บทที่ 28 - เตรียมการแต่เนิ่นๆ

บทที่ 28 - เตรียมการแต่เนิ่นๆ

ก่อนที่จะเดินทางไปรับตำแหน่ง บิฮวนได้แวะมาคารวะเล่าเสี้ยนก่อน

ประการแรกก็เพื่อมาขอบคุณเล่าเสี้ยนที่ช่วยสนับสนุน ประการที่สองคือเพื่อมาสร้างความสัมพันธ์อันดี แสดงความจงรักภักดีและอ่อนน้อมต่อเล่าเสี้ยน และประการที่สามก็คือมาขอคำชี้แนะจากเล่าเสี้ยน ว่าเมื่อเขาไปถึงกังจิวแล้ว นายน้อยเล่าเสี้ยนจะมีคำสั่งการอะไรเพิ่มเติมหรือไม่

"การที่นายน้อยเรียกพวกเรามาพบ เกรงว่าคงจะไม่ได้มีแค่เรื่องอาจารย์ของสำนักยุทธ์เพียงอย่างเดียวกระมังขอรับ"

ในฐานะเจ้าเมืองเกี้ยนอุ๋ย ผู้ปกครองดินแดนเบ็ดเสร็จ การเกณฑ์เสบียง เกณฑ์ทหาร กดดันพวกเศรษฐีผู้มีอิทธิพล อีกทั้งปีที่แล้วเพิ่งจะเกิดเหตุการณ์กบฏขึ้น ตอนนี้จึงเป็นช่วงเวลาสำคัญที่ต้องเร่งปลอบขวัญประชาชน ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ การที่เล่าเสี้ยนเรียกตัวเขามาพบ ถ้าเป็นแค่เรื่องของสำนักยุทธ์ง่ายๆ มันจะเป็นไปได้อย่างไร

"เรื่องราวมันค่อนข้างจะยาว เชิญทุกท่านนั่งลงก่อนเถิด"

เล่าเสี้ยนเชิญให้ลิเงียมและบิฮวนนั่งลง จากนั้นก็หันไปสั่งการเล่าจี๋

"ให้พ่อครัวเตรียมเหล้าและอาหารมาสักหน่อย"

สาวใช้เดินเข้ามารินน้ำชา เล่าเสี้ยนเองก็เดินไปนั่งที่ตำแหน่งประธานเช่นกัน

"พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับศึกที่ฮันต๋งบ้าง"

ลิเงียมลุกขึ้นยืนเตรียมจะทำความเคารพ แต่เล่าเสี้ยนโบกมือห้ามเอาไว้เสียก่อน

"ในจวนนายน้อยไม่จำเป็นต้องมากพิธี ท่านเจ้าเมืองไม่ต้องเกรงใจไปหรอก"

"ขอรับ"

ลิเงียมรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขากล่าวว่า "นายท่านสังหารแฮหัวเอี๋ยนที่เขาเตงกุนสัน กองทัพบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างไร้ผู้ต่อต้าน ยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองฮันต๋งมาได้ ตอนนี้เตียวคับทำได้เพียงหดหัวอยู่ในกระดอง ไม่มีทางพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกแล้วขอรับ"

"สิ่งที่ท่านเจ้าเมืองลิพูดมานั้นถูกต้องที่สุด" บิฮวนเองก็เห็นด้วยกับความคิดของลิเงียม

"แต่ถ้าหากกองทัพวุยไม่มีทางพลิกสถานการณ์กลับมาได้เลย แล้วเหตุใดท่านพ่อของข้าถึงต้องเกณฑ์ทหารไปเพิ่มอีกล่ะ"

"เรื่องนี้"

บิฮวนกับลิเงียมสบตากัน แล้วกล่าวว่า "ไอ้โจรโจโฉเดินทางมาถึงเมืองฉางอานแล้ว บางทีนายท่านอาจจะต้องการข่มขวัญให้มันล่าถอยไปเอง จึงได้สั่งเกณฑ์ทหารจากเอ๊กจิ๋วเพิ่มอีกครั้งขอรับ"

"การเกณฑ์ทหารหลายต่อหลายครั้ง ทำให้กำลังพลในเมืองเสฉวนอ่อนแอลง ก่อนหน้านี้ที่เมืองเกี้ยนอุ๋ยก็มีม้าฉินกับเกาส่งยกทัพก่อกบฏที่อำเภอชีเซี่ยน เดือนก่อนถานเวยเศรษฐีเมืองเสฉวนก็จับตัวรองแม่ทัพไปเป็นตัวประกัน หวังจะก่อการกบฏสังหารข้า พวกที่มีใจคิดคดทรยศนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน"

ถึงแม้เล่าเสี้ยนจะซื้อใจคนมาได้ไม่น้อยแล้ว

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมสยบให้เขาง่ายๆ

อย่างเช่นพวกเศรษฐีและชนเผ่าพื้นเมืองตามหัวเมืองทางใต้ หัวใจของคนพวกนี้ เล่าเสี้ยนยังซื้อใจไม่ได้ในตอนนี้

อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้

"ตอนนี้กำลังพลในเมืองเสฉวนกำลังอ่อนแอ ส่วนข้าเองก็ยังอายุน้อย แต่กลับได้ขึ้นเป็นผู้รักษาเมืองเสฉวนอย่างกะทันหัน พวกท่านลองคิดดูสิว่า ตอนนี้ไม่ใช่โอกาสทองสำหรับพวกกบฏที่จะยึดครองเมืองเสฉวน เพื่อตอบรับการมาของไอ้โจรโจโฉหรอกหรือ"

"เรื่องนี้"

ลิเงียมขมวดคิ้วแน่น

"ในเมื่อนายน้อยมีความกังวลเช่นนี้ ก็ควรจะแจ้งให้ท่านกุนซือทราบ การเกณฑ์ทหารอาจจะชะลอไว้ก่อนได้ขอรับ"

"ไม่"

เล่าเสี้ยนมีสีหน้าจริงจัง แต่ไม่ได้มีท่าทีหวาดวิตกแต่อย่างใด

"การเกณฑ์ทหารไปฮันต๋ง จะช่วยเผยให้เห็นว่าใครที่มีใจคิดกบฏ หากหยุดเกณฑ์ทหาร ก็จะเป็นเพียงการซุกซ่อนปัญหาเอาไว้ใต้พรม ถึงเวลาที่เกิดภัยพิบัติร้ายแรงขึ้นมาจริงๆ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าหายนะของจริง"

ไม่กำจัดภัยร้ายให้สิ้นซากตั้งแต่เนิ่นๆ จะเก็บปัญหาไว้แก้ทีหลังอย่างนั้นหรือ

เชื่อมั่นในสติปัญญาของคนรุ่นหลังงั้นหรือ

ไม่มีทาง

เล่าเสี้ยนต้องกำจัดต้นตอของภัยพิบัติให้สิ้นซากตั้งแต่ตอนนี้เลย

"และนี่ก็คือสาเหตุที่นายน้อยเรียกตัวข้ามาพบใช่หรือไม่ขอรับ"

"ถูกต้อง"

เล่าเสี้ยนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ท่านเจ้าเมืองมีความสามารถในการนำทัพ เมืองเกี้ยนอุ๋ยเพื่อป้องกันการกบฏ จึงมีทหารฝีมือดีประจำการอยู่สามพันนาย หากมีท่านเจ้าเมืองคอยบัญชาการ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน ทหารสามพันนายนี้จะสามารถพลิกสถานการณ์ได้"

ลิเงียมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเล่าเสี้ยนในทันที

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว นายน้อยโปรดวางใจ เมื่อข้าน้อยกลับไป ข้าน้อยจะระดมกองกำลังอาสามาอีกสองพันนาย รวมกับทหารฝีมือดีที่มีอยู่เดิมสามพันนาย เป็นห้าพันนาย จะหมั่นฝึกซ้อมอย่างหนัก เมื่อถึงเวลาหากมีไอ้พวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงกล้าก่อกบฏ ข้าน้อยลิเงียมจะช่วยนายน้อยกวาดล้างพวกทรยศ กอบกู้ความสงบสุขกลับคืนมาให้แผ่นดินเองขอรับ"

"ดี"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเล่าเสี้ยนปรากฏขึ้นอย่างปิดไม่มิด และพอดีกับที่พวกสาวใช้ยกเหล้าและอาหารเข้ามาพอดี

เล่าเสี้ยนยกจอกเหล้าอุ่นๆ ขึ้น คารวะลิเงียมด้วยท่าทีเคารพ พร้อมกับยิ้มแล้วกล่าวว่า "มีคำพูดประโยคนี้ของท่านเจ้าเมือง ข้าเล่าเสี้ยนก็วางใจแล้ว"

"นายน้อยมีคำสั่งอันใด โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ ข้าน้อยลิเงียมรับเบี้ยหวัดจากผู้เป็นนาย ย่อมต้องปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ จะพูดอย่างตรงไปตรงมา และลงมือทำอย่างเต็มที่ขอรับ"

ลิเงียมเป็นขุนนางคนสำคัญที่มีความกล้าหาญ ชาญฉลาด ซื่อสัตย์สุจริต และจงรักภักดี หากเขาไม่มีความสามารถ ก็คงไม่ได้กลายเป็นขุนนางที่เล่าปี่ฝากฝังให้ดูแลบ้านเมืองก่อนสิ้นใจหรอก

"ท่านเจ้าเมืองไม่ต้องเกรงใจไป พรุ่งนี้รบกวนท่านไปเป็นอาจารย์สอนที่สำนักยุทธ์สักหนึ่งวัน หลังจากนั้นก็สามารถเดินทางกลับเมืองเกี้ยนอุ๋ยได้เลย ทำทุกอย่างตามปกติ การรับสมัครกองกำลังอาสา ก็ไม่ต้องอ้างชื่อว่าจะเอามาป้องกันการกบฏหรอกนะ"

"ข้าน้อยลิเงียมเข้าใจแล้วขอรับ"

ลิเงียมดื่มเหล้าอุ่นๆ รวดเดียวหมดจอก ใบหน้าของเขาเริ่มมีสีแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ความปรารถนาในอำนาจ และความกระหายที่จะทำปณิธานของตนเองให้เป็นจริงของเขานั้น มีมากกว่าใครๆ ทั้งสิ้น

แถมเขายังเป็นคนที่เก่งเรื่องการประจบสอพลออีกด้วย

เมืองเกี้ยนอุ๋ยปรากฏมังกรเหลือง ในโลกนี้มันมีมังกรเหลืองจริงๆ งั้นหรือ

ทุกอย่างเป็นที่รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยปากพูด

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ภายใต้การปกครองของลิเงียม เมืองเกี้ยนอุ๋ยก็มีมังกรเหลืองปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ และเล่าเสี้ยนก็อาศัยเหตุการณ์มังกรเหลืองซึ่งถือเป็นนิมิตหมายอันดีนี้ ในการสร้างความมั่นคงให้กับจิตใจของผู้คน

สำหรับลูกน้องที่สามารถแก้ปัญหาให้เจ้านายและรู้จักเอาอกเอาใจแบบนี้ เล่าเสี้ยนย่อมให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก

"ส่วนท่านผู้บัญชาการ เมื่อท่านเดินทางไปถึงกังจิวแล้ว ขอให้ท่านช่วยจัดระเบียบกองทัพ และซ่อมแซมกำแพงเมืองให้แข็งแกร่ง กังจิวเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญ จะปล่อยให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

สำหรับเมืองกังจิวนั้น ความจริงแล้วเล่าเสี้ยนยังมีแผนการอื่นๆ ซ่อนไว้อยู่อีก

ที่นั่นมีการคมนาคมสะดวกสบาย สามารถใช้เป็นสถานที่ฝึกทหารเรือ และยังสามารถพัฒนาการค้าขายได้อีกด้วย

ความจริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นศึกที่ฮันต๋ง หรือศึกที่ซงหยงที่กวนอูกำลังจะเปิดฉากขึ้น ล้วนต้องใช้เงินและเสบียงมาทุ่มเททั้งสิ้น

ถ้าไม่มีเงินและเสบียง ต่อให้ทหารจะกล้าหาญแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ตราบใดที่เป็นคน ก็ต้องกินข้าวต้องดื่มน้ำ

กวนอูเก่งกาจพอไหม

ปล่อยน้ำท่วมเจ็ดกองทัพ ชื่อเสียงสะท้านไปทั่วแผ่นดินภาคกลาง

แล้วผลลัพธ์ล่ะ

เพราะปัญหาเรื่องเสบียง ทำให้เขาต้องไปบีบบังคับบิฮองอย่างหนัก ผลก็คือบิฮองที่เป็นถึงเครือญาติกลับก่อกบฏซะอย่างนั้น พอกังเหลงซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญถูกตีแตก ครอบครัวของเหล่าทหารก็ตกอยู่ในเมืองกังเหลงทั้งหมด ต่อให้กวนอูจะมีความกล้าหาญดั่งฉ้อปาอ๋อง แล้วจะทำอะไรได้ล่ะ

เหล่าทหารต่างพากันหนีทัพไปจนหมดสิ้น

"การคมนาคมทางน้ำของเมืองกังจิวสะดวกสบาย สามารถส่งเสริมการค้าขายได้ ตอนนี้ท้องพระคลังไม่ค่อยจะสู้ดีนัก จำเป็นต้องหาทางเพิ่มรายได้เข้าคลัง"

"นายน้อยโปรดวางใจ เมื่อข้าน้อยไปถึงกังจิวแล้ว จะรีบดำเนินการซ่อมแซมเมืองและจัดระเบียบกองทัพอย่างดีที่สุด หากมีพวกโจรชั่วคิดจะก่อการกบฏ ข้าน้อยที่อยู่กังจิวก็สามารถยกทัพขึ้นเหนือมาช่วยได้ทันทีขอรับ"

เมืองเกี้ยนอุ๋ยตั้งอยู่ติดกับเมืองเสฉวน หากควบม้าเร็วก็ใช้เวลาเพียงสามถึงห้าวันก็ถึง ส่วนกังจิวสามารถเดินทางด้วยเส้นทางน้ำ ใช้เวลาอย่างมากที่สุดยี่สิบวันก็ถึงเมืองเสฉวนแล้ว

มีกองกำลังหลักสองกองนี้คอยเป็นหลักประกัน ในที่สุดเล่าเสี้ยนก็สามารถวางใจได้เสียที

"มีท่านผู้บัญชาการอยู่ที่กังจิว ข้าก็เบาใจแล้ว"

"มาดื่มกันเถิด"

เล่าเสี้ยนยกจอกเหล้าขึ้นคารวะบิฮวน

"พวกท่านเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย วันนี้ก็กินดื่มกันให้เต็มที่ไปเลย"

ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ดื่มด่ำกับรสชาติของสุราเลิศรส

"อาหารในจวนนายน้อย ช่างมีรสชาติอร่อยล้ำจริงๆ"

บนโต๊ะอาหารของลิเงียมและบิฮวน มีอาหารอยู่สามอย่าง

อย่างแรกคือ เต้าหู้ตุ๋นแฮม ซึ่งมีส่วนผสมหลักคือแฮมและเต้าหู้ เนื้อเต้าหู้นุ่มละมุน รสชาติกลมกล่อม ความเค็มหอมของแฮมยิ่งช่วยเพิ่มรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ให้กับเต้าหู้ได้เป็นอย่างดี

อย่างที่สองคือ ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว เนื้อปลากะพงละเอียดอ่อน เสิร์ฟพร้อมน้ำซีอิ๊วรสชาติกลมกล่อม ให้รสชาติที่สดชื่นและอร่อยล้ำ

และอย่างสุดท้ายคือ หมูสามชั้นน้ำแดง ที่นำเนื้อหมูสามชั้น ต้นหอม ขิง กระเทียม ซีอิ๊ว น้ำตาล เหล้าจีน และเครื่องปรุงรสอื่นๆ มาตุ๋นรวมกันจนได้เนื้อหมูที่นุ่มละมุน หอมหวานอร่อยจนหยุดกินไม่ได้

หลังจากได้ลิ้มลองอาหารเลิศรสทั้งสามอย่างนี้แล้ว ความรู้สึกผูกพันและจงรักภักดีที่ลิเงียมและบิฮวนมีต่อจวนนายน้อยก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก

และในขณะที่หนังสือสั่งเกณฑ์ทหาร หนังสือสั่งเกณฑ์เสบียง รวมถึงหนังสือแต่งตั้งเล่าเสี้ยนเป็นผู้รักษาเมืองเสฉวน ถูกส่งจากฮันต๋งมายังเสฉวน และถูกส่งต่อจากเสฉวนไปยังเมืองและอำเภอต่างๆ ทั่วทั้งแคว้นเอ๊กจิ๋ว สถานการณ์ในแคว้นจ๊กก๊กที่เดิมทีกำลังปั่นป่วนอยู่แล้ว ก็ยิ่งมีตัวแปรเพิ่มมากขึ้นไปอีก

[จบแล้ว]