บทที่ 29: กำเนิดอุตสาหกรรม

บทที่ 29: กำเนิดอุตสาหกรรม

บอร์ละสายตาจากเขตสลัมอันห่างไกลแล้วหันกลับมามองกลุ่มผู้ติดตามด้านหลังที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะถอดรหัสความโลภที่ปนเปกับความเลื่อมใสบนใบหน้าของเหล่าขุนนาง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่ามีกังวานของโลหะที่ชัดเจนเข้าถึงหูของทุกคน

"นับจากนี้ไป ข้าจะพำนักอยู่ที่นี่"

ประโยคสั้นๆ เรียบง่าย แต่เป็นการตัดสินใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"โรแลนด์" เขาหันไปมองตัวแทนที่เขาแต่งตั้ง "จงรวบรวมช่างฝีมือทั้งหมดที่หาได้ในอาณาจักร ไม่ว่าจะเป็นช่างตีเครื่องมือเกษตรหรือช่างซ่อมเรือ พวกเขาจะกลายเป็นกระดูกสันหลังของโรงงานแห่งนี้"

"รับทราบครับนายท่าน!" โรแลนด์รีบน้อมรับ บนใบหน้าที่เหนื่อยล้า ดวงตาของเขากลับลุกโชนด้วยไฟดวงใหม่ นี่จะไม่ใช่เรื่องของการวางแผนสู้รบบนสมุดบัญชีอีกต่อไป แต่มันคืออำนาจและความรับผิดชอบที่จับต้องได้จริง

สายตาของบอร์กวาดผ่านเหล่าขุนนางที่เป็นตัวแทนของประชาคม จนไปหยุดอยู่ที่บารอน คาเฟีย ผู้ซึ่งถูกเพื่อนฝูงเบียดเสียดให้มายืนข้างหน้า บารอนผู้ขึ้นชื่อเรื่องความกะล่อนคนนี้มีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก

"พวกเจ้า" บอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ส่งคนหนุ่มที่ฉลาดและอ่านออกเขียนได้จากแต่ละตระกูลมา พวกเขาต้องเรียนรู้วิธีการบันทึกและควบคุมเครื่องจักร เป้าหมายคือการทำให้สายการผลิตแรกเริ่มทำงานได้ในเวลาที่สั้นที่สุด" เขาหยุดเล็กน้อยก่อนจะโยนเหยื่อที่ทำให้หัวใจของขุนนางทุกคนหยุดเต้นก่อนจะรัวเร็วด้วยความคลั่งไคล้ "ลองจินตนาการถึงผลผลิตจากสายพานที่วิ่งตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงโดยไม่หยุดพัก... กำไรเหล่านั้นจะมหาศาลเพียงใด? มันจะเหนือกว่าสิ่งที่ข้าผลิตได้เพียงลำพังในฐานะช่างทำอาวุธไปไกลโข"

บารอน คาเฟีย โน้มตัวลงแทบจะทันทีโดยไม่ต้องคิด น้ำเสียงสั่นเครือด้วยการประจบประแจง "แน่นอนครับ! ท่านบอร์ โปรดวางใจได้! ไม่ใช่แค่เรื่องคนเท่านั้น เราจะดูแลเรื่องอาหาร น้ำ และเสบียงทั้งหมดสำหรับเขตก่อสร้างนี้เอง! เราจะไม่ยอมให้ใครที่ทำงานให้ท่านต้องท้องกิ่วอย่างเด็ดขาด!"

บอร์พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการยอมรับ ในที่สุดเขาก็มองไปที่โรแลนด์ "จงเพิ่มความเข้มข้นในการกว้านซื้อแร่ดิบของประชาคมต่อไป ไม่ต้องกังวลเรื่องการกักเก็บ เมื่อทุกอย่างที่นี่เข้าที่เข้าทางแล้ว" สายตาของเขาเบนไปทางเงาจางๆ ของเทือกเขาไกลๆ น้ำเสียงแฝงความเด็ดเดี่ยวที่เย็นเยียบ "ข้าจะไป 'เยี่ยมชม' เขตเหมืองทางตอนเหนือด้วยตนเอง และถือโอกาสสร้างถนนไปที่นั่นเสียเลย"

เมื่อสั่งการเสร็จสิ้น เขาเมินเฉยต่อฝูงชนแล้วเดินไปจัดการมื้อกลางวันง่ายๆ อย่างรวดเร็ว ความหยาบของอาหารนั้นดูไม่เข้ากับสถานะของเขาในตอนนี้เลยแม้แต่น้อย แต่จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับผืนดินที่เพิ่งถูกปรับระดับเสร็จสิ้นไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ไม่นานนัก เขาก็ได้รวมตัวกับออกัสติน ค้อนทองแดง ที่รอคอยอย่างกระวนกระวาย แผนที่กระดาษหนังแผ่นใหญ่ถูกกางออก แสดงผลงานการออกแบบของฮันต์ วินสเตอร์ ที่เต็มไปด้วยเส้นสายอันแม่นยำและเปี่ยมด้วยจินตนาการ ตัวฮันต์เองยืนอยู่ด้านหลังเล็กน้อย พิงไม้เท้าพลางกวาดสายตาคมกริบไปตามทุกรายละเอียด นิ้วมือที่มีกระตามวัยของเขาชี้ไปยังจุดสำคัญเป็นระยะขณะแลกเปลี่ยนศัพท์เฉพาะทางด้วยเสียงต่ำกับค้อนทองแดง

การก่อสร้างเริ่มต้นขึ้น

บอร์ยืนอยู่ใจกลางพื้นที่ หลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ ภายในการรับรู้ที่เหนือธรรมชาติของเขา กองภูเขาโลหะแท่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เย็นเยียบอีกต่อไป แต่มันคือส่วนขยายของเจตจำนง เป็น "ดินเหนียว" ที่สามารถปั้นแต่งได้ตามใจชอบ

'เหมือนกับเครื่องพิมพ์โลหะรูปร่างมนุษย์ขนาดมหักษ์เลยแฮะ' ความคิดจากชาติปางก่อนแวบเข้ามา แต่ความรู้สึกที่แรงกล้ากว่าคือเขากำลังเล่นของเล่นตัวต่อโลหะขนาดใหญ่ที่แม่นยำอย่างยิ่ง และเขาคือผู้ออกแบบและคนงานเพียงหนึ่งเดียว

ด้วยการขับเคลื่อนจากจิตใจ โลหะแท่งถูกฉุดขึ้นราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาหยิบยกและลอยขึ้นทีละชิ้น พวกมันอ่อนตัวและเปลี่ยนรูปทรงกลางอากาศ ปฏิบัติตามขนาดและโครงสร้างในแบบร่างอย่างเคร่งครัด และเริ่มก่อตัวขึ้นเอง

ฐานรากใต้ดินที่แข็งแกร่งและเสารับน้ำหนักถูก "พิมพ์" ลงไปในดินก่อนเป็นอันดับแรก หลอมรวมเข้ากับชั้นโลหะผสมที่บอร์ปูไว้ก่อนหน้านี้อย่างไร้รอยต่อ ทันทีหลังจากนั้น โครงสร้างโกดังขนาดใหญ่พร้อมหลังคาก็ผุดขึ้นจากพื้นดินด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า คานและเสาโลหะขัดประสานกันด้วยเสียงเสียดสีและเข้าล็อกที่แสบแก้วหู ในที่สุด แผ่นเหล็กขนาดใหญ่ที่มีความหนาสม่ำเสมอก็ถูกปิดทับด้วยพลังที่มองไม่เห็น ครอบคลุมทั้งหลังคาและผนังด้วยรอยต่อที่สมบูรณ์แบบ

รางรถไฟสำหรับขนส่งแร่และผลิตภัณฑ์ขยายตัวออกจากโกดังเพื่อเชื่อมต่อกับเส้นทางหลัก แท่นชั่งน้ำหนักขนาดใหญ่ ท่าโหลดสินค้าที่แข็งแรง... ทุกอย่างก่อตัวขึ้นด้วยความเร็วที่เหนือล้ำสามัญสำนึก

เพียงช่วงบ่ายวันเดียว พื้นที่จัดเก็บวัตถุดิบและระบบโลจิสติกส์ที่ครบครัน ซึ่งสามารถรองรับเสบียงได้นับพันตัน ก็ตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของพื้นที่ ประสิทธิภาพนี้ทำให้เหล่าขุนนางที่เฝ้าดูและช่างฝีมือที่เพิ่งมาถึงต่างยืนอึ้งจนแทบลืมหายใจ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น พื้นที่หลอมและกลั่นโลหะซึ่งเป็นหัวใจหลักที่ตามมาคือความท้าทายที่แท้จริง เป็นการทดสอบขีดจำกัดของพลังจิตและความแม่นยำในการควบคุมของบอร์อย่างที่สุด

ค้อนทองแดงและฮันต์มีความต้องการที่สูงมาก เมื่อรับฟังพวกเขาอธิบายถึงระบบอุณหภูมิอากาศแบบน้ำวนผสมภายในเตาหลอม ห้องกลั่นสุญญากาศสำหรับทำเหล็กกล้า แผงสลับขั้วไฟฟ้าหลายชั้นของถังแยกสลาย... บอร์สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกแยกอย่างประหลาด การออกแบบเหล่านี้ที่แฝงไปด้วย "เทคโนโลยีมืด" นั้นแม่นยำและล้ำหน้าจนดูไม่เข้ากับระดับยุคกลางโดยทั่วไปของโลกใบนี้เลย

'ตาแก่สองคนนี้กุมความลับอะไรไว้กันแน่?' เขาเก็บงำความสงสัยเอาไว้ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาสืบสาวราวเรื่อง ไม่ใช่เพียงเขาที่ประหลาดใจ แต่ยอดฝีมือทั้งสองก็ประหลาดใจและถึงขั้นหวาดเกรงในตัวบอร์เช่นกัน พวกเขาผ่านการฝึกฝนจากตระกูลและฝึกปฏิบัติมานานหลายสิบปี ทว่าชายหนุ่มตรงหน้ากลับสามารถตามความคิดของพวกเขาได้ทันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งยังสร้างและเข้าใจโครงสร้างเชิงกลและอิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งนั่นสร้างพายุแห่งความสับสนขึ้นในใจของพวกเขา... บอร์มีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ เม็ดเหงื่อละเอียดผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาไม่ได้ใช้การควบคุมแบบหยาบๆ อีกต่อไป แต่ปฏิบัติราวกับเป็นช่างแกะสลักที่แม่นยำที่สุด เปลี่ยนพลังจิตให้กลายเป็นสิ่วที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน ดิ่งลึกลงไปในระดับโมเลกุลของโลหะเพื่อปรับแต่งการจัดเรียงและความหนาแน่น สร้างโครงสร้างภายในและท่อทางที่สลับซับซ้อนอย่างยิ่งเหล่านั้น

ภายใต้การควบคุมของเขา โลหะบางครั้งก็อ่อนนุ่มดุจสายธารที่ไหลริน เติมเต็มทุกซอกมุมของการออกแบบ บางครั้งก็แข็งแกร่งดุจเพชร ก่อตัวเป็นปราการที่ทนความร้อนได้นับพันองศา และบางครั้งก็ถูกมอบคุณสมบัติประหลาด จำลองผลของการเป็นฉนวนความร้อนหรือฉนวนไฟฟ้าที่เป็นอโลหะ

เมื่อเตาหลอมขนาดยักษ์ตัวสุดท้ายที่สูงเกือบสามสิบเมตรและระบบสนับสนุนอันมหาศาลทอดเงาสูงตระหง่านท่ามกลางแสงตะวันลับฟ้า ในที่สุดบอร์ก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด ไม่อาจเก็บซ่อนร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าได้

'ข้าได้พบสมบัติล้ำค่าเข้าจริงๆ แล้ว' เขาคิดขณะพักผ่อน พลางมองดูค้อนทองแดงและฮันต์ที่กำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ในตอนแรกเขาให้ความสำคัญกับค้อนทองแดงเพราะอีกฝ่ายอาจรู้เรื่องของ "เนตรอภิสัมผัส" แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า ฮันต์ วินสเตอร์ ช่างกลผู้บอบบางคนนี้ต่างหากที่เป็นเพชรยอดมงกุฎ ฮันต์สามารถแยกชิ้นส่วนเครื่องจักรที่ซับซ้อนออกมาเป็นส่วนๆ อธิบายข้อมูล แรงกดดัน และผังท่อทางได้อย่างชัดเจนเสมอ เมื่อเขาครุ่นคิด แสงแห่งสติปัญญาในดวงตาของเขามีสีสันที่ลึกลับ บอร์เคยถามหยั่งเชิงและได้รู้ว่าตระกูลของพวกเขาล้วนมีต้นกำเนิดมาจาก "โลกใหม่" เมื่อรวมกับความผิดหวังในรัฐบาลโลกและพวกขุนนาง ข้อสันนิษฐานหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในใจ: 'ทายาทของผู้เคราะห์ร้ายจากศตวรรษที่ว่างเปล่างั้นหรือ?' แน่นอนว่าเขาไม่โง่พอที่จะไปสะกิดแผลเก่าเหล่านั้น

หลังจากพื้นที่ส่วนหัวใจเสร็จสมบูรณ์ พื้นที่แปรรูปและขึ้นรูป แม้จะมีขนาดมหึมาแต่ก็ดูง่ายกว่าเมื่อเทียบกัน ลูกกลิ้งรีดเหล็กขนาดใหญ่ที่ต้องการความแข็งและเรียบเนียนระดับสุด แม่พิมพ์ระดับไมโครเมตรสำหรับเครื่องดึงลวด หัวเจาะมหาศาลและฐานที่แข็งแกร่งสำหรับเครื่องปั๊ม... สำหรับบอร์ นี่เป็นเหมือนการผสมผสานระหว่างพลังและความแม่นยำ เขาปลุกอสูรกายอุตสาหกรรมเหล่านี้ขึ้นมาทีละตัวจากแนวคิด มอบร่างกายที่เป็นเหล็กกล้าให้แก่พวกมัน

ศูนย์พลังงานที่ลึกลับที่สุดถูกตั้งไว้ใต้ดิน ฮันต์นำตู้โลหะโบราณที่ปิดผนึกมาให้ผู้ช่วยถือมาอย่างเคร่งขรึม และหยิบม้วนกระดาษหนังที่ทำจากหนังอสูรฟอกออกมาอย่างระมัดระวัง ลวดลายของมันดูเหมือนรอยสลักพลังงาน มีแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่ภายใน ความซับซ้อนของโครงสร้างที่ปรากฏบนนั้นเกินกว่าความเข้าใจของยุคสมัยนี้ไปไกล—มันคือ ชุดแผงตัวเก็บประจุยักษ์

บอร์แอบตกใจอยู่ลึกๆ แต่ยังคงรักษากิริยาให้สงบนิ่ง ทำตามคำแนะนำในแผนผังอย่างสุดกำลัง เขาใช้หน่วยโลหะพิเศษสร้างแผงวงจรขนาดมหึมา โดยมีสารอิเล็กโทรไลต์ที่ถูกควบคุมอย่างละเอียดด้วยสนามแม่เหล็กอยู่ภายใน หลักการใกล้เคียงกับซูเปอร์คาปาซิเตอร์ที่ก้าวล้ำยุคสมัย เขาจัดเก็บพลังงานไฟฟ้าที่สร้างขึ้นจากพลังของเขาเองไว้อย่างเสถียรที่นี่ จากนั้นจึงส่งกระแสไฟฟ้าที่แรงและมั่นคงไปยังทุกมุมของโรงงานผ่านสายเคเบิลหนาที่ฝังด้วยโลหะนำไฟฟ้าอัจฉริยะ

ตั้งแต่เครื่องจักรขนาดหลายสิบเมตรไปจนถึงสกรูเพียงตัวเดียวหรือสวิตช์ไฟ ทุกอย่างถูกหล่อหลอมขึ้นภายใต้เจตจำนงของบอร์ ด้วยความที่ค้อนทองแดงและฮันต์ได้รวบรวมช่างฝีมือและปราชญ์แขนงต่างๆ จากทั้งอาณาจักรและแม้แต่เวสต์บลูผ่านสายสัมพันธ์ของพวกเขา ภาระงานของบอร์จึงถูกแบ่งเบาไปได้มาก โครงสร้างภายในที่แม่นยำซึ่งต้องการการส่งกำลังผ่านเฟืองขนาดจิ๋วและเกลียวที่สลับซับซ้อนเหล่านั้น ถูกทำให้เสร็จสิ้นอย่างมีประสิทธิภาพและแม่นยำยิ่งขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากเหล่ามืออาชีพเหล่านี้

เขตก่อสร้างทั้งหมดเปรียบเสมือนบทเพลงซิมโฟนีอันยิ่งใหญ่ บอร์คือผู้อำนวยเพลงและตัวหลักที่บรรเลงบทเพลงโลหะ ค้อนทองแดงคือกลองไทม์ปานีที่ปลุกเร้า กุมความแข็งแกร่งของโครงสร้างโดยรวม ฮันต์คือไวโอลินที่สง่างามและแม่นยำ คอยสลักรายละเอียดที่ประณีต และบรรดาลูกศิษย์ช่างฝีมือที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คือวงดนตรีขนาดใหญ่ที่เติมเต็มทุกส่วนของซิมโฟนีอุตสาหกรรมนี้

อสูรกายเหล็กกล้าที่เป็นสัญลักษณ์ของยุคสมัยใหม่ กำลังลืมตาที่ทำจากสายฟ้าและเหล็กขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อนบนผืนดินที่เคยรกร้างแห่งนี้