บทที่ 57 - เคลื่อนทัพเข้าเมืองหลวง

บทที่ 57 - เคลื่อนทัพเข้าเมืองหลวง

"ข้าอาห้วยหนำทั้งชีวิตรับใช้นายเพียงคนเดียว ไม่มีวันเป็นคนสองหัวเด็ดขาด"

งากฟันแค่นเสียงเยาะแล้วตอบกลับ

"จะรับใช้นายคนเดียว ก็ต้องดูด้วยว่านายคนนั้นเป็นใคร หากเจ้ารับใช้วีรบุรุษ จะรับใช้นายคนเดียวมันก็ไม่แปลก แต่เบ้งเฮ็กใช่ตระกูลวีรบุรุษที่ไหน มันปล้นฆ่าชาวบ้าน สร้างความเดือดร้อนให้ชาวแดนใต้ไปเท่าไหร่ มันไม่มีความทะเยอทะยาน วันๆ เอาแต่คิดจะเคลมองค์หญิงจกหยง หากมันไม่ดึงดันจะมาตีเมืองราชาคนเถื่อน วันนี้เจ้าจะพ่ายแพ้ให้ข้าหรือ คนแบบนี้มันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ ไม่ใช่วีรบุรุษหรอก"

"เจ้า"

อาห้วยหนำพยายามจะลุกขึ้นเถียง แต่พอคิดดูดีๆ มันก็เป็นอย่างที่งากฟันพูดจริงๆ

ลองนึกย้อนดูหลายปีที่เขาติดตามเบ้งเฮ็กมา เบ้งเฮ็กก็ไม่เคยทำเรื่องอะไรที่น่ายกย่องสรรเสริญเลย

กลับกลายเป็นว่าพี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันและติดตามมาตลอดทาง ส่วนใหญ่ต้องจบชีวิตลงกลางสนามรบแทบทั้งนั้น

งากฟันไม่สนใจหรอกว่าตอนนี้อาห้วยหนำจะคิดอะไรอยู่ เขาหันไปสั่งทหารใต้บังคับบัญชา

"มัดมันไว้ ข้าจะเอาไปรับความดีความชอบจากนายน้อย"

เดิมทีงากฟันก็ไม่ได้ยอมรับในตัวเล่าเสี้ยนนัก แต่พอได้มาทำงานอยู่ข้างกายเล่าเสี้ยน เขาก็ไม่เพียงแต่ได้รับความเคารพในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เล่าเสี้ยนยังวาดฝันอนาคตอันยิ่งใหญ่ให้ฟังครั้งแล้วครั้งเล่า จนตอนนี้จิตใจของเขาก็เริ่มโอนเอียงไปแล้ว

แดนใต้เป็นเพียงมุมเล็กๆ ของแผ่นดิน ในแผ่นดินภาคกลางอันกว้างใหญ่ยังมีวีรบุรุษอีกมากมาย ควรจะไปประลองฝีมือกับพวกเขา สร้างชื่อเสียงให้ก้องโลกดีกว่า

มัวแต่หมกตัวอยู่ในหุบเขา จะนับว่าเป็นวีรบุรุษ เป็นยอดขุนพลได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การนำของเล่าเสี้ยน เขาก็รบชนะอย่างงดงามมาหลายศึก ตอนนี้ชื่อเสียงของงากฟันคงระบือไกลไปทั่วทั้งสี่หัวเมืองแดนใต้แล้ว

แถมเขายังเอาชนะอาห้วยหนำในการประลองบนหลังม้าได้อีก

ตอนนี้ฉายายอดนักรบอันดับหนึ่งแห่งแดนใต้ ต้องตกเป็นของงากฟันอย่างแน่นอน และในอนาคต ตำแหน่งยอดขุนพลอันดับหนึ่งของแผ่นดินก็ต้องเป็นของงากฟันด้วย

ข้างากฟัน ไร้เทียมทาน

แถมรบชนะแล้ว นายน้อยเล่าเสี้ยนก็ตกรางวัลให้อย่างงามตลอด

ทั้งมีอนาคต ทั้งมีเงินทอง ตอนนี้งากฟันยอมศิโรราบให้เล่าเสี้ยนอย่างราบคาบแล้ว

ส่วนอ๋องชาวโซ่วโกเตงน่ะหรือ

ไม่สนิทว่ะ

"ฮี้"

กวนหินที่ควบม้าออกไปตามล่าเบ้งเฮ็กขี่ม้ากลับมา แต่ในมือของเขากลับไม่มีหัวของเบ้งเฮ็กติดมาด้วย

"จับเบ้งเฮ็กไม่ได้หรือ" งากฟันถามด้วยความประหลาดใจ

กวนหินมีสีหน้าหงุดหงิดสุดๆ

เมื่อครู่นี้หลังจากอาห้วยหนำเข้าสกัดงากฟันไว้ เขาก็ควบม้าไล่ตามเบ้งเฮ็กไปติดๆ เดิมทีคิดว่าความดีความชอบครั้งใหญ่คงตกเป็นของเขาแน่ๆ แต่ผลปรากฏว่าเบ้งเฮ็กกลับไวเป็นลิงลม พุ่งหายเข้าไปในป่าทึบ ลัดเลาะไปมาแค่ไม่กี่เลี้ยว กวนหินก็คลาดสายตาจากเบ้งเฮ็กไปเสียแล้ว

บ้าชะมัด

อุตส่าห์มีโอกาสดีขนาดนี้ กลับปล่อยให้หลุดมือไปได้

กวนหินนึกภาพใบหน้าเยาะเย้ยของเตียวเปาออกเลยว่าต้องมาล้อเลียนเขาแน่ๆ

ต้องมาหาว่าเป็นเด็กเส้นบ้างล่ะ หรือให้โอกาสแล้วทำไม่ได้บ้างล่ะ

เฮ้อ

"แล้วอินผิงล่ะ"

พอรวมทัพกันแล้วกลับไม่เห็นเงากวนอินผิง กวนหินก็ใจหายวาบ ที่เขาได้เป็นเส้นสาย ก็เพราะน้องสาวคนนี้นี่แหละ

น้องสาวของพี่ อย่าเป็นอะไรไปนะ

"ข้าอยู่นี่"

กวนอินผิงท่าทางฮึกเหิม ด้านหลังนางมีเชลยขุนพลเผ่าคนเถื่อนถูกมัดลากตามมาสองคน ซึ่งก็คือตังตานาและกิมห้วนเกียก ขุนพลของเบ้งเฮ็กนั่นเอง

"ขุนพลของเบ้งเฮ็กสองคน ข้าจับมาได้หมดแล้ว"

นางกวาดสายตามองไปรอบๆ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ หายไป

"แล้วเบ้งเฮ็กล่ะ"

นางจ้องเขม็งไปที่กวนหิน กวนหินหน้าแดงระเรื่อ แกล้งกระแอมไอกลบเกลื่อนก่อนจะตอบอ้อมแอ้มว่า "คนมันชุลมุน ทางบนเขาก็ขรุขระ ต้นไม้ก็เยอะ สรุปก็คือ หนีไปได้น่ะ"

"หึ"

กวนอินผิงแค่นเสียงเย็นชา ไม่ไว้หน้าพี่ชายตัวเองเลยแม้แต่น้อย

"รู้อย่างนี้ให้พี่เปามาด้วยก็ดีหรอก ถ้าเขามาด้วย เบ้งเฮ็กไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่"

มุมปากของกวนหินกระตุกยิกๆ แต่ก็ไม่กล้าโกรธ

นี่คือน้องสาวแท้ๆ สายเลือดเดียวกันเลยนะ

ข้าต้องไม่โกรธ

"ถ้านายน้อยรู้ว่าปล่อยเบ้งเฮ็กหนีไปได้ คราวหน้าตำแหน่งแม่ทัพทัพหน้า คงไม่ตกถึงมือข้าแน่"

พอนึกถึงว่าเล่าเสี้ยนจะมีข้ออ้างมาปฏิเสธนางเพิ่มขึ้นอีกข้อ กวนอินผิงก็ยิ่งแสดงความรังเกียจกวนหินออกมาอย่างไม่ปิดบัง

สายตาที่มองมานั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจสุดๆ

ทำเอากวนหินคิ้วกระตุกยิกๆ

แต่เขาก็รู้ตัวว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิด จึงอาสาไปจัดการเก็บกวาดสนามรบ ทำงานหนักงานเหนื่อยแทน

ไล่ตามทำลายศัตรู รวบรวมทหารเผ่าคนเถื่อนที่ยอมจำนน ในช่วงเวลานั้น เล่าเสี้ยนสวมชุดเกราะเต็มยศ ขี่ม้าศึกตัวใหญ่ ก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนพอดี

"พวกข้าขอคารวะนายน้อย"

กวนอินผิง กวนหิน และงากฟันก้าวออกมาทำความเคารพเล่าเสี้ยน

"ไม่ต้องมากพิธี"

ตอนที่เดินทัพอยู่ด้านหลัง เล่าเสี้ยนก็ได้รับรายงานสถานการณ์รบแนวหน้าเรียบร้อยแล้ว

"พวกเจ้าทำได้ดีมาก"

เล่าเสี้ยนกวักมือเรียกกวนอินผิง นางเดินเข้ามาหาเล่าเสี้ยนอย่างว่าง่ายแม้จะดูไม่ค่อยร่าเริงนักก็ตาม

"โดยเฉพาะแม่นางกวน เพิ่งจะออกรบครั้งแรกก็สร้างผลงานได้แล้ว ช่างมีลีลาสมเป็นยอดขุนพลจริงๆ"

เมื่อได้รับคำชมจากเล่าเสี้ยน รอยยิ้มก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกวนอินผิง นางยืดอกอย่างภาคภูมิใจ แต่ก็ยังแฝงไปด้วยความเสียดาย

"น่าเสียดายที่ปล่อยเบ้งเฮ็กหนีไปได้ ไม่อย่างนั้นการออกศึกครั้งนี้คงจะสมบูรณ์แบบมาก"

"ในโลกนี้จะมีเรื่องอะไรที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่างล่ะ"

"จริงที่สุดขอรับ"

เตียวเปาหาจังหวะแทรกขึ้นมาทันที "น้องกวนนำทัพออกศึก แค่ครั้งแรกก็จับตัวขุนพลระดับสูงของเบ้งเฮ็กมาได้ถึงสองคน ส่วนพี่งากฟันผู้กล้าหาญก็จับมาได้อีกหนึ่งคน ดูสิ ผลงานมากมายขนาดนี้ ตรงกันข้ามกับขุนพลแซ่กวนบางคน ที่ไม่มีผลงานอะไรติดมือมาเลย แถมรับหน้าที่ไปแล้วยังปล่อยให้หัวหน้ากบฏหนีรอดไปได้อีก เฮ้อ ถ้าเป็นข้าล่ะก็ ป่านนี้เบ้งเฮ็กคงมาก้มกราบแทบเท้านายน้อยไปแล้ว"

อดทนไว้

กวนหินกำหมัดแน่น กัดฟันกรอดจนเกิดเสียงดัง

ปล่อยให้ไอ้เตียวเปามันได้ใจไปก่อนเถอะ

เล่าเสี้ยนหัวเราะหึหึ เขาค่อนข้างพอใจกับบรรยากาศการแข่งขันกันเองในกองทัพแบบนี้ และบางครั้งเขาก็ยังแอบช่วยกระพือไฟให้อีกด้วย

แข่งกันเข้าไป แข่งกันให้หนักๆ เลย

จะได้แข่งกันสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งไร้พ่ายขึ้นมา

"แม้เบ้งเฮ็กจะหนีไปได้ แต่ตอนนี้ก็กลายเป็นหมาพ่ายแพ้ไปแล้ว แถมการจับตัวได้ก็มีข้อดีของการจับได้ การปล่อยให้หนีไปก็มีข้อดีของการหนีไป วันนี้จับเบ้งเฮ็กไม่ได้ ครั้งหน้าท่านขุนพลกวนก็อย่าพลาดอีกก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น กวนหินก็หน้าแดงก่ำ เดิมทีรูปหน้าเขาก็คล้ายกับกวนอูผู้เป็นพ่ออยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้หน้าแดงคอโป่ง ก็ยิ่งดูเหมือนกวนอูตัวจริงเสียงจริงเข้าไปใหญ่ มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นลูกแท้ๆ

"ข้าน้อยขอทำทัณฑ์บน หากจับเบ้งเฮ็กกลับมาไม่ได้ นายน้อยโปรดตัดหัวข้าได้เลย"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "ล้มตรงไหน ก็ต้องลุกขึ้นตรงนั้นสิ แบบนี้สิถึงจะดี แต่เบ้งเฮ็กก็แค่หมาพ่ายแพ้ ไม่ต้องถึงกับทำทัณฑ์บนหรอก คราวหน้าหากมีโอกาสจับเบ้งเฮ็ก ข้าจะส่งเจ้าออกไปจับแน่นอน"

"ขอบพระคุณนายน้อย" กวนหินคุกเข่าทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างหนักแน่น

"จัดกระบวนทัพ เคลื่อนทัพเข้าเมืองราชาคนเถื่อน"

หลังจากจัดการเรื่องแม่ทัพนายกองเสร็จ เล่าเสี้ยนก็โบกมือสั่งการ กองทัพก็มุ่งหน้าสู่เมืองต้าหลี่ทันที

ด่านตรวจทั้งสามแห่งที่ตั้งอยู่บนเส้นทางแคบๆ จากหุบเขาขึ้นสู่ภูเขา บัดนี้ตกอยู่ในความควบคุมของเล่าเสี้ยนทั้งหมดแล้ว

กองทัพเดินทัพคดเคี้ยวไปตามทาง แต่เมื่อมาถึงหน้าเมืองราชาคนเถื่อน ประตูเมืองกลับปิดสนิท

บริเวณหน้าเมืองราชาคนเถื่อนยังไม่ได้มีการเก็บกวาดศพ ทหารเผ่าคนเถื่อนบางคนที่ยังไม่ตายสนิท กำลังนอนร้องครวญครางมองท้องฟ้า กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณใจกลางสนามรบ ชวนให้รู้สึกคลื่นไส้

กลิ่นเลือด กลิ่นอุจจาระและปัสสาวะปะปนกันจนแทบจะทนไม่ไหว

"ส่งคนไปตะโกนให้เปิดประตูเมือง"

เตียวเปาถือหอกยาว ยิ้มร่าพลางพูดขึ้น "ไม่ต้องส่งใครไปหรอก ข้าจะขี่ม้าออกไปถามราชาคนเถื่อนแทนขายน้อยเอง"

พูดจบ เตียวเปาก็ควบม้าออกไปยืนจังก้าอยู่หน้าประตูเมืองต้าหลี่อย่างห้าวหาญ

เขาชูหอกยาวขึ้นฟ้า มุมปากยกยิ้ม น้ำเสียงเย่อหยิ่ง ตะโกนด่าทอ

"กองทัพหลวงมาถึงแล้ว ยังไม่รีบเปิดประตูเมือง ต้อนรับนายน้อยเข้าเมืองอีกหรือ"

กองทัพที่อยู่ด้านหลังเล่าเสี้ยนได้ยินดังนั้น ก็ตะโกนประสานเสียงช่วยเตียวเปาทันที

"กองทัพหลวงมาถึงแล้ว ยังไม่รีบเปิดประตูเมือง ต้อนรับนายน้อยเข้าเมืองอีกหรือ"

"กองทัพหลวงมาถึงแล้ว ยังไม่รีบเปิดประตูเมือง ต้อนรับนายน้อยเข้าเมืองอีกหรือ"

เสียงตะโกนของทหารนับหมื่นดังกึกก้องกังวาน สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งป่าเขา ทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองถึงกับหน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ อยากจะหนีไปให้พ้นๆ เสียเดี๋ยวนี้

บนกำแพงเมือง องค์หญิงจกหยงที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้ามองดูกองทัพที่จัดกระบวนทัพอย่างเป็นระเบียบอยู่เบื้องล่าง แล้วมองไปที่นายน้อยเล่าเสี้ยนที่เปล่งประกายเจิดจ้าอยู่ภายใต้ขบวนธงรบ นางรู้ดีว่าไม่ว่าอย่างไร ทางเลือกของนางก็มีเพียงทางเดียวเท่านั้น

เปิดประตูเมือง

[จบแล้ว]