บทที่ 6: ครูฝึกคนใหม่ผู้ลึกลับ (II)

“ปุ... แคร่ก... ปัง...”

เสียงสามแบบที่แตกต่างกันดังขึ้นเกือบจะต่อเนื่องกัน แต่เสียงแต่ละแบบนั้นชัดเจนมาก เสียงแรกคือเสียงดาบไม้กระทบกับแท่นไม้ เสียงที่สองคือเสียงดาบไม้หัก ใช่แล้ว ดาบไม้นั้นไม่สามารถทนต่อแรงฟาดของหลงเฮ่าเฉินได้และหักกลาง โชคดีที่มันไม่หักออกทั้งหมด ทำให้ไม่ดีดกลับมาทำให้เขาบาดเจ็บ

ส่วนเสียงสุดท้ายคือเสียงลูกหินตกกระทบพื้น หลงเฮ่าเฉินยังคงอยู่ในท่าฟาดดาบและมองเห็นชัดเจนว่าลูกหินเด้งขึ้นสูงถึงระดับยี่สิบห้า

นี่เป็นเรื่องจริงหรือ? เป็นเรื่องจริง ดาบไม้ที่หักพิสูจน์ได้ บาร์ซาเคยบอกพวกเขาว่าดาบไม้ที่ใช้มีความทนทานสูงสุดที่พลังวิญญาณยี่สิบ

แม้ว่าหลงเฮ่าเฉินจะยังไม่มีความเข้าใจมากนักเกี่ยวกับการเป็นอัศวิน แต่การที่พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นจากระดับหนึ่งของอัศวินผู้รับใช้เป็นระดับสองในคืนเดียวก็ทำให้เขาตกใจและดีใจมาก

“อืม?” เสียงหึเบา ๆ ทำให้หลงเฮ่าเฉินตื่นจากความคิด หันกลับไปมองก็พบว่ามีชายวัยกลางคนยืนอยู่ด้านหลัง

หลงเฮ่าเฉินตกใจแต่ไม่กลัว เขามองชายวัยกลางคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ ผมดำตาดำ หน้าตาสง่างาม ดวงตาสดใส เขาไม่สามารถเรียกได้ว่าหล่อเหลา แต่มีความน่าเกรงขามมากกว่า เสื้อผ้าธรรมดาและใบหน้าเย็นชาของเขาทำให้หลงเฮ่าเฉินรู้สึกถึงความกดดันที่มองไม่เห็น ราวกับภูเขาสูงชันที่มองไม่เห็นยอด

หลังจากอึ้งไปชั่วครู่ ชายวัยกลางคนก็กลับมาสงบนิ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วมองหลงเฮ่าเฉิน

“ท่านเป็นใคร?” หลงเฮ่าเฉินถามด้วยความอยากรู้

ชายวัยกลางคนตอบเบา ๆ “เจ้าได้ผ่านการสอบอัศวินผู้รับใช้เมื่อวานนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าคือครูฝึกคนใหม่ของเจ้า เรียกข้าว่าครูสิงยวี่”

หลงเฮ่าเฉินลังเลแล้วกล่าวว่า “แต่ข้าไม่เคยเห็นท่านมาก่อน”

สิงยวี่ตอบเบา ๆ “เจ้าชื่อหลงเฮ่าเฉิน อายุเก้าขวบ แม่ของเจ้าชื่อไป่เยว่ ข้าพูดถูกไหม?”

หลงเฮ่าเฉินพยักหน้า

สายตาของสิงยวี่เข้มขึ้นเล็กน้อย “รอให้บาร์ซามาก่อนแล้วค่อยว่ากัน” เขาพูดพร้อมกับหันไปทางหนึ่ง ปากขยับเบา ๆ ไม่กี่ครั้ง

เพียงไม่นาน เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเร่งรีบ หลงเฮ่าเฉินเห็นบาร์ซาวิ่งมาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและเคารพ

“สวัสดีครับครูฝึก” หลงเฮ่าเฉินทำความเคารพแบบอัศวินทันทีเมื่อเห็นบาร์ซา

แต่ที่น่าแปลกคือ บาร์ซาไม่ได้ตอบรับตามปกติ เขาเดินไปหาสิงยวี่อย่างรวดเร็วและกล่าวด้วยความเคารพ “ท่าน”

สิงยวี่พยักหน้า “บอกเขาว่าข้าคือครูฝึกคนใหม่ของเขา”

“ครับ” บาร์ซารีบกล่าวกับหลงเฮ่าเฉิน “ท่านสิงยวี่มาจากวิหารอัศวินสาขาเฮ่าเยว่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สามปีข้างหน้าท่านจะเป็นครูฝึกอัศวินของเจ้า เจ้าต้องฟังคำสั่งท่านสิงยวี่ทุกอย่าง ท่านสิงยวี่คืออัศวินที่แท้จริง”

“โอ้” หลงเฮ่าเฉินตอบรับอย่างเชื่อฟัง แม้ว่าเขาจะยังไม่รู้ความแตกต่างระหว่างอัศวินฝึกหัดกับอัศวินที่แท้จริง แต่ในเมื่อเป็นครูฝึกคนใหม่ เขาก็จะฝึกฝนตามคำสั่งของครูฝึก

“ครูสิงยวี่” เขากล่าวทักทายอย่างเชื่อฟัง เมื่อเทียบกับเด็กวัยเดียวกัน หลงเฮ่าเฉินมีความเป็นผู้ใหญ่และสุขุมมากกว่า

“อืม เราไปกันเถอะ” สิงยวี่กล่าวพลางจับมือหลงเฮ่าเฉินเดินออกไป ก่อนก้าวเดิน สายตาของเขาแอบมองใบหน้าสวยงามของหลงเฮ่าเฉิน และมีแววเศร้าสร้อยในดวงตา

มือของสิงยวี่ใหญ่มาก นิ้วยาวและฝ่ามือกว้าง แทบจะปกคลุมมือของหลงเฮ่าเฉินทั้งหมด ความรู้สึกที่ได้รับคือความอบอุ่นและปลอดภัย

“ครูสิงยวี่ เราจะไม่ฝึกที่นี่หรือ?” หลงเฮ่าเฉินถามเมื่อพวกเขาออกจากวิหารสาขาอู๋ติง

สิงยวี่ตอบว่า “ที่นี่ไม่เหมาะ”

รู้สึกถึงน้ำเสียงแข็งกระด้างของสิงยวี่ หลงเฮ่าเฉินก็รู้จักที่จะไม่ถามอะไรอีก

บาร์ซามองตามหลังพวกเขาไปด้วยความประหลาดใจและพูดกับตัวเอง “ท่านนี้มีฐานะอะไรนะ? เมื่อกี้นั่นคือการส่งเสียงถึงหรือ? อย่างน้อยต้องเป็นอัศวินแห่งปฐพีถึงจะมีความสามารถนี้ หรืออาจจะเป็นอัศวินแห่งแสง? โอ้พระเจ้า!”

สิงยวี่พาหลงเฮ่าเฉินออกจากเมืองอู๋ติง พอออกจากเมืองเท่านั้น หลงเฮ่าเฉินรู้สึกถึงพลังอบอุ่นและมหาศาลส่งผ่านมาจากมือของสิงยวี่ ทันใดนั้นภาพที่น่าอัศจรรย์เหมือนกับการเหาะเหินเดินอากาศก็ปรากฏขึ้น

ปลายเท้าของสิงยวี่แตะพื้นเบา ๆ แต่ละครั้งจะพาเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างน้อยสิบจ้าง เพียงไม่กี่อึดใจพวกเขาก็ทิ้งเมืองอู๋ติงไว้เบื้องหลังอย่างไกลลิบ

ความเร็วเช่นนี้สำหรับหลงเฮ่าเฉินแล้วเหมือนกับการเหินเวหา สิ่งที่เขาทำได้คือจับมือของสิงยวี่แน่น ๆ กลัวว่าจะตกลงไป

ไม่นานพวกเขาก็ข้ามป่าที่หลงเฮ่าเฉินเก็บผักป่าเมื่อวานนี้ไปและปีนขึ้นยอดเขาลูกหนึ่ง เขารู้จักที่นี่ดีเพราะเขาเติบโตที่นี่ ชาวเมืองอู๋ติงเรียกภูเขานี้ว่าเขาอู๋ติง แต่เพราะในป่าและบนภูเขานี้มักมีสัตว์ป่าและบางครั้งก็มีสัตว์อสูรปรากฏขึ้น ทำให้ไม่ค่อยมีใครมาเที่ยวที่นี่ เมื่อครึ่งปีก่อนหลงเฮ่าเฉินเคยไปที่ตีนเขาด้วยความอยากรู้ เขาเห็นสัตว์ป่าชนิดหนึ่งและกลัวจนวิ่งหนีตั้งแต่นั้นมาก็ไม่เคยเข้าไปลึกในป่าอีก

“ครูครับ ที่นี่มีสัตว์ป่า อาจจะมีสัตว์อสูรด้วย” หลงเฮ่าเฉินเตือนด้วยความหวังดี

แต่สิงยวี่เหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของเขา กลับเพิ่มความเร็วขึ้นและพาหลงเฮ่าเฉินขึ้นสู่ยอดเขา แม้แต่ในระหว่างการปีนเขา ความเร็วของเขาก็ไม่ลดลง ทิวทัศน์รอบตัวผ่านไปอย่างรวดเร็ว ลมแรงพัดให้ผมของหลงเฮ่าเฉินยุ่งเหยิง

เขาอู๋ติงไม่สูงมาก ประมาณสองร้อยจ้างเท่านั้น เพียงไม่นานพวกเขาก็มาถึงยอดเขา

กระท่อมไม้สามหลังปรากฏในสายตาของสิงยวี่ ไม่มีรั้วล้อมรอบ มีเพียงกระท่อมไม้สามหลังที่ดูโดดเดี่ยว และจากสภาพไม้ที่ยังใหม่แสดงว่าเพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน

เมื่อมาถึงกระท่อมไม้ สิงยวี่หยุดและพาหลงเฮ่าเฉินเข้าไปในกระท่อมที่ใหญ่ที่สุด

เมื่อเปิดประตูเข้าไป กลิ่นไม้หอมจาง ๆ ต้อนรับพวกเขา มันไม่เหม็นแต่กลับมีกลิ่นหอมจาง ๆ กระท่อมไม้ตรงกลางนี้ใหญ่ที่สุด แต่ภายในมีเพียงเฟอร์นิเจอร์ที่เรียบง่ายที่สุด มีเตียงไม้ที่ไม่มีที่นอน โต๊ะไม้หนึ่งตัว และเก้าอี้ไม้สองตัว เท่านั้น แม้จะเรียบง่ายแต่ยังน้อยกว่าบ้านของหลงเฮ่าเฉินเสียอีก

“นั่งสิ” สิงยวี่ชี้ไปที่เก้าอี้แล้วดึงเก้าอี้อีกตัวมานั่ง

หลงเฮ่าเฉินนั่งลงอย่างเชื่อฟัง แม้ว่าเขาจะอายุยังน้อยและไม่รู้มากนัก แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าครูของเขาแข็งแกร่งมาก ความตื่นเต้นของเขาเพิ่มขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

“เล่าให้ฟังหน่อยว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ทำไมพลังวิญญาณถึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า” สิงยวี่ถามเบา ๆ ใบหน้าของเขาไม่มีแสดงอารมณ์ใด ๆ แต่คำพูดกลับสร้างความกดดันให้หลงเฮ่าเฉิน

“เมื่อวานเกิดเรื่องอย่างนี้ครับ...” หลงเฮ่าเฉินไม่รู้สึกว่าต้องปิดบังอะไร จึงเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ให้ฟัง

ขณะที่ฟัง สิงยวี่ขมวดคิ้วเพียงครั้งเดียวระหว่างเรื่องเล่า นอกนั้นก็ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ

(จบบท)