บทที่ 38 - จับโจรต้องจับหัวหน้า

บทที่ 38 - จับโจรต้องจับหัวหน้า

ทุกคนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฮียงทงในชุดเกราะก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยปากพูด

"เมืองเยว่ซีเป็นเมืองใหญ่ แต่ละอำเภอแม้จะมีสถานะเป็นอำเภอ แต่ยกเว้นอำเภอติ้งจั๋วและอำเภอจั๋วฉินที่เป็นกองกำลังสนับสนุนของเราแล้ว นายอำเภอที่เหลือล้วนเป็นหัวหน้าชนเผ่าในพื้นที่ หากเรามัวแต่เสียเวลาไปกวาดล้างทีละอำเภอ ด้วยกำลังพลที่เรามีอยู่ในตอนนี้ ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีแม้จะได้ชื่อว่าเป็นอ๋องชาวโซ่ว แต่อำเภออื่นๆ ในเมืองเยว่ซีก็ไม่ได้เชื่อฟังคำสั่งของเขาทั้งหมด สู้เราฉวยโอกาสที่ศัตรูยังอยู่ในที่สว่าง ส่วนเราอยู่ในที่มืด บุกทะลวงเข้าไปที่อำเภอฉงตู แล้วจับเป็นโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีมาให้ได้ จากนั้นก็ส่งราชโองการประกาศไปทั่ว อำเภอต่างๆ ในเมืองเยว่ซีย่อมต้องยอมจำนนอย่างแน่นอน"

การนำทัพออกศึกไม่ใช่เกม และยิ่งไม่ใช่การทำศึกบนหน้ากระดาษ

ถึงแม้ทหารใต้บังคับบัญชาของเล่าเสี้ยนจะเป็นทหารชั้นยอด แต่กำลังพลของเรามีน้อย และไม่ถนัดการตีเมือง

หากมัวแต่ไล่ตีไปทีละเมือง กำลังคนย่อมไม่พออย่างแน่นอน

หากโกเตงไหวตัวทัน ด้วยฐานะอ๋องชาวโซ่วของเขา หากเขารวบรวมกำลังพล ก็คงจะเกณฑ์ทหารชนกลุ่มน้อยมาได้เป็นหมื่นนาย ดังนั้นการจัดการกับโกเตง จึงต้องอาศัยการจู่โจมแบบสายฟ้าแลบ เผด็จศึกให้เร็วที่สุด

กวนหินขมวดคิ้ว สไตล์การทำศึกของเขาเน้นความรอบคอบและปลอดภัยเป็นหลัก

"อำเภอฉงตูตั้งอยู่ใจกลางเมืองเยว่ซี หากเราไม่สามารถจับตัวหัวหน้ากบฏมาได้ พวกเราก็จะต้องถูกกองทัพของมันตีวงล้อมเอาได้ มันเสี่ยงเกินไป วู่วามเกินไป และอันตรายเกินไป"

เตียวเปากอดอก แล้วแย้งขึ้นมาว่า "การทหารคือเล่ห์เหลี่ยม ยิ่งเสี่ยงมากก็ยิ่งได้ผลตอบแทนมาก หากกวนหินคิดว่ากลยุทธ์จับโจรต้องจับหัวหน้ามันเสี่ยงเกินไป แล้วเจ้ามีแผนการอื่นที่ดีกว่านี้หรือไม่ล่ะ"

"เอ่อ..."

กวนหินขมวดคิ้วแน่น แต่เขาก็คิดแผนการอื่นไม่ออกจริงๆ

"เวลาคือโอกาสทองในการทำศึก"

น้ำเสียงของเตียวเปาหนักแน่นและเด็ดขาด

"การที่นายน้อยสั่งให้เราเดินทัพฉุกเฉินมาที่เมืองเยว่ซี ก็เพื่อจู่โจมโกเตงแบบไม่ทันตั้งตัว หากเรามัวแต่รั้งรออยู่ที่นี่สักวันสองวัน จนโกเตงล่วงรู้ถึงการมาของพวกเรา ด้วยฐานะอ๋องชาวโซ่วของเขา หากรวบรวมกำลังพล ก็คงจะได้ทหารเป็นหมื่นนาย เมื่อถึงเวลานั้นหากเขาไปรวมกำลังกับยงคี เกรงว่าการก่อกบฏในแดนใต้คงยากที่จะควบคุมได้แล้ว"

ถึงแม้เตียวเปาจะมีคิ้วหนาตาโต หน้าตาซื่อๆ แต่เวลาวิเคราะห์สถานการณ์ เขากลับมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้เลยทีเดียว

"จับโจรต้องจับหัวหน้า นี่แหละคือทางเลือกที่ดีที่สุด"

เมื่อเตียวเปาพูดจบ ทุกคนก็เงียบกริบ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เล่าเสี้ยน

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะเลือกกลยุทธ์จับโจรต้องจับหัวหน้ากันแล้วสินะ แต่เราจะใช้วิธีไหนในการจับหัวหน้ากบฏล่ะ ทุกท่านพอจะมีแผนการบ้างหรือไม่"

จะจับหัวหน้ากบฏได้อย่างไร

เตียวเปาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "อาศัยความมืดบุกโจมตีอำเภอฉงตู จู่โจมแบบสายฟ้าแลบ จับโจรต้องจับหัวหน้า"

"ที่นี่อยู่ห่างจากอำเภอฉงตูถึงห้าสิบลี้ การบุกโจมตีในตอนกลางคืน หากต้องรักษาระดับความเร็วขนาดนั้น จะไม่มีเสียงดังเล็ดลอดไปได้อย่างไร จะรับประกันได้อย่างไรว่าโกเตงจะไม่รู้ข่าวล่วงหน้า"

"เอ่อ..."

เตียวเปามีเพียงโครงร่างแผนการคร่าวๆ แต่พอต้องลงลึกถึงรายละเอียด เขากลับไปไม่เป็นเลย

"สิ่งที่กวนหินพูดมาเมื่อครู่นี้ ก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน การรับมือกับโกเตง อ๋องชาวโซ่วแห่งเมืองเยว่ซี เราต้องเผด็จศึกให้เร็ว แต่การเผด็จศึกให้เร็ว ไม่ได้หมายความว่าเราต้องเสี่ยงอันตราย หรือต้องทำอะไรวู่วาม"

เล่าเสี้ยนยิ้มบางๆ ราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว

"หลี่หมิง พ่อค้าเร่ได้สวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว เราสามารถปลอมตัวเป็นขบวนสินค้าที่มีคนห้าร้อยคน มุ่งหน้าตรงไปยังอำเภอฉงตู เมื่อถึงที่นั่น หลี่หมิงจะมีคนคอยรับรองอยู่ข้างใน ต่อให้แผนการจับโจรต้องจับหัวหน้าจะล้มเหลว การมีไส้ศึกคอยช่วยเหลืออยู่ข้างใน การตีอำเภอฉงตูให้แตกก็ไม่น่าจะใช่ปัญหา ส่วนกำลังคนที่เหลือ ให้ไปดักซุ่มอยู่ตามเส้นทางสำคัญๆ ในเมืองเยว่ซี หากแผนการจับโจรต้องจับหัวหน้าล้มเหลว เราก็ยังมีทางถอย ไม่ถึงขั้นต้องเอาชีวิตไปทิ้งหรอก"

"ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยก็คือ..."

เล่าเสี้ยนอธิบายแผนการอย่างละเอียด ยิบย่อยไปจนถึงเรื่องเวลา

เมื่อทุกคนได้ฟัง ต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"แผนการนี้ช่างรัดกุมและไร้ช่องโหว่จริงๆ"

เล่าเสี้ยนไม่ได้แสดงสีหน้าโอ้อวดอะไร

แผนการที่ไร้ช่องโหว่มันไม่มีอยู่จริงหรอก ต่อให้แผนการจะดีแค่ไหน ก็สู้ตัวแปรที่คาดไม่ถึงไม่ได้

สาเหตุที่เล่าเสี้ยนสามารถคิดแผนการแบบนี้ออกมาได้ ก็เป็นเพราะเขามีไส้ศึกอย่างหลี่หมิงคอยช่วยเหลือ ทำให้เขารู้ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองเยว่ซีอย่างลึกซึ้ง

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

"ทุกคนไปพักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะนำคนห้าร้อยคน ปลอมตัวเป็นขบวนสินค้ามุ่งหน้าไปยังอำเภอฉงตู"

"นายน้อยเป็นถึงบุคคลสำคัญ ไม่ควรนำตัวเองเข้าไปเสี่ยงในดินแดนของศัตรู บทเรียนของแฮหัวเอี๋ยนที่ฮันต๋ง ยังคงเป็นอุทาหรณ์ให้เห็นอยู่นะขอรับ"

ในเวลานี้ เจียวจิ๋วก้าวออกมาร้องเตือน

"ถูกต้อง วิญญูชนไม่ควรยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้จะพัง นายน้อยเป็นบุคคลสำคัญ ไม่ควรทำอะไรที่เสี่ยงอันตรายเกินไปขอรับ"

"นายน้อยทำแบบนี้ไม่ได้นะขอรับ"

"นายน้อย ห้ามทำแบบนี้เด็ดขาดนะขอรับ"

กวนหิน เตียวเปา กวนอินผิง บิฮุย ตังอุ๋น และคนอื่นๆ ต่างก็ก้าวออกมาทัดทาน

เล่าเสี้ยนเองก็รู้ดีว่า หากเขาเป็นคนนำทัพไปเอง มันจะเสี่ยงอันตรายเกินไป เขาจึงจำใจต้องถามว่า "ถ้าเช่นนั้น ภารกิจที่ยากลำบากและอันตรายขนาดนี้ ใครจะเป็นคนรับหน้าที่ไปล่ะ"

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ราวกับนัดหมายกันไว้ กวนหินและเตียวเปาก็ก้าวออกมายืนข้างหน้าพร้อมกัน

"ข้าน้อยขอรับอาสา"

"ข้าน้อยขอรับอาสา"

กวนหินกับเตียวเปาสบตากัน แล้วกวนหินก็พูดว่า "ให้ข้าไปเถอะ การปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่ ต้องอาศัยไหวพริบในการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า เจ้ามันมุทะลุเกินไป"

แต่เตียวเปากลับแค่นเสียงเย็นชา แล้วเถียงว่า "การจับโจรต้องจับหัวหน้า ต้องอาศัยความกล้าหาญและพละกำลัง ในจุดนี้ เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก"

บรรยากาศในกระโจมคุกรุ่นไปด้วยกลิ่นอายของการต่อสู้

ในตอนนั้นเอง เตียวอวด จอมยุทธ์แห่งเมืองเสฉวนก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า

"นายน้อย ท่านขุนพลทั้งสอง ไม่สู้มอบภารกิจสำคัญนี้ให้กับข้าน้อยเถิดขอรับ"

"เจ้าเรอะ"

เตียวเปามองเตียวอวดที่มีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความดูแคลนเล็กน้อย "วรยุทธ์เจ้าก็สู้ข้าไม่ได้ สติปัญญาเจ้าก็สู้กวนหินไม่ได้ แล้วเจ้าจะรับภารกิจสำคัญนี้ได้อย่างไร"

เตียวอวดยกมือขึ้นเกาหัวแล้วหัวเราะแหะๆ เขาไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดดูถูกของเตียวเปาสักเท่าไหร่

"ถ้าพูดถึงเรื่องวรยุทธ์ ถึงข้าจะเป็นแค่จอมยุทธ์ แต่ข้าก็มั่นใจว่าฝีมือข้าไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านขุนพลเตียวสักเท่าไหร่ ส่วนเรื่องสติปัญญา ข้าอาจจะสู้ท่านขุนพลกวนไม่ได้ แต่ข้าก็มีข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งที่พวกท่านไม่มีนะขอรับ"

"โอ้"

กวนหินกับเตียวเปามองเตียวอวดด้วยความสงสัย แม้แต่เล่าเสี้ยนเองก็หันมาสนใจเตียวอวดเช่นกัน

"ตอนที่ข้าเป็นจอมยุทธ์ ข้าเคยเดินทางไปเป็นพ่อค้าเร่ที่แดนใต้มาก่อน ท่านขุนพลทั้งสองอาจจะมีสติปัญญาเป็นเลิศ อาจจะมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ แต่การจะเป็นพ่อค้าเร่ การจะรับมือกับพวกชนกลุ่มน้อยในพื้นที่ พวกท่านรู้หรือไม่ว่าต้องทำอย่างไร"

คำถามของเตียวอวด ทำเอากวนหินและเตียวเปาถึงกับพูดไม่ออก

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านขุนพลทั้งสองมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ ท่าทางการเดินการพูดก็ดูเป็นผู้ลากมากดี หากปลอมตัวเป็นพ่อค้าเร่ พวกชนกลุ่มน้อยจะดูออกได้ง่ายมากขอรับ"

พอได้ยินแบบนี้ กวนหินกับเตียวเปาก็ยิ่งเถียงไม่ออกเข้าไปใหญ่

"อีกอย่าง ท่านขุนพลทั้งสองล้วนเป็นลูกหลานของขุนนางผู้ใหญ่ เป็นถึงบุคคลสำคัญ ส่วนข้าเตียวอวดเป็นแค่จอมยุทธ์แห่งเมืองเสฉวน ตัวคนเดียว ไม่มีครอบครัวให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง ภารกิจที่ยากลำบากและอันตรายเช่นนี้ ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าข้าอีกแล้วล่ะขอรับ"

"อย่าได้ดูถูกตัวเองไปเลย"

หลังจากฟังคำพูดของเตียวอวดจบ คนที่จะเป็นผู้นำทัพปลอมตัวเป็นขบวนสินค้า เล่าเสี้ยนก็ตัดสินใจเลือกได้แล้ว

เป็นเจ้าเตียวอวดนี่แหละ

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปจับมือทั้งสองข้างของเตียวอวดเอาไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง "ใครบอกว่าเจ้าเตียวอวดตัวคนเดียว ไม่มีครอบครัวให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง บัดนี้เจ้าได้เข้าเรียนในสำนักยุทธ์แล้ว นักเรียนรอบกายเจ้าไม่ใช่คนที่เจ้าต้องห่วงใยหรอกหรือ บัดนี้เจ้าอยู่ในกองทัพ เพื่อนทหารรอบกายเจ้า ไม่ใช่พี่น้องร่วมสายเลือดของเจ้าหรอกหรือ เจ้ามารับตำแหน่งเป็นนายทหารอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าก็ถือว่าเจ้าเป็นเหมือนพี่น้องแท้ๆ ของข้า แล้วเหตุใดเจ้าถึงต้องพูดจาดูถูกตัวเองเช่นนั้นด้วย"

เล่าเสี้ยนแกล้งทำเป็นโกรธ

"นายน้อย"

เตียวอวดมีรูปร่างหน้าตากำยำล่ำสัน แต่ภายในใจของเขากลับอ่อนโยนยิ่งนัก คำพูดของเล่าเสี้ยนแทงทะลุเข้าไปถึงส่วนที่อ่อนแอที่สุดในหัวใจของเขาอย่างจัง

ชายชาตรีร่างยักษ์ถึงกับน้ำตาคลอเบ้า

"การได้เข้าเรียนในสำนักยุทธ์ ก็เหมือนกับการมีครอบครัว รอให้พวกเราปราบกบฏแดนใต้สำเร็จ แล้วกลับไปที่เมืองเสฉวน ข้าจะหาลูกสาวจากตระกูลชนชั้นสูงมาแต่งงานกับเจ้า ช่วยให้เจ้าได้สร้างครอบครัวและตั้งตัวได้"

"นายน้อย"

ซืดดดด

เตียวอวดสูดน้ำมูกแห่งความตื้นตันใจกลับเข้าไป พร้อมกับใช้มือเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้า เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "มีคำพูดของนายน้อยประโยคนี้ ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นภูเขาเลาจอม ดงดาบหน้าไม้ ข้าก็จะขอบุกฝ่าไปให้ได้ นายน้อยโปรดวางใจ โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี ข้าน้อยจะต้องจับเป็นมัน แล้วจับขังในกรงส่งมาให้นายน้อยพิจารณาโทษด้วยตัวเองเลยขอรับ"

[จบแล้ว]