บทที่ 8 : วงแหวนเงิน

บทที่ 8 : วงแหวนเงิน

บอร์ค่อยๆ ลุกขึ้นจากเก้าอี้กัปตันแล้วก้าวเดินไปยังหน้าต่างวงกลมหนาเตอะ ใน "เนตรอภิสัมผัส" ที่คนธรรมดามองไม่เห็น โลกทั้งใบกำลังบรรเลงบทเพลงซิมโฟนีแม่เหล็กไฟฟ้าอันยิ่งใหญ่ ท้องทะเลสีน้ำเงินเข้มสั่นไหวไม่หยุดนิ่ง เป็นจังหวะความถี่ต่ำที่เกิดจากแรงเสียดทานระหว่างสนามแม่เหล็กโลกและกระแสน้ำในมหาสมุทร แสงแดดสีทองที่สาดส่องลงบนผิวน้ำแท้จริงแล้วคือกระแสธารของอนุภาคโฟตอนที่พกพาพลังงานมหาศาลเข้าปะทะกับชั้นบรรยากาศไอโอโนสเฟียร์ ไกลออกไปฝูงนกทะเลกางปีกโผบิน สนามแม่เหล็กชีวภาพอันเปราะบางของพวกมันดูเหมือนเปลวเทียนที่วูบไหวท่ามกลางพายุในสนามพลังงานอันกว้างใหญ่ของฟากฟ้าและปฐพี

ม้วนภาพอันตระการตาที่ประกอบขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์นี้ทำให้บอร์หรี่ตาลงเล็กน้อย เขาหันกลับมา น้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้ง

"แทตช์ ไปเอาทองคำกับเงินจากเรือของนายมาอย่างละสิบกิโลกรัม"

"รับทราบครับ ท่านบอร์!" ใบหน้าของแทตช์ยังคงหลงเหลือความตื่นเต้นจากการได้เห็นปาฏิหาริย์ เขาเอื้อมมือไปหยิบพวงกุญแจที่เอวตามสัญชาตญาณ พลางเปลี่ยนใจก่อนจะพูดจบประโยค "ฮันต์ ไปที่ห้องของฉันแล้ว..." เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวพาดผ่านใบหน้าอันหยาบกร้าน "ไม่สิ ฉันจะไปเอง!"

ยักษ์ใหญ่ที่มีความสูงกว่าสองเมตรวิ่งออกจากห้องประชุมไปราวกับพายุ เสียงฝีเท้าที่หนักหน่วงดังก้องไปตามโถงทางเดิน กัปตันโรแลนด์ผู้มีใบหน้าแดงก่ำถูมือเข้าหากัน พลางส่งรอยยิ้มประจบประแจงจนแก้มปริ "ท่านบอร์ครับ บนเรือสินค้าของผมก็มีทองและเงินเตรียมไว้บ้างเหมือนกัน หากท่านต้องการ ผมจะให้คนไปหยิบมาให้เดี๋ยวนี้..."

บอร์ปรายตามองตัวแทนพ่อค้าผู้ชาญฉลาดคนนี้เพียงเล็กน้อย "มันเป็นแค่การทดลอง ไม่ต้องใช้เยอะขนาดนั้นหรอก"

ขณะที่เขาพูด เกราะโลหะรอบกายก็เริ่มไหลเวียนราวกับสิ่งมีชีวิต ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ทรายเหล็กสีดำสนิทแผ่กระจายออกไปดั่งน้ำหลาก ปกคลุมพื้นไม้อย่างเงียบเชียบ ยกโต๊ะและเก้าอี้ทุกตัวขึ้นอย่างแม่นยำ ไต่ขึ้นไปตามผนังทั้งสี่ด้าน และสุดท้ายยังเข้าโอบล้อมเชิงตะเกียงน้ำมันที่แขวนอยู่บนเพดานอย่างนุ่มนวล เพียงพริบตาเดียว ห้องประชุมทั้งห้องก็ถูกเปลี่ยนเป็นห้องโลหะที่สมบูรณ์แบบ ทุกนิ้วของพื้นที่อยู่ภายใต้การควบคุมเบ็ดเสร็จของเขา

"ตึก! ตึก! ตึก!"

เสียงฝีเท้าหนักๆ ของแทตช์ดังใกล้เข้ามา เมื่อเขาปรากฏตัวที่ประตู ชายร่างกำยำกำลังประคองตู้นิรภัยสี่เหลี่ยมสูงเกือบหนึ่งเมตร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจราวกับเด็กน้อยที่กำลังอวดของขวัญชิ้นโบแดง

"เคร้ง—"

ตู้นิรภัยวางลงบนพื้นอย่างแรง ส่งเสียงกังวานทึบผ่านพื้นโลหะ แทตช์มองไปรอบๆ พื้นที่ที่ถูกเปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง แววตาแห่งความยำเกรงวูบผ่านไปก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความคลั่งไคล้ เขายิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า "นี่คือเงินสำรองของเรือและทรัพย์สินจากการปล้นครั้งล่าสุด ไม่รู้ว่าจะพอไหม" เขาหยิบกุญแจออกมาเตรียมจะเปิดตู้นิรภัย

ในเนตรอภิสัมผัสของบอร์ เปลือกเหล็กของตู้นิรภัยนั้นราวกับไม่มีตัวตน โครงสร้างภายในถูกนำเสนออย่างชัดเจน ชั้นบนกินพื้นที่สองในสาม เป็นธนบัตรเบรีที่วางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบและเรืองแสงพิเศษสำหรับกันการปลอมแปลง อัญมณีหลากชนิดแผ่รังสีพลังงานที่มีเอกลักษณ์ ส่วนชั้นล่างเต็มไปด้วยทองและเงิน โดยมีทองแท่งอยู่ประมาณหนึ่งในสาม สัญญาณสนามแม่เหล็กที่พวกมันแผ่ออกมานั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน เงินเปรียบเสมือนลำธารดวงดาวที่เป็นของเหลวและเงียบสงบ แผ่แสงสีขาวนวลที่สม่ำเสมอและเรียบเนียน ในขณะที่ทองคำนำเสนอประกายสีทองเข้มที่ลุ่มลึกและหนักแน่น

เมื่อแทตช์เปิดประตูตู้นิรภัยออกราวกับกำลังนำเสนอสมบัติและถอยหลังไปสองก้าว บอร์ก็ยกมือขึ้นเบาๆ

เขาข้ามผ่านความมั่งคั่งทางโลกในชั้นบนและทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่ทองและเงิน เมื่อเขาพยายามควบคุมพวกมันด้วยแรงแม่เหล็กโดยตรง แสงสีทองอ่อนๆ ที่บางเบาทว่ายืดหยุ่นก็กระเพื่อมขึ้นบนพื้นผิวของเงินทันที มันคือปรากฏการณ์ไดอะแมกเนติกที่เกิดจากโครงสร้างผลึกที่สมบูรณ์แบบซึ่งพยายามต่อต้านการควบคุมจากสนามแม่เหล็กภายนอก ปฏิกิริยาของทองคำนั้นนุ่มนวลกว่า แต่ก็ปฏิเสธการแทรกแซงของแรงแม่เหล็กอย่างเด็ดเดี่ยวไม่แพ้กัน

"ช่างงดงามจริงๆ..." บอร์เอ่ยชมแผ่วเบา ราวกับกำลังชื่นชมงานศิลปะ

คนรอบข้างรีบพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งที่สิ่งที่พวกเขาเห็นมีเพียงทองและเงินธรรมดาๆ เท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้น แบบนี้ล่ะเป็นไง?"

ดวงตาของบอร์หรี่ลงเล็กน้อย สนามแม่เหล็กของห้องโลหะทั้งห้องเริ่มจัดเรียงตัวใหม่ ภายใต้การควบคุมการไล่ระดับของสนามแม่เหล็กที่ประณีต เงินแท่งหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นจากตู้นิรภัย ราวกับถูกประคองด้วยมือที่มองไม่เห็น มันลอยนิ่งอยู่ต่อหน้าทุกคน

ในวินาทีนั้น ห้องประชุมเงียบสงัดจนได้ยินเสียงหัวใจของกันและกัน แทตช์กลั้นหายใจ ฮันต์กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของโรแลนด์เป็นประกายด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แม้แต่คุรุลูที่อยู่ตรงมุมห้องก็ลืมความเจ็บปวดในร่างกายและเบิกตากว้างจ้องมอง

บอร์มีสมาธิแน่วแน่ เม็ดเหงื่อซึมออกมาจากหน้าผาก นี่ไม่ใช่การควบคุมโลหะแบบธรรมดา แต่มันคือการสนทนากับคุณสมบัติที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของสสาร เขาใช้วิธีควบคุมความเข้มของสนามแม่เหล็กรอบๆ แท่งเงินอย่างแม่นยำเพื่อสร้างรางที่มองไม่เห็นขึ้นมา ในขณะเดียวกัน สนามแม่เหล็กสลับความถี่สูงก็เริ่มทำงาน ทำให้อะตอมภายในแท่งเงินเกิดแรงเสียดทานกันอย่างรุนแรง มันถึงอุณหภูมิการตกผลึกใหม่รวดเร็วมาก จนแท่งเงินทั้งแท่งเริ่มนิ่มและอ่อนตัวลง พร้อมกับแผ่แสงสีส้มแดงที่เย้ายวนออกมา

ภาพเหตุการณ์ต่อมาคือสิ่งที่พยานทุกคนจะไม่มีวันลืมเลือนไปตลอดชีวิต

ภายใต้การควบคุมอย่างละเอียดของสนามแม่เหล็กที่มองไม่เห็น ก้อนเงินที่ร้อนระอุเริ่มเปลี่ยนรูปราวกับก้อนแป้งที่ถูกนวดด้วยหัตถ์แห่งเทพเจ้า มันเริ่มยืดออกเป็นเส้นยาวที่สม่ำเสมอ จากนั้นจึงเชื่อมต่อส่วนหัวและส่วนท้ายเข้าด้วยกันจนกลายเป็นวงแหวน พื้นผิวของมันราบเรียบราวกับกระจกภายใต้การตีขึ้นรูปด้วยสนามแม่เหล็กความถี่สูง กระบวนการทั้งหมดราวกับปาฏิหาริย์ โลหะที่ไร้ชีวิตถูกเปลี่ยนสภาพภายในไม่กี่นาทีให้กลายเป็นวงแหวนขนาดพอดีฝ่ามือที่สมบูรณ์แบบและไหลเวียนด้วยรัศมีสีเงิน

"เหลือเพียงขั้นตอนสุดท้าย"

บอร์สูดหายใจเข้าลึกและเริ่มฉีดพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าของตนเองเข้าไปใน วงแหวนเงิน ประกายไฟฟ้าขนาดเล็กเต้นระบำอยู่บนพื้นผิวของวงแหวน และแสงสีฟ้าจางๆ ก็ค่อยๆ สว่างขึ้น หนึ่งนาที สองนาที ห้านาที... วงแหวนเงิน เริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายคงที่อยู่ในแสงสีขาวนวลราวกับดวงจันทร์ที่เย็นเยียบ

"สินค้าชิ้นแรกจำเป็นต้องได้รับการทดสอบ"

บอร์ผลักหน้าต่างวงกลมออกอย่างไม่ใส่ใจและโยน วงแหวนเงิน ที่กำลังเรืองแสงออกไปเบาๆ วงแหวนเงิน วาดส่วนโค้งที่งดงามผ่านอากาศ และเมื่อมันลอยอยู่เหนือผิวน้ำห่างออกไปกว่าห้าพ้นร้อยเมตร—

"ตู้ม!!!!!"

เสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาทจนแสบแก้วหู ผิวน้ำทะเลถูกกดทับจนยุบลงเป็นรูปชามยักษ์ก่อนที่มวลน้ำจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงหลายสิบเมตร คลื่นกระแทกของพลังงานที่รุนแรงทำให้เกิดคลื่นยักษ์ซัดสาดเป็นชั้นๆ และชีพจรแม่เหล็กไฟฟ้าที่เข้มข้นทำให้เข็มทิศบนเรือหมุนคว้างอย่างบ้าคลั่ง เมื่อละอองน้ำจางลง ซากปลาทะเลนับไม่ถ้วนที่สิ้นสติลอยฟ่องอยู่บนผิวน้ำ ร่างสีเงินของพวกมันปกคลุมพื้นที่ทะเลเป็นบริเวณกว้าง

ห้องประชุมเงียบกริบดั่งสุสาน

แทตช์เป็นคนแรกที่ได้สติ กัปตันโจรสลัดที่เคยมุทะลุผู้นี้ค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง น้ำเสียงของเขาแหบพร่าด้วยความตื่นเต้น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดาบของข้าจะกวัดแกว่งเพื่อท่าน"

โรแลนด์ทรุดตัวลงกับเก้าอี้ พึมพำกับตัวเองว่า "นี่มัน... พลังระดับไหนกัน..." ภาพนิมิตแวบเข้ามาในหัวของเขา เป็นภาพของบอร์ที่ยืนอยู่กลางเวหาและกระหน่ำโจมตีด้วยพลังทำลายล้างมหาศาล... บอร์มองไปรอบๆ กลุ่มคนที่ยอมสยบอย่างสิ้นเชิง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เยาว์วัย เขาเอื้อมมือออกไปสัมผัสระลอกคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในอากาศที่ยังไม่จางหายไปเบาๆ ราวกับกำลังลูบไล้ โลกใหม่ ใบนี้ที่ได้เปิดอ้าแขนต้อนรับเขาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว