บทที่ 33 - สังหารเพียงหัวหน้ากบฏ

บทที่ 33 - สังหารเพียงหัวหน้ากบฏ

"แต่ถ้าหากมัวแต่ยอมอ่อนข้อ พวกที่คิดคดทรยศในสี่หัวเมืองแดนใต้ก็จะยิ่งได้ใจ คิดว่าพวกเราอ่อนแอถูกรังแกได้ง่าย คนที่ตอนแรกไม่ได้คิดจะก่อกบฏ พอเห็นพวกเรามีท่าทีรับมือแบบนี้ ก็จะเริ่มเกิดความคิดร้ายขึ้นมา ส่วนพวกเศรษฐีที่เคยจงรักภักดี ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกดึงเข้าไปพัวพันด้วย หากปล่อยทิ้งไว้ไม่ยอมจัดการ เกรงว่าสี่หัวเมืองแดนใต้จะตกอยู่ในอันตรายจนถึงขั้นล่มสลาย และเมื่อถึงเวลานั้น มันอาจจะเป็นสถานการณ์ที่ยากจะกอบกู้กลับคืนมาได้"

เล่าเสี้ยนจ้องมองตังโหด้วยสายตาที่แผดเผา เขากล่าวว่า "การทำศึกที่ฮันต๋งมันง่าย หรือทำศึกที่แดนใต้มันง่ายกว่ากันล่ะ ทำศึกที่ฮันต๋งสิ้นเปลืองทรัพยากรไปมาก หรือทำศึกที่แดนใต้สิ้นเปลืองทรัพยากรไปมากกว่ากัน"

"นายน้อย"

ตังโหหยิบรายงานหลายฉบับออกมาจากแขนเสื้อ แล้วกล่าวว่า "สี่หัวเมืองแดนใต้มีชนกลุ่มน้อยอาศัยอยู่มาก คนที่มีใจคิดกบฏก็มีอยู่จริง แต่นายท่านก็คาดการณ์เรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว จึงได้ส่งขุนนางผู้ซื่อสัตย์ไปประจำการอยู่ที่นั่น อย่างเช่น ลิไค เจ้าเมืองหย่งชาง และอองค้าง ผู้ช่วยเจ้าเมือง ทั้งสองท่านล้วนเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์และกล้าหาญ อีกทั้งพวกเขาก็ส่งรายงานมาทุกวันที่สิบห้าของเดือน ในรายงานก็ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องที่พวกเศรษฐีหรือชนกลุ่มน้อยในแดนใต้คิดจะก่อกบฏเลย นายน้อยอาจจะกังวลมากเกินไปก็ได้นะขอรับ"

กังวลมากเกินไปงั้นหรือ

ถ้าฉันไม่ได้เป็นผู้ทะลุมิติมา ก็อาจจะกังวลมากเกินไปจริงๆ นั่นแหละ

ยิ่งไปกว่านั้น

เครือข่ายข่าวกรองของเล่าเสี้ยนฝังรากลึกอยู่ในระดับรากหญ้า บวกกับการที่เขาส่งคนเข้าไปแทรกซึมในสี่หัวเมืองแดนใต้เพิ่มขึ้น ข่าวสารที่ได้จากสี่หัวเมืองแดนใต้ จึงมีความน่าเชื่อถือมากกว่ารายงานของลิไค เจ้าเมืองหย่งชาง และอองค้าง ผู้ช่วยเจ้าเมืองเสียอีก

"พวกเศรษฐีและชนกลุ่มน้อยต่างก็ครอบครองพื้นที่ของตนเอง ข่าวสารปิดบัง หากพวกเขาคิดจะก่อกบฏ มีหรือที่จะป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ ลิไค เจ้าเมืองหย่งชาง และอองค้าง ผู้ช่วยเจ้าเมือง ที่ท่านขุนพลจงหลางบอกว่าเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์และกล้าหาญน่ะ คิดว่าพวกเศรษฐีและชนกลุ่มน้อยในสี่หัวเมืองแดนใต้ที่ไม่ยอมสวามิภักดิ์จะไม่รู้หรือ พวกเขาจะยอมให้ขุนนางเหล่านั้นสืบรู้ข่าวสารได้อย่างนั้นหรือ"

"เรื่องนี้"

คำพูดของเล่าเสี้ยนทำให้ตังโหถึงกับพูดไม่ออก

"อีกอย่าง เสบียงที่สี่หัวเมืองแดนใต้ส่งมาเมื่อเดือนก่อน นอกจากจะส่งมาล่าช้าแล้ว ยังมีการเอาทรายมาปนกับข้าวสาร ทำให้ไม่สามารถนำไปทำอาหารได้เลย ถึงแม้จะมีข้าวสารปนอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นข้าวสารเก่า ข้าวสารเน่าเสีย หากเป็นแค่เมืองเดียวก็คงไม่เท่าไหร่ แต่นี่ทั้งสี่เมืองกลับเป็นเหมือนกันหมด ทุกท่านลองคิดดูให้ดีสิ สี่หัวเมืองแดนใต้นั้นเกิดเรื่องผิดปกติขึ้นแล้วใช่หรือไม่"

เมื่อทุกคนได้ยินข้อมูลจากเล่าเสี้ยน ต่างก็พากันเงียบกริบ แต่สีหน้าของทุกคนกลับดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างก็รู้เรื่องที่มีการปนทรายในข้าวสารกันอยู่แล้ว แต่ด้วยความที่ลึกๆ แล้วพวกเขาต้องการปลอบประโลมสี่หัวเมืองแดนใต้ ไม่ให้กระทบต่อภาพรวมของบ้านเมือง จึงไม่ได้คิดไปถึงขั้นเลวร้ายที่สุด

แต่ตอนนี้เมื่อเล่าเสี้ยนเปิดโปงเรื่องราวทั้งหมดออกมาให้เห็นภาพชัดเจน พอได้ลองคิดตามอย่างละเอียด มันก็ทำให้พวกเขารู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาเลยทีเดียว

"เสบียงที่เมืองหย่งชางส่งมา ก็มีการปนทรายในข้าวสารเช่นกัน ในฐานะเจ้าเมือง หากรู้เห็นเป็นใจด้วย ก็เท่ากับว่ามีส่วนร่วมในการก่อกบฏ แต่หากไม่รู้เรื่องเลย ก็แสดงว่าอำนาจในการควบคุมเมืองหย่งชางของเจ้าเมืองลิไค และผู้ช่วยอองค้าง คงจะไม่ค่อยสู้ดีนัก การที่พวกท่านคอยเป็นห่วงเป็นใยภาพรวมของบ้านเมือง เกรงว่าคงจะเป็นการคิดไปเองฝ่ายเดียวเสียแล้วล่ะ"

"เรื่องนี้"

ตังโหกับเล่าป๋าสบตากัน แล้วกล่าวว่า "เรื่องนี้พวกข้าน้อยไม่เคยคิดถึงมาก่อนเลยจริงๆ ขอรับ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานแน่ชัด หากผลีผลามส่งกองทัพไป สี่หัวเมืองแดนใต้อาจจะเกิดความหวาดกลัว จนทำให้คนที่ไม่ได้คิดจะก่อกบฏ ก็ต้องจำใจก่อกบฏขึ้นมาได้นะขอรับ"

"หลักฐานน่ะหรือ ข้าย่อมมีอยู่แล้ว"

เล่าเสี้ยนส่งสายตาให้เจียวจิ๋วที่ยืนอยู่ด้านข้าง

"นี่คือรายงานที่สายลับของข้าส่งมา และยังมีจดหมายลายมือของพวกเศรษฐีในสี่หัวเมืองแดนใต้ที่เป็นสายลับให้เราด้วย เจตนาคิดกบฏของพวกมันนั้นชัดเจนแจ้งประจักษ์"

เล่าเสี้ยนนำคำประกาศชวนเชื่อที่ยงคีร่างขึ้น หนังสือสัญญาสาบานตน รวมถึงหลักฐานที่สี่หัวเมืองแดนใต้ส่งทูตไปเจรจาสมรู้ร่วมคิดกับวุยก๊กและง่อก๊กออกมาวางให้ทุกคนดู

"ทุกท่านลองดูให้ละเอียดเถิด หากความจริงเป็นเช่นนี้ แล้วพวกท่านยังคงคิดว่าสี่หัวเมืองแดนใต้จะไม่ก่อความวุ่นวายอีกล่ะก็ เช่นนั้นก็เตรียมนั่งรอวันที่สี่หัวเมืองแดนใต้แยกตัวออกจากการปกครองของเมืองเสฉวนได้เลย และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็คงต้องเกณฑ์ทัพไปปราบปรามแดนใต้อีกครั้ง เหมือนกับที่ไปทำศึกที่ฮันต๋งนั่นแหละ"

เมื่อมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ ในที่สุดตังโหและเล่าป๋าก็ต้องยอมเปลี่ยนความคิด

"พวกหมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่อง ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเรา จิตใจย่อมต้องคิดต่าง" งอปี้มีสีหน้าเย็นชา

"นายน้อย ให้ข้าน้อยนำทัพไปปราบปรามความวุ่นวายที่สี่หัวเมืองแดนใต้ จับตัวยงคีใส่กรงส่งกลับมาที่เมืองเสฉวน ให้นายน้อยลงทัณฑ์มันเองเถิดขอรับ"

"เรื่องปราบกบฏ จะขาดข้าไปได้อย่างไร"

ลิอิ๋นก็รีบเสนอตัวออกมาเช่นกัน

"ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ"

ตอนแรกเป็นเล่าเสี้ยนที่ร้อนใจ แต่พอตอนนี้ทุกคนเริ่มร้อนใจบ้าง เล่าเสี้ยนกลับเป็นฝ่ายใจเย็นลงเสียเอง

"อย่างที่ท่านขุนพลจงหลางได้กล่าวไว้ หากพวกเราส่งกองทัพใหญ่ไป สี่หัวเมืองแดนใต้ก็จะต้องตื่นตระหนก คนที่ตอนแรกไม่ได้คิดจะกบฏ ก็อาจจะถูกบีบให้ต้องกบฏไปด้วย ดังนั้นสิ่งที่เรากำลังจะทำต่อไปนี้ ต้องห้ามทำลงไปโดยเด็ดขาด"

ตังโหและเล่าป๋าได้สติกลับคืนมา พวกเขาพยักหน้าอย่างเห็นด้วย แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่นายน้อยกล่าวมานั้นถูกต้องที่สุดขอรับ ถึงแม้จะมีหลักฐานว่าสี่หัวเมืองแดนใต้เตรียมการก่อกบฏ แต่หลักฐานนี้ก็ชี้เป้าไปที่ยงคี เศรษฐีแห่งเมืองเอ๊กจิ๋วเพียงคนเดียวเท่านั้น ส่วนคนอื่นๆ อย่างจูโพ เจ้าเมืองจางเคอ โกเตง อ๋องชาวอี้แห่งเมืองเยว่ซี และเบ้งเฮ็ก หัวหน้าชาวเผ่า ล้วนถูกยงคีข่มขู่บังคับให้เข้าร่วมทั้งสิ้น หัวหน้ากบฏตัวจริงคือยงคี เราไม่ควรดึงคนอื่นเข้ามาพัวพันด้วยขอรับ"

ตังโหช่างเข้าใจหลักการทำงานของท่านผู้นำจากยุคหลังเป็นอย่างดีจริงๆ

นั่นคือต้องแยกแยะมิตรและศัตรูให้ออก พยายามโดดเดี่ยวศัตรูให้เหลือน้อยที่สุด และดึงมิตรมาเป็นพวกให้ได้มากที่สุด

อย่างเช่นการก่อกบฏของสี่หัวเมืองแดนใต้ในครั้งนี้ ตัวการใหญ่ก็คือยงคี หากสามารถกำจัดชายผู้นี้ได้สำเร็จ ถึงแม้คนอื่นๆ จะยังมีใจกระด้างกระเดื่องอยู่บ้าง แต่ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้ลุกขึ้นมาก่อกบฏ เราก็ไม่จำเป็นต้องไปเอาเรื่องเอาราวกับพวกเขาให้มากความ

ตอนนี้ศึกที่ฮันต๋งกำลังปะทุขึ้น ไม่เหมาะอย่างยิ่งที่จะจุดไฟสงครามขึ้นที่แดนใต้

หากในวันข้างหน้าพวกเขายังคิดจะก่อกบฏอีก ถึงตอนที่เราพอจะมีเวลาว่างจัดการแล้ว ค่อยหาวิธีจัดการขั้นเด็ดขาดก็ยังไม่สาย

"สิ่งที่ท่านขุนพลจงหลางกล่าวมานั้น นับเป็นถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยความรอบคอบและมองการณ์ไกลเพื่อบ้านเมืองอย่างแท้จริง"

หลังจากที่ได้ข้อสรุปตรงกันกับเหล่าขุนนางแล้ว เล่าเสี้ยนก็ออกคำสั่งทันที

"สั่งการให้ลิเงียมนำทหารจากเมืองเกี้ยนอุ๋ยจำนวนสามพันนายมาสแตนด์บายที่เมืองเสฉวน ท่านขุนพลจงหลางเตรียมเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์ให้พร้อม เตรียมรับมือกับศึกที่แดนใต้ได้ทุกเมื่อ และเมื่อกองทัพของเรามารวมพลกันครบแล้ว ก็ให้ออกราชโองการเรียกตัวยงคีมาพบที่เมืองเสฉวน พร้อมกับส่งสารปลอบขวัญจูโพ โกเตง เบ้งเฮ็ก และคนอื่นๆ ไปด้วย หากยงคีไม่ยอมทำตามคำสั่ง ก็ให้กองทัพที่เตรียมไว้ร่วมมือกับกองกำลังของหัวเมืองทางใต้ทั้งสามแห่ง บดขยี้มันให้สิ้นซาก"

"แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงแผนการคร่าวๆ เท่านั้น ส่วนรายละเอียดปลีกย่อย คงต้องรบกวนทุกท่านช่วยกันปรับปรุงแก้ไขให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้นด้วย"

"พวกข้าน้อยยินดีรับใช้ขอรับ"

ด้วยเหตุจากการเปิดโปงแผนกบฏของสี่หัวเมืองแดนใต้ เครื่องจักรกลของจวนว่าการเมืองเสฉวนจึงต้องเดินเครื่องทำงานอย่างหนักอีกครั้ง หลังจากที่เพิ่งผ่านพ้นการเกณฑ์ทหารมาหมาดๆ

กำลังพล แรงงานชาวบ้าน เสบียงอาหาร อาวุธยุทโธปกรณ์

ทุกอย่างกำลังถูกระดมมาอย่างรวดเร็วที่สุด

"นายน้อย นี่ใช่ไหมคือสถานที่ที่ท่านบอกว่ามีให้ข้าไปแสดงฝีมือ สี่หัวเมืองแดนใต้ใช่ไหม"

ภายในจวนนายน้อย กวนอินผิงกำลังเดินตามตื๊อเล่าเสี้ยนอยู่ไม่ห่าง

"ข้าเล่าเสี้ยนไม่เคยโกหกใคร บอกว่ามีก็คือมีสิ"

กวนอินผิงพยักหน้ารัวๆ เหมือนนกกระจอกจิกข้าวสาร

"ในเมื่อพวกเราตกลงกันไว้แล้ว งั้นศึกปราบปรามกบฏแดนใต้ครั้งนี้ ข้าขอเป็นทัพหน้านะ"

กวนอินผิงยืดอกขึ้นเล็กน้อย เชิดคางขึ้นสูง ทำท่าทางเหมือนคนกำลังหลงตัวเองอย่างหนัก

"ข้าเคยพูดด้วยเหรอว่าจะให้เจ้าเป็นทัพหน้าน่ะ"

เล่าเสี้ยนแกล้งทำหน้าซื่อตาใส

"เราตกลงกันไว้แล้วนะ ห้ามคืนคำเด็ดขาด" กวนอินผิงหรี่ตาลง สายตาเริ่มแฝงไปด้วยความร้ายกาจ

"ถ้าท่านไม่ยอม ข้าจะอัดท่านเดี๋ยวนี้แหละ"

เล่าเสี้ยนเมินเฉยต่อคำขู่ฟ่อๆ ของกวนอินผิง

"ตอนนี้ข้าปวดเมื่อยไปหมดทั้งไหล่ ทั้งต้นขา ทั้งหัว ถ้าเจ้ามานวดให้ข้าจนพอใจล่ะก็ อาจจะยอมให้เจ้าไปแดนใต้ก็ได้นะ"

เอาอีกแล้ว

ดวงตาของกวนอินผิงลุกเป็นไฟ แต่นางก็จำใจต้องย่อตัวลงไปนวดเฟ้นไหล่ให้เล่าเสี้ยนอย่างไม่เต็มใจนัก

เล่าเสี้ยนยกยิ้มมุมปาก อารมณ์ดีขึ้นมาทันตาเห็น

จวนของเขามีสาวใช้และอนุภรรยาแสนสวยอยู่ตั้งมากมาย แน่นอนว่าไม่เคยขาดแคลนคนมาคอยบีบนวดให้ แต่ถ้าเทียบกับพวกลูกแมวน้อยที่เชื่องแสนเชื่องพวกนั้นแล้ว กวนอินผิงที่เปรียบเสมือนดอกกุหลาบอาบยาพิษ กลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าเยอะเลย

ยิ่งนางไม่เต็มใจ เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้น

นี่ถ้าเล่าเสี้ยนไม่รู้มาก่อนว่าพ่อแท้ๆ ของตัวเองคือเล่าปี่ล่ะก็ เขาคงคิดว่าตัวเองมีสายเลือดของไอ้โจรโจโฉแฝงอยู่แน่ๆ

แต่ก็นะ

สไตล์การใช้ชีวิตแบบไอ้โจรโจโฉ มันก็น่าเอาเยี่ยงอย่างอยู่เหมือนกันนะ

อย่างน้อยพวกลูกติดแม่ม่ายอะไรเทือกนั้น ก็น่าสงสารออกจะตายไป

พอถึงเวลาสำคัญ เล่าเสี้ยนผู้นี้แหละที่จะขอสวมบทฮีโร่เข้าไปช่วยกอบกู้สถานการณ์พวกนางเอง

[จบแล้ว]