บทที่ 5: ครูฝึกคนใหม่ผู้ลึกลับ (I)

“อืม...” หลงเฮ่าเฉินค่อย ๆ ฟื้นจากการสลบ กระพริบตาสองสามครั้ง ขนตาที่ยาวสวยพอที่จะทำให้เด็กผู้หญิงอิจฉาได้กระพือขึ้นลงสองครั้งก่อนที่เขาจะฟื้นตัว

เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่งจากพื้น “ข้าไม่เป็นอะไรหรือ?” มองดูร่างกายที่ไม่มีรอยขีดข่วนของตนเองแล้วก็โล่งใจ

รอบตัวเงียบสงัด มีเพียงเสียงนกและแมลงในป่าเท่านั้น

เมื่อก้มลงมอง หลงเฮ่าเฉินเห็นผักป่าที่จัดเรียงไว้อย่างเรียบร้อยข้างตัวเขา เขางุนงงและขยี้ขมับ

หรือว่าข้าหลับไปเมื่อครู่ แล้วทั้งหมดนั้นเป็นแค่ความฝัน?

เอ๊ะ นั่นอะไร? เขาเห็นว่ามีแหวนเพิ่มขึ้นมาบนนิ้วที่เขากำลังขยี้หัวอยู่ แหวนสีน้ำเงินเปล่งประกายเงางาม ไม่ใช่ประกายของโลหะ แต่เป็นความเงางามเหมือนเครื่องปั้นดินเผาหรือหยก ลวดลายดอกไม่รู้ลืมสีทองพันรอบแหวน มีอัญมณีใสขนาดเท่าเมล็ดข้าวฝังอยู่บนแหวน อัญมณีฝังอยู่ในแหวนโดยสมบูรณ์ เมื่อสัมผัสจะรู้สึกได้เพียงพื้นผิวเรียบของแหวน

ด้านในของแหวนเป็นสีทอง บริเวณที่สัมผัสกับนิ้วมีความนูนเล็กน้อย สวมใส่แล้วไม่มีความรู้สึกใด ๆ เลย

หลงเฮ่าเฉินตกตะลึงทันที เขาตระหนักได้ว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะสลบไปนั้นเป็นเรื่องจริง แต่เพราะเหตุนี้เอง จึงทำให้เขามีคำถามมากมายในใจ

สาวใบ้และชายชุดขาวมีความสัมพันธ์อะไรกัน? และชายชุดขาวคนนั้นทำให้พวกผู้ไล่ล่าที่มีหน้าตาดุร้ายนั้นหายไปได้อย่างไร? แหวนวงนี้ใครให้เขา?

สำหรับเด็กอายุเพียงเก้าขวบอย่างหลงเฮ่าเฉิน คำถามเหล่านี้ซับซ้อนเกินไป และเขาไม่สามารถหาคำตอบได้เลย

เขาลุกขึ้นยืนทันที แล้วหันไปมองยังจุดที่พวกผู้ไล่ล่าหายตัวไป เขาก็พบสิ่งผิดปกติบางอย่าง

เขาเดินไปอย่างรวดเร็ว เห็นว่าพื้นที่ที่เคยมีหญ้าขึ้นอยู่เต็มไปหมด ตอนนี้หญ้าหายไปหมดแล้ว กลายเป็นดิน และดินนั้นยังยุบตัวลงไปเล็กน้อย ที่ขอบของพื้นที่ที่หญ้าหายไปยังมีรอยไหม้ดำๆ อยู่บ้าง

“ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว ข้าควรรีบกลับบ้านไปทำซุปผักให้แม่ดีกว่า” หลงเฮ่าเฉินลูบที่หน้าอกของตน น้ำยาเสริมพลังยังอยู่ ทำให้เขารู้สึกโล่งใจ เขาหยิบดาบไม้ที่อยู่ข้าง ๆ แล้วเดินกลับบ้าน

แต่ทันทีที่เขาจับดาบไม้ เขาก็หยุดเดิน เพราะเขาพบสิ่งแปลกประหลาด ดาบไม้ของเขาดูเบาลง เบาจนเหมือนไร้น้ำหนักเหมือนขนนก

ต้องรู้ว่า แม้ดาบไม้ในมือเขาจะไม่ใช่ดาบหนักที่อัศวินใช้จริง และทำจากไม้ แต่ก็เป็นไม้เนื้อแข็งที่มีน้ำหนักถึงเจ็ดแปดชั่ง เมื่อเขาเข้าร่วมวิหารสาขาอู๋ติงครั้งแรก เขาต้องฝึกฝนกว่าหนึ่งเดือนเต็ม ๆ จึงจะใช้ดาบนี้ได้อย่างมั่นคงด้วยมือทั้งสองข้าง

ดาบไม้เบาลง? ไม่ใช่ มันยังคงเหมือนเดิม หรือว่าพลังของข้าเพิ่มขึ้น?

ขณะคิดเช่นนั้น หลงเฮ่าเฉินจับดาบไม้ด้วยมือทั้งสองข้าง ทำท่าพุ่งไปข้างหน้า และฟันดาบลงทันที เสียงหวีดหวิวดังขึ้น การฟันดาบนี้ทำให้เขาตกใจมาก แต่ทั้งสองมือของเขายังคงมั่นคง เขารู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด กระโดดขึ้นลงสองสามครั้ง รู้สึกว่าร่างกายของเขาก็เบาขึ้นเหมือนดาบไม้

นี่ต้องมีพลังวิญญาณยี่สิบขึ้นไปถึงจะมีพลังแบบนี้ได้ หลงเฮ่าเฉินคิดถึงใบหน้าของสาวใบ้ที่ดูเย็นชาและดื้อรั้น พร้อมกับพูดพึมพำว่า “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าหรือ? พรุ่งนี้ข้าจะไปทดสอบพลังวิญญาณที่วิหารสาขาดู ไม่ว่ายังไงแท่นทดสอบพลังวิญญาณก็ยังอยู่”

จิตใจของเด็กหนุ่มไม่ซับซ้อนมากนัก แม้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้จะทำให้หลงเฮ่าเฉินสับสน แต่เมื่อคิดว่าแม่จะได้ดื่มน้ำยาเสริมพลังเพื่อบำรุงร่างกาย เขาก็ลืมเรื่องทั้งหมดไป ท้ายที่สุด สาวใบ้ก็เป็นเพียงคนผ่านมา เขาแค่ภาวนาให้เธอปลอดภัยก็พอ

สวนเล็ก ๆ กระท่อมมุงจากสองหลัง คานที่มีเถาวัลย์พันเกี่ยว และผักตากแห้งบางส่วน นี่คือบ้านของหลงเฮ่าเฉิน

“แม่ ข้ากลับมาแล้ว”

ประตูกระท่อมเปิดออก หญิงสาวในชุดผ้าธรรมดาเดินออกมาจากกระท่อม เมื่อเห็นหลงเฮ่าเฉินวิ่งกลับมาด้วยความตื่นเต้น เธอก็ยิ้มออกมา

เธอคือไป่เยว่ แม่ของหลงเฮ่าเฉิน รูปร่างหน้าตาของหลงเฮ่าเฉินแทบจะเหมือนกับแม่ราวกับพิมพ์เดียวกัน แม้ว่าไป่เยว่จะสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายและผ่านความลำบากมาไม่น้อย แต่ความงามอันน่าทึ่งของเธอยังคงทำให้ผู้คนรู้สึกสะดุดตา ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเธอกับหลงเฮ่าเฉินคือตาของเธอเป็นสีดำ ในขณะที่ตาของหลงเฮ่าเฉินเป็นสีฟ้าใส

แต่เพราะความงามนี้เอง ทำให้ชีวิตของพวกเขาสองแม่ลูกยิ่งยากลำบาก

เพราะความงามนี้ ไป่เยว่ที่เลี้ยงดูลูกชายเพียงลำพังไม่รู้ว่าต้องเผชิญกับการรบกวนมากี่ครั้ง แม้ว่าเธอจะสามารถจัดการกับมันได้ทั้งหมด แต่มันก็ยากที่จะใช้ชีวิตต่อไปได้

ด้วยความจำเป็น แม้จะย้ายมาที่เมืองอู๋ติง เธอก็ต้องสร้างบ้านไว้ที่มุมที่เงียบสงบที่สุด รายได้หลักของพวกเขามาจากการที่เธอช่วยร้านซักรีดที่มีแต่ผู้หญิงซักผ้าเพื่อหาเงินเล็กน้อย

“เฉินเฉิน กลับมาแล้ว วันนี้สอบเป็นยังไงบ้าง?” ไป่เยว่ยิ้มและกอดลูกชายที่วิ่งเข้ามาในอ้อมแขนของเธอ เธอมีรูปร่างสูงโปร่ง หลงเฮ่าเฉินที่อายุเพียงเก้าขวบยืนได้แค่ระดับหน้าอกของเธอเท่านั้น

รู้สึกถึงความอบอุ่นและกลิ่นหอมสดชื่นจากแม่ หลงเฮ่าเฉินพูดด้วยความดีใจ “แม่ ข้าสอบผ่านแล้วนะ”

ไป่เยว่ยิ้มเล็กน้อย “แม่รู้ว่าเฉินเฉินเก่งที่สุด ไปล้างตัวเถอะ แม่จะทำอาหารกลางวันให้เจ้า”

หลงเฮ่าเฉินกระโดดออกจากอ้อมแขนของแม่ “ให้ข้าทำเองเถอะ ข้าเก็บผักป่ามา จะต้มซุปให้ท่านดื่ม”

พูดไปเขาก็วิ่งไปยังกระท่อมเล็ก ๆ ข้าง ๆ ก่อนเข้าประตู เขาหันกลับมามองแม่ของเขา ไม่รู้ทำไมวันนี้เขารู้สึกว่าแม่ดูมีความสุขมาก ปกติแม่ไม่ค่อยพูดมาก และแทบไม่เคยชมเขาเลย ส่วนใหญ่เขาเห็นแม่เหม่อมองไปไกล ๆ คนเดียว มีเพียงเวลาที่อยู่กับเขาเท่านั้นที่แม่จะมีท่าทางอ่อนโยนเล็กน้อย แต่ก็ยังพูดน้อยอยู่ดี

ไป่เยว่ยืนมองลูกชายเดินเข้าครัวไป พึมพำกับตัวเอง “เฉินเฉิน เจ้าเหนื่อยมามาก แต่…” เธอถอนหายใจเบา ๆ สายตาเต็มไปด้วยความลังเล แต่สุดท้ายก็ยับยั้งความคิดของตัวเองไว้ได้

คืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์อะไร

เช้าวันรุ่งขึ้น หลงเฮ่าเฉินตื่นนอน กินอาหารเช้าที่แม่ทำให้แล้วก็ไปยังวิหารสาขาอู๋ติง

เมื่อคืนนี้ในความฝัน เขายังเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ราวกับว่าเขาฝันเห็นสาวใบ้สวมแหวนให้เขา ทำให้เขาตื่นเช้ามาแล้วรู้สึกอยากทดสอบพลังวิญญาณของตัวเองทันที

เนื่องจากเขามาแต่เช้าตรู่ เมื่อหลงเฮ่าเฉินมาถึงวิหารสาขาอู๋ติง คนอื่น ๆ ยังไม่มา วิหารสาขาอู๋ติงไม่มีของมีค่าอะไรจึงไม่ต้องการการเฝ้าระวัง อีกทั้งบาร์ซาครูฝึกก็อาศัยอยู่ด้านหลัง

เขาเดินเร็วไปยังแท่นไม้ที่ใช้ทดสอบพลังวิญญาณเมื่อวานนี้ หลงเฮ่าเฉินถอดดาบไม้ออกจากหลัง เขาตั้งใจมาแต่เช้าเพื่อพิสูจน์ว่าข้อสงสัยของเขาถูกต้องหรือไม่ ทดสอบพลังวิญญาณของเขา

หลงเฮ่าเฉินยกดาบไม้ขึ้นอย่างช้า ๆ ตั้งสมาธิเต็มที่ ยืนในท่าพร้อมโจมตี สูดหายใจลึก แล้วฟันดาบลงไปเต็มแรง

(จบบท)