บทที่ 36 - ยกทัพออกจากเสฉวน กระบี่ชี้เป้าสู่แดนใต้

บทที่ 36 - ยกทัพออกจากเสฉวน กระบี่ชี้เป้าสู่แดนใต้

เสฉวน

ภายในจวนนายน้อย

เล่าเสี้ยนนั่งนิ่งสงบอยู่บนตำแหน่งประธาน สายตาจับจ้องไปที่ชายในชุดพ่อค้าที่อยู่เบื้องหน้า

"เจ้ากำลังจะบอกว่า คนที่คิดจะก่อกบฏไม่ใช่เบ้งเฮ็ก แต่เป็นเบ้งฮิวน้องชายของเขางั้นหรือ"

ชายผู้นี้มีนามว่า หลี่หมิง เป็นพ่อค้าเร่ที่เดินทางค้าขายไปทั่วเมืองเสฉวน เขาเดินทางลงไปค้าขายที่แดนใต้หลายต่อหลายครั้ง จนได้รับมิตรภาพและความไว้วางใจจากชนเผ่าต่างๆ ในแดนใต้เป็นอย่างดี บัดนี้เขาได้เข้ามาสวามิภักดิ์ต่อเล่าเสี้ยน และกลายเป็นหูเป็นตาให้กับเล่าเสี้ยนในดินแดนทางใต้

"ถูกต้องขอรับ เบ้งเฮ็กเพียงแค่อยากจะเป็นราชาแห่งชนเผ่า ไม่ได้มีความคิดที่จะก่อกบฏ แต่เบ้งฮิวน้องชายของเขาต่างหากที่ไม่พอใจการปกครองของชาวฮั่น จึงคิดที่จะก่อการกบฏ"

ดวงตาของเล่าเสี้ยนเป็นประกาย

"แล้วจูโพ เจ้าเมืองจางเคอ กับโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีล่ะ"

"จูโพ เจ้าเมืองจางเคอมีความคิดที่จะก่อกบฏมานานแล้ว ข้าน้อยได้ยินมาว่าเขากำลังซ่องสุมกำลังพลและเสบียงอาหาร สั่งตีอาวุธยุทโธปกรณ์อยู่ภายในจวน เจตนาคิดกบฏนั้นชัดเจนยิ่งนัก ส่วนโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซีนั้น เขาเป็นเพียงราชาของพวกชนเผ่าโซ่วที่ไม่มีความทะเยอทะยานอันใด เท่าที่ข้าน้อยรู้ เขาไม่ได้มีความคิดที่จะก่อกบฏเลยขอรับ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้ารับรู้ ตอนนี้เขามองสถานการณ์ในแดนใต้ได้ทะลุปรุโปร่งมากยิ่งขึ้น

"ในมุมมองของเจ้า หากยงคีก่อกบฏ ข้าควรจะทำเช่นไร"

เล่าเสี้ยนไม่ได้ดูถูกหลี่หมิงเพียงเพราะว่าเขามีฐานะต่ำต้อย แต่กลับสอบถามข้อมูลจากเขาให้มากยิ่งขึ้น เพราะหลี่หมิงคุ้นเคยกับสถานการณ์ในแดนใต้เป็นอย่างดี

"บัดนี้สี่หัวเมืองแดนใต้มีทั้งชาวฮั่นและชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่ปะปนกัน ในหมู่ชาวฮั่น ยงคีและจูโพมีความคิดกระด้างกระเดื่องมานานแล้ว ส่วนโกเตงกับเบ้งเฮ็กไม่ได้มีความคิดที่จะกบฏ จึงสามารถดึงมาเป็นพวกได้ หากนายน้อยได้รับการสนับสนุนจากราชาแห่งชนเผ่าอย่างจกหยง โกเตงและเบ้งเฮ็กก็อาจจะยอมสวามิภักดิ์ขอรับ"

ราชาแห่งชนเผ่า

จกหยง ราชาแห่งชนเผ่าคนปัจจุบันมีร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย จึงวางมือจากการปกครองไปแล้ว ตอนนี้ชนกลุ่มน้อยในแดนใต้จึงถูกแบ่งการปกครองออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งอยู่ภายใต้การนำของโกเตง อ๋องชาวอี้ อีกส่วนหนึ่งอยู่ภายใต้การนำของเบ้งเฮ็ก หัวหน้าชนเผ่าแห่งเมืองเอ๊กจิ๋ว

หากเล่าเสี้ยนได้รับการสนับสนุนจากราชาแห่งชนเผ่าอย่างจกหยง สถานการณ์ในแดนใต้ก็จะคลี่คลายลงได้อย่างชัดเจนแน่นอน

"เจ้าสามารถติดต่อกับราชาแห่งชนเผ่าได้หรือไม่"

หลี่หมิงส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ข้าน้อยไม่สามารถติดต่อกับราชาแห่งชนเผ่าได้ขอรับ ท่านมีร่างกายอ่อนแอเจ็บป่วยบ่อย และไม่ยอมออกมายุ่งเกี่ยวกับการปกครองแล้ว"

ใบหน้าของเล่าเสี้ยนปรากฏร่องรอยของความผิดหวัง

"แต่ข้าน้อยสามารถติดต่อกับองค์หญิงจกหยง บุตรสาวของราชาแห่งชนเผ่าได้ขอรับ"

องค์หญิงจกหยงงั้นหรือ

เล่าเสี้ยนลองคิดทบทวนดู ก็พอจะเดาออกว่าองค์หญิงจกหยงผู้นี้เป็นใคร

บางทีในอนาคตนางอาจจะได้แต่งงานกับเบ้งเฮ็ก และกลายเป็นคนที่ถูกเรียกว่า ฮูหยินจกหยง ก็เป็นได้

"นำจดหมายของข้าไปส่งให้องค์หญิงจกหยงที"

เล่าเสี้ยนตัดสินใจได้แล้ว

"รับคำสั่งขอรับ"

หลี่หมิง พ่อค้าเร่รับคำสั่ง แล้วถามต่อว่า "นายน้อยมีสิ่งใดจะสั่งการอีกหรือไม่ขอรับ"

"ในเมืองเอ๊กจิ๋ว เจ้าสามารถรวบรวมกำลังคนได้มากน้อยแค่ไหน"

อย่าเห็นว่าหลี่หมิงเป็นเพียงแค่พ่อค้าเร่ แต่การที่เขาสามารถเดินทางค้าขายระหว่างเสฉวนและแดนใต้ได้ หากไม่มีกำลังคนอยู่ในมือเลย ก็คงถูกปล้นชิงจนหมดตัวไปตั้งนานแล้ว

"อย่างมากที่สุดก็หนึ่งพันคนขอรับ"

หนึ่งพันคนงั้นหรือ

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ

"แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว"

ถูกต้องแล้ว พ่อค้าหลี่หมิงผู้นี้ก็คือไส้ศึกของเล่าเสี้ยนในแดนใต้นั่นเอง

"เมื่อถึงเวลา เจ้าจงเป็นไส้ศึกอยู่ภายใน พวกเราก็จะสามารถบดขยี้กองทัพกบฏได้อย่างแน่นอน"

เล่าเสี้ยนเดินเข้าไปกุมมือของหลี่หมิงเอาไว้ แล้วกล่าวว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามีบุตรชายอยู่คนหนึ่ง เป็นคนเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง สำนักยุทธ์กำลังต้องการคนเก่งเช่นนี้พอดี และข้างกายข้าก็กำลังต้องการองครักษ์อยู่ด้วย ไม่ทราบว่าเจ้าจะยอมตัดใจให้เขามาอยู่กับข้าได้หรือไม่"

หลี่หมิงเข้าใจความหมายของเล่าเสี้ยนในทันที เขารีบก้มลงหมอบกราบกับพื้น

"การที่บุตรชายของข้าน้อยได้รับความไว้วางใจจากนายน้อย นับเป็นบุญวาสนาแปดชาติของไอ้ลูกชายไม่ได้เรื่องคนนั้นแล้ว นายน้อยโปรดวางใจ เมื่อข้าน้อยกลับไปถึงแดนใต้ ข้าน้อยจะรวบรวมกำลังคนเพื่อคอยรับใช้นายน้อยอย่างสุดความสามารถเลยขอรับ"

การที่หลี่หมิงยอมเสี่ยงอันตรายมากมาย นำทั้งชีวิตและทรัพย์สินมาเดิมพันขนาดนี้ ก็เพื่อครอบครัวและบุตรชายของเขานั่นแหละ

ต่อให้พ่อค้าจะร่ำรวยแค่ไหน ก็ยังถูกมองว่าเป็นเพียงพ่อค้าต่ำต้อย มีเพียงการเข้ารับราชการ แล้วให้บุตรชายหรือหลานชายได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ จนกลายเป็นตระกูลบัณฑิตเท่านั้น ถึงจะสามารถล้างมลทินจากการเป็นพ่อค้าต่ำต้อย และยกระดับขึ้นเป็นตระกูลชนชั้นสูงได้

แต่ด้วยฐานะพ่อค้า การจะเข้ารับราชการ ย่อมต้องใช้วิธีการที่ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

อย่างเช่นวิธีที่เขากำลังทำอยู่ในตอนนี้นี่แหละ

"ดี ถ้าเช่นนั้น เรื่องในแดนใต้ คงต้องรบกวนท่านแล้ว"

"การได้ถวายชีวิตรับใช้นายน้อย ถือเป็นวาสนาของข้าน้อยหลี่หมิงขอรับ"

หลังจากปรึกษาหารือเรื่องในแดนใต้กับหลี่หมิงอีกเล็กน้อย หลี่หมิงก็ขอตัวลากลับไป

"นายน้อย"

หลังจากหลี่หมิงจากไป กวนหิน เตียวเปา และคนอื่นๆ ก็เดินเข้ามาหา

"คิดไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์ในแดนใต้จะอยู่เหนือความคาดหมายของข้า ดูเหมือนว่าฐานะเด็กอมมือของข้า จะถูกคนอื่นดูแคลนเข้าให้แล้วสินะ"

เฮียงทง แฟนคลับตัวยงอันดับหนึ่งก้าวออกมายืนข้างหน้า แล้วกล่าวว่า "นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ถึงสติปัญญาของนายน้อยต่างหาก หากพวกเขาเคยประมือกับนายน้อย ย่อมไม่มีทางกล้าดูแคลนนายน้อยอย่างแน่นอนขอรับ"

"ไม่หรอก"

เล่าเสี้ยนไม่ได้รู้สึกขัดเคืองใจเลยที่ถูกคนอื่นดูแคลน

แกล้งทำตัวเป็นหมูเพื่อกินเสือ ศัตรูดูถูกเขานั่นแหละดีแล้ว เขาจะได้อาศัยความประมาทของศัตรู มอบการโจมตีอันถึงตายให้กับพวกมัน

"การที่ยงคีดูแคลนข้า ย่อมแสดงว่าเขาจะไม่ลงมือรวดเร็วเกินไป พวกเราสามารถใช้ช่วงเวลานี้ ตัดกำลังพันธมิตรของเขาให้สิ้นซากเสียก่อน"

อย่างเช่นจูโพ เจ้าเมืองจางเคอ หรือโกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี คนพวกนี้สามารถจัดการล่วงหน้าได้เลย

"นายน้อยจะยกทัพแล้วงั้นหรือ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้า

"กองกำลังส่วนตัวของข้าล้วนเป็นทหารชั้นยอด กองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ก็มีถึงสามร้อยนาย รวมแล้วเป็นทหารฝีมือดีหกร้อยนาย หากรวมกับทหารเกณฑ์และแรงงานชาวบ้าน ก็จะได้กองทัพสามพันนาย สามารถตั้งเป็นทัพหลวงได้เลย"

เล่าเสี้ยนกวาดสายตามองไปที่เหล่าที่ปรึกษาในจวนนายน้อย

"พวกเจ้ามีความมั่นใจหรือไม่"

กวนหินประกาศกร้าวทันที "นายน้อยโปรดวางใจ หากได้ออกรบ ข้าจะต้องจับเป็นยงคีมาให้ได้"

เฮียงทงทุบอกตัวเอง แล้วตะโกนเสียงดัง "ทหารหญ้าของพวกคนเถื่อนมันทนการโจมตีไม่ได้หรอก ทหารฝีมือดีอย่างพวกเรา หากบุกเข้าแดนใต้ ย่อมต้องกวาดล้างพวกกบฏในครั้งนี้ให้สิ้นซากราวกับลมพัดใบไม้ร่วงอย่างแน่นอน"

เตียวอวด จอมยุทธ์แห่งเมืองเสฉวนที่เพิ่งได้รับตำแหน่งขุนนางจากการสอบประจำเดือนก็ก้าวออกมายืนข้างหน้าเช่นกัน

"พวกเราฝึกฝนอย่างหนักในสำนักยุทธ์ ก็เพื่อรอคอยวันที่จะได้สร้างผลงานในวันนี้แหละ เมื่อถึงเวลาออกศึก พวกเราจะไม่ทำให้นายน้อยผิดหวังอย่างแน่นอน"

เล่าเสี้ยนมองดูลูกน้องของตัวเองด้วยความชื่นชม

แต่ละคนล้วนเป็นเหมือนลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่เกรงกลัวเสือ มีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

"ถึงในแง่ของยุทธศาสตร์เราจะดูถูกศัตรูได้ แต่ในแง่ของยุทธวิธีเราต้องให้ความสำคัญกับพวกมัน สี่หัวเมืองแดนใต้แม้จะมีชนกลุ่มน้อยอยู่มาก แต่หากพวกเราประมาท คนที่จะต้องหัวหลุดจากบ่าก็คือพวกเราเองนะ"

"พวกข้าน้อยทราบแล้วขอรับ"

"ดี"

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นยืน แล้วเอามือแตะที่กระบี่วิเศษข้างเอว

"แคร้ง"

เขาชักกระบี่วิเศษออกมา ชี้ปลายกระบี่ไปทางทิศใต้ แล้วประกาศกร้าว "อีกสามวัน เราจะยกทัพบุกแดนใต้"

"รับคำสั่ง"

หลังจากทุกคนรับคำสั่งและแยกย้ายกันไปเตรียมตัว เล่าเสี้ยนก็เดินทางจากจวนนายน้อยไปยังจวนว่าการเมืองเสฉวน เพื่อพบกับตังโห งอปี้ เค้าเจ้ง ลิอิ๋น ลิเงียม และคนอื่นๆ

"สถานการณ์ในแดนใต้มาถึงจุดที่ไม่อาจชะลอได้อีกต่อไปแล้ว อีกสามวัน เราจะยกทัพบุกแดนใต้"

เมื่อได้อ่านข้อมูลที่ได้มาจากพ่อค้าหลี่หมิง สีหน้าของทุกคนก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"ในเมื่อเป็นเรื่องที่ตัดสินใจไว้แล้ว ข้าน้อยก็ไม่มีข้อขัดข้องขอรับ"

ตังโหประกาศสนับสนุนทันที

"เรื่องนี้ข้าน้อยได้ให้ม้าเร็วส่งข่าวไปแจ้งให้นายท่านทราบแล้ว เพียงแต่ระยะทางจากเมืองเสฉวนไปฮันต๋งค่อนข้างไกล หากรอจนกว่าจะมีจดหมายตอบกลับมา เกรงว่าไฟสงครามในแดนใต้คงจะลุกลามไปไกลแล้ว"

ทุกคนในที่นี้ไม่มีใครเป็นคนหัวโบราณคร่ำครึ

แม่ทัพอยู่แนวหน้า บางครั้งก็ไม่อาจรอรับคำสั่งจากองค์รักษ์ได้ทุกเรื่อง

"นายน้อยโปรดวางใจ ทหารสามพันนายของข้าน้อย พร้อมที่จะออกเดินทางได้ทุกเมื่อขอรับ" ลิเงียมในชุดเกราะกล่าวให้คำมั่นกับเล่าเสี้ยน

"เรื่องเสบียงและกำลังบำรุง คงต้องรบกวนท่านตังแล้ว"

เล่าเสี้ยนหันไปมองตังโห อีกฝ่ายก็ทำความเคารพเล่าเสี้ยน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "หลังจากการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิเสร็จสิ้น ภาษีจากคลังเกลือก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เรื่องเสบียงอาหารก็ได้รับการสนับสนุนจากพวกเศรษฐีในเขตจ๊กกุ๋น จึงไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนี้เลย อีกทั้งการออกศึกในครั้งนี้ ไม่ได้ใช้กำลังพลมากนัก ภาระเรื่องการส่งกำลังบำรุงจึงไม่หนักหนาเท่าไหร่ขอรับ"

เล่าเสี้ยนนำกองทัพไปสามพันนาย ลิเงียมนำกองทัพจากเมืองเกี้ยนอุ๋ยไปอีกสามพันนาย

รวมทั้งหมดเป็นหกพันนายเท่านั้น

กองทหารรักษาการณ์เมืองเสฉวนยังมีเหลืออยู่อีกหมื่นกว่านาย หากมีใครคิดจะฉวยโอกาสโจมตีเมืองเสฉวน ก็คงต้องประเมินกำลังทหารรักษาการณ์หมื่นกว่านายนี้ให้ดีเสียก่อน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อีกสามวัน กองทัพจะเริ่มเคลื่อนพล ยกทัพออกจากเสฉวน กระบี่ชี้เป้าสู่แดนใต้"

[จบแล้ว]