บทที่ 44 - ชูธงก่อกบฏ
บทที่ 44 - ชูธงก่อกบฏ
บทที่ 44 - ชูธงก่อกบฏ
ในขณะเดียวกัน
ณ จวนเจ้าเมืองเอ๊กจิ๋ว
เจิ้งอ๋างเจ้าเมืองกำลังอ่านข่าวที่ส่งมาจากเมืองเยว่ซีด้วยความดีใจ
ยงคีก่อกบฏ ตอนนี้เมืองเยว่ซีถูกยึดแล้ว เมืองจางเคอก็กำลังจะแตกในไม่ช้า การที่ยงคีอ้างว่าจะชูธงก่อกบฏและสร้างความวุ่นวายในสี่หัวเมืองแดนใต้ ย่อมเป็นเรื่องไร้สาระทั้งเพ
"ท่านเจ้าเมือง ตามที่จดหมายระบุไว้ พวกเราคงต้องรีบหนีออกจากเมืองเอ๊กจิ๋วแล้วล่ะขอรับ มิฉะนั้นชีวิตของท่านเจ้าเมืองอาจตกอยู่ในอันตราย"
คนสนิทที่อยู่ข้างๆ กล่าวขึ้นด้วยความร้อนรน
"ไม่เป็นไร"
เจิ้งอ๋างยิ้มบางๆ แล้วกล่าว
"ความเป็นความตายล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว ข้าเป็นถึงเจ้าเมืองเอ๊กจิ๋ว จะให้หนีเอาตัวรอดไปไกลๆ ได้อย่างไร แผ่นดินต้าฮั่นของเรามีขุนนางที่ทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอดด้วยหรือ จวนเจ้าเมืองมีกำแพงสูงใหญ่และลานกว้างขวาง มีทหารประจำจวนนับพันคน ไปรวบรวมเสบียงและอาวุธมา พวกเราจะปักหลักสู้ตายที่จวนเจ้าเมือง เป็นเสี้ยนหนามทิ่มแทงตาเมืองเอ๊กจิ๋วให้ได้"
ดวงตาของเจิ้งอ๋างเจ้าเมืองไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
"ขอรับ"
คนสนิทรับคำสั่งแล้วถอยออกไป
แต่ทว่า
เจิ้งอ๋างเจ้าเมืองคาดไม่ถึงเลยว่า ยงคีจะก่อกบฏเร็วขนาดนี้
หลังจากที่คนสนิทรับคำสั่งจากเจิ้งอ๋างและเดินออกไปได้ไม่นาน เขาก็วิ่งหน้าตาตื่นกลับเข้ามาในโถงอีกครั้ง
"ท่านเจ้าเมือง แย่แล้วขอรับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ที่หน้าจวนมีทหารคนเถื่อนนับพันคนมาปิดล้อม เกรงว่าไอ้กบฏยงคีจะลงมือแล้วขอรับ"
"อะไรนะ"
เจิ้งอ๋างมีสีหน้าตกใจ
"ท่านเจ้าเมือง รีบหนีเถอะขอรับ หนีไปเมืองเยว่ซี ไปสมทบกับนายน้อยเพื่อปราบปรามกองทัพกบฏของยงคี"
"ฮ่าฮ่าฮ่า"
เจิ้งอ๋างหัวเราะเสียงดัง ใบหน้าไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
"จวนเจ้าเมืองถูกปิดล้อมหมดแล้ว จะหนีไปไหนได้"
เจิ้งอ๋างชักกระบี่ฮั่นออกมาจากชั้นวางอาวุธในโถงแล้วกล่าว
"แทนที่จะถูกฆ่าตายอย่างน่าสมเพช สู้ปะทะกับศัตรูให้รู้ดำรู้แดง เชิดชูเกียรติของชาวฮั่นให้เลื่องลือจะดีกว่า"
เมื่อเห็นเจิ้งอ๋างตัดสินใจสู้ตาย คนสนิทก็กัดฟันแน่น ชักดาบหัวแหวนออกมาจากชั้นวางอาวุธเช่นกัน
"ท่านเจ้าเมืองมีบุญคุณต่อข้า การได้ร่วมเป็นร่วมตายไปปรโลกกับท่านเจ้าเมือง ถือเป็นความโชคดีในชีวิตของข้าแล้ว"
"ดีมากไอ้หนุ่ม"
เจิ้งอ๋างชูชักกระบี่ขึ้นเตรียมพร้อม กำลังจะเดินออกจากโถง แต่เสียงโห่ร้องฆ่าฟันหน้าโถงก็ดังกึกก้องไปทั่ว ชั่วพริบตาเดียว ยงคีในชุดเกราะก็นำฝูงชนบุกเข้ามา
ยงคีถือหัวคนอยู่ในมือ เขาโยนมันลงพื้นหน้าโถงอย่างแรง
"เจิ้งอ๋าง คุกเข่ายอมจำนนซะ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"
"ถุย"
หัวคนกลิ้งมาหยุดอยู่ที่เท้าของเขา แต่เจิ้งอ๋างกลับมีสีหน้าเรียบเฉย เขาจ้องมองยงคีด้วยความรังเกียจ แล้วถ่มน้ำลายใส่
"ไอ้กบฏชาติหมา คิดหรือว่าคนอย่างเจิ้งอ๋างจะยอมคุกเข่าให้คนอย่างเจ้า"
"หึ"
ยงคีแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าว
"ที่ข้าพูดแบบนี้ ก็เพราะเห็นแก่ความสามารถของเจ้าหรอกนะ ถ้าไม่อยากตาย ก็หัดประเมินสถานการณ์ซะบ้าง"
"ไม่ต้องประเมินอะไรทั้งนั้น อย่างมากก็แค่ตาย"
เจิ้งอ๋างยกกระบี่ฮั่นขึ้นขวางหน้าอกแล้วกล่าว
"ข้าคือทายาทของยงฉื่อ โหวแห่งสือฟาง ข้าไม่มีวันลดตัวลงยอมจำนนหรอก"
"ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา"
เมื่อเห็นเจิ้งอ๋างลบหลู่บรรพบุรุษของตน ยงคีก็รู้ทันทีว่าเจิ้งอ๋างเป็นเหมือนก้อนหินในส้วมที่ทั้งเหม็นและแข็งกร้าว การจะหวังให้เขายอมจำนน เป็นเรื่องเพ้อฝันไปแล้ว
"ใครจะเป็นคนตัดหัวไอ้หมาเจิ้งอ๋างมาให้ข้า"
"ข้าเอง"
เบ้งฮิวชายร่างใหญ่ชาวคนเถื่อนเลียริมฝีปาก เขาหมั่นไส้เจิ้งอ๋างมานานแล้ว ในเมื่อมีโอกาส เขาก็รีบชูมีดโค้งก้าวออกมาทันที
"ตายซะเถอะไอ้โจรชั่ว"
เจิ้งอ๋างเจ้าเมืองเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน
เบ้งฮิวถือมีดโค้งอันคมกริบ สวมเสื้อคลุมนักรบเผ่าคนเถื่อน เขาคำรามพร้อมกับพุ่งเข้าหาเจิ้งอ๋าง ตะโกนลั่นว่า "เจิ้งอ๋างไปตายซะ"
มีดโค้งตวัดวาดเป็นประกายอันดุดัน พุ่งเป้าไปที่ลำคอและหน้าอกของเจิ้งอ๋าง
ถึงอย่างไรเจิ้งอ๋างก็เป็นแค่ขุนนางฝ่ายบุ๋น แม้จะพอมีวรยุทธ์อยู่บ้าง แต่ก็เทียบไม่ได้กับแม่ทัพที่ผ่านการเข่นฆ่ามาอย่างโชกโชนอย่างเบ้งฮิว
มีดโค้งของเบ้งฮิวดุดันและรุนแรง ฟาดฟันจนเกิดบาดแผลบนร่างของเจิ้งอ๋างหลายแห่ง
เลือดสดๆ ไหลริน เจิ้งอ๋างถอยร่นไปหลายก้าวเพื่อหลบหลีกการโจมตีอย่างดุเดือดของเบ้งฮิว
ทว่าเบ้งฮิวกลับขยับตัวประสานกับการกวัดแกว่งมีดโค้งได้อย่างลงตัว การโจมตีโหมกระหน่ำราวกับคลื่นยักษ์
แม้เจิ้งอ๋างจะพยายามสุดกำลัง ใช้รูปแบบการต่อสู้แบบแลกชีวิต ทว่าภายใต้การฟาดฟันอย่างหนักหน่วงของมีดโค้ง กระบี่ฮั่นก็ไม่อาจต้านทานได้ ในที่สุดเจิ้งอ๋างก็ถูกฟันหลายแผลจนล้มลงกับพื้น เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากบาดแผล
ส่วนศีรษะก็ถูกเบ้งฮิวตัดขาดกระเด็น
"สะใจโว้ย"
เบ้งฮิวลูบบาดแผลที่หน้าอก ปาดเลือดที่ไหลออกมาขึ้นมาเลีย
รสชาติของเลือด ยังคงหอมหวานเหมือนเดิม
"ไอ้พวกไม่เจียมตัว"
ยงคีเตะหัวของเจิ้งอ๋างเจ้าเมืองกระเด็นไปด้านข้างราวกับเตะลูกหนัง เขาเดินตรงไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน
รกซุนเห็นเจิ้งอ๋างถูกกระทำย่ำยีเช่นนั้น ก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก
"ในเมื่อเจิ้งอ๋างไม่รู้จักประเมินสถานการณ์และถูกฆ่าตายไปแล้ว ทุกท่าน ต่อไปพวกเราควรจะทำอย่างไรดี"
"ตอนนี้ก็ต้องรวบรวมกำลังทหารของเมืองเอ๊กจิ๋ว ยึดสี่หัวเมืองแดนใต้ให้ได้ แล้วค่อยวางแผนกันต่อไป"
เสียงหัวเราะดังกังวานมาจากนอกกลุ่มคน ชายร่างใหญ่สูงเก้าฉื่อ หน้าแดงก่ำดั่งพุทราสุก รูปร่างกำยำล่ำสัน นัยน์ตาสุกใสประกายวาววับ เอวคอดดั่งหมาป่า แผ่นหลังกว้างดั่งเสือ ในมือถือดาบเล่มยักษ์ ค่อยๆ เดินเข้ามา
เขาคือเบ้งเฮ็กหัวหน้าเผ่าคนเถื่อนนั่นเอง
"เบ้งเฮ็ก เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย"
ยงคีเดินลงไปจับมือเบ้งเฮ็กอย่างกระตือรือร้น
"หากกองทัพของเจ้ากับข้ารวมกัน ก็จะได้กองทัพเกือบสามหมื่นคน บวกกับทหารจากอีกสี่หัวเมือง รวมกันแล้วก็ร่วมหนึ่งแสนคน มีกองทัพเรือนแสนอยู่ในมือ ใต้หล้านี้มีที่ไหนที่เราไปไม่ได้บ้าง"
จำนวนหนึ่งแสนคนนั้นเป็นการคุยโวโอ้อวดอย่างแน่นอน
แต่ในเวลานี้ พวกเขาต้องสร้างกระแสเพื่อเรียกความเชื่อมั่นให้ได้
"ลิไคเจ้าเมืองหย่งชางกับอองค้างผู้ช่วยเจ้าเมืองล้วนแต่เป็นชาวฮั่นและจงรักภักดีต่อเล่าปี่ หากพวกเราคิดจะยกทัพไปตีเสฉวน ก็ต้องจัดการกับปัญหาที่อาจจะตามมาเสียก่อน"
เมืองหย่งชางอยู่ห่างจากเสฉวนมากที่สุด หากพวกเขายกทัพไปเสฉวนโดยไม่จัดการเมืองหย่งชางก่อน เมื่อลิไคส่งทหารมาตัดเสบียง พวกเขาก็จะโดนขนาบทั้งหน้าหลัง ซึ่งเป็นข้อห้ามร้ายแรงในการทำศึก
"เมืองหย่งชางกับเมืองเสฉวนถูกตัดขาดจากกัน ข้าส่งหนังสือไปที่เมืองหย่งชาง ลิไคกับอองค้างต้องไม่กล้าขัดขืนเป็นแน่"
ยงคีมั่นใจมาก
"สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการซ่อมแซมอาวุธยุทโธปกรณ์ เพื่อเตรียมตีนครเสฉวน"
ยงคีกวาดสายตามองทุกคน แล้วเริ่มพูดจายุยงปลุกปั่น "ถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะได้สนุกสนานกับผู้หญิงชาวฮั่นกันอย่างเต็มที่ เงินทองและเสบียงอาหารมีให้ปล้นอย่างนับไม่ถ้วน"
พวกคนเถื่อนถูกคำพูดของยงคีปลุกปั่นจนตาลุกวาวไปตามๆ กัน
"บุกเสฉวน ปล้นเงิน ปล้นเสบียง ปล้นผู้หญิง"
"บุกเสฉวน ปล้นเงิน ปล้นเสบียง ปล้นผู้หญิง"
ยงคีก่อกบฏ เขาส่งหนังสือไปยังเมืองต่างๆ
ไม่ว่าจะเป็นเมืองเยว่ซี เมืองจางเคอ เมืองยูนนาน และเมืองหย่งชาง ล้วนแต่ส่งทูตไปเจรจาทั้งสิ้น
ณ เมืองเยว่ซี แม้ธงบนกำแพงเมืองจะเปลี่ยนไปแล้ว แต่ผู้ที่ออกมาต้อนรับทูตก็ยังคงเป็นโกเตงอ๋องชาวโซ่วเช่นเดิม
"นี่คือหนังสือจากนายของข้า ท่านอ๋อง นายของข้าหวังว่าท่านจะรวบรวมกำลังทหารของเมืองเยว่ซี มาร่วมชุมนุมกันที่เมืองเอ๊กจิ๋ว"
โกเตงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขารับหนังสือมาเปิดอ่านคร่าวๆ แล้วกล่าวว่า "กลับไปบอกยงคีด้วยนะว่า อีกสิบวัน ข้าจะนำทหารสองหมื่นนายจากเมืองเยว่ซีไปเมืองเอ๊กจิ๋ว เพื่อร่วมก่อการใหญ่กับนายของเจ้า"
หลังจากไล่ทูตกลับไปแล้ว เล่าเสี้ยนก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องด้านในแล้วพูดว่า "เรื่องที่เมืองเยว่ซีแตก ตอนนี้ยงคีคงยังไม่รู้เรื่อง"
ถ้าตอนนี้มีใครไปบอกยงคีว่าเมืองเยว่ซีถูกเล่าเสี้ยนยึดไปแล้ว เขาก็คงไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน
ล้อเล่นหรือเปล่า
เมืองเยว่ซีมีประชากรหนาแน่น เส้นทางก็ทุรกันดาร โกเตงอ๋องชาวโซ่วมีทหารในมือนับหมื่น แถมยังมีงากฟันขุนพลผู้เก่งกาจ จะบอกว่านายน้อยเล่าเสี้ยนซึ่งเป็นแค่เด็กเมื่อวานซืน สามารถยึดเมืองเยว่ซีได้ภายในไม่กี่วันอย่างนั้นหรือ แถมยังยึดได้แบบเงียบๆ ไม่มีใครรู้เรื่องอีกต่างหาก
เป็นไปไม่ได้หรอก
"อาศัยจังหวะที่ข้อมูลยังคลาดเคลื่อนอยู่นี่แหละ เป็นโอกาสที่จะเผด็จศึกและยึดแดนใต้ให้ได้ในคราวเดียว" เล่าเสี้ยนตาเป็นประกาย สีหน้ามุ่งมั่นตั้งใจ
การเผชิญหน้ากันที่ฮันต๋งสร้างภาระหนักอึ้งให้กับหน่วยส่งเสบียงอยู่ไม่น้อย หากสงครามในแดนใต้ปะทุขึ้นและยืดเยื้อยาวนาน ราษฎรในเสฉวนคงต้องรับภาระหนักจนทนไม่ไหวเป็นแน่
การจะสงบศึกในแดนใต้ ต้องชนะให้เร็วที่สุด
และตอนนี้ เล่าเสี้ยนก็มีโอกาสที่จะเผด็จศึกได้อย่างรวดเร็วแล้ว
[จบแล้ว]