บทที่ 39 - ลูกผู้ชายสร้างผลงาน ก็ในวันนี้แหละ!

บทที่ 39 - ลูกผู้ชายสร้างผลงาน ก็ในวันนี้แหละ!

รุ่งเช้าวันต่อมา ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่างดี หมอกควันในแดนใต้ก็ปกคลุมหนาทึบ ท่ามกลางทิวเขาสลับซับซ้อน สามารถมองเห็นทัศนียภาพได้ไกลสุดเพียงแค่หนึ่งจ้างเท่านั้น

ทหารฝีมือดีห้าร้อยนายที่ปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่ บรรทุกผ้าไหมเกลือเหล็กของแคว้นจ๊กก๊กจนเต็มคันรถ ขบวนรถทอดยาวเป็นระยะทางหลายร้อยเมตร ราวกับมังกรตัวยาวที่กำลังคดเคี้ยวมุ่งหน้าไปยังอำเภอฉงตู

"นายน้อย ไม่ต้องมาส่งไกลหรอกขอรับ"

บัดนี้เตียวอวด จอมยุทธ์หนุ่มได้แต่งกายด้วยชุดพ่อค้าเร่เรียบร้อยแล้ว

เนื่องจากฮั่นเกาจู่เคยมีรับสั่งไว้ว่า "ห้ามมิให้พ่อค้าสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณที่ทำจากผ้าไหม ผ้าแพร ผ้าต่วน และผ้าขนสัตว์"

ดังนั้น เสื้อผ้าที่เตียวอวดสวมใส่จึงเป็นเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่ทำจากผ้าป่านและผ้าฝ้าย

บนศีรษะสวมหมวกสานไม้ไผ่ ในมือถือไม้เท้า รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนพ่อค้าเร่แห่งแดนใต้ทุกระเบียดนิ้ว

"ขอให้ท่านนำชัยชนะกลับมา"

เล่าเสี้ยนส่งจอกสุราอุ่นๆ ให้ เตียวอวดรับมาด้วยสองมือ แล้วกระดกจอกดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

"เตียวอวดจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน"

พูดจบ เตียวอวดก็โค้งคำนับเล่าเสี้ยนอย่างนอบน้อม จากนั้นก็หันหลังเดินตามขบวนพ่อค้าเร่ไป

"นายน้อย หมอกควันในแดนใต้หนาทึบนัก ท่านกลับเข้าไปในกระโจมก่อนเถอะขอรับ รอให้ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้วค่อยออกมาก็ยังไม่สาย"

สภาพภูมิประเทศและสายน้ำในแดนใต้นั้นเลวร้ายมาก มักจะมีคนที่เดินทางมาที่นี่ แล้วเกิดอาการแพ้น้ำแพ้อากาศ จนต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่ต่างถิ่นอยู่บ่อยครั้ง

สำหรับความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันนั้น ความจริงแล้วเล่าเสี้ยนไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอก

"ส่งหน่วยสอดแนมออกไปลาดตระเวนรอบๆ ค่าย หากพบเห็นพวกคนเถื่อน ก็ให้จับตัวไว้ทันที"

สถานที่ที่พวกเขาตั้งค่ายพักแรมนั้นค่อนข้างห่างไกลจากผู้คน หากไม่ใช่พวกนายพรานที่เข้ามาล่าสัตว์ในป่า ก็คงไม่มีชาวบ้านธรรมดาคนไหนเดินหลงเข้ามาที่นี่หรอก

แน่นอนว่า

หากมีนายพรานเดินผ่านมาเห็นค่ายพักแรมของเขาเข้า ก็ต้องรีบควบคุมตัวเอาไว้ก่อน

เล่าเสี้ยนรู้ดีว่า การจะปิดบังร่องรอยของตัวเองไปตลอดกาลนั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้

แต่ถ้าจะขอซ่อนตัวเงียบๆ สักสองสามวัน ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรมากมาย

เขากำลังรอ

ด้านหนึ่งคือการรอคอยกองกำลังสนับสนุนและแรงงานชาวบ้านที่รั้งท้ายอยู่ให้เดินทางมาสมทบ

อีกด้านหนึ่งก็คือ รอคอยทูตที่ลิหยง นายอำเภอติ้งจั๋ว และเตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉิน ส่งมา

"เรียนนายน้อย ลิหยงกับเตียวเผิงมาขอเข้าพบอยู่ที่หน้าค่ายขอรับ"

"รีบเชิญพวกเขาเข้ามาเลย"

เล่าเสี้ยนคิดว่าลิหยงกับเตียวเผิงคงจะส่งทูตมา คิดไม่ถึงเลยว่าพวกเขาทั้งสองจะเดินทางมาด้วยตัวเอง

ลิหยง นายอำเภอติ้งจั๋ว และเตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉิน อยู่ในวัยกลางคน ผิวพรรณของพวกเขาหยาบกร้านและคล้ำแดด ถึงแม้จะสวมชุดผ้าไหม แต่ร่องรอยของการตรากตรำตากแดดตากฝน ก็ทำให้พวกเขาดูแทบไม่ต่างอะไรกับคนพื้นเมืองในแดนใต้เลย

จากรูปลักษณ์ภายนอก เล่าเสี้ยนก็รู้ได้ทันทีว่าพวกเขาคือขุนนางผู้มีความสามารถและทำงานหนัก

"ลิหยง นายอำเภอติ้งจั๋ว (เตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉิน) ขอน้อมคารวะนายน้อย"

เล่าเสี้ยนก้าวเข้าไปประคองทั้งสองคนให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า "ท่านนายอำเภอทั้งสองเป็นดั่งตะปูสองตัวที่ตอกยึดแผ่นดินอันแห้งแล้งของแดนใต้เอาไว้ ต้องคลุกคลีอยู่กับชนกลุ่มน้อยทั้งวันทั้งคืน ทนตากแดดตากฝน จนมีสภาพเสื่อมโทรมถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เล่าเสี้ยนงัดเอาทักษะประจำตระกูลของบิดาอย่างเล่าปี่ออกมาใช้ ดวงตาของเขาแดงระเรื่อ หยาดน้ำตาแทบจะหยดแหมะลงมา

"ท่านทั้งสอง นับเป็นเสาหลักของบ้านเมืองโดยแท้ ลำบากพวกท่านแล้ว"

ลิหยงและเตียวเผิงรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างมาก ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจที่เคยมีมลายหายไปจนหมดสิ้น

เจ้านายมีความเข้าใจและเห็นอกเห็นใจพวกเขาถึงเพียงนี้ ต่อให้ต้องลำบากยากเข็ญแค่ไหน พวกเขาจะไปบ่นอะไรได้อีกเล่า

บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้ที่รู้ใจ

การถวายชีวิตรับใช้นายน้อยเล่าเสี้ยน แล้วมันจะเป็นอะไรไปล่ะ

"นายน้อยกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ เมื่อก่อนนายท่านไม่รังเกียจที่พวกข้าน้อยมีชาติกำเนิดต่ำต้อย ยอมมอบตำแหน่งนายอำเภอให้ ข้าน้อยลิหยงสลักจำไว้ในใจเสมอ บัดนี้นายน้อยเสด็จมา หากมีสิ่งใดจะสั่งการ ข้าน้อยย่อมต้องปฏิบัติตามอย่างแน่นอนขอรับ"

"ข้าก็เหมือนกัน"

เตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบกล่าวเสริม

"ก่อนหน้านี้ข้าได้ส่งจดหมายไปหาพวกท่านแล้ว การที่ข้าเดินทางมาที่แดนใต้ในครั้งนี้ ก็เพื่อมาปราบปรามความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้น บัดนี้ข้าเดินทางมาถึงเมืองเยว่ซีก่อน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีร่วมมือกับยงคี โดยข้าจะตัดกำลังของมันทิ้งเสียก่อน"

เล่าเสี้ยนสังเกตสีหน้าของทั้งสองคน แล้วกล่าวต่อว่า "พวกท่านลองแสดงความคิดเห็นมาสิว่า เราควรจะวางแผนจัดการกับเมืองเยว่ซี และจับเป็นโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีได้อย่างไร"

เมื่อลิหยงได้ฟังคำพูดของเล่าเสี้ยน เขาก็ตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิดเลยว่า "สถานการณ์ในเมืองเยว่ซีนั้นซับซ้อน ชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่กระจัดกระจาย โกเตง อ๋องชาวโซ่วเป็นคนไม่มีความทะเยอทะยาน ความจริงแล้วในเมืองเยว่ซีเขาก็ไม่ได้มีบารมีมากมายอะไรนัก ยกเว้นอำเภอฉงตูและอำเภอสุยจิ๋วแล้ว อำเภออื่นๆ เราก็ไม่ต้องไปสนใจหรอกขอรับ"

"โอ้ ทำไมถึงว่าอย่างนั้นล่ะ"

"อ๋องชาวโซ่วอยู่ที่อำเภอฉงตู มีกองกำลังอย่างน้อยสามพันนาย ส่วนอำเภอสุยจิ๋วเป็นที่ตั้งทัพของงากฟัน ขุนพลคู่ใจของเขา งากฟันผู้นี้มีรูปร่างสูงถึงเก้าเซียะ หน้าตาดุร้ายน่ากลัว ใช้ทวนง้าวรูปตัวอีเป็นอาวุธ มีพละกำลังมหาศาลต้านทานคนได้เป็นหมื่น ได้รับฉายาว่าเป็น ลิโป้แห่งแดนใต้ ชายผู้นี้ซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อนายของมันมาก หากต้องการจะจัดการกับอ๋องชาวโซ่ว ก็ต้องจัดการกับงากฟันเสียก่อนขอรับ"

ชื่อเสียงของงากฟัน เล่าเสี้ยนก็พอจะเคยได้ยินมาบ้าง

นับว่าเป็นขุนพลที่ดุดันคนหนึ่งเลยทีเดียว

แต่เล่าเสี้ยนใช้วิธีลอบโจมตี หากสามารถจับเป็นโกเตง อ๋องชาวโซ่วได้สำเร็จ ต่อให้งากฟันจะดุดันแค่ไหน แล้วจะทำอะไรได้ล่ะ

"ท่านทั้งสองปกครองแดนใต้มานาน สามารถรวบรวมกำลังทหารได้สักกี่นาย"

ลิหยงก้าวออกมารายงานว่า "หลายปีที่ผ่านมา ข้าน้อยได้ลงหลักปักฐานอยู่ที่อำเภอติ้งจั๋ว จนชนเผ่าในพื้นที่มองว่าข้าน้อยเป็นเหมือนคนป่าคนเถื่อนไปแล้ว ข้าน้อยสามารถรวบรวมทหารรักษาเมืองได้หนึ่งพันนาย และทหารจากชนกลุ่มน้อยได้อีกสองพันนายขอรับ"

ความจริงมีอีกเรื่องหนึ่งที่ลิหยงไม่ได้พูดออกไป สาเหตุที่เขาสามารถลงหลักปักฐานได้อย่างมั่นคงในอำเภอติ้งจั๋วนั้น ก็เป็นเพราะเขาได้แต่งงานกับลูกสาวของหัวหน้าชนเผ่าในพื้นที่นั่นแหละ

ยอมสละตัวเองเพื่อพัฒนาแดนใต้ ลิหยงถึงกับซาบซึ้งในความเสียสละของตัวเองเลยทีเดียว

"ถ้างั้นท่านนายอำเภอลิเพียงคนเดียวก็สามารถรวบรวมกำลังทหารได้ถึงสามพันนายแล้ว แล้วท่านนายอำเภอเตียวล่ะ"

เตียวเผิงไม่ได้มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเหมือนกับลิหยง

"ข้าน้อยรวบรวมกำลังทหารได้หนึ่งพันนายขอรับ"

สามพันบวกกับอีกหนึ่งพัน ก็เกือบจะสี่พันนายแล้ว มากกว่ากำลังทหารสามพันนายที่เล่าเสี้ยนคาดการณ์ไว้เสียอีก

"ดีมาก พวกท่านจงกลับไปรวบรวมกำลังทหารให้พร้อม รอให้ทางข้าเริ่มเคลื่อนไหวเมื่อไหร่ พวกท่านก็ยกทัพมาสมทบ แล้วมุ่งหน้าตรงไปยังอำเภอฉงตูเลย"

"รับคำสั่ง"

"ข้าน้อยมิกล้าขัดคำสั่ง"

สามวันต่อมา

ใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยคราบดินโคลน ทำให้เตียวอวดดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ตอนนี้เขามีกลิ่นเหงื่อโชยออกมาจากตัว และเมื่อมองดูใกล้ๆ ก็ยิ่งดูเหมือนคนพื้นเมืองในแดนใต้มากกว่าคนพื้นเมืองเสียอีก

"นี่ตาเฒ่า ข้านี่มันเหล้าชั้นดีเลยนะ แค่เอาเหล้าหนึ่งกากับหนังหนังสัตว์สิบผืนของเจ้ามาแลกกัน มันผิดตรงไหน เจ้าได้กำไรเห็นๆ เลยนะ"

เตียวอวดพูดภาษาถิ่นแดนใต้ที่ไม่ค่อยจะชัดนัก กำลังต่อรองราคากับชายชราชาวพื้นเมืองในอำเภอฉงตู

"หนังหน้าผากกวาง หนังเสือ หนังหมูป่าชั้นดีของข้าอย่างน้อยก็ต้องแลกกับเหล้าได้สามกา ผ้าไหมจ๊กก๊กอีกหนึ่งพับต่างหาก"

เตียวอวดไม่เกรงใจชายชราเลยสักนิด

"เหล้าสองกา แลกกับหนังสัตว์สิบผืนของเจ้า จะเอาหรือไม่เอา ถ้าไม่เอาก็อย่ามาทำให้ข้าเสียเวลาทำมาหากินเลย นี่ป้า ดูผ้าไหมจ๊กก๊กพับนี้สิ สวยงามมากเลยนะ เอาไปตัดชุดได้ตั้งหลายชุด ราคาถูกๆ ไม่โกงเด็กไม่หลอกคนแก่แน่นอน"

ท่าทางเจ้าเล่ห์ของเตียวอวด ทำให้ชาวบ้านในพื้นที่ถึงกับคันไม้คันมืออยากจะเอาเรื่อง ไม่มีใครสงสัยในตัวตนความเป็นพ่อค้าเร่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

เจ้าเล่ห์และขี้เหนียวขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่พ่อค้าเร่ แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ

หลังจากเอาสินค้าส่วนใหญ่ไปแลกกับหนังสัตว์ อัญมณี และของป่าในพื้นที่แล้ว เตียวอวดก็หันไปมองค่ายปราการอำเภอฉงตูที่อยู่ไม่ไกลนัก

การเป็นพ่อค้าเร่ถึงสามวัน ในที่สุดเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางแล้ว

ขบวนพ่อค้าเตรียมตัวพร้อมสรรพ มุ่งหน้าไปยังค่ายปราการอำเภอฉงตู

ขบวนพ่อค้าของหลี่หมิงค้าขายอยู่ในเมืองเยว่ซีมานานหลายปี ประกอบกับที่เตียวอวดเดินทางจากนอกเมืองเข้ามาจนถึงอำเภอฉงตู ผู้คนมากมายในค่ายปราการต่างก็รู้ดีว่ามีขบวนพ่อค้ากำลังจะเดินทางมาถึง

ดังนั้น การเดินทางเข้าค่ายปราการอำเภอฉงตู จึงเป็นไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

ไม่ต้องถูกซักไซ้ไล่เลียง และไม่ต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ เลย

เมื่อเข้ามาในค่ายปราการอำเภอฉงตู เตียวอวดก็นำสินค้าที่เหลืออยู่น้อยนิดไปแลกกับของป่าในพื้นที่จนหมด จากนั้นก็ไปพบกับสายลับของหลี่หมิงที่รออยู่ในค่ายปราการ

หลังจากได้รับข้อมูลเกี่ยวกับค่ายปราการอำเภอฉงตู และตำแหน่งที่ซ่อนตัวของโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีแล้ว แววตาเจ้าเล่ห์ของเตียวอวดก็หายวับไปทันที

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความกระหายเลือด และความโหดเหี้ยมอำมหิต

ลูกผู้ชายสร้างผลงาน ก็ในวันนี้แหละ

[จบแล้ว]