บทที่ 40 - ลอบโจมตีตีแตกเมือง นองเลือดกลางโถง

บทที่ 40 - ลอบโจมตีตีแตกเมือง นองเลือดกลางโถง

ภายในค่ายปราการอำเภอฉงตู ยังมีเมืองชั้นใน หรือที่เรียกกันว่าลานชั้นในซ่อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง

เพียงแต่กำแพงลานชั้นในแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาสูงตระหง่าน จนแทบไม่ต่างอะไรกับกำแพงเมืองแล้ว

ขบวนพ่อค้าของเตียวอวดมุ่งหน้าไปยังเมืองชั้นใน เมื่อไปถึงประตูเมือง ก็ถูกทหารยามของชนกลุ่มน้อยขวางเอาไว้

"พวกเจ้ามาที่นี่ทำไมกัน"

เตียวอวดทำท่าทางได้อย่างคล่องแคล่วชำนาญ เขาฉีกยิ้มประจบประแจง ในมือถือถุงผ้าตุงๆ สองถุง ส่วนอีกมือก็ถือเหล้าชั้นดีมาหนึ่งขวด

"ใต้เท้า โปรดผ่อนปรนให้พวกเราสักหน่อยเถิด พวกเราเป็นขบวนพ่อค้า ย่อมต้องมาทำมาค้าขายเป็นธรรมดา"

หัวหน้าทหารยามของชนกลุ่มน้อยรับถุงผ้าทั้งสองใบไป พอเปิดดูก็ใช้มือลูบคลำเพื่อกะน้ำหนัก ดวงตาของเขาก็หยีลง รอยยิ้มที่เป็นมิตรก็ปรากฏขึ้นมาแทนที่ใบหน้าบึ้งตึงเมื่อครู่

"ในเมื่อเป็นพวกมาทำมาค้าขาย ย่อมต้องเข้าไปในเมืองชั้นในได้อยู่แล้ว"

เตียวอวดรินเหล้าจากขวดใส่ชาม แล้วยื่นให้หัวหน้าทหารยาม พร้อมกับยิ้มแล้วกล่าวว่า "เหล้าชั้นดีจากเสฉวน ใต้เท้าลองชิมดูสิ"

อึก

หัวหน้าทหารยามกลืนน้ำลายลงคอ เงินก็รับมาแล้ว เหล้านี้ก็ต้องดื่มด้วยสินะ

เขารับชามเหล้ามาโดยไม่เกรงใจ แล้วซดรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

"เหล้าดี เหล้าดีจริงๆ"

หัวหน้าทหารยามใช้แขนเสื้อเช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก สายตาจับจ้องไปที่เหล้าที่เหลืออยู่ในมือของเตียวอวดอย่างไม่วางตา

"ใต้เท้า เชิญ"

เตียวอวดรินเหล้าให้หัวหน้าทหารยามจนเต็มชามอีกครั้ง แล้วยิ้มพลางถามว่า "พวกเราเข้าไปในเมืองได้แล้วใช่หรือไม่"

"เปิดประตูเมือง"

เอี๊ยดดด

ประตูเมืองชั้นในส่งเสียงดังบาดหู ประตูไม้ที่ถูกแช่น้ำจนแข็งแกร่งและหนักอึ้ง ค่อยๆ ถูกดึงให้เปิดออก และเพียงไม่นาน ประตูเมืองชั้นในก็เปิดอ้าออกจนสุด

หัวหน้าทหารยามดื่มเหล้าในขวดจนหมดเกลี้ยง แต่แววตายังคงมีอาการเสียดายอยู่

"ยังมีเหล้าแบบนี้อีกไหม อร่อยมาก อร่อยจริงๆ"

"ใต้เท้าตามข้ามาสิ"

เตียวอวดพาหัวหน้าทหารยามเดินไปที่รถม้าคันแรก เขาก้มตัวลงไปค้นหาของในรถ ราวกับกำลังหาเหล้าอยู่ หัวหน้าทหารยามตาเป็นประกาย น้ำลายแทบจะไหลยืดออกมาที่มุมปาก

เหล้านี่มันอร่อยเกินไปแล้ว

ทว่า สิ่งที่เตียวอวดก้มลงไปหานั้น ไม่ใช่เหล้าชั้นดี แต่เป็นดาบและกระบี่ต่างหาก

ทันใดนั้น เตียวอวดก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขาก้มลงไปคว้าดาบหัวแหวนที่อยู่ในรถม้าขึ้นมา แล้วตวัดดาบพุ่งเข้าใส่ลำคอของหัวหน้าทหารยามด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ดาบนี้เขาฝึกฟันมานับสิบปี ฟันมาแล้วเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง ต่อให้หลับตาฟันก็ยังโดนเป้าหมายอย่างแม่นยำ

"ฉัวะ"

เสียงดาบหัวแหวนฟันเข้าเนื้อ หัวหน้าทหารยามยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมา หัวของเขาก็หลุดลอยกระเด็นออกจากบ่าไปเสียแล้ว

เลือดสดๆ สาดกระเซ็น ย้อมร่างของเตียวอวดจนแดงฉาน พ่อค้าเร่จอมเจ้าเล่ห์นามเตียวอวดได้ตายจากไปแล้ว บัดนี้มีเพียงเตียวอวดจอมยุทธ์ เตียวอวดแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นจ๊กก๊กเท่านั้น

รอยเลือดสาดกระเซ็นจากการลงดาบของเตียวอวด เปรียบเสมือนเสียงแตรสัญญาณให้บุกโจมตี

กองกำลังส่วนตัวและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ที่ปลอมตัวเป็นขบวนพ่อค้า ต่างก็คว้าอาวุธออกมาจากรถม้าที่อยู่ข้างกายอย่างรวดเร็ว

"ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ"

ทหารยามในเมืองชั้นในยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกฟันจนเลือดสาดกระจายตายคาที่ไปกว่ายี่สิบคน เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นไปทั่ว ย้อมน้ำในคูเมืองชั้นในจนกลายเป็นสีแดงฉาน

"ทิ้งคนไว้ห้าสิบคน ปิดประตูเมืองชั้นใน อย่าปล่อยให้ใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว ส่วนคนที่เหลือตามข้าเข้าไปในเมือง จับตายโกเตง อ๋องชาวโซ่วให้ได้"

เตียวอวดฟันคนตายติดๆ กันถึงสามคน เขาใช้มือซ้ายเช็ดคราบเลือดที่เกือบจะบังสายตาออกไปจนหมด โดยไม่ยอมปล่อยให้เวลาสูญเปล่าแม้แต่วินาทีเดียว เขานำกำลังคนกว่าสี่ร้อยนาย อาศัยจังหวะที่คนในเมืองยังไม่ทันตั้งตัว บุกทะลวงเข้าไปข้างในทันที

ส่วนทหารห้าสิบคนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ก็ช่วยกันปิดประตูเมือง และสร้างสิ่งกีดขวางขึ้นมาอย่างง่ายๆ เพื่อป้องกันไม่ให้โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีหนีออกไปได้

ภายในเมืองชั้นใน โกเตง อ๋องชาวอี้กำลังปรึกษาหารือเรื่องการเป็นพันธมิตรกับยงคีร่วมกับบรรดาที่ปรึกษาของเขาอยู่ในห้องโถง

โกเตง อ๋องชาวโซ่วมีรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาดุดัน ใบหน้ามีรอยสัก สวมเสื้อหนังที่ทำจากหนังเสือ ที่เอวห้อยสร้อยคอที่ทำจากกระดูกสัตว์ มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าเขาเป็นคนที่มีนิสัยโหดเหี้ยมดุร้าย

"ยงคีแห่งเมืองเอ๊กจิ๋วต้องการให้ข้าลุกขึ้นสู้ เพื่อต่อต้านการปกครองของชาวฮั่น พวกเจ้าคิดว่า ข้าอ๋องผู้นี้ควรจะทำเช่นไรดี"

โกเตงโอบกอดสาวงามผิวขาวผ่องเอาไว้ในอ้อมแขน สองมือหยาบกร้านของเขาลูบไล้ไปทั่วเรือนร่างของนาง จนเกิดเสียงครางกระเส่าดังออกมาเป็นระยะ

บรรดาที่ปรึกษาของโกเตง อ๋องชาวโซ่ว ไม่มีใครกล้าสบตากับเขาเลยแม้แต่คนเดียว

"ท่านอ๋อง แดนใต้เป็นแดนใต้ของชาวพื้นเมืองอย่างพวกเรา ไม่ใช่แดนใต้ของชาวฮั่น ข้าคิดว่าเราควรจะตอบรับการก่อกบฏของยงคีแห่งเมืองเอ๊กจิ๋ว หากอำนาจในเมืองเยว่ซีตกเป็นของท่านพี่ทั้งหมดแล้ว เราก็ไม่ต้องส่งเสบียงอาหาร ของป่า และของมีค่าไปให้เมืองเสฉวนทุกเดือนอีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น ของพวกนั้นก็จะเป็นของท่านพี่ทั้งหมด"

โกหงวน น้องชายของโกเตง อ๋องชาวโซ่ว รีบเอ่ยปากสนับสนุนทันที

"เพียงแต่ในเมืองของเรามีลิหยง นายอำเภอติ้งจั๋ว และเตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉินที่เป็นชาวฮั่น อีกทั้งเจียวฮอง เจ้าเมืองก็คงไม่ยอมก่อกบฏไปกับเจ้านายแน่ เราควรจะกำจัดสองคนนี้ทิ้งเสียก่อน"

"อืม"

โกเตง อ๋องชาวโซ่วพยักหน้าเห็นด้วย

เขาเองก็รู้สึกไม่พอใจที่ถูกชาวฮั่นกดขี่ข่มเหงมานานแล้วเหมือนกัน

"ฆ่าเจียวฮอง เจ้าเมืองก่อน แล้วค่อยกำจัดลิหยง นายอำเภอติ้งจั๋ว และเตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉินทิ้ง เมืองเยว่ซีเป็นเมืองเยว่ซีของข้าอ๋องชาวโซ่วผู้นี้ ไม่ใช่เมืองเยว่ซีของชาวฮั่น"

ขณะที่โกเตง อ๋องชาวอี้กำลังตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะก่อกบฏ จู่ๆ ด้านนอกห้องโถงก็มีเสียงดังเอะอะโวยวายดังขึ้นมา

เสียงตะโกน เสียงร้องขอชีวิต เสียงดาบกระทบกัน

เสียงสารพัดเสียงดังสอดประสานกันไม่ขาดสาย

"ข้างนอกเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงได้ส่งเสียงดังเอะอะโวยวายขนาดนี้"

ใบหน้าของโกเตง อ๋องชาวโซ่วฉายแววไม่พอใจ

บริเวณหน้าประตู ทหารยามชาวพื้นเมืองคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบหน้าตาตื่นเข้ามาในห้องโถง

"ท่านอ๋อง จู่ๆ ในเมืองชั้นในก็มีชาวฮั่นกลุ่มใหญ่บุกเข้ามา พวกมันมีวรยุทธ์สูงส่ง เจอใครก็ฆ่าทิ้งหมด ตอนนี้กำลังมุ่งหน้ามาทางท่านอ๋องแล้วขอรับ"

"อะไรนะ"

โกเตงตกใจจนแทบสิ้นสติ

"ในค่ายปราการอำเภอฉงตูของข้า จะมีชาวฮั่นหลุดเข้ามาได้อย่างไร แถมยังจะมาฆ่าข้าอีกงั้นหรือ"

โกเตง อ๋องชาวโซ่วตื่นตระหนกตกใจสุดขีด เขาเพิ่งจะพูดว่าจะก่อกบฏแค่นั้นเอง ยังไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ

นี่ชาวฮั่นบุกมาฆ่าเขาแล้วงั้นหรือ

โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี นั่งหน้าเครียดอยู่บนบัลลังก์ในห้องโถง รายล้อมไปด้วยที่ปรึกษาชาวพื้นเมืองหลายสิบคน

ขณะที่โกเตง อ๋องชาวอี้กำลังสับสนทำอะไรไม่ถูกอยู่นั้น

เงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็นำพากลิ่นอายแห่งความบ้าคลั่งพุ่งพรวดเข้ามาข้างใน เขาถือดาบหัวแหวนอยู่ในมือ ปากก็ตะโกนสโลแกนของกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์และกองกำลังส่วนตัวของนายน้อยออกมาเสียงดังลั่น

"ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น รวบรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว จิตใจมุ่งมั่นฝ่าฟัน ยอมตายไม่ยอมถอย"

"บุกเข้าไป ฆ่ามัน"

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นเตียวอวดที่กำลังฆ่าฟันจนเลือดขึ้นหน้านั่นเอง

เขาเป็นผู้นำทัพ บุกทะลวงเข้ามาในห้องโถงเป็นคนแรก และเป็นคนเปิดฉากการต่อสู้ในครั้งนี้ด้วยตัวเอง

เตียวอวดแกว่งดาบหัวแหวนในมือไปมา ปากก็ร้องตะโกนเสียงหลง

เขาใช้กระบี่แทงเข้าใส่ชนพื้นเมืองคนหนึ่ง ชนพื้นเมืองคนนั้นตอบสนองอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงขวานยักษ์ในมือเข้าใส่เตียวอวด

เตียวอวดหลบขวานได้อย่างว่องไว แล้วแทงกระบี่คมกริบเข้าที่ลำคอของชนพื้นเมืองคนนั้นอย่างจัง เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ชนพื้นเมืองคนอื่นๆ ก็เข้าร่วมวงต่อสู้ด้วย พวกเขาถืออาวุธสารพัดชนิดพุ่งเข้าใส่เตียวอวด

เตียวอวดแววตาแน่วแน่ ฝีเท้าคล่องแคล่วว่องไว ตัวคนเดียวแต่กลับสามารถต้านทานการโจมตีของชนพื้นเมืองจำนวนมากได้ ซ้ำยังสามารถสังหารพวกมันไปทีละคนๆ ได้อีกด้วย

ดาบหัวแหวนในมือของเขาพลิกพลิ้วไปมากลางอากาศ ฟันหนึ่งดาบ เตะหนึ่งที ก็ปลิดชีพศัตรูไปได้หนึ่งศพ

ด้านหลังเตียวอวด กองกำลังส่วนตัวของนายน้อยและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ก็ไม่น้อยหน้า พวกเขาฮึกเหิมบุกทะลวงเข้ามา สู้รบฟาดฟันกับพวกชนพื้นเมืองอย่างดุเดือด

พวกเขามีการเคลื่อนไหวที่ว่องไว ทักษะการต่อสู้ที่เชี่ยวชาญ และความร่วมมือที่สอดประสานกันเป็นอย่างดี ทำให้สามารถพลิกสถานการณ์การสู้รบได้อย่างรวดเร็ว

บรรยากาศภายในห้องโถงของโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี ตึงเครียดถึงขีดสุด บรรดาที่ปรึกษาชาวพื้นเมืองต่างก็หน้าซีดเผือด พวกเขาถืออาวุธอยู่ในมือ คอยคุ้มกันโกเตง อ๋องชาวโซ่วเอาไว้ด้านหลัง

เตียวอวดแย่งหอกยาวมาได้เล่มหนึ่ง เขากำหอกไว้แน่นแล้วแกว่งไปมา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่โกเตงอย่างดุดัน

โกเตงถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาคว้าขวานยักษ์น้ำหนักกว่าร้อยชั่งมาจากชั้นวางอาวุธข้างกาย แล้วเตะที่ปรึกษาชาวพื้นเมืองที่ยืนเกะกะอยู่ตรงหน้ากระเด็นออกไป เขาแกว่งขวานยักษ์ในมือเข้าปะทะกับหอกของเตียวอวดจนเกิดเงาวูบวาบ

ทั้งสองคนต่อสู้กันอย่างสูสี เงาขวานและประกายหอกสอดประสานกัน บรรดาที่ปรึกษาชาวพื้นเมืองที่อยู่รอบๆ ไม่กล้าเข้าไปแทรกแซง เพราะกลัวจะโดนลูกหลง

กองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ที่ตามมาติดๆ ก็แกว่งดาบหัวแหวนพุ่งเข้าใส่ที่ปรึกษาชาวพื้นเมืองอย่างดุดัน ประกายดาบและแสงกระบี่วูบวาบ เลือดสดๆ สาดกระเซ็น พวกชนพื้นเมืองคำรามลั่น แกว่งกระบองเหล็กและหอกยาวในมือ ต้านทานการลอบโจมตีอย่างสุดกำลัง

ภายในห้องโถงกลายเป็นความวุ่นวายอย่างหนัก แสงกระบี่ เงาดาบ ขวานยักษ์ และหอกยาวสอดประสานกันวุ่นวาย การต่อสู้ดำเนินไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ จำนวนชนพื้นเมืองที่อยู่ข้างกายโกเตงก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ส่วนตัวเขาเองก็ถูกเตียวอวดโจมตีอย่างหนักหน่วงและรวดเร็วปานพายุฝน จนต้องล่าถอยร่นไปเรื่อยๆ

"ย้าก"

ในจังหวะที่โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีกำลังตื่นตระหนกและเสียสมาธิ เตียวอวดก็ตะโกนลั่น อาศัยช่องโหว่ ฟาดด้ามหอกเข้าที่กลางหลังของโกเตงอย่างจัง โกเตงกระอักเลือดออกมาคำโต และตอนที่เขากำลังจะลุกขึ้นยืน ปลายหอกของเตียวอวดก็จ่ออยู่ที่หน้าดวงตาของเขา ห่างไปเพียงไม่กี่เซนติเมตรเท่านั้น

"หยุดตีได้แล้ว ไว้ชีวิตข้าด้วย ไว้ชีวิตข้าด้วย ข้ายอมแพ้แล้ว" ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีก็ยอมจำนนแต่โดยดี

เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง ภายในห้องโถงก็คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพและเศษซากปรักหักพังมากมาย

แสงกระบี่และเงาดาบที่หลงเหลืออยู่ค่อยๆ เลือนหายไป เหลือเพียงเสียงหอบหายใจของทุกคนเท่านั้น

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาพักผ่อน

"ควบคุมเมืองชั้นในเอาไว้ อย่าปล่อยให้ใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

จากนั้น เตียวอวดก็ส่งยิ้มที่ดูเหมือนไม่ได้ยิ้มไปให้โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี

"โกเตง อ๋องชาวโซ่ว เจ้าจะอยู่หรือจะตาย ก็ขึ้นอยู่กับพฤติกรรมของเจ้าต่อจากนี้แล้วนะ"

[จบแล้ว]