บทที่ 54 - ลอบโจมตียามวิกาล

บทที่ 54 - ลอบโจมตียามวิกาล

"ทำไมเบ้งเฮ็กถึงต้องไปที่นั่นด้วยล่ะ ทำไมไม่หนีไปที่เจียวจิ๋ว"

การคิดวิเคราะห์เรื่องพวกนี้ดูจะเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับกวนอินผิง นางทำหน้าตาน่าสงสาร จ้องมองเล่าเสี้ยนตาปริบๆ

หากตรงนี้ไม่มีใครอยู่ด้วย เล่าเสี้ยนคงจะฉวยโอกาสขอรางวัลอะไรแปลกๆ จากนางไปแล้ว

เล่าเสี้ยนปรายตามอง กขค อย่างบิฮุยที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วอธิบายว่า "เบ้งเฮ็กอาจจะอยากหนีไปเจียวจิ๋ว หรือแม้กระทั่งหนีลงใต้ให้ไกลกว่านั้น แต่ทหารชาวคนเถื่อนของเขาจะยอมหนีไปกับเขาด้วยหรือ"

เล่าเสี้ยนจ้องมองกวนอินผิงเขม็ง เมื่อเห็นว่านางยังคงมีสีหน้ามึนงง เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าคนบางคนก็แอบหัวทึบไปนิดจริงๆ

แต่คนหัวทึบก็มีข้อดีของคนหัวทึบนั่นแหละ เล่าเสี้ยนพยายามปลอบใจตัวเอง

"ครอบครัวของทหารพวกนั้นตกอยู่ในกำมือของข้าหมดแล้ว พวกเขาจะยอมทิ้งลูกทิ้งเมีย แล้วตามเบ้งเฮ็กระหกระเหินไปต่างบ้านต่างเมืองอย่างนั้นหรือ หากเปลี่ยนเป็นพี่ พี่จะยอมไหมล่ะ"

กวนอินผิงส่ายหน้ารัวๆ ทันที

"ข้าย่อมไม่ยอมเด็ดขาด"

"ก็ถูกแล้วนี่"

เล่าเสี้ยนชี้ไปที่เมืองต้าหลี่แล้วพูดต่อ "เมืองต้าหลี่เป็นแหล่งรวบรวมทรัพย์สมบัติของราชาคนเถื่อนรุ่นแล้วรุ่นเล่า แถมยังมีประชากรหนาแน่น หากเบ้งเฮ็กสามารถยึดเมืองต้าหลี่ได้ ทหารของเขาก็จะสามารถตั้งรกรากสร้างครอบครัวใหม่ที่นั่นได้เลย และเขาก็จะได้กำลังพลชาวคนเถื่อนเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลอีกด้วย"

"แต่ว่า เมืองต้าหลี่เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวเผ่าคนเถื่อนแดนใต้นะ เบ้งเฮ็กจะกล้าบุกโจมตีเชียวหรือ"

มันเหมือนกับขุนนางที่คิดจะก่อกบฏยึดเมืองหลวงของกษัตริย์ กวนอินผิงรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก

"ชาวคนเถื่อนไม่เชื่อฟังหลักคำสอน พวกเขาเชื่อแต่เรื่องกำลังทหาร ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ใครหมัดหนักกว่า คนนั้นก็คือผู้มีอำนาจ อย่างน้อยคนอย่างเบ้งเฮ็ก ก็ไม่มีทางมานั่งคุยเหตุผลกับพี่หรอก และต่อให้ชาวคนเถื่อนในแดนใต้ทุกคนจะคิดแบบพี่ การที่เบ้งเฮ็กบุกตีเมืองต้าหลี่ มันก็ไม่ได้แปลว่าจะทำได้ง่ายขึ้นหรอกนะ ในเมื่อไม่มีใครกล้าบุกโจมตี พวกเขาก็ต้องชะล่าใจไม่เตรียมพร้อมรับมือ และเมื่อไม่เตรียมพร้อม การตีเมืองให้แตกก็ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย"

เมื่อฟังคำอธิบายของเล่าเสี้ยนจบ กวนอินผิงก็เข้าใจแจ่มแจ้งในที่สุด

"ในเมื่อรู้เบาะแสของเบ้งเฮ็กแล้ว พวกเราก็ควรรีบส่งกองทัพไปช่วยเมืองต้าหลี่โดยเร็วนะ"

"ช่วยงั้นหรือ"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าเบาๆ

เขานึกถึงจดหมายตอบกลับที่องค์หญิงจกหยงส่งมาให้ก่อนหน้านี้

"ไม่ไปช่วยงั้นหรือ หากเบ้งเฮ็กตีเมืองต้าหลี่แตก เขาก็จะกลายเป็นหอกข้างแคร่ของนายน้อยนะ"

กวนอินผิงเดาใจเล่าเสี้ยนไม่ออกเลยจริงๆ

"พวกคนเถื่อนหัวแข็ง ไม่ค่อยยอมเชื่อฟังใคร ให้พวกมันกัดกันเองจนขนร่วงหมดตัวก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

แม้องค์หญิงจกหยงจะยอมตกลงร่วมมือกับเขา แต่เนื้อความในจดหมายที่ส่งมาก่อนหน้านี้ ก็ยังมีท่าทีเย่อหยิ่งจองหองอยู่มาก

ต่อให้นางจะเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของเผ่าคนเถื่อน เล่าเสี้ยนก็ไม่ยอมโอ๋นางหรอกนะ

กวนอินผิงมีสีหน้าเคลือบแคลงสงสัย

"เจ้าจงใจพูดแบบนี้ให้ข้าฟังใช่ไหม พอข้าไป เจ้าก็จะแอบส่งทหารไปช่วยทันที พูดง่ายๆ ก็คือ เจ้าก็ยังไม่อยากให้ข้าเป็นแม่ทัพทัพหน้าอยู่ดีใช่ไหม"

เล่าเสี้ยนถึงกับอึ้งไปกับความคิดของกวนอินผิง

เขายกมือขึ้นนวดขมับ หลอกนางมาหลายครั้ง พอพูดความจริงนางก็ดันไม่เชื่อเสียแล้ว

วิกฤตความน่าเชื่อถือมาเยือนแล้วไงล่ะ

"อีกสองวัน ข้าจะส่งกองทัพไปช่วยเมืองต้าหลี่ ถึงตอนนั้น ข้าจะให้พี่เป็นแม่ทัพนำทัพหน้า ดีไหมล่ะ"

"จริงนะ"

"จริงแท้แน่นอน" เล่าเสี้ยนรู้สึกเหมือนมีเส้นเลือดดำปูดขึ้นบนขมับ

"ข้าจะยอมเชื่อเจ้าอีกสักครั้งเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน" เมื่อเห็นเล่าเสี้ยนพูดไม่ออก กวนอินผิงก็แอบยิ้มกริ่มอย่างเจ้าเล่ห์ หันหลังกลับไปยกมือปิดปากแอบหัวเราะเบาๆ

ใครใช้ให้เจ้าหลอกข้ามาตลอดล่ะ

ต้องแกล้งให้เข็ด

เมืองต้าหลี่ หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าเมืองราชาคนเถื่อน

เมืองแห่งนี้มีภูเขาล้อมรอบสามด้าน และมีแม่น้ำไหลผ่านหนึ่งด้าน ภูมิประเทศสูงชันสลับซับซ้อน ท่ามกลางหุบเขาที่รายล้อม มีช่องเขาแคบๆ ที่ราบเรียบกว้างขวาง กำแพงเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่บนไหล่เขาถูกสร้างขึ้นด้วยหินผสานกับซุงยักษ์และเถาวัลย์อย่างกลมกลืน เมื่อมองลงมาจากหอคอยบนกำแพงเมือง จะสามารถมองเห็นเทือกเขาและบ้านเรือนในรัศมีหลายลี้ได้อย่างชัดเจน แต่ทว่ากลับมีเพียงเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวราวกับลำไส้แกะเพียงเส้นเดียวที่ทอดยาวขึ้นไปบนเขา นับเป็นปราการธรรมชาติที่เรียกได้ว่า "หนึ่งคนเฝ้าด่าน หมื่นคนก็มิอาจผ่าน" อย่างแท้จริง

เล่ากันว่าเมืองแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยราชาคนเถื่อนจกหยงรุ่นแรก และในการสร้างเมืองแห่งนี้ ต้องสูญเสียชีวิตทาสไปถึงหนึ่งแสนคน แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและอันตรายของเมืองต้าหลี่แห่งนี้ได้เป็นอย่างดี

ในขณะนี้

ยามดึกสงัด

บนเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวที่ทอดตัวขึ้นสู่เมืองราชาคนเถื่อน ด่านตรวจหลายแห่งมีแสงตะเกียงน้ำมันริบหรี่ ทหารยามชาวเผ่าคนเถื่อนที่เข้าเวรต่างพากันสัปหงก ไม่ทันสังเกตเห็นภัยร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เลยแม้แต่น้อย

"กากา"

ฝูงนกที่ตกใจตื่นบินหนีแตกฮือออกจากป่าทึบเบื้องล่าง

"วันดีๆ แบบนี้ ข้ายังต้องมาเฝ้ายามอยู่นอกเมืองอีก เมียจ๋า ขนมเปี๊ยะชิ้นโต หึหึหึ"

บนกำแพงด่านตรวจ ทหารยามคนหนึ่งนอนกอดหอกพิงกำแพงหลับปุ๋ย ไม่รู้ว่ากำลังฝันหวานเรื่องอะไรอยู่ น้ำลายไหลย้อยออกจากมุมปาก ละเมอพึมพำไม่หยุดหย่อน

"แคร้ง"

จู่ๆ ตะขอปีนกำแพงสามง่ามก็ถูกเหวี่ยงขึ้นมาเกาะบนกำแพงด่านตรวจ ส่งเสียงกระทบกำแพงดังแกรกเบาๆ

ทหารยามที่กำลังหลับใหลยกมือขึ้นเกาหัว ขยับปากแจ๊บๆ โดยไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา แค่พลิกตัวเปลี่ยนท่านอนเท่านั้น

อาห้วยหนำในชุดดำทะมึน ใช้สองมือเกาะขอบกำแพง กระโจนข้ามกำแพงเข้ามาอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

เขามองดูทหารยามที่กำลังหลับสนิทอยู่ข้างๆ ชักมีดสั้นเล่มเล็กที่เอวออกมา คมมีดสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเยือกเย็น

เขาย่องเข้าไปใกล้ๆ อย่างแผ่วเบา มือข้างหนึ่งปิดปากทหารยามไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างก็ใช้มีดสั้นปาดคอทหารยามอย่างเลือดเย็น

"อึก"

ทหารยามรู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ พยายามจะร้องตะโกน แต่กลับพบว่าปากถูกปิดไว้แน่น ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ สองขากระตุกดิ้นรนไปมา ไม่นานนักก็สิ้นลมหายใจ

"จิ๊บจิ๊บจิ๊บ"

อาห้วยหนำใช้มือบีบริมฝีปาก เลียนเสียงนกไนติงเกล

เสียงร้องของนกไนติงเกลก้องกังวานและไพเราะเพราะพริ้ง ส่งสัญญาณยาวสามครั้ง สั้นสองครั้ง ตามด้วยจังหวะเก้าตื้นหนึ่งลึก คนที่อยู่ใต้กำแพงด่านตรวจได้ยินสัญญาณ ก็พากันเหวี่ยงตะขอขึ้นมาเกาะบนกำแพง

"ตึกตึกตึก"

กลุ่มคนชุดดำย่องเบาๆ เข้าไปในค่ายทหารอย่างเงียบเชียบ

"สวบสวบสวบ"

ด่านตรวจนอกเมืองต้าหลี่ที่สงบสุขมาอย่างยาวนาน ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะถูกข้าศึกบุกโจมตี

ทหารยามนับร้อยคน ถูกส่งไปเข้าเฝ้าเทพคนเถื่อนในขณะที่ยังคงหลับใหลอยู่

"นายท่าน"

คืนนี้อาห้วยหนำเป็นคนที่ลงมือฆ่าคนมากที่สุด ร่างกายของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ราวกับปีศาจร้ายที่หลุดมาจากขุมนรก

"ข้างหน้ายังมีด่านตรวจอีกสองแห่ง ดินแดนที่แข็งแกร่งและอันตรายของเมืองต้าหลี่แบบนี้ ปล่อยให้ไอ้ขี้ขลาดอย่างราชาคนเถื่อนจกหยงครอบครองอยู่ ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

เบ้งเฮ็กลูบคลำมีดโค้งที่เอว เขาถอดขนนกยาวบนหัวออก แล้วสั่งว่า "บุกขึ้นไป คืนนี้เราต้องยึดเมืองต้าหลี่ให้ได้"

ความพ่ายแพ้ก่อนหน้านี้ ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

เสียเมืองเอ๊กจิ๋วไปก็ช่างมันเถอะ ขอแค่ยึดเมืองต้าหลี่ได้ และได้ครอบครององค์หญิงจกหยง เขาก็จะได้เป็นราชาคนเถื่อนคนต่อไป

เมื่อนึกถึงความงามขององค์หญิงจกหยง เบ้งเฮ็กก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที

ใกล้แล้ว อีกนิดเดียวเท่านั้น

องค์หญิงของข้า ข้าเบ้งเฮ็กกำลังจะไปหาเจ้าแล้ว

การทะลวงผ่านด่านตรวจทั้งสามแห่ง ทำให้เมืองต้าหลี่ดูราวกับสาวงามที่ถูกเปลื้องผ้า เผยโฉมหน้าที่แท้จริงต่อหน้ากองทัพของเบ้งเฮ็ก

เมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง หมอกยามเช้าจางหายไป ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองราชาคนเถื่อน ก็สังเกตเห็นกองทัพของเบ้งเฮ็กที่ประชิดอยู่ใต้กำแพงเมืองในที่สุด

"ศัตรูบุก ศัตรูบุก"

"แคร้งแคร้งแคร้ง"

ระฆังยักษ์บนหอคอยสูงที่ไม่เคยถูกตีมานานแสนนาน บัดนี้ถูกท่อนซุงกระแทกอย่างแรงจนส่งเสียงดังกังวานถึงสิบสองครั้งติดต่อกัน

การตีระฆังรวดเดียวสิบสองครั้ง เป็นสัญญาณเตือนว่าเมืองต้าหลี่กำลังตกอยู่ในอันตรายขั้นสูงสุด

[จบแล้ว]