บทที่ 37 - น้ำใจหญิงงามล้ำค่า

บทที่ 37 - น้ำใจหญิงงามล้ำค่า

สามวันต่อมา

นอกเมืองเสฉวน

กองกำลังส่วนตัวของเล่าเสี้ยนและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ต่างก็เตรียมตัวพร้อมออกเดินทางแล้ว

เมื่อรวมกับทหารเกณฑ์และแรงงานชาวบ้าน กองทัพกว่าสามพันคนตั้งแถวเรียงรายอยู่ด้านนอก มองดูมืดฟ้ามัวดิน ช่างเป็นภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

นอกจากทหารเกณฑ์แล้ว เล่าเสี้ยนมีทหารฝีมือดีอยู่ใต้บังคับบัญชาหกร้อยนาย ทุกคนสวมชุดเกราะ และในจำนวนนี้มีทหารม้าอยู่ถึงสามร้อยนาย

ส่วนกองทัพของลิเงียมที่มีกำลังพลสามพันนาย ก็ตั้งขบวนรออยู่ด้านข้างเช่นกัน ลิเงียมในชุดเกราะยืนรอรับคำสั่งอยู่เงียบๆ

"นายน้อย เดินทางปลอดภัยนะขอรับ"

ความจริงแล้วตังโหและคนอื่นๆ ไม่ค่อยอยากให้เล่าเสี้ยนต้องไปเสี่ยงอันตรายสักเท่าไหร่

วิญญูชนไม่ควรเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในที่อันตราย ยิ่งไปกว่านั้น เล่าเสี้ยนยังเป็นความหวังที่ยิ่งใหญ่ของทุกคนอีกด้วย

แต่สถานการณ์มันบังคับ อีกทั้งนายน้อยก็มีฝีมือในการฝึกทหารจริงๆ และแผนการปราบกบฏสี่หัวเมืองแดนใต้ นายน้อยก็เป็นคนคิดขึ้นมาเอง เขากุมภาพรวมเอาไว้ทั้งหมด หากไม่ให้เขาเป็นคนนำทัพ ก็เท่ากับเป็นการเสียของที่จะไม่ได้ใช้ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสี่หัวเมืองแดนใต้ของเขาให้เป็นประโยชน์ไม่ใช่หรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ยุคสมัยนี้ไม่เหมือนกับยุคสมัยก่อน

ในยุคแห่งความวุ่นวาย หากไม่รู้จักนำทัพออกรบ ก็คงเป็นได้แค่ผู้สืบทอดที่รักษาดินแดนเอาไว้ แต่ไม่มีความสามารถพอที่จะบุกเบิกดินแดนใหม่ได้

นายน้อยมีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ มีปณิธานที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น หากไม่มีความสามารถในการนำทัพ จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไร

อีกทั้งความดีความชอบและบารมีในกองทัพ ก็ต้องแลกมาด้วยการต่อสู้ในสนามรบทั้งสิ้น

แล้วพวกเขาจะกล้าขัดขวางเส้นทางของนายน้อยเล่าเสี้ยนได้อย่างไร

"เรื่องในเมืองเสฉวน คงต้องฝากให้พวกท่านดูแลแล้ว"

เล่าเสี้ยนทำความเคารพทุกคนจากบนหลังม้า

ตังโหลูบหนวดเคราที่ยาวเฟื้อย แล้วกล่าวว่า "นายน้อยโปรดวางใจ มีข้าน้อยอยู่ เมืองเสฉวนย่อมต้องปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน"

งอปี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"หากนายน้อยต้องการกำลังเสริม สามารถส่งม้าเร็วมาแจ้งได้ ทหารในเมืองพร้อมที่จะออกรบทุกเมื่อขอรับ"

ช่วงนี้เล่าเสี้ยนแวะไปที่จวนของงอปี้บ่อยมาก ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาแนบแฟ้นยิ่งขึ้น

เมื่อมาถึงจุดนี้ งอปี้ถึงจะเริ่มกล้าทำตัวเป็นญาติผู้ใหญ่ของเล่าเสี้ยนอย่างเต็มตัว

"ออกเดินทาง"

เล่าเสี้ยนไม่ใช่คนเจ้าน้ำตา เขาควบม้าพุ่งทะยานออกไป มือถือแส้ ขาสองข้างหนีบหลังม้าเบาๆ ราวกับม้าคู่ใจจะรู้ใจเจ้านาย มันก้าวเท้าเดินตามขบวนทัพที่กำลังเคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปทางเมืองเยว่ซี

ส่วนลิเงียม หลังจากรับคำสั่งแล้ว ก็พากองทัพของเขามุ่งหน้าไปทางเมืองจางเคอ

ถูกต้องแล้ว เล่าเสี้ยนและลิเงียมแบ่งกำลังกันออกเป็นสองสาย เพื่อให้รวดเร็วราวกับสายลม สามารถจัดการกับจูโพ เจ้าเมืองจางเคอ และโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี ให้เสร็จสิ้นก่อนที่ยงคีแห่งเมืองเอ๊กจิ๋วจะรู้ตัว

บัดนี้ทั้งสองคนยังไม่ได้เป็นพันธมิตรที่เหนียวแน่นของยงคี หรือถึงแม้จะเป็นพันธมิตรกันแล้ว พวกเขาก็ยังไม่มีเวลาพอที่จะรวมกองทัพเข้าด้วยกันอยู่ดี

และสิ่งที่เล่าเสี้ยนต้องการจะช่วงชิง ก็คือความได้เปรียบเรื่องเวลานี่แหละ

นอกเมืองเสฉวนมีจุดพักม้าหลงเฉวียน ซึ่งเป็นเส้นทางผ่านที่กองทัพสามพันนายของเล่าเสี้ยนต้องใช้เดินทางไปเมืองเยว่ซี

กองทัพที่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย พอมาถึงจุดพักม้าแห่งนี้ กลับพบว่ามีหญิงสาวนางหนึ่งยืนรออยู่

เล่าเสี้ยนตาไว เขาดึงสายบังเหียนม้าให้หยุด แล้วกระโดดลงจากหลังม้าอย่างชำนาญ

เส้นผมสีดำขลับประดับด้วยปิ่นหยก ปอยผมด้านข้างมีปิ่นหยกเสียบประดับอยู่ สวมเสื้อลายดอกไม้ร้อยสี ท่อนล่างเป็นกระโปรงจีบร้อยชั้น ใบหน้างดงามดั่งดอกท้อและลูกพลัม คิ้วโก่งดั่งใบหลิว เส้นผมดำขลับดั่งน้ำตก ผิวพรรณขาวเนียนดั่งไขมันแกะ คิ้วบางเบาดั่งควัน ดูสดใสและบริสุทธิ์ ดวงตากลมโตเป็นประกายแวววาว เตียวเพ่ยหลานถือห่อผ้าไว้ในมือ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางดูสดใส แต่ก็แฝงไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"นี่เจ้าค่ะ"

เล่าเสี้ยนรับห่อผ้ามา พอเปิดดูก็พบว่าเป็นเสื้อผ้า

"เสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ผลิหนึ่งชุด ฤดูร้อนสองชุด แล้วก็มีถุงหอมที่ใส่เครื่องหอมไว้แล้วสามถุง กับเครื่องรางคุ้มครองอีกหนึ่งชิ้นเจ้าค่ะ"

เตียวเพ่ยหลานยิ้มแล้วกล่าวอธิบาย

"ให้ข้าที่จวนนายน้อยก็สิ้นเรื่อง จะลำบากตามมาถึงจุดพักม้าหลงเฉวียนทำไมกัน"

ใบหน้าของหลานเหนียงแดงระเรื่อ แต่นางก็หาได้ยากนักที่จะกล้าสบตากับเล่าเสี้ยนตรงๆ

"การเดินทางไปแดนใต้ของท่านในครั้งนี้ ทำให้ข้ารู้สึกเป็นห่วงมาก ความจริงเมื่อคืนข้าควรจะเอาของพวกนี้ไปให้ท่านแล้ว แต่เมื่อคืนข้ายังเย็บถุงหอมไม่เสร็จเลยเจ้าค่ะ"

เล่าเสี้ยนสังเกตเห็นร่องรอยความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของหลานเหนียง ขอบตาของนางดำคล้ำจนแทบจะกลายเป็นหมีแพนด้าอยู่แล้ว

"เมื่อคืนไม่ได้นอนทั้งคืนเลยงั้นหรือ"

หลานเหนียงก้มหน้าลง พยักหน้ารับเบาๆ

"หลานเหนียงคนดี"

เล่าเสี้ยนดึงตัวเตียวเพ่ยหลานเข้ามากอด นางขัดขืนพอเป็นพิธีเล็กน้อย ก่อนจะทิ้งตัวเอนซบลงในอ้อมกอดของเล่าเสี้ยน ซุกใบหน้าลงบนแผงอกของเขา สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับต้องการจะจดจำกลิ่นอายบนตัวของเล่าเสี้ยนเอาไว้

ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย เล่าเสี้ยนเองก็ไม่กล้าทำอะไรที่มากเกินไปนัก

หลังจากกอดเตียวเพ่ยหลานอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างจับที่ไหล่ของนาง แล้วยิ้มพร้อมกับพูดว่า "กลับไปเถอะ"

เขาไม่อยากจะเอ่ยคำพูดใหญ่โตอะไรนัก

เรื่องการปักธงตั้งปณิธานก่อนออกรบแบบนั้น เขาไม่มีทางทำเด็ดขาด

เล่าเสี้ยนจับสายบังเหียน แล้วกระโดดขึ้นหลังม้า เขามองเตียวเพ่ยหลานด้วยสายตาลึกซึ้ง ทุกความรู้สึกถูกส่งผ่านทางสายตาโดยไม่ต้องเอ่ยคำใดออกมา

"ฮี้"

จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ควบม้าตามขบวนทัพที่กำลังเคลื่อนตัวไป

ความรักของหนุ่มสาว คือเครื่องปรุงรสชั้นดีสำหรับวีรบุรุษ

แต่ถ้าหากมัวแต่ลุ่มหลงอยู่ในห้วงแห่งความรัก วีรบุรุษก็คงจะไม่ใช่วีรบุรุษอีกต่อไป

หญิงสาวที่ยืนอยู่ริมทางเก่าแก่หน้าจุดพักม้า จ้องมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่มบนหลังม้าอย่างหลงใหล จนกระทั่งฝุ่นควันจางหายไป และจุดสีดำที่อยู่ไกลสุดสายตานั้นเลือนลับไป นางถึงได้เก็บสายตาที่เต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์กลับมา

"คุณหนู กลับกันเถอะเจ้าค่ะ"

สาวใช้จากตระกูลแฮหัวแห่งตระกูลเตียว เอ่ยเรียกเตียวเพ่ยหลานเบาๆ

"ข้ารู้แล้ว"

สนามรบคือเวทีให้วีรบุรุษได้ควบม้าตะบึง ส่วนนางก็จะขอเป็นผู้หญิงที่คอยอยู่เคียงข้างวีรบุรุษก็แล้วกัน

การทหารต้องอาศัยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

กองทัพของเล่าเสี้ยนเคลื่อนพลอย่างรวดเร็ว

ทหารม้าสามร้อยนายรับหน้าที่เป็นทัพหน้า กระจายกำลังออกไปลาดตระเวนรอบนอกตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว

เตียวเปารับหน้าที่เป็นขุนพลทัพหน้า ส่วนกวนอินผิงเป็นรองขุนพลทัพหน้า พวกเขาออกเดินทางล่วงหน้าไปก่อนเล่าเสี้ยนหนึ่งก้าว

เดินทัพฉุกเฉินเป็นเวลาห้าวัน

กองทัพของเล่าเสี้ยนเดินทางผ่านเมืองเกี้ยนอุ๋ย อ้อมภูเขาเล่อซาน และเข้าสู่เขตแดนของเมืองเยว่ซีแล้ว

ความเร็วในการเดินทัพปกติคือวันละสามสิบลี้ แต่ถ้า เร่งความเร็ว ก็คือเดินทัพเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว ส่วน เดินทัพทั้งวันทั้งคืน ก็คือไม่หยุดพักเลยแม้แต่ตอนกลางคืน

ดังนั้น ในตอนกลางวัน หากเดินทัพเร็วกว่าปกติหนึ่งเท่าก็จะได้หกสิบลี้ ตอนกลางคืนเดินทัพอีกสามสิบลี้ รวมแล้วหนึ่งวันหนึ่งคืนก็จะเดินทางได้เก้าสิบลี้จนเกือบถึงร้อยลี้ ซึ่งก็ตรงกับคำกล่าวที่ว่า เดินทัพร้อยลี้เพื่อชิงความได้เปรียบ

สามวันแรก กองทัพของเล่าเสี้ยนเดินทัพร้อยลี้เพื่อชิงความได้เปรียบ โดยเดินทางถึงวันละร้อยลี้ ส่วนสองวันหลังเดินทางวันละสามสิบลี้ ดังนั้นเมื่อกองทัพของเขาเดินทางมาถึงเมืองเยว่ซี ทุกคนจึงยังมีสภาพจิตใจที่ค่อนข้างดีเยี่ยมอยู่

การเดินทัพฉุกเฉินในช่วงสามวันแรก ถือเป็นการทดสอบศักยภาพของกองทัพได้อย่างดี โชคดีที่การฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงในช่วงที่ผ่านมาไม่สูญเปล่า กองกำลังส่วนตัวสามร้อยนายและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์สามร้อยนาย ต่างก็ผ่านความยากลำบากนี้มาได้

ส่วนทหารเกณฑ์และแรงงานชาวบ้านนั้น ถูกทิ้งห่างอยู่เบื้องหลัง

"ตั้งค่ายก่อน แล้วค่อยว่ากัน"

การตั้งค่ายพักแรมเป็นงานถนัดของกองกำลังส่วนตัวและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์อยู่แล้ว ใช้เวลาเพียงไม่นาน ค่ายพักแรมแบบเรียบง่ายก็ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์

ภายในกระโจมหลัก เล่าเสี้ยนเรียกตัวที่ปรึกษาและนายทหารทั้งหมดมารวมตัวกัน

ด้านหลังของเขา แผนที่ของเมืองเยว่ซีถูกกางออกเรียบร้อยแล้ว

"เมืองเยว่ซีประกอบด้วยอำเภอทั้งสิบห้าแห่ง ได้แก่ ฉงตู สุยจิ๋ว หลิงกวนเต้า ไถเติง ติ้งจั๋ว ฮุ่ยอู๋ จั๋วฉิน ต้าจั๋ว กูปู้ ซานเจียง ซูซื่อ หลาน ปี่สุ่ย เฉียนเจีย และชิงหลิง ภายในเมืองมีหกหมื่นหนึ่งพันสองร้อยแปดครัวเรือน ประชากรสี่แสนแปดพันสี่ร้อยห้าคน จากข่าวกรองที่เชื่อถือได้ พวกมันมีกำลังทหารรวมกันกว่าสองหมื่นนาย กระจายกำลังอยู่ตามอำเภอต่างๆ"

เล่าเสี้ยนชี้ไปที่แผนที่เพื่อระบุตำแหน่งอำเภอต่างๆ พร้อมกับอธิบายต่อว่า "บัดนี้โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีอยู่ที่อำเภอฉงตู มีกองกำลังในมือสามพันนาย อำเภอฉงตูไม่มีกำแพงเมือง มีเพียงค่ายปราการที่เปิดประตูทิ้งไว้ตลอดเวลา"

แสงเทียนสั่นไหวเบาๆ ทุกคนต่างตั้งใจฟังคำอธิบายของเล่าเสี้ยนอย่างเงียบๆ

"เจียวฮอง เจ้าเมือง ลิหยง นายอำเภอติ้งจั๋ว และเตียวเผิง นายอำเภอจั๋วฉิน เป็นขุนนางที่บิดาของข้าส่งมาปกครอง ทั้งสามคนมีกำลังทหารรวมกันอย่างน้อยสามพันนาย ทุกท่านลองเสนอความคิดเห็นมาสิว่า เราควรจะวางแผนโจมตีเมืองเยว่ซีอย่างไรดี"

โครงร่างของแผนการคร่าวๆ เล่าเสี้ยนได้เตรียมการไว้ในใจแล้ว

แต่หลายหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว การนำสติปัญญาของทุกคนมารวมกัน ย่อมอาจจะได้แผนการที่ดีกว่า หรืออย่างน้อยก็ช่วยเติมเต็มแผนการของเล่าเสี้ยนให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นได้

[จบแล้ว]