บทที่ 42 - องค์หญิงจกหยง

บทที่ 42 - องค์หญิงจกหยง

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ ท่านอ๋องถูกจับแล้วงั้นหรือ"

งากฟันผู้มีรูปร่างสูงใหญ่ราวยักษ์ปักหลั่นจ้องมองโกหงวนผู้เป็นทูตส่งสารด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พวกชาวฮั่นมันเจ้าเล่ห์ ปลอมตัวเป็นขบวนพ่อค้า ท่านอ๋องพลาดท่าไม่ทันระวัง จึงถูกขุนพลฝ่ายศัตรูจับเป็นไปได้"

โกหงวนเองก็รู้สึกอัดอั้นตันใจเช่นกัน

เดิมทีเขาหวังจะได้เป็นใหญ่ในเมืองเยว่ซี แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าอย่าว่าแต่เป็นใหญ่เลย แค่เป็นคนธรรมดายังแทบจะไม่รอด

พอนึกถึงภาพที่พี่ชายของเขาอย่างโกเตงต้องไปกระดิกหางประจบประแจงเล่าเสี้ยน มันก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขตัวหนึ่งเลย

"ท่านอ๋องสั่งให้ข้าทำอะไร"

ในฐานะทูต แม้โกหงวนจะไม่เต็มใจ แต่เขาก็ต้องตอบไปตามตรง

"ท่านอ๋องสั่งให้ท่านนำทัพไปที่อำเภอฉงตู และรับคำสั่งจากนายน้อยเล่าเสี้ยน"

"อะไรนะ จะให้ข้าไปขายชีวิตให้ชาวฮั่นงั้นหรือ"

งากฟันรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่ง แต่พอนึกถึงบุญคุณที่โกเตงเคยมีต่อเขา สุดท้ายเขาก็พยักหน้าตกลง

"ท่านอ๋องมีพระคุณต่อข้า ข้าลื้อฟื้นบุญคุณคน ในเมื่อสั่งให้ข้าไปที่อำเภอฉงตูเพื่อรับคำสั่งจากนายน้อยเล่าเสี้ยน ข้าก็จะไป"

ดวงตาของโกหงวนกลอกกลิ้งไปมา อันที่จริงเขาก็แอบคิดแผนการร้ายอยู่ในใจเหมือนกัน

งากฟันมีพละกำลังมหาศาลต้านทานคนนับหมื่นได้ แถมยังมีทหารคนเถื่อนในสังกัดอีกสามพันนาย หากเขายอมเชื่อฟังโกหงวน ก็อาจจะสร้างความวุ่นวายในเมืองเยว่ซีได้ไม่ยาก

แต่งากฟันอาจจะไม่เห็นหัวเขา ประกอบกับภาพของขุนพลนักฆ่าอย่างเตียวอวดที่ยังติดตา และกองทัพใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังเล่าเสี้ยน ความคิดชั่วร้ายในใจของเขาก็ดับวูบลงทันที

ยอมเป็นสุนัขรับใช้ก็เป็นสุนัขรับใช้เถอะ

ยังไงก็ดีกว่าตายล่ะวะ

ภายในอำเภอฉงตู เล่าเสี้ยนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน โกเตงอ๋องชาวโซ่วผู้มีรอยสักบนใบหน้าและสวมชุดชนเผ่าคนเถื่อนนั่งอยู่ด้านล่าง ส่วนตรงกลางโถงมีชายร่างใหญ่สูงเก้าฉื่อยืนตระหง่านอยู่

"งากฟันคารวะท่านอ๋อง"

งากฟันทำความเคารพโกเตง แต่ไม่ยอมทำความเคารพเล่าเสี้ยน

"ขุนพลผู้พ่ายแพ้อย่างเจ้า กล้าเสียมารยาทงั้นหรือ" เตียวอวดขมวดคิ้วแน่น ตะคอกสั่งสอนเสียงดัง

โกเตงตกใจจนแทบสิ้นสติ เขาแอบเหล่ตามองเล่าเสี้ยนอย่างหวาดหวั่น พอเห็นว่าอีกฝ่ายยังมีสีหน้าเรียบเฉย เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"งากฟันอย่าเสียมารยาท รีบทำความเคารพนายน้อยเดี๋ยวนี้"

เมื่อถูกโกเตงตวาด งากฟันจึงจำใจทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างเสียไม่ได้

ทว่าเล่าเสี้ยนกลับไม่ถือสาความไร้มารยาทของงากฟันเลยแม้แต่น้อย

เจ้านี่สูงถึงเก้าฉื่อ หน้าตาดุดันน่าเกรงขาม แค่เห็นก็ทำเอาคนหวาดกลัวได้แล้ว สมแล้วที่ได้รับฉายาว่าลิโป้แห่งแดนใต้

เล่าเสี้ยนรู้สึกถูกใจยอดขุนพลคนนี้ยิ่งนัก

"เจ้าไม่ยินดีสวามิภักดิ์ต่อข้าสินะ"

งากฟันมองเล่าเสี้ยนแวบหนึ่งแล้วตอบกลับ

"ข้าจะรับใช้เฉพาะผู้กล้าหาญ และรับใช้เฉพาะผู้มีพระคุณต่อข้าเท่านั้น"

"งั้นข้าขอถามหน่อย อะไรคือความกล้าหาญ"

การรับมือกับคนสมองทึบและบ้าพลังแบบนี้ จะใช้กำลังเข้าปะทะในสิ่งที่เขาถนัดไม่ได้ ต้องดึงเขาเข้ามาในสิ่งที่เขาไม่ถนัด

เช่นการใช้ฝีปากหรือวาทศิลป์

"ความกล้าหาญก็คือการรบชนะทุกศึกและไม่หวาดหวั่นต่อสิ่งใด"

"ถ้าเช่นนั้น ทหารของข้าถือว่ามีความกล้าหาญหรือไม่ ตีค่ายบุกเมือง ใช้เวลาแค่ห้าวันก็ยึดอำเภอฉงตู ควบคุมเมืองเยว่ซีได้ทั้งหมด แบบนี้เรียกว่ากล้าหาญไม่ได้เชียวหรือ"

"เรื่องนี้..."

งากฟันสมองประมวลผลตามไม่ทันไปชั่วขณะ

"แล้วอะไรคือผู้มีพระคุณ"

เล่าเสี้ยนไม่รอดคำตอบจากงากฟัน เขาพูดต่อทันที

"การไว้ชีวิตถือเป็นบุญคุณ การรู้คุณค่าและให้โอกาสถือเป็นบุญคุณ ข้ายกทัพมาตีเมืองเยว่ซี ไม่ทำร้ายชาวบ้าน ไม่ทำร้ายนายของเจ้า แบบนี้ถือว่าเป็นบุญคุณหรือไม่ เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากเกิดสงครามขึ้นจริงๆ จะมีคนล้มตายมากมายแค่ไหน"

เมื่อเห็นงากฟันเริ่มมีอาการสับสนงุนงง เล่าเสี้ยนก็ตอกย้ำด้วยประโยคสุดท้าย

"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่ต้องสวามิภักดิ์ต่อข้าอย่างเต็มตัวก็ได้ แค่ทำศึกแทนข้า เจ้าก็ยังคงรับใช้อ๋องชาวโซ่วต่อไปได้ เจ้าคิดว่าอย่างไร"

ยังไงเสียสิ่งที่เล่าเสี้ยนต้องการก็คือตัวงากฟัน เพื่อให้เป็นแม่ทัพออกรบสยบผู้กระด้างกระเดื่องแทนเขา

การจะซื้อใจคนก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้สำเร็จภายในชั่วข้ามคืน แต่ต้องใช้เวลาค่อยเป็นค่อยไป ซึมซับเข้าไปอย่างช้าๆ

ทั้งความกล้าหาญและบุญคุณที่งากฟันเป็นคนเอ่ยปากตั้งเงื่อนไขขึ้นมาเองนั้น หากว่าตามคำพูดของเล่าเสี้ยน เขาก็ถือว่ามีความกล้าหาญ และมีบุญคุณต่องากฟันด้วยเช่นกัน แถมเล่าเสี้ยนยังไม่ได้ห้ามไม่ให้เขารับใช้โกเตงอีกด้วย

งากฟันที่ถูกเล่าเสี้ยนใช้ฝีปากโน้มน้าวไปเรียบร้อยแล้ว ได้ทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างเป็นทางการอีกครั้ง

"ตราบใดที่ท่านไม่สร้างความลำบากใจให้ท่านอ๋อง ข้าก็ยินดีจะทำศึกเพื่อท่าน"

"ดี"

เล่าเสี้ยนดีใจมาก รีบสั่งคนรับใช้ทันที

"จัดที่นั่ง"

เขารินเหล้าให้งากฟันด้วยตัวเองแล้วกล่าวต่อ

"หากขุนพลมีความต้องการสิ่งใด โปรดบอกข้าได้เลย ดื่มจอกนี้ให้หมด วันข้างหน้าเจ้ากับทุกคนในที่นี้คือเพื่อนร่วมรบ เราจะร่วมกันทำศึกรวมแผ่นดิน ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น คืนความสงบสุขให้แก่ใต้หล้า"

แม้งากฟันจะไม่เข้าใจความหมายของการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นหรือคืนความสงบสุขให้แก่ใต้หล้าอะไรนั่นเลยก็ตาม

แต่ฟังดูแล้วมันเจ๋งมาก

ด้วยบรรยากาศพาไป งากฟันจึงกระดกเหล้าในจอกรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

"ถ้างั้นพวกเราก็คือสหายร่วมรบ เป็นพี่น้องกันแล้วสิ" งากฟันหัวเราะร่วน ความอึดอัดขัดข้องใจก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น กลับเป็นโกเตงเสียอีกที่มีสีหน้ากลัดกลุ้มขึ้นมาแทน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวเล่าเสี้ยนมากขึ้นไปอีก

นายน้อยเล่าเสี้ยนอายุยังน้อยแท้ๆ แต่วิธีการปกครองคนกลับสูงส่งล้ำลึกนัก เพิ่งเจอกันครั้งแรกก็ทำให้งากฟันเลิกต่อต้านเขาได้แล้ว

หากปล่อยไว้นานไป เกรงว่ายอดขุนพลคนนี้จะกลายเป็นคนของเล่าเสี้ยนไปจริงๆ

คนแบบนี้ห้ามตั้งตัวเป็นศัตรูด้วยเด็ดขาด

โกเตงตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในใจ เขาจะเป็นสุนัขรับใช้ชั้นยอดให้จงได้

เมืองยูนนาน

ณ เมืองหลวงต้าหลี่

หลี่หมิง พ่อค้าเร่คนเดิมจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองเดินทางมาที่นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ แต่ครั้งนี้ต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา ก่อนหน้านี้เขามาเพื่อค้าขายทำกำไร แต่ครั้งนี้เขามาเพื่อลูกชายและเพื่ออนาคตของตระกูล

ไม่ใช่เพื่อเงิน แต่เพื่ออนาคตที่สดใส

"ท่านลูกค้าโปรดรอสักครู่ ให้พวกข้าไปแจ้งองค์หญิงก่อน"

หลี่หมิงนับว่าเป็นแขกประจำของต้าหลี่ เขามีความสนิทสนมกับขุนนางและชนชั้นสูงของเผ่าคนเถื่อนในเมืองนี้เป็นอย่างดี

เขาเก่งเรื่องการเข้าสังคมและกล้าใช้จ่ายเงินทองเพื่อผูกมิตร

ดังนั้นเมื่อเขามาพร้อมกับภารกิจสำคัญ เพียงแค่หาคนใหญ่คนโตของเผ่าคนเถื่อนช่วยประสานงาน เขาก็ได้เข้าเฝ้าองค์หญิงจกหยงอย่างไม่ยากเย็น

หลี่หมิงรอไม่นาน สาวใช้ชาวคนเถื่อนก็เชิญเขาเข้าไปในตำหนักย่อย

แม้จะเรียกว่าตำหนักย่อย แต่หากนำไปเทียบกับตำหนักของชาวฮั่น ตำหนักของเผ่าคนเถื่อนนั้นดูเรียบง่ายกว่ามาก ไม่ได้สร้างด้วยอิฐหรือกระเบื้อง แต่สร้างด้วยไม้ แม้จะมีกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ แต่ความโอ่อ่าและความน่าเกรงขามก็ยังด้อยกว่าตำหนักของชาวฮั่นอยู่หลายส่วน

"พ่อค้าเร่หลี่หมิง คารวะองค์หญิง"

ภายในตำหนักมีม่านสีชมพูกั้นอยู่ ด้านหลังม่านเผยให้เห็นทรวดทรงอันงดงามเลือนราง แต่ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงได้

มีข่าวลือว่าองค์หญิงจกหยงคือสตรีที่งดงามที่สุดในแดนใต้ แต่น่าเสียดายที่นางยังไม่ออกเรือน จึงมีน้อยคนนักที่จะได้ยลโฉมหน้าที่แท้จริงของนาง

"เจ้าใช้เงินไปก้อนโตเพื่อจะบอกข้อมูลสำคัญแก่ข้า ไม่ทราบว่าข้อมูลสำคัญของเจ้านั้น เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหกกันแน่"

น้ำเสียงขององค์หญิงจกหยงช่างไพเราะกังวาน ราวกับเสียงของนกป่าที่งดงามที่สุดในแดนใต้ สดใสจับใจ เพียงแค่เอื้อนเอ่ยก็ทำให้ผู้ฟังรู้สึกเคลิบเคลิ้ม

"ข้อมูลสำคัญเป็นเรื่องจริง และภารกิจที่ข้านำมาก็เป็นเรื่องจริงพ่ะย่ะค่ะ"

ภารกิจงั้นหรือ

น้ำเสียงขององค์หญิงจกหยงเย็นชาลงเล็กน้อย

"เจ้าเป็นทูตของใคร"

หลี่หมิงล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วพูดว่า

"ข้าคือทูตของนายน้อยเล่าเสี้ยนพ่ะย่ะค่ะ"

"นายน้อยเล่าเสี้ยน?"

สาวใช้รับจดหมายจากมือหลี่หมิงแล้วส่งเข้าไปด้านหลังม่านสีชมพู

ได้ยินเสียงเปิดจดหมายดังมาจากหลังม่าน หลี่หมิงทำได้เพียงยืนรออย่างเงียบๆ อยู่ด้านนอก

"เหลวไหล"

เสียงตวาดแหวจากหญิงงามหลังม่านดังขึ้น

"นายน้อยเล่าเสี้ยนอายุน้อยแค่นี้ แต่กลับปากดีนัก ถึงกับบอกว่าจะปราบแดนใต้ให้ราบคาบภายในหนึ่งเดือน ใครให้ความกล้าหาญแก่เขากัน"

[จบแล้ว]