บทที่ 53 - เบ้งเฮ็กหลบหนี ภัยเยือนต้าหลี่

บทที่ 53 - เบ้งเฮ็กหลบหนี ภัยเยือนต้าหลี่

"ไอ้คนทรยศ อย่ามาพูดจาเหลวไหลทำให้กองทัพข้าเสียขวัญนะ"

อาห้วยหนำควบม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า เขาแผดเสียงคำรามลั่น ชูขวานยักษ์พุ่งเข้าฟาดฟันเบ้งฮิว

"ที่ข้าพูดมันเรื่องเหลวไหลหรือความจริง เจ้าเองรู้อยู่แก่ใจไม่ใช่หรือ"

อาห้วยหนำเป็นขุนพลที่เก่งกาจที่สุดในกองทัพของเบ้งเฮ็ก ความกล้าหาญของเขาเป็นที่เลื่องลือไปทั่วทั้งสี่หัวเมืองแดนใต้ แม้เบ้งฮิวจะมั่นใจว่าฝีมือตัวเองไม่เป็นรองใคร แต่การต้องมาประลองกำลังกับอาห้วยหนำในเวลานี้ หากชนะก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร แต่หากแพ้ก็หมายถึงชีวิต

เขาไม่ได้โง่นะ

เบ้งฮิวสั่งม้าถอยร่นไปด้านหลัง ทหารคนเถื่อนสองคนที่ขนาบข้างเขารีบควบม้าพุ่งออกไปสกัดการโจมตีของอาห้วยหนำแทน

ทว่าอาห้วยหนำสมกับเป็นขุนพลระดับหัวกะทิ เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ก็ฟันทะลวงร่างของทหารทั้งสองคนจนขาดกระเด็น ระยะห่างระหว่างเขากับเบ้งฮิวหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว

"ร้ายกาจอะไรอย่างนี้"

เบ้งฮิวตกใจสุดขีด หันไปตะโกนสั่งลูกน้อง "ขวางอาห้วยหนำไว้"

บรรดาลูกน้องได้ยินดังนั้นก็ควบม้าพุ่งเข้าใส่ แต่ไม่มีใครทนรับมืออาห้วยหนำได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"เบ้งฮิว มอบชีวิตของเจ้ามาซะ"

"ฟิ้ว"

เสียงลมกรีดร้อง อาห้วยหนำดวงตาแดงฉานราวกับเทพแห่งสงคราม พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันศัตรูอย่างบ้าคลั่ง

เบ้งฮิวหวาดหวั่นพรั่นพรึง ตอนนี้เขาถอยร่นจนไม่มีทางหนีแล้ว

"อาห้วยหนำ อย่าคิดว่าข้าจะกลัวเจ้านะ"

เบ้งฮิวหันหัวม้ากลับ ชักมีดโค้งที่เอวออกมา ควบม้าพุ่งเข้าปะทะกับอาห้วยหนำ

เมื่อเข้าตาจน ผู้ที่กล้าหาญกว่าย่อมเป็นฝ่ายชนะ

อาห้วยหนำฆ่าทหารไปแล้วหลายคน ความเร็วของม้าที่พุ่งมาด้วยแรงส่ง ย่อมเหนือกว่าความเร็วของม้าเบ้งฮิวที่เพิ่งจะหันหัวกลับ

"แคร้ง"

ขวานยักษ์ปะทะกับมีดโค้งอย่างแรง เบ้งฮิวรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่มือจนแทบจะจับมีดไม่อยู่

แต่การโจมตีของอาห้วยหนำกลับโหมกระหน่ำมาราวกับเกลียวคลื่น ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

"ฟิ้ว"

ขวานยักษ์หมุนคว้างแหวกอากาศ ก่อให้เกิดเสียงลมหวีดหวิว

"แคร้ง"

ขวานยักษ์กระหน่ำฟาดฟันลงบนมีดโค้งครั้งแล้วครั้งเล่า เบ้งฮิวรู้สึกชาหนึบที่มือทั้งสองข้างจนแทบไม่รู้สึกอะไรแล้ว

"ไอ้คนทรยศขายชาติ ไปตายซะเถอะ"

ท่ามกลางการรุกและรับ อาห้วยหนำฟาดขวานลงมาหลายสิบครั้ง ความหวาดกลัวในใจของเบ้งฮิวทวีความรุนแรงขึ้นจนไม่กล้าจะสู้รบตบมือกับอาห้วยหนำอีกต่อไป

เขาหันหัวม้าเตรียมจะหนี แต่สัญชาตญาณนักรบของอาห้วยหนำเฉียบแหลมยิ่งนัก เขาฉวยโอกาสตอนที่เบ้งฮิวเผลอ หนีบขาสองข้างเข้ากับลำตัวม้า ก้มตัวลงต่ำ แล้วตวัดขวานยักษ์ข้ามมีดโค้งที่บิ่นจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ฟันร่างของเบ้งฮิวและม้าศึกขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

"ฉึก"

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น อวัยวะภายในของเบ้งฮิวและม้าศึกปลิวว่อนไปในอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

"อ๊าก"

เบ้งฮิวร้องลั่น แม้ร่างท่อนบนกับท่อนล่างจะแยกออกจากกัน แต่เขาก็ยังไม่ตายสนิท เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว ได้แต่นอนเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว มองดูอาห้วยหนำกระชากผมของเขาขึ้นมา แล้วใช้มีดโค้งบั่นคอของเขาจนขาดกระเด็น

เขาเบิกตากว้าง ตายตาไม่หลับ

วันข้างหน้า ข้าจะได้เป็นราชาแห่งแดนใต้นะเว้ย

ในใจของเบ้งฮิวกรีดร้อง "ข้าไม่ใช่คนทรยศ ข้าคือราชาคนเถื่อนต่างหาก"

แต่ผู้ชนะเป็นจ้าว ผู้แพ้เป็นโจร ความทะเยอทะยานของเขามลายหายไปพร้อมกับพลังชีวิตที่ดับสูญ บนดินแดนอันป่าเถื่อนอย่างแดนใต้ ยุคสมัยที่เต็มไปด้วยผู้คนทะเยอทะยาน เขาไม่ใช่คนแรกที่ตายอย่างคับแค้นใจ และก็คงไม่ใช่คนสุดท้ายอย่างแน่นอน

"นายท่าน ข้าน้อยทำสำเร็จแล้ว"

อาห้วยหนำยื่นหัวของเบ้งฮิวที่ยังคงเบิกตาโพลงด้วยความอาฆาตแค้นไปตรงหน้าเบ้งเฮ็ก

"ดีมากอาห้วยหนำ เจ้าสมกับเป็นนักรบอันดับหนึ่งของแดนใต้จริงๆ"

เบ้งเฮ็กเตะหัวของเบ้งฮิวกระเด็นออกไป ราวกับกำลังเตะขยะชิ้นหนึ่ง

"เบ้งฮิวตายแล้ว บุกเข้าไปฆ่าพวกมันให้หมด"

การประหารขุนพลก่อนทำศึก ช่วยเรียกขวัญกำลังใจให้กองทัพได้อย่างมหาศาล เบ้งเฮ็กอาศัยจังหวะนี้บุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างดุดัน ในขณะที่ทหารคนเถื่อนของเบ้งฮิวที่เพิ่งจะยอมจำนน เมื่อขาดแม่ทัพสั่งการ ก็แตกพ่ายหนีกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง ไม่สามารถรวมพลังต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

"ฟู่"

หลังจากแทงทหารคนเถื่อนคนสุดท้ายที่ขวางหน้าจนตาย เบ้งเฮ็กก็ถอนหายใจออกมายาวๆ

ชัยชนะครั้งใหญ่ช่วยคลี่คลายวิกฤตในกองทัพไปได้ชั่วคราว

แต่เบ้งเฮ็กรู้ดีว่า ตราบใดที่ยังทวงเมืองเอ๊กจิ๋วคืนมาไม่ได้ ความเสี่ยงที่จะเกิดการก่อกบฏในกองทัพก็จะยังมีอยู่ตลอดเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น

ที่เขาสามารถปิดบังเรื่องนี้จากทหาร หรือที่สามารถสงบสติอารมณ์ของพวกทหารเอาไว้ได้ เหตุผลหนึ่งเป็นเพราะทหารยังไม่ปักใจเชื่อข่าวลือของเบ้งฮิวทั้งหมด และอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เขามีบารมีมากพอที่จะทำให้ทหารไม่กล้าแข็งข้อ

แต่สถานการณ์แบบนี้จะคงอยู่ไปได้อีกไม่นานนัก

"นายท่าน" อาห้วยหนำ ตังตานา และกิมห้วนเกียกหันมามองเบ้งเฮ็ก พวกเขารอให้เบ้งเฮ็กเป็นคนตัดสินใจ

ไม่ว่าจะหนี หรือจะบุกกลับไปตีเมืองเอ๊กจิ๋ว ก็ต้องมีคนคอยออกคำสั่ง

การจะบุกกลับไปตีเมืองเอ๊กจิ๋วเป็นไปไม่ได้แล้ว

ทางเดียวที่เหลืออยู่คือต้องหนี

เขาอาจจะหนีไปที่ถ้ำทู่หลง หนีไปที่ถ้ำอิ๋นเหย่ หนีไปที่ถ้ำอิ๋นเคิง หรือแม้กระทั่งหนีไปที่แคว้นออโกก๊กก็ยังได้

แต่มีเรื่องหนึ่งที่เขาต้องทำให้สำเร็จ หรือมีคนคนหนึ่งที่เขาต้องเอามาเป็นของตัวเองให้จงได้

องค์หญิงจกหยง

ดวงตาของเบ้งเฮ็กวาวโรจน์ไปด้วยไฟแห่งความปรารถนา คราวนี้ไม่ใช่แค่เพราะความงามขององค์หญิงจกหยงเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นเพราะสถานะและบารมีของนางด้วย

หากเขาสามารถครอบครององค์หญิงจกหยงได้ ต่อให้เขาต้องหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ขอเพียงแค่ย่างกรายเข้าไปในดินแดนของเผ่าคนเถื่อน ก็จะมีคนมากมายพร้อมจะสวามิภักดิ์ต่อเขา เขายังต้องการตำแหน่งราชาคนเถื่อน และยังต้องการการสนับสนุนจากเทพคนเถื่อนอีกด้วย

"กองทัพฮั่นที่เมืองเอ๊กจิ๋วมีจำนวนมาก พวกเราเปลี่ยนเส้นทางไปเมืองต้าหลี่กันเถอะ ไปปล้นสะดมเมืองต้าหลี่เสียก่อน แล้วค่อยหนีไปให้ไกล รอให้กองทัพฮั่นถอยกลับไปจากแดนใต้เมื่อไหร่ พวกเราค่อยกลับมาผงาดอีกครั้ง"

ข้อเสนอและภาพอนาคตที่เบ้งเฮ็กวาดฝันให้ฟัง ถือเป็นความหวังอันยิ่งใหญ่สำหรับสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้

อาห้วยหนำประกาศจุดยืนสนับสนุนทันที

"ปลายดาบของนายท่านชี้ไปทางไหน ขวานยักษ์ของอาห้วยหนำก็จะฟาดฟันไปทางนั้น"

"ข้าได้ยินมาว่าเมืองต้าหลี่มีทรัพย์สมบัติและหญิงงามมากมาย หากพวกเราตีเมืองต้าหลี่ได้ เหล่านักรบของเราก็ไม่ต้องห่วงว่าจะไม่มีครอบครัวอีกต่อไป"

"บุกตีเมืองต้าหลี่ ปล้นสะดมเมืองต้าหลี่"

ถึงครอบครัวจะไม่มีแล้ว แต่ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ จะหาเมียใหม่หรือมีลูกใหม่ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ข้อแม้คือต้องทำให้พวกเขามองเห็นความหวังเสียก่อน

และเป้าหมายที่จะบุกตีเมืองต้าหลี่ให้สำเร็จหรือไม่ ก็คือตัวชี้วัดว่าเบ้งเฮ็กจะสามารถควบคุมกองทัพนี้ และก้าวขึ้นเป็นราชาคนเถื่อนคนใหม่แห่งแดนใต้ในอนาคตได้หรือไม่

เบ้งเฮ็กจัดกระบวนทัพใหม่เพียงเล็กน้อย ก่อนจะนำกองทัพมุ่งหน้าไปยังเมืองต้าหลี่ในเขตยูนนาน

ทิ้งไว้เพียงซากศพเกลื่อนกลาด และฝูงอีกากับอีแร้งที่บินวนส่งเสียงร้องน่ารำคาญอยู่บนท้องฟ้า

"คิดไม่ถึงเลยว่าเบ้งฮิวจะหุนหันพลันแล่นและประมาทขนาดนี้"

ณ เมืองเอ๊กจิ๋ว เมื่อเล่าเสี้ยนทราบข่าวว่าเบ้งฮิวถูกอาห้วยหนำฆ่าตาย สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเสียดาย

แม้ในใจของเขา เบ้งฮิวจะเป็นคนตายไปแล้วก็ตาม แต่ไอ้คนตายคนนี้ กลับสร้างประโยชน์ให้เขาน้อยเกินไปก่อนที่จะตาย

อย่างน้อยที่สุด

ก็ควรจะจัดการฆ่าเบ้งเฮ็กให้ได้ก่อนตายสิ

"แล้วเบ้งเฮ็กพากองทัพออกจากเมืองหย่งชางไปทางไหน"

เล่าเสี้ยนก้มมองแผนที่แดนใต้ มือขวาลูบคาง สายตากวาดมองไปตามจุดต่างๆ บนแผนที่

"เมืองเอ๊กจิ๋วถูกเรายึดไปแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่เบ้งเฮ็กจะยกทัพกลับมาตีเมืองเอ๊กจิ๋ว นายน้อยส่งกองทัพออกไปตั้งเยอะ ในค่ายเหลือแต่ทหารชาวเผ่าคนเถื่อนเป็นส่วนใหญ่ เกรงว่าอาจจะเกิดอันตรายขึ้นได้นะขอรับ"

บิฮุยมีสีหน้ากังวล

"ไม่หรอก"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าเบาๆ

"เบ้งเฮ็กไม่กล้ากลับมาหรอก หากกลับมา เขาก็จะกลายเป็นตะพาบน้ำในไหทันที"

กวนอินผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กำลังจ้องมองแผนที่แดนใต้เขม็งเช่นกัน

"ข้ารู้แล้ว" นางใช้มือตบหน้าอกที่อวบอิ่มของตัวเองอย่างแรง จนเล่าเสี้ยนต้องละสายตาจากแผนที่มามองนางแทน

"พี่รู้อะไร"

"ไม่กล้ามาเมืองเอ๊กจิ๋ว ก็ต้องหนีลงใต้ไปแน่ๆ บางทีอาจจะหนีไปถึงเจียวจิ๋วเลยก็ได้"

เล่าเสี้ยนส่ายหน้าช้าๆ

"เบ้งเฮ็กจะไม่หนีไปเจียวจิ๋ว และไม่กล้าหนีไปเจียวจิ๋วด้วย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่มีใครยอมหนีไปเจียวจิ๋วกับเขาหรอก"

"นายน้อยหมายความว่า..."

บิฮุยตาเป็นประกาย ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว

"ที่นี่"

เล่าเสี้ยนชี้ไปที่จุดของเมืองต้าหลี่ในเขตยูนนานที่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด "เบ้งเฮ็กจะไปที่นี่ได้เพียงที่เดียวเท่านั้น นั่นก็คือเมืองของราชาคนเถื่อน"

[จบแล้ว]