บทที่ 55 - ต้าหลี่แตกพ่าย นายน้อยมาเยือน

บทที่ 55 - ต้าหลี่แตกพ่าย นายน้อยมาเยือน

"เกิดอะไรขึ้น"

เสียงระฆังบนหอคอยสูงส่งเสียงดังกังวานสิบสองครั้งติดต่อกัน ราชาคนเถื่อนจกหยงที่นอนป่วยอยู่บนเตียงตกใจสุดขีด จู่ๆ ก็มีเรี่ยวมีแรงฮึดขึ้นมา ราวกับเปลวเทียนที่สว่างวาบก่อนจะดับมอด สีหน้าของเขาดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"แค็กแค็ก"

เขาไอกระแอมออกมา ใช้ผ้าเช็ดหน้าผืนไหมรองรับเสลดข้นเหนียว แต่กลับพบว่าเสลดนั้นมีสีแดงฉานคล้ายก้อนเลือด

ราชาคนเถื่อนจกหยงนิ่งเงียบ พับผ้าเช็ดหน้าเก็บไว้ แล้วโยนทิ้งลงในถังขยะข้างเตียง

"ท่านราชา ด่านตรวจอันตรายทั้งสามแห่งใต้กำแพงเมืองราชาคนเถื่อน ถูกกองทัพของเบ้งเฮ็กยึดไปหมดแล้ว ตอนนี้กองทัพของมันมาประชิดอยู่หน้าเมืองแล้ว ทูตของมันกำลังรอเข้าพบอยู่หน้าตำหนักพ่ะย่ะค่ะ"

เส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวราวกับลำไส้แกะบนภูเขา ที่มีด่านตรวจตั้งอยู่ถึงสามแห่ง ต่อให้มีกองทัพนับแสนบุกมา ก็ยังต้องหืดขึ้นคอ แล้วทำไมถึงได้พ่ายแพ้ให้กับเบ้งเฮ็กอย่างง่ายดายปานนี้

ใบหน้าของราชาคนเถื่อนแดงก่ำ เขาไออย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อน

"แค็กแค็กแค็ก"

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนใหม่มาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ใบหน้าที่เคยมีสีเลือดฝาด บัดนี้กลับซีดเผือดลงอย่างน่าใจหาย ร่างกายที่เคยกำยำล่ำสันในวัยหนุ่ม บัดนี้กลับซูบผอมราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกเท่านั้น

"ท่านราชา จะให้ทูตของเบ้งเฮ็กเข้าเฝ้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ราชาคนเถื่อนจกหยงส่ายหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า "ไปเรียกองค์หญิงมา"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางรับคำสั่งแล้วรีบถอยออกไป ไม่นานนัก องค์หญิงจกหยงก็เสด็จมาถึง

"เสด็จพ่อ พวกเราต้องสู้กลับไปให้ได้ จะยอมจำนนให้เบ้งเฮ็กไม่ได้เด็ดขาด"

เสียงตวาดแหวอันดุดันดังขึ้น หญิงสาวในชุดกระโปรงพิธีการสีแดงก้าวเดินออกมาจากหลังโถงอย่างสง่างาม ท่วงท่าอันสูงส่งและสง่างามโดยกำเนิด ทำให้ผู้คนรอบข้างอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบสายตานางตรงๆ องค์หญิงจกหยงวางมือทั้งสองข้างไว้ที่เอวคอดกิ่ว ยืดอกอวบอิ่มอย่างภาคภูมิใจ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมาดมั่น

"แต่ว่า ด่านตรวจถูกตีแตกไปแล้ว การป้องกันภายในเมืองราชาคนเถื่อนก็หละหลวม เกรงว่าจะต้านทานกองทัพของเบ้งเฮ็กไม่ไหว หากเมืองถูกตีแตก ประชาชนในเมืองจะเป็นอย่างไรล่ะ"

องค์หญิงจกหยงแค่นเสียงเย็นชา แล้วกล่าวว่า "ใครบอกว่าการป้องกันเมืองหละหลวม มีลูกอยู่ทั้งคน เมืองราชาคนเถื่อนไม่มีทางแตกแน่นอน"

นางมองดูเสด็จพ่อที่กำลังลังเลใจ แล้วพูดต่อว่า "ยิ่งไปกว่านั้น เบ้งเฮ็กเป็นคนอย่างไร เสด็จพ่อก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ ต่อให้พวกเรายอมจำนน ประชาชนในเมืองจะมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นได้หรือ ชีวิตของเสด็จพ่อเองก็คงรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน"

เมื่อเห็นว่าเสด็จพ่อยังคงตัดสินใจไม่ได้ องค์หญิงจกหยงก็พูดต่อว่า "นายน้อยเล่าเสี้ยนชาวฮั่นนำกองทัพหลวงเข้ามาในแดนใต้ ตียึดได้ทั้งเมืองเยว่ซีและเมืองเอ๊กจิ๋ว แม้กองทัพของเบ้งเฮ็กจะดุดัน แต่ก็เป็นแค่ตั๊กแตนช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง มีแรงกระโดดได้อีกไม่กี่วันหรอก ขอแค่พวกเรายื้อเวลาป้องกันเมืองราชาคนเถื่อนไว้ได้สักสองสามวัน เบ้งเฮ็กก็ต้องพ่ายแพ้ย่อยยับอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ฟังคำพูดขององค์หญิงจกหยง ราชาคนเถื่อนจกหยงก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดในที่สุด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรื่องการป้องกันเมือง พ่อขอมอบหมายให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน"

"แค็กแค็ก"

ราชาคนเถื่อนไอแห้งๆ มือที่แห้งเหี่ยวไร้เรี่ยวแรงเอื้อมไปจับมือขององค์หญิงจกหยงไว้ เขาถอนหายใจยาวๆ แล้วพูดว่า "พ่อสัมผัสได้ถึงเสียงเรียกของเทพคนเถื่อนแล้ว ลูกรักของพ่อ ต่อจากนี้ไป เส้นทางข้างหน้า ลูกต้องเดินด้วยตัวเองแล้วนะ"

ดวงตาขององค์หญิงจกหยงแดงก่ำ นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้เสด็จพ่อเห็น

"เสด็จพ่อ ลูกจะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวัง"

องค์หญิงจกหยงย่อตัวทำความเคารพราชาคนเถื่อน ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินออกจากตำหนักไป

"ฟู่"

เมื่อสูดอากาศบริสุทธิ์นอกตำหนัก องค์หญิงจกหยงก็เช็ดน้ำตาที่หางตาจนแห้งสนิท นางยืดหลังตรง แววตาเปลี่ยนไป รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากตัวนางอีกครั้ง

"ไปพาตัวทูตของเบ้งเฮ็กมาพบข้า"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ณ ตำหนักย่อยของเมืองต้าหลี่ องค์หญิงจกหยงเสด็จมาพบทูตของเบ้งเฮ็ก

"ข้าน้อยขอคารวะองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ"

ทูตของเบ้งเฮ็กทำความเคารพองค์หญิงจกหยง

"เบ้งเฮ็กส่งเจ้ามา มีข้อเสนออะไรจะเจรจาอย่างนั้นหรือ"

ทูตคนนั้นลอบมององค์หญิงจกหยงด้วยสายตาหื่นกระหาย

ช่างเป็นหญิงงามอะไรเช่นนี้

เขากลืนน้ำลายดังเอื้อก แล้วตอบว่า "หากองค์หญิงยอมจำนน นายท่านของข้าสัญญาว่าจะไม่แตะต้องประชาชนในเมืองต้าหลี่เลยแม้แต่ปลายก้อย และจะไม่ทำอันตรายใดๆ ต่อราชาคนเถื่อนด้วย แน่นอนว่า ข้อแลกเปลี่ยนก็คือ องค์หญิงต้องยอมแต่งงานกับนายท่านของข้า และเมื่อราชาคนเถื่อนสวรรคตไปอยู่กับเทพคนเถื่อนแล้ว ตำแหน่งราชาคนเถื่อนก็ต้องตกเป็นของนายท่านของข้า"

"หึหึ"

องค์หญิงจกหยงมองทูตคนนั้นด้วยสายตารังเกียจเหยียดหยาม แล้วพูดว่า "เบ้งเฮ็กนี่ช่างกล้าคิดฝันกลางวันเสียจริงนะ"

มือของนางลูบไล้มีดบินทั้งห้าเล่ม แววตาแฝงไปด้วยอันตรายและรังสีอำมหิต

"เจ้ากลับไปบอกเบ้งเฮ็กด้วยนะว่า ข้าองค์หญิงจกหยงไม่มีวันยอมจำนน ประชาชนในเมืองต้าหลี่ก็ไม่มีวันหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของเบ้งเฮ็กด้วย หากอยากจะเข้าเมืองต้าหลี่ ก็ต้องข้ามศพข้าไปก่อน แล้วก็ฝากไปบอกเบ้งเฮ็กด้วยว่า ข้าได้ตกลงเป็นพันธมิตรกับนายน้อยเล่าเสี้ยนเรียบร้อยแล้ว หากภายในสามวันยังตีเมืองราชาคนเถื่อนไม่ได้ ก็จงเตรียมตัวขุดหลุมฝังศพให้ตัวเองได้เลย"

"องค์หญิง จะไม่ลองเก็บไปคิดดูหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

พอได้ยินชื่อนายน้อยเล่าเสี้ยน สีหน้าของทูตเบ้งเฮ็กก็ซีดเผือดลงทันที ความหวาดกลัวแล่นจับขั้วหัวใจ

กำแพงเมืองต้าหลี่สูงชัน แม้การป้องกันในเมืองจะหละหลวม แต่หากองค์หญิงสามารถระดมกำลังทหารและประชาชนในเมืองมาช่วยกันป้องกันได้ การจะตีเมืองให้แตกภายในสามวัน ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิด

และหากตีเมืองต้าหลี่ไม่แตก แล้วกองทัพฮั่นยกมาถึง พวกเขาก็จะกลายเป็นตะพาบน้ำในไหทันที มีแต่ความตายรออยู่เท่านั้น

"กลัวแล้วล่ะสิ ถ้ากลัวก็รีบไสหัวไปก่อนที่กองทัพของนายน้อยเล่าเสี้ยนจะมาถึง ตอนนี้ยังหนีทันนะ"

"องค์หญิง ท่านจะต้องเสียใจ"

ทูตของเบ้งเฮ็กถลึงตาใส่ องค์หญิงจกหยงอย่างดุดัน องค์หญิงจกหยงเบิกตากว้างตวาดกลับ มีดบินในมือพุ่งทะยานออกไปในพริบตา ปักเข้าที่เบ้าตาทั้งสองข้างของทูตเบ้งเฮ็กอย่างแม่นยำ

"อ๊าก ตาข้า ตาข้า"

องค์หญิงจกหยงมีความชำนาญในการใช้มีดบินมาก ขว้างร้อยครั้งก็เข้าเป้าร้อยครั้ง นางเป็นสตรีเพียงคนเดียวใน "สามก๊ก" ที่ได้ออกศึกในสมรภูมิจริง และในตอนที่เบ้งเฮ็กถูกจับเจ็ดครั้ง นางก็เคยจับเป็นเตียวหงีและเตียวเอ๊กสองขุนพลผู้เก่งกาจมาแล้ว ฝีมือวรยุทธ์ของนางจึงไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"กล้าจ้องมองข้าด้วยสายตาแบบนั้น ข้าก็จะเจาะตาเจ้าให้บอด ไสหัวกลับไป แล้วเอาคำพูดของข้าไปบอกเบ้งเฮ็กซะ"

"ปัง"

เบ้งเฮ็กกระดกเหล้าเข้าปากอึกใหญ่ ก่อนจะปาถุงเหล้าหนังวัวลงพื้นอย่างแรง

"นังแพศยา กล้าดีนักนะ"

เบ้งเฮ็กหอบหายใจแรง หน้าดำหน้าแดง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยเผยให้เห็นขนดกดำที่หน้าอก แผงอกที่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงบ่งบอกว่าตอนนี้อารมณ์ของเขากำลังพลุ่งพล่านสุดขีด

เมื่อคืนเขาฝันหวานตลอดทั้งคืน หวังว่าวันนี้จะได้โอบกอดหญิงงามอย่างสมใจ อยากจะแสดงความเป็นชายชาตรีให้องค์หญิงจกหยงได้ประจักษ์

แต่ผลตอบรับกลับกลายเป็นแบบนี้เสียได้

เขาโกรธที่องค์หญิงจกหยงไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ และโกรธยิ่งกว่าที่นางมองข้ามเขา

การถูกหญิงที่ตัวเองรักดูถูก ทำให้เบ้งเฮ็กสะเทือนใจ ราวกับศักดิ์ศรีความเป็นลูกผู้ชายถูกเหยียบย่ำจนจมดินและถูกปู้ยี่ปู้ยำอย่างไม่เหลือชิ้นดี

"ฟู่"

เขาเบิกตาแดงก่ำ หันไปสั่งอาห้วยหนำ ตังตานา และกิมห้วนเกียกว่า "บุกตีเมืองต้าหลี่ วันนี้ต้องตีให้แตกให้ได้"

ทั้งสามคนสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของเบ้งเฮ็ก จึงรีบใช้มือขวาทุบอกรับคำสั่ง แล้วถอยออกไปเตรียมการทันที

"ขอรับ"

เบ้งเฮ็กผู้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น นำทหารคนเถื่อนที่กำลังคุกรุ่นไปด้วยโทสะ แบกบันไดลิงและตะขอเกี่ยวกำแพง พุ่งเข้าโจมตีเมืองต้าหลี่อย่างบ้าคลั่งโดยไม่เกรงกลัวความตาย

ความฮึกเหิมของพวกเขา ทำให้ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองถึงกับเข่าอ่อน

หากไม่ได้องค์หญิงจกหยงขึ้นมาบัญชาการรบด้วยตัวเองบนกำแพงเมือง เกรงว่าทหารบนกำแพงคงจะแตกทัพหนีกระเจิงไปนานแล้ว

แต่ถึงกระนั้น การป้องกันเมืองก็ยังเป็นไปอย่างยากลำบากอยู่ดี

เมืองต้าหลี่สงบสุขมานาน แม้ในเมืองจะมีทองคำและของมีค่ามากมาย แต่อาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับป้องกันเมืองกลับมีไม่เพียงพอ

เพียงแค่วันแรก อาวุธยุทโธปกรณ์ในเมืองก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมดเกลี้ยงแล้ว

ทว่าการโจมตีของเบ้งเฮ็กกลับไม่แบ่งแยกกลางวันกลางคืน โหมกระหน่ำเข้ามาเป็นระลอกๆ อย่างไม่หยุดหย่อน

ทั้งสองฝ่ายกำลังแข่งกับเวลา

ความแข็งแกร่งของเมืองราชาคนเถื่อน เหนือกว่าที่เบ้งเฮ็กคาดการณ์ไว้มาก และความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ขององค์หญิงจกหยง ก็เกินความคาดหมายของเบ้งเฮ็กไปไกลลิบ

การต่อสู้แย่งชิงเมืองดำเนินต่อเนื่องมาถึงสองวันเต็ม

เข้าสู่วันที่สามของการบุกตีเมือง

"บุกเข้าไป"

"ฆ่ามัน"

บนกำแพงเมืองต้าหลี่ จำนวนทหารข้าศึกที่ปีนขึ้นมาได้มีมากขึ้นเรื่อยๆ เมืองต้าหลี่กำลังจะแตกพ่ายแล้ว

องค์หญิงจกหยงร่างโชกไปด้วยเลือด องครักษ์ข้างกายของนางเหลือเพียงไม่กี่สิบคน ทว่าทหารคนเถื่อนของข้าศึกที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองกลับมีจำนวนมากขึ้นทุกที นางเปรียบเสมือนเรือลำน้อยลอยคว้างอยู่กลางมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง พร้อมจะอับปางได้ทุกเมื่อ

"องค์หญิงของข้า คืนนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสผลของการขัดขืนข้า"

เบ้งเฮ็กปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ เขามองดูองค์หญิงจกหยงที่กำลังฝืนต่อสู้อย่างยากลำบาก แล้วอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปากด้วยความหื่นกระหาย

ในที่สุดข้าเบ้งเฮ็กก็จะได้เชยชมความงามของนางแล้ว

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ เสียงกลองรบและเสียงแตรเขาสัตว์ก็ดังกึกก้องมาจากแดนไกล

ทุกคนบนกำแพงเมืองที่สูงตระหง่านต่างชะโงกหน้าลงไปมอง ภาพที่เห็นคือกองทัพอันยิ่งใหญ่เกรียงไกรที่สวมชุดเกราะเต็มยศ กำลังเคลื่อนทัพคดเคี้ยวมาแต่ไกล ธงมังกรดำอักษร "เล่า" ที่โบกสะบัดอยู่กลางอากาศ บ่งบอกถึงตัวตนของกองทัพนี้ได้อย่างชัดเจน

องค์หญิงจกหยงไม่เคยคิดถึงผู้ชายคนไหนมากเท่านี้มาก่อน ในช่วงเวลาสั้นๆ นางเฝ้าภาวนาถึงเขาในใจเป็นร้อยๆ ครั้ง

และตอนนี้ เขาก็มาแล้ว

นายน้อยเล่าเสี้ยน เขามาแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]