บทที่ 35 - ลมฝนตั้งเค้า

บทที่ 35 - ลมฝนตั้งเค้า

"นายท่าน ข่าวศึกที่ฮันต๋ง ท่านคงจะทราบดีแล้วใช่หรือไม่ขอรับ"

ซุนกวนพยักหน้า สีหน้าของเขาดูเคร่งเครียดลงเล็กน้อย เขากล่าวว่า "แฮหัวเอี๋ยนเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ประจำหัวเมือง แต่กลับใช้แผนการเสี่ยงตาย จนทำให้แผนการใหญ่ที่ฮันต๋งของโจโฉต้องพังทลายลง ตอนนี้เรื่องที่เล่าปี่จะยึดครองฮันต๋งได้สำเร็จ ก็คงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

"บัดนี้แผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน นายท่านปกครองดินแดนกังตั๋ง แม้จะมีพื้นที่กว้างใหญ่แต่กลับมีประชากรเบาบาง กองทัพขาดแคลนอาวุธยุทโธปกรณ์และม้าศึก หากเล่าปี่ยึดฮันต๋งได้สำเร็จ แล้วรุกคืบเข้าไปบีบเมืองฉางอาน จะเกิดอะไรขึ้นขอรับ"

ซุนกวนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เตียวเจียวที่อยู่ด้านข้างก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"หากเล่าปี่สามารถใช้ฮันต๋งเป็นฐานที่มั่น นำทัพบุกไปยึดเมืองฉางอานและดินแดนกวนจงได้สำเร็จ เส้นทางสู่ความเป็นมหาราชก็คงจะอยู่แค่เอื้อม เล่าปี่เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ฮั่น มีชื่อเสียงโด่งดัง ส่วนโจโฉก็แก่ชราลงทุกวัน เกรงว่าคงจะไม่ใช่คู่มือของท่านอาเล่าปี่อีกต่อไปแล้ว"

"ถูกต้องขอรับ"

ดวงตาของรกซุนเป็นประกาย เขายืดหลังตรง

"การที่แผ่นดินถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนในตอนนี้ ย่อมเป็นผลดีต่อนายท่านมากที่สุด โจโฉกำลังอ่อนแอลง หากเขาไม่สามารถต้านทานกองทัพของเล่าปี่ได้ แล้วเมื่อถึงเวลานั้น ดินแดนกังตั๋งของเราจะสามารถต้านทานเล่าปี่ได้งั้นหรือ บัดนี้ซงหยงอยู่ในมือของโจโฉ กังเหลงอยู่ในมือของเล่าปี่ ถึงแม้พวกเราจะมีแม่น้ำแยงซีเกียงเป็นปราการธรรมชาติ แต่กองทัพเรือของกวนอูก็ใช่ว่าจะไร้ฝีมือเสียเมื่อไหร่ หากเล่าปี่ไม่ต้องพะวงกับโจโฉอีกต่อไป กองทัพใหญ่ของเขาก็สามารถยกมาประชิดเมืองเกี้ยนเงียบได้ทุกเมื่อ"

คำพูดของรกซุนทำให้ซุนกวนถึงกับเสียวสันหลังวาบ

"แล้วควรจะทำเช่นไรดี"

"ไม่ว่าจะละเมิดสนธิสัญญาหรือไม่ หากพวกเราสามารถใช้สี่หัวเมืองแดนใต้เป็นเครื่องดึงดูดความสนใจของเล่าปี่ ทำให้เขาต้องพะวงหน้าพะวงหลัง จนเมืองฉางอานและกวนจงปลอดภัย เป้าหมายของพวกเราก็ถือว่าบรรลุผลแล้วขอรับ"

"แต่ทว่า หากพวกเราฉีกสัญญาทิ้งจริงๆ เกรงว่าคนทั้งแผ่นดินคงจะไม่เชื่อใจพวกเราชาวกังตั๋งอีกต่อไปแล้ว" เตียวเจียวมีสีหน้าวิตกกังวล

บรรดาบัณฑิตแห่งกังตั๋งอย่างพวกเขา มักจะถูกพวกชนชั้นสูงในภาคกลางดูถูกเหยียดหยามอยู่แล้ว หากต้องมาแบกรับข้อหาละเมิดสนธิสัญญาพันธมิตรอีก พวกบัณฑิตกังตั๋งจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกชนชั้นสูงในภาคกลาง

ซุนกวนเองก็มีความกังวลเช่นนี้อยู่เหมือนกัน

ต้นไม้ยังต้องการเปลือก คนเราก็ต้องรักศักดิ์ศรี

หากหน้าด้านไร้ยางอาย วันข้างหน้าหากต้องการจะไปทำสนธิสัญญากับใครอีก ใครเขาจะยอมเชื่อถือล่ะ

"นายท่านโปรดวางใจเถิดขอรับ"

รกซุนยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แดนใต้กำลังจะเกิดความวุ่นวาย พวกเราสามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ สามารถส่งเสบียงไปให้ สามารถส่งกำลังคนไปสนับสนุนได้ แดนใต้มีชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่มากมาย ตราบใดที่พวกเราไม่ยอมรับว่าคนที่ส่งไปเป็นคนของกังตั๋ง เล่าปี่จะเอาผิดเราได้อย่างไร"

ดวงตาของซุนกวนสว่างวาบขึ้นมาทันที

"สิ่งที่ปั๋วเหยียนกล่าวมานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก"

"ไม่เพียงแค่นั้นนะขอรับ ตามสัญญาแล้ว เล่าปี่จะต้องคืนเกงจิ๋วให้กับเรา เดิมทีเขาอ้างว่าจะต้องไปตีฮันต๋ง เราจึงยึดมาได้แค่สามหัวเมือง ตอนนี้เมื่อฮันต๋งกำลังจะตกเป็นของท่านอาเล่าปี่แล้ว เช่นนั้นเกงจิ๋วอีกสามหัวเมืองที่เหลือ ก็ควรจะนำมาคืนให้กับเราได้แล้วใช่ไหมขอรับ"

แผนการของรกซุนก็คือการสร้างความน่ารำคาญให้กับเล่าปี่นั่นเอง

ตียึดฮันต๋งได้แล้วใช่ไหม

งั้นข้าก็จะไปก่อกวนเจ้าที่เกงจิ๋วและฮันต๋งนี่แหละ

ถ้าเจ้ายังตั้งรับอยู่ที่ฮันต๋งไม่ยอมขยับไปไหน และยังคิดจะไปตีกวนจงและฉางอานอีกล่ะก็ ข้าก็จะลงมือแล้วนะ

และแผนการสร้างความรำคาญใจแบบนี้ ก็ถูกใจซุนกวนเป็นอย่างมาก

"กวนอูมีนิสัยหยิ่งผยอง เคยด่าทอทูตที่ข้าส่งไปหลายต่อหลายครั้ง หากไม่ได้เกงจิ๋วมาครอง ข้าจะหายแค้นได้อย่างไร"

ซุนกวนรู้สึกไม่ชอบขี้หน้ากวนอูเป็นอย่างมาก

"พรุ่งนี้ให้เรียกยงหงมาพบ ข้าจะตกลงรับข้อเสนอของเขา"

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก"

เหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ในท้องพระโรงต่างก็โค้งคำนับและกล่าวสรรเสริญซุนกวนอย่างพร้อมเพรียงกัน

แดนใต้

เมืองเอ๊กจิ๋ว

"ครั้งเมื่อเดือนห้า ข้ามแม่น้ำหลู ข้ามแดนทุรกันดาร บัดนี้แดนใต้สงบราบคาบแล้ว กำลังทหารอาวุธพรั่งพร้อม ควรจะบำรุงกำลังพล ยกทัพขึ้นเหนือ เพื่อปราบปรามภาคกลาง"

ดินแดนทุรกันดาร และ แดนใต้ ที่จูกัดเหลียงกล่าวถึงใน ฎีกาออกศึก ก็คือพื้นที่สี่หัวเมืองแดนใต้ของจ๊กก๊กนั่นเอง พื้นที่แห่งนี้มีผู้คนที่มีนิสัยดุร้ายป่าเถื่อน มีทั้งชาวฮั่นและชาวพื้นเมืองอาศัยอยู่ปะปนกัน อีกทั้งพวกเศรษฐีในพื้นที่ก็มักจะรวมหัวกับพวกชนกลุ่มน้อยก่อการกบฏอยู่บ่อยครั้ง เล่าปี่ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องที่มีคนคิดคดทรยศอยู่ในแดนใต้ เพียงแต่เมื่อเทียบกับฮันต๋งแล้ว การจัดการกับสี่หัวเมืองแดนใต้ ยังไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนที่สุดในเวลานี้

ค่ายปราการเฮ่อชิ่ง ตั้งตระหง่านอยู่ริมฝั่งแม่น้ำรั่วสุ่ยในเมืองเอ๊กจิ๋ว

เนื่องจากสี่หัวเมืองแดนใต้มีสภาพภูมิศาสตร์ที่พิเศษ มีสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้น มีปริมาณน้ำฝนอุดมสมบูรณ์ บริเวณโดยรอบค่ายปราการจึงมักจะมีป่าไม้ทึบและภูเขาสลับซับซ้อนอยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้ ค่ายปราการจึงมักจะสร้างด้วยวัสดุธรรมชาติอย่างไม้ ไผ่ และเถาวัลย์เป็นหลัก เพราะวัสดุเหล่านี้หาได้ง่าย อีกทั้งยังทนทานต่อสภาพอากาศที่ชื้นแฉะของแดนใต้ และไม่ผุพังได้ง่ายๆ

ค่ายปราการเฮ่อชิ่งไม่ได้สูงใหญ่โอ่อ่านัก แต่ก็มีความแข็งแกร่งทนทาน และครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางมาก

ภายในค่ายปราการมีคฤหาสน์หรูหราตั้งอยู่หลังหนึ่ง สถาปัตยกรรมของคฤหาสน์หลังนี้ดูคล้ายคลึงกับสิ่งปลูกสร้างในภาคกลาง ซึ่งดูขัดแย้งกับสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ ภายในค่ายปราการอย่างเห็นได้ชัด และคฤหาสน์หลังนี้ก็คือจวนของยงคีนั่นเอง

ภายในห้องนอนที่ลึกที่สุดของจวน ยงคีผลักหญิงงามสองคนที่เปลือยเปล่าทิ้งไว้ข้างกาย เขาสวมเสื้อผ้าลวกๆ แล้วเดินออกไปที่ประตู

"นายท่าน ทูตของเบ้งเฮ็กมาถึงแล้วขอรับ"

เบ้งเฮ็กงั้นหรือ

ยงคีหรี่ตาลง ถึงแม้เขาจะอ้างตัวว่าเป็นชาวฮั่น แต่การที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองเอ๊กจิ๋วมานานหลายปี นอกจากคฤหาสน์หลังนี้แล้ว เขาก็แทบจะไม่มีอะไรแตกต่างจากพวกชนกลุ่มน้อยในพื้นที่เลย

"พามันไปรอที่ห้องโถง เดี๋ยวข้าตามไป"

ตอนนี้เขาสวมเพียงแค่เสื้อคลุมบางๆ ตัวเดียว หากออกไปพบแขกในสภาพนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการดูถูกแขกเลย

ภายในโถงหลักของค่ายปราการ เบ้งฮิว น้องชายของเบ้งเฮ็ก มีสีหน้าบึ้งตึง ไม่ยอมนั่งลงเลยแม้แต่น้อย เอาแต่เดินวนไปวนมาอยู่กลางห้องโถง

"ยงคีผู้นี้ ช่างอวดดีเสียจริง ถึงกับกล้าปล่อยให้ข้าเบ้งฮิวต้องมารอแบบนี้"

ด้วยความที่มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง คิดว่าตัวเองมีวรยุทธ์เป็นเลิศ ไม่ยอมตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวฮั่น การที่ยงคีคิดจะก่อกบฏในครั้งนี้ ก็เป็นเพราะเขาเป็นคนยุยงเบ้งเฮ็กพี่ชายของเขาเอง ดังนั้นคนที่มาเป็นตัวแทนในการเจรจากับยงคี จึงตกเป็นหน้าที่ของเขานั่นเอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ตัวยังไม่ทันมาถึง แต่เสียงหัวเราะก็นำมาก่อนแล้ว

ยงคีสวมชุดผ้าไหมของชาวฮั่น แต่กลับสวมหมวกสักหลาดของชาวพื้นเมืองแดนใต้ ดูแล้วช่างเป็นแฟชั่นที่ขัดหูขัดตาเสียจริงๆ

"ท่านทูตมาถึงแล้ว ข้าเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกไปต้อนรับ ปล่อยให้ท่านต้องรอเสียนาน ขออภัยด้วยจริงๆ"

ยงคีรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของเบ้งฮิวเป็นอย่างดี เขาจึงยอมลดตัวลงมาทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตน

"ก็ไม่เห็นมีอะไรนี่"

ถ้ายงคีทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง เบ้งฮิวก็คงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไปแล้ว แต่ตอนนี้เมื่ออีกฝ่ายทำตัวมีมารยาท ความโกรธของเบ้งฮิวก็ไม่รู้จะไประเบิดลงที่ไหนดี

"เด็กๆ ยกเหล้ากับกับข้าวดีๆ มาเสิร์ฟเถอะ"

เมืองเสฉวนคือศูนย์กลางอำนาจของเล่าปี่ การเกณฑ์ทหารและเสบียงจึงดำเนินไปอย่างเข้มงวดเด็ดขาด แต่สำหรับพื้นที่แดนใต้ที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์อย่างเต็มที่นั้น อย่างมากก็แค่ให้ส่งเสบียงไปช่วยบ้างนิดหน่อยเท่านั้น ดังนั้นศักยภาพในการทำสงครามของสี่หัวเมืองแดนใต้จึงยังคงอยู่ครบถ้วน การจะเกณฑ์ทหารสักสองสามหมื่นคน จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่เลยแม้แต่น้อย

เมื่ออาหารและสุราถูกยกมาเสิร์ฟจนครบ ยงคีก็ยกจอกสุราขึ้นแล้วถามว่า "พี่ชายของท่านตกลงจะร่วมเป็นพันธมิตรกับเราแล้วใช่ไหม"

หนังสือสัญญาสาบานตนที่เขาส่งไปให้ซุนกวนนั้น ไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรมากมายนัก หากเขาสามารถลุกขึ้นสู้แล้วมีพวกชนกลุ่มน้อยและชาวฮั่นในสี่หัวเมืองแดนใต้แห่กันมาสนับสนุนจริงๆ เขาจะเสียเวลามานั่งเจรจากับเบ้งเฮ็ก โกเตง และจูโพทำไมกันล่ะ

"พี่ชายของข้ายังมีข้อกังวลอยู่น่ะ"

ข้อกังวลงั้นหรือ

"มีข้อกังวลอะไรกันล่ะ เล่าปี่กำลังติดหล่มอยู่ที่ฮันต๋ง ได้ยินมาว่าโจโฉก็เดินทางไปถึงฮันต๋งแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นก็คงจะเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด หากพวกเราลุกขึ้นสู้ที่แดนใต้ เล่าปี่ก็คงไม่มีเวลามาสนใจพวกเราหรอก และตอนนี้คนที่ว่าราชการอยู่ที่เมืองเสฉวน ก็เป็นแค่เด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง สายลับที่ข้าส่งไปแฝงตัวอยู่ในเมืองเสฉวนก็รายงานมาว่า เมื่อเดือนก่อนเล่าปี่เพิ่งจะเกณฑ์ทหารไปจากเมืองเสฉวนอีกตั้งห้าหมื่นนาย ตอนนี้เมืองเสฉวนกำลังอ่อนแอ ไม่มีกำลังพอจะมาจัดการเรื่องของสี่หัวเมืองแดนใต้ได้หรอก หึหึ ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะบุกทะลวงเข้าไปถึงเมืองเสฉวน แล้วตั้งตนเป็นอ๋องแห่งเอ๊กจิ๋วเลยก็ได้นะ"

"เจตนาของท่านยงคี มีหรือที่ข้าจะไม่รู้ เพียงแต่พี่ชายของข้าเขาคิดมากไปหน่อย แต่เขาก็เคยบอกไว้ว่า ขอเพียงท่านช่วยให้เขาได้ครอบครององค์หญิงจกหยง เขาก็ยินดีที่จะร่วมเป็นพันธมิตรด้วย"

องค์หญิงจกหยงงั้นหรือ

คางคกอยากจะกินเนื้อหงส์งั้นสิ

ยงคีรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาทันที

"องค์หญิงจกหยงมีรูปโฉมงดงามสะกดใจ เป็นถึงทายาทของเทพแห่งไฟจกหยง เป็นที่เคารพศรัทธาของชาวบ้านในแดนใต้ แล้วข้าจะไปช่วยเขาได้อย่างไร"

เบ้งฮิวย่อมรู้ดีว่ายงคีก็แอบมีใจให้องค์หญิงจกหยงอยู่เหมือนกัน เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "รอจนกว่าท่านกับพี่ชายของข้าได้ร่วมเป็นพันธมิตรกัน แล้วกองทัพของเราบุกถล่มเมืองเสฉวนได้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้นท่านอยากจะได้สาวงามแบบไหนก็ย่อมได้ ไม่ใช่หรือ ข้าได้ยินมาว่าภรรยาและอนุภรรยาของเล่าปี่แต่ละคนล้วนมีความงดงามเป็นเลิศ ถึงตอนนั้นมันจะไม่ดีกว่าการได้องค์หญิงจกหยงเพียงคนเดียวหรอกหรือ"

"หึหึ ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าก็สามารถช่วยให้พี่ชายของท่านสมหวังกับองค์หญิงจกหยงได้ แต่มีข้อแม้ว่า ต้องร่วมมือกับข้าประกาศราชโองการชวนเชื่อ และระดมกำลังพลกวาดล้างสี่หัวเมืองแดนใต้ให้สิ้นซากเสียก่อน"

แค่รับปากส่งๆ ไปมันจะไปเสียหายอะไร

เมื่อถึงเวลาที่เขาสามารถยึดครองสี่หัวเมืองแดนใต้ได้สำเร็จ ค่อยฆ่าเบ้งเฮ็กทิ้งทีหลังก็ยังได้ ส่วนองค์หญิงจกหยงน่ะหรือ แน่นอนว่าต้องตกเป็นของเขายงคีอยู่แล้ว

หากได้องค์หญิงจกหยงมาครอบครอง ก็เท่ากับได้ใจของพวกชนกลุ่มน้อยในแดนใต้มาด้วย เขายงคีไม่ใช่คนโง่เสียหน่อย

[จบแล้ว]