประกาศของเครือเซียนมู่ก่อนเริ่มการทดสอบครั้งที่สอง ก็ไม่มีระบุเรื่องนี้เอาไว้สักนิด

ถ้ารู้เรื่องนี้ล่วงหน้าตั้งแต่เมื่อวาน ต่อให้ต้องไปกู้หนี้ยืมสินมา เขาก็จะต้องหาซื้อกระบี่วิเศษมาพกติดตัวไว้สักเล่มแน่ๆ

ในระหว่างที่กู้ชิงกำลังหัวเสียอยู่นั้น

เซียนกระบี่ระดับสร้างฐานที่คอยเป็นผู้ชี้แนะให้พวกเขา ก็ขี่กระบี่มาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง

"ยินดีต้อนรับทุกคนกลับมาอีกครั้ง"

"การทดสอบทหารรับจ้างครั้งแรก มันก็เป็นแค่ออเดิร์ฟ เพื่อช่วยเปิดประตูสู่เส้นทางการฝึกตนให้พวกเจ้าเท่านั้นแหละ ส่วนการทดสอบครั้งที่สองนี้ ถึงจะเป็นการคัดออกของจริง หวังว่าทุกคนจะประเมินกำลังของตัวเองให้ดีนะ"

"จำเอาไว้ ไม่ว่าพวกเจ้าจะถูกส่งไปที่โลกมิติไหน หรือไปเจอใครเข้า ก็จงระวังตัวเอาไว้ให้ดี"

"คนพวกนั้น อาจจะเป็นคนจากบริษัทอื่นในรัฐเซียน หรือไม่ก็อาจจะเป็นคนจากอารยธรรมอื่นก็ได้"

"จำไว้ให้ดี!"

"การเอาชีวิตรอดกลับมาให้ได้ คือสิ่งที่สำคัญที่สุด"

"มีหลายคนที่ยอมหักหลังเพื่อนร่วมทีม ไปสวามิภักดิ์กับพวกคนพื้นเมืองในมิติอื่น เพื่อแลกกับการเอาชีวิตรอดมาแล้ว"

"ในระหว่างปฏิบัติภารกิจทดสอบ อย่าไว้ใจคำพูดของใครทั้งนั้น มิติอื่นน่ะ มันเป็นดินแดนเถื่อนที่ไม่มีกฎหมายคุ้มครองหรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำเตือนของเซียนกระบี่ระดับสร้างฐาน กู้ชิงก็ใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดเลยว่า การทดสอบครั้งที่สองนี้ มันต้องไม่ใช่เรื่องหมูๆ แน่ๆ

ภายในโถงมีเสียงอื้ออึงดังขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อทุกคนกลับมาอยู่ในความสงบ เซียนกระบี่ระดับสร้างฐานที่อยู่หน้าโถงทดสอบก็สะบัดมือ

ทันใดนั้น ม่านแสงที่เป็นประตูห้วงสูญก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหน้าโถงทดสอบอีกครั้ง ม่านแสงเหล่านี้เชื่อมต่อไปยังมิติห้วงสูญแห่งต่างๆ

"เจ้าพวกมือใหม่เอ๊ย!"

"พยายามเอาชีวิตรอดกลับมาให้ได้ล่ะ"

กู้ชิงตีหน้าขรึม ก้าวเข้าไปในม่านแสงเพียงลำพัง

"วาร์ป"

กู้ชิงท่องคำสั่งในใจ

วินาทีต่อมา

ทั้งร่างกาย จิตวิญญาณ และพลังวิญญาณของเขา ก็แตกสลายกลายเป็นลำแสง พุ่งทะยานเข้าสู่มิติลึกลับที่เชื่อมต่ออยู่กับประตูแสงบานนั้น

...