บทที่ 56 - สู้ศึกประลองขุนพล

บทที่ 56 - สู้ศึกประลองขุนพล

นายน้อยเล่าเสี้ยนรู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมาบุกตีเมืองราชาคนเถื่อน

เบ้งเฮ็กหวาดหวั่นพรั่นพรึงในใจ

เขาอุตส่าห์แบ่งกำลังส่วนหนึ่งมุ่งหน้าลงใต้ไปทางเจียวจิ๋ว อีกทั้งยังจงใจปล่อยข่าวลือไปตลอดทาง ทั้งหมดก็เพื่อทำให้เล่าเสี้ยนตายใจ

แต่กองทัพของเขาเดินทัพอย่างลับๆ หลบซ่อนในเวลากลางวันและเดินทางในเวลากลางคืน แล้วทำไมกองทัพของนายน้อยเล่าเสี้ยนถึงได้ยกมาช่วยได้รวดเร็วขนาดนี้

เดิมทีเขาคิดว่าตัวเองมีเวลาอย่างน้อยสิบวันเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้

เพิ่งจะผ่านไปแค่สามวันเอง

ขนาดเบ้งเฮ็กที่เป็นแม่ทัพใหญ่ยังหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ แล้วประสาอะไรกับทหารเผ่าคนเถื่อนใต้บังคับบัญชาของเขา

เดิมทีพวกเขากำลังดีใจที่ใกล้จะตีเมืองราชาคนเถื่อนแตกอยู่รอมร่อ จะได้บุกเข้าไปปล้นสะดม และไม่ต้องไปสนใจครอบครัวที่เมืองเอ๊กจิ๋วอีกต่อไป

แต่ทว่าตอนนี้

เมืองราชาคนเถื่อนกำลังจะถูกตีแตก แต่ศัตรูกลับยกทัพมาถึงเสียก่อน

ยังไม่ทันได้ปล้นเมือง ชีวิตก็กำลังจะหาไม่เสียแล้ว

ความพ่ายแพ้ของกองทัพ มักจะเกิดขึ้นในชั่วพริบตาเดียว

ทหารเผ่าคนเถื่อนที่เมื่อครู่ยังตาแดงก่ำ บุกโจมตีเมืองราชาคนเถื่อนอย่างไม่กลัวตาย พอเห็นกองทัพใหญ่ยกมาอยู่ด้านหลัง ก็พากันแตกทัพหนีกระเจิง หันหลังวิ่งหนีลงไปตามทางเดินบนภูเขาทันที

พวกเขาต้องรีบหนีเอาตัวรอด ก่อนที่เส้นทางหลบหนีจะถูกปิดตาย

สถานการณ์พลิกผันแล้ว

องค์หญิงจกหยงตะโกนลั่น

"กำลังเสริมมาถึงแล้ว กำลังเสริมมาถึงแล้ว ทุกคนตามข้ามาบุกออกไป"

ฝั่งหนึ่งคือทหารเผ่าคนเถื่อนของเบ้งเฮ็กที่ขวัญเสียจนพ่ายแพ้ คิดแต่จะวิ่งหนีเอาตัวรอด ส่วนอีกฝั่งคือทหารรักษาเมืองที่รู้ว่ากำลังเสริมมาถึง จึงฮึกเหิมบุกทะลวงออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ผลแพ้ชนะคงไม่ต้องพูดให้มากความ

"นายท่าน หนีเถอะ"

แม้ในยามคับขันเช่นนี้ อาห้วยหนำก็ยังคงอยู่เคียงข้างเบ้งเฮ็ก ส่วนตังตานากับกิมห้วนเกียก ตอนนี้หายหัวไปไหนแล้วก็ไม่รู้

ยามตกทุกข์ได้ยากถึงจะเห็นน้ำใจเพื่อนแท้

เบ้งเฮ็กหน้าซีดเผือด ในใจหมดอาลัยตายอยาก

สำหรับเขาแล้ว การตีเมืองราชาคนเถื่อนให้แตกและได้แต่งงานกับองค์หญิงจกหยง คือหนทางเดียวที่จะทำให้เขามีต้นทุนไปต่อกรกับเล่าเสี้ยนได้ และตอนนี้มันก็ขาดอีกเพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น

ขาดอีกแค่นิดเดียว เขาก็จะยึดเมืองราชาคนเถื่อนได้แล้ว

จะให้หนีไปไหน

เขาจะหนีไปไหนได้อีก แล้วจะมีโอกาสให้ลุกขึ้นสู้อีกครั้งงั้นหรือ

สู้ยอมถูกจับตัดหัว กลับไปสู่อ้อมกอดของเทพคนเถื่อนเสียยังจะดีกว่าต้องหนีหัวซุกหัวซุนกลายเป็นหมาพ่ายแพ้ที่ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงไปวันๆ

"อาห้วยหนำ เจ้ายอมจำนนเถอะ"

เบ้งเฮ็กหยิบมีดโค้งที่เปื้อนเลือดขึ้นมา เขาก้มมองมีดคมกริบในมือ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ไม่มีใครทำใจให้สงบได้หรอก

"นายท่าน พวกเรายังมีโอกาส ถอยกลับไปที่ห้วยน้ำทั้งห้า พวกเรายังมีโอกาสนะ"

เบ้งเฮ็กส่ายหน้าเบาๆ

"อาห้วยหนำ เจ้าทำเพื่อข้ามามากพอแล้ว บุญคุณที่ข้ามีต่อเจ้า เจ้าได้ตอบแทนข้าจนหมดสิ้นแล้วล่ะ"

"นายท่าน ท่านต้องเข้มแข็งเข้านะ"

อาห้วยหนำถือขวานยักษ์ เขามองเบ้งเฮ็กด้วยความร้อนใจ ชี้ไปที่กลุ่มคนสนิทที่อยู่ด้านหลัง

"พวกเรายังอยู่กันครบ ขอแค่นายท่านหนีรอดไปได้ในครั้งนี้ พวกเราก็จะรวบรวมกำลังคนได้อีกเป็นหมื่น ต่อให้ไม่มีบารมีของราชาคนเถื่อนแล้วจะทำไม นายท่านเป็นคนมีความสามารถ รอให้นายน้อยเล่าเสี้ยนยกทัพกลับไปเมื่อไหร่ พวกเราค่อยกลับมาตีเมืองราชาคนเถื่อนใหม่ จับองค์หญิงจกหยงมามอบให้นายท่านก็ยังได้"

เบ้งเฮ็กมองดูเหล่าคนสนิทที่ติดตามเขามาตั้งแต่ตอนที่เริ่มตั้งตัวในค่ายเล็กๆ คนพวกนี้คือผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุด และเป็นขุมกำลังเพียงหนึ่งเดียวที่เขาเหลืออยู่ในตอนนี้

"ตกลง"

เบ้งเฮ็กลดมีดโค้งลง แววตาประกายความมุ่งมั่นขึ้นมาอีกครั้ง

"อาห้วยหนำ เจ้าพูดถูก ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามายอมแพ้"

เบ้งเฮ็กมองดูแนวรบที่กำลังพังทลาย มองดูองค์หญิงจกหยงในชุดเกราะสีแดงที่กำลังถือหอกยาวพุ่งทะลวงเข้ามา เขากัดฟันแน่น

"ถอย"

เมืองราชาคนเถื่อนแห่งนี้ ข้าเบ้งเฮ็กต้องกลับมาอีกแน่

และองค์หญิงจกหยง ข้าเบ้งเฮ็กก็ต้องเอามาเป็นของข้าให้ได้

วันพระไม่ได้มีหนเดียว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าเล่าเสี้ยนจะอยู่ที่สี่หัวเมืองแดนใต้ไปได้ตลอด

เบ้งเฮ็กและพรรคพวกพุ่งลงจากกำแพงเมือง ตามด้วยทหารที่แตกทัพ วิ่งกรูกันลงไปตามเส้นทางอันตรายบนภูเขา

"เบ้งเฮ็ก อย่าหนีนะ"

องค์หญิงจกหยงห้าวหาญยิ่งนัก นางถือหอกยาวแย่งม้าศึกมาได้หนึ่งตัว แล้วควบม้าไล่ตามทิศทางที่เบ้งเฮ็กหนีไปอย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้เบ้งเฮ็กไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมองแล้ว

ตอนตีเมืองราชาคนเถื่อนต้องแข่งกับเวลา ตอนนี้หนีตายก็ต้องแข่งกับเวลาเช่นกัน

ต้องรีบหนีออกจากเส้นทางเล็กๆ นี้ให้ได้ก่อนที่กองทัพศัตรูจะมาปิดล้อม ถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

ฉากไล่ล่าใต้กำแพงเมืองราชาคนเถื่อนกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด ส่วนที่ใต้ร่มธงมังกรดำอักษรเล่า กวนอินผิงสวมชุดเกราะสีเงินเต็มยศ ผ้าคลุมสะบัดพริ้ว ดูราวกับพญาอินทรีสีเงินที่เตรียมจะสยายปีกบิน นางถือดาบคู่สั้น ท่าทางสง่างามแฝงความดุดัน

ข้างกายนาง งากฟันและกวนหินกำอาวุธในมือแน่น มองดูความวุ่นวายของการบุกตีเมืองที่อยู่ไกลออกไป แต่ละคนกระตือรือร้นอยากจะออกศึกเต็มแก่

หลังจากที่นางทนอ้อนวอน และช่วยปรนนิบัติบีบนวดให้เล่าเสี้ยนอย่างหนักเมื่อคืน ในที่สุดกวนอินผิงก็ได้ตำแหน่งแม่ทัพทัพหน้ามาครอง วินาทีที่นางรับคำสั่งให้ออกรบ ความขุ่นเคืองทั้งหมดที่มีต่อเล่าเสี้ยนก็มลายหายไปจนสิ้น

"นายน้อยคำนวณแผนการได้แม่นยำดั่งเทพยดา พวกเรามาได้จังหวะพอดีเลย"

กวนหินในชุดเกราะเหล็กดำสนิทหันไปพูดกับกวนอินผิง

"กองทัพศัตรูแตกพ่ายแล้ว ควรจะสั่งทหารม้าบุกทะลวงเข้าไป อย่าปล่อยให้เบ้งเฮ็กหนีรอดไปได้"

"ถูกต้อง"

กวนอินผิงตวัดสายตาคมกริบ ชูดาบคู่สั้นขึ้นสูง แล้วตะโกนสั่งทหารด้านหลัง

"ทหารม้าบุกทะลวงเข้าไป จับตายเบ้งเฮ็ก"

สิ้นคำสั่ง ทหารที่เฝ้ารอการออกศึกมานานก็เปรียบเสมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด ต่างพากันใช้แส้เฆี่ยนหลังม้า

"ฮี้"

ม้าศึกส่งเสียงร้องพร้อมกับควบทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

และผู้ที่พุ่งทะยานนำหน้าสุดก็คือขุนพลร่างยักษ์สูงเก้าฉื่องากฟัน เขาถือทวนง้าวราวกับลิโป้กลับชาติมาเกิด

กวนอินผิงก็ไม่ยอมน้อยหน้า เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง นางควบม้าทะยานไปในสนามรบราวกับดาวตกที่พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

ทหารม้านับพันควบทะยานเข้าใส่ เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทิศ ทหารเผ่าคนเถื่อนที่กำลังวิ่งหนีต่างก็หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

"ไสหัวไปให้พ้น"

เบ้งเฮ็กและอาห้วยหนำหน้าซีดเผือด พวกเขาควบม้าหนีตาย อาวุธในมือไม่ได้มีไว้สู้ศัตรู แต่เอาไว้ฟาดฟันทหารฝ่ายเดียวกันที่วิ่งขวางทาง

ทั้งสองคนเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

เดิมทีการบุกตีเมืองราชาคนเถื่อนก็มาถึงจุดสำคัญแล้ว พวกเขาสู้รบติดพันมาหลายชั่วยาม ทั้งเหนื่อยทั้งหิว ตอนนี้ยังต้องมาวิ่งหนีตาย แถมต้องคอยแกว่งอาวุธเปิดทางอีก ยิ่งเป็นการผลาญเรี่ยวแรงเข้าไปใหญ่

"ข้างหน้าก็เป็นช่องเขาแล้ว"

ทางออกอยู่แค่เอื้อม แววตาของเบ้งเฮ็กและอาห้วยหนำประกายความหวังขึ้นมาทันที

แต่ทว่า

"ตึกตึกตึก"

เสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงใกล้เข้ามาทุกที ไม่ไกลออกไปนัก งากฟันที่ถือทวนง้าวก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน

อาห้วยหนำควงขวานยักษ์ในมือ หันไปบอกเบ้งเฮ็ก

"นายท่านล่วงหน้าไปก่อนเลย ข้าจะคอยระวังหลังให้เอง"

"อาห้วยหนำ"

เบ้งเฮ็กซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาอาลัยอาวรณ์

เขาดึงบังเหียนม้า ก้มตัวหมอบแนบกับคอสัตว์พาหนะ แล้วควบม้าพุ่งเข้าป่าทึบทางทิศใต้อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เบ้งเฮ็กอย่าหนีนะ"

งากฟันจำหน้าเบ้งเฮ็กได้ เขากวัดแกว่งทวนง้าวในมือจนเกิดเสียงดัง "ฟิ้วฟิ้ว" ม้าศึกใต้ร่างราวกับรู้ใจเจ้านาย มันควบตะบึงไล่ตามเบ้งเฮ็กที่กำลังหนีไปอย่างไม่ลดละ

"คู่ต่อสู้ของเจ้าคือข้าอาห้วยหนำต่างหาก"

อาห้วยหนำกระชากบังเหียนม้าขวางทางไว้ เขาร้องตะโกน "ย้าก" พร้อมกับพุ่งเข้าปะทะกับงากฟัน

การต่อสู้ของทั้งสองเป็นไปอย่างดุเดือดและรุนแรง เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

งากฟันแกว่งทวนง้าว รุกรับซ้ายขวา ทุกการโจมตีสามารถปัดป้องขวานยักษ์ของอาห้วยหนำได้ทั้งหมด

ส่วนอาห้วยหนำก็ใช้พละกำลังฟาดขวานยักษ์ลงมาอย่างสุดแรง ทุกครั้งที่ปะทะกันทำเอาม้าของงากฟันต้องยกขาทั้งสี่ขึ้นแทบจะล้มคะมำ เขาควบม้าเข้าประชิดตัวสลับกับฟาดขวานลงมาหมายจะสับอีกฝ่ายให้ขาดสองท่อน สร้างแรงกดดันให้งากฟันอย่างหนัก

เสียงกีบม้ากระทบพื้น ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่ว

"ย้าก"

อาห้วยหนำแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง งากฟันที่กำลังสู้จนเลือดเดือดพล่านตะโกนกลับไป

"ดีมากอาห้วยหนำ เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ ข้างากฟันจะทำให้เจ้ารู้เองว่าใครคือยอดนักรบอันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ตัวจริง"

ทั้งสองสู้กันดุเดือดถึงสามร้อยเพลง ในที่สุดอาห้วยหนำก็หมดเรี่ยวแรง งากฟันฉวยโอกาสนั้นตวัดทวนง้าวอย่างแรง ฟันอาห้วยหนำตกจากหลังม้า

"พรวด"

อาห้วยหนำกระอักเลือดสีแดงฉาน ร่างร่วงหล่นลงมากระแทกพื้น เขาพยายามจะลุกขึ้นสู้ต่อ แต่ปลายทวนง้าวของงากฟันก็จ่ออยู่ที่คอหอยของเขาแล้ว

"อาห้วยหนำ ยอมจำนนเถอะ เบ้งเฮ็กกลายเป็นหมาพ่ายแพ้ไปแล้ว เจ้ามีฝีมือเยี่ยมยุทธ์ มารับใช้นายน้อยดีกว่า จะได้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้า"

[จบแล้ว]