บทที่ 27 - คารวะนายน้อย

บทที่ 27 - คารวะนายน้อย

"ตอนนี้พอใจหรือยัง"

หลังจากนวดเฟ้นให้เล่าเสี้ยนไปทั้งตัวแล้ว กวนอินผิงก็เริ่มรู้สึกเมื่อยมือขึ้นมาบ้างแล้ว

เจ้าเด็กนี่เก่งแต่เรื่องเอาเปรียบคนอื่น แถมเธอยังถูกเขาปั่นหัวซะจนมุมอีก

"ช่วงนี้ฝีมือพัฒนาขึ้นนะ สบายจัง"

เล่าเสี้ยนบิดขี้เกียจแล้วกล่าวว่า "การเกณฑ์ทหารสองหมื่นนายจากเมืองเสฉวน บวกกับการเกณฑ์แรงงานชาวบ้านอีกสามหมื่นคน ย่อมทำให้กำลังพลในเมืองเสฉวนอ่อนแอลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

การเกณฑ์ทหารไปทำศึก จะเริ่มจากทหารประจำเมืองและตามด้วยกองกำลังอาสาในท้องถิ่น

ก่อนหน้านี้ตอนที่เล่าปี่ทำศึกที่ฮันต๋ง ก็ได้มีการเกณฑ์ทหารไปรอบหนึ่งแล้ว ครั้งนี้ถือเป็นการระดมพลเกณฑ์ทหารครั้งที่สองของเมืองเสฉวน

เมื่อชายฉกรรจ์จำนวนมากต้องออกไปรบ แนวหลังอย่างเมืองเสฉวนย่อมต้องว่างเปล่าไร้กำลังป้องกันอย่างแน่นอน

"บวกกับข้าที่ยังอายุน้อย คนที่รู้จักข้า ย่อมรู้ถึงความสามารถของข้า แต่ถ้าเป็นคนที่ไม่รู้จักข้า พอเห็นว่าคนที่รักษาเมืองเสฉวนเป็นเพียงเด็กอมมือที่ยังไม่สวมกวานด้วยซ้ำ ภายในใจของพวกเขาจะไม่เกิดความคิดร้ายๆ ขึ้นมาเชียวหรือ"

ดวงตาของกวนอินผิงเป็นประกาย

"ถ้างั้นนายน้อยรู้แล้วใช่หรือไม่ว่าใครที่มีความคิดร้าย"

กวนอินผิงรีบขยับเข้าไปใกล้เล่าเสี้ยนทันที

เล่าเสี้ยนแบมือสองข้างออก

"ไม่รู้สิ"

"นี่ท่าน"

กวนอินผิงทำท่าเหมือนแมวถูกเหยียบหาง นางกางกรงเล็บเตรียมจะลงมือประทุษร้าย

"หยุดก่อน"

เล่าเสี้ยนรีบหลบฉากไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

"ข้าว่าเจ้าน่าจะว่างจนเกินไปแล้วกระมัง เอาเวลาไปดูแลพวกลูกเจี๊ยบในสำนักยุทธ์เถอะ ในเมื่อข้าบอกไปแล้วว่าเจ้าจะได้แสดงฝีมือในเอ๊กจิ๋วแห่งนี้ มันก็ต้องมีสิ ที่ผ่านมาข้าเคยหลอกเจ้าหรืออย่างไร"

เคยสิ

แถมยังบ่อยซะด้วย

กวนอินผิงบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

แต่พอนางลองคิดดูดีๆ เรื่องที่เล่าเสี้ยนหลอกนาง ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เรื่องล้อเล่นเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นหลอกให้นางนวดไหล่ทุบหลังให้ แต่ถ้าเป็นเรื่องใหญ่ๆ หรือคำสัญญาที่ให้ไว้ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยผิดคำพูดเลยสักครั้ง

"ข้าจะเชื่อท่านชั่วคราวก็แล้วกัน"

กวนอินผิงใช้มือขวากุมหมัดซ้ายที่กำแน่น แกล้งทำเป็นแสดงสีหน้าดุดันข่มขู่

"ถ้าท่านหลอกข้าล่ะก็ ฮึ่ม ฮึ่ม ฮึ่ม"

"ข้าขอสาบานต่อฟ้าเลยเอ้า"

หลังจากส่งหมอนวดหมายเลขหนึ่งกลับไปแล้ว เล่าเสี้ยนก็นั่งลงประจำที่

ความจริงแล้วเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะหลอกกวนอินผิงมานวดให้เขาหรอกนะ

เมืองเสฉวนถูกเกณฑ์ทหารไปถึงสองครั้ง กำลังพลย่อมอ่อนแอลงจริงๆ

เขาอายุใกล้จะสิบสองปี ยังไม่ได้สวมกวาน ก็คือเด็กอมมือคนหนึ่งจริงๆ

แต่ภายในแคว้นเอ๊กจิ๋วแห่งนี้ คนที่แอบซุ่มซ่อนรอคอยโอกาสที่จะก่อกบฏนั้น ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเสียหน่อย

ถ้าจะให้พูดถึงเป้าหมาย เล่าเสี้ยนก็เล็งไว้หลายคนแล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกจากการช่วยชีวิตบังทองเอาไว้แล้ว ผลงานชิ้นใหญ่ที่สุดอีกอย่างหนึ่งของเล่าเสี้ยนก็คือ การใช้พวกจอมยุทธ์พเนจรและพวกอันธพาลมาสร้างเป็นเครือข่ายข่าวกรอง

เครือข่ายข่าวกรองนี้ครอบคลุมไปทั่วทั้งเมืองเสฉวน และด้วยความที่เล่าเสี้ยนทุ่มเงินจ่ายหนัก เครือข่ายนี้จึงขยายออกไปไกลถึงนอกเมืองเสฉวนด้วย

นอกจากเมืองฮันต๋งแล้ว ในเขตปากุ๋น กว่างฮั่น ชู่จวิ้น เกี้ยนอุ๋ย เยว่ซี จางเคอ และเขตทั้งแปดกับอีกสามประเทศราช รวมเก้าสิบแปดอำเภอ สามเส้นทาง ล้วนมีหูมีตาของเล่าเสี้ยนแฝงตัวอยู่ทั้งสิ้น

เพียงแต่ในยุคสมัยนี้การคมนาคมไม่สะดวก ต่อให้ได้รับข่าวสารจากพวกจอมยุทธ์และอันธพาลเหล่านี้ มันก็ไม่ได้รวดเร็วทันเหตุการณ์สักเท่าไหร่

แน่นอนว่า

เรื่องความรวดเร็วก็เรื่องหนึ่ง แต่อย่างน้อยเล่าเสี้ยนก็มีช่องทางในการรับข่าวสารเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งช่องทาง

หลังจากรับมอบงานผู้รักษาเมืองเสฉวนจากบังทองเสร็จสิ้น สิ่งแรกที่เล่าเสี้ยนทำก็คือการเข้าไปดูรายงานต่างๆ ที่ถูกส่งมาจากทุกสารทิศเข้าสู่เมืองเสฉวน จากรายงานเหล่านั้น ทำให้เล่าเสี้ยนสามารถกุมสถานการณ์ภาพรวมของดินแดนเอ๊กจิ๋วเอาไว้ในมือได้

และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถพูดจาแบบนั้นต่อหน้ากวนอินผิงได้

แดนใต้

สายตาของเล่าเสี้ยนดูล้ำลึก หากมีใครคิดจะก่อกบฏ ก็ควรจะเผยตัวออกมาได้แล้วไม่ใช่หรือ

การสอบประจำเดือนกำลังดำเนินไปอย่างตึงเครียด

วิชายิงธนู ยกน้ำหนัก และขี่ม้า เป็นสิ่งที่เฮียงทงเชี่ยวชาญอยู่แล้ว เขาจึงทำคะแนนระดับดีเลิศได้อย่างง่ายดาย

หลังจากนั้นก็เป็นการสอบวิชาสายบุ๋นอย่างเช่น กลยุทธ์ทางทหาร ยุทธวิธี และเรื่องโรคระบาดในศึกฉางผิง

เดิมทีเขาก็เป็นคนมีความรู้อยู่แล้ว และหลังจากผ่านการฝึกฝนมาหนึ่งเดือน ความสามารถของเขาก็ยิ่งโดดเด่นขึ้นไปอีก

ยกเว้นข้อสอบข้อสุดท้ายที่ถามเรื่องโรคระบาดในศึกฉางผิงแล้ว ข้ออื่นๆ เขาก็ทำเสร็จอย่างรวดเร็ว

ถึงแม้เจียวจิ๋วจะเก่งไม่เท่าเฮียงทง แต่พัฒนาการของเขาในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาก็ถือว่าก้าวกระโดดมาก จากเดิมที่ทำได้แค่อยู่ในระดับปานกลาง ตอนนี้ก็ขยับขึ้นมาอยู่ระดับดีได้แล้ว

เวลาหนึ่งวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งถึงช่วงดึก หลังจากคนสุดท้ายสอบเสร็จสิ้น เล่าเสี้ยนพร้อมด้วย กวนหิน เตียวเปา บิฮุย ตังอุ๋น และคนอื่นๆ ก็มานั่งตรวจกระดาษคำตอบวิชาสายบุ๋นกันในโถงหลักของจวนนายน้อย กว่าจะจัดอันดับนักเรียนทั้งสามสิบคนเสร็จก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่น

"เฮียงทงผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เดิมทีก็มีพรสวรรค์สูงอยู่แล้ว พอผ่านการเรียนรู้และฝึกฝนมาหนึ่งเดือน ก็ยิ่งพัฒนาก้าวไกล ตอนนี้ทิ้งห่างคนที่ตามหลังมาอย่างเห็นได้ชัดเลยทีเดียว"

เฮียงทงมีความสามารถจริงๆ

ตอนที่เฮียงทงกำลังทำการสอบ เล่าเสี้ยนก็แวะไปดูอยู่เหมือนกัน และเขาก็ได้ตรวจดูกระดาษคำตอบวิชาสายบุ๋นของเฮียงทงด้วยตัวเองแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ นักเรียนสำนักยุทธ์ที่สอบได้สิบอันดับแรกในการสอบประจำเดือน ข้าจะรับเข้าเป็นที่ปรึกษาในจวนนายน้อย และจะเลือกวันแต่งตั้งให้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการต่อไป"

ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีการสอบจอหงวน แต่จะใช้ระบบฉาจวี่ในการคัดเลือกคนเข้ารับราชการแทน

คนที่มีอำนาจหน้าที่อย่างเล่าเสี้ยน นอกเหนือจากตำแหน่งสำคัญๆ แล้ว เขาสามารถแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ทั่วไปได้ตามสมควร

เจ้าเมืองก็คือเจ้าเมือง คือผู้ที่ทำหน้าที่ปกครองแคว้นแทนโอรสสวรรค์ อำนาจทางการทหารและการปกครองทั้งหมดล้วนรวมอยู่ในมือของคนเพียงคนเดียว

"ดึกมากแล้ว ทุกท่านไปพักผ่อนกันเถิด ข้าให้คนเตรียมห้องพักแขกไว้ให้พวกท่านเรียบร้อยแล้ว"

ตอนนี้เป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืนแล้ว และในช่วงเวลาพิเศษที่มีการเกณฑ์ทหารเช่นนี้ ก็มีการประกาศใช้กฎอัยการศึกห้ามออกนอกเคหสถานในยามวิกาลด้วย

"รับคำสั่ง"

ทุกคนแยกย้ายกันไป เล่าเสี้ยนก็ยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ

"นายน้อยขอรับ ท่านเจ้าเมืองเกี้ยนอุ๋ย ขุนพลซิงเย่ ลิเงียม ขอเข้าพบขอรับ" เล่าจี๋พ่อบ้านเดินเข้ามาแจ้งข่าวหลังจากทุกคนออกไปแล้ว

ลิเงียมงั้นหรือ

สีหน้าของเล่าเสี้ยนสดใสขึ้นมาทันที เขากล่าวว่า "รีบเชิญเข้ามา"

ไม่นานนัก ลิเงียมในชุดขุนนาง รูปร่างสูงใหญ่ ท่าทางสง่างาม หน้าตาหล่อเหลาและดูมีสง่าราศี บนใบหน้ามีร่องรอยความเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ก็ปรากฏตัวขึ้นที่โถงหลัก

"ข้าน้อยลิเงียม คารวะนายน้อย"

พอมาถึง ลิเงียมก็ก้มศีรษะทำความเคารพเล่าเสี้ยนอย่างเต็มพิธีการ

"ท่านเจ้าเมืองรีบลุกขึ้นเถิด"

เล่าเสี้ยนประคองลิเงียมให้ลุกขึ้น

"ท่านผู้นี้คือ"

เล่าเสี้ยนสังเกตเห็นว่าด้านหลังลิเงียม มีบัณฑิตวัยกลางคนที่ดูอายุมากกว่าลิเงียมเล็กน้อยยืนอยู่อีกคนหนึ่ง

"ข้าน้อยบิฮวน คารวะนายน้อย"

บิฮวน

เล่าเสี้ยนพยักหน้า

"ที่แท้ก็ท่านเจ้าเมืองปากุ๋น ผู้บัญชาการกังจิว หลานชายของท่านตอนนี้ก็อยู่ในจวนนายน้อยของข้า พวกเราถือว่ามีวาสนาต่อกันนะ"

เล่าเสี้ยนดึงตัวบิฮวนขึ้นมาเบาๆ

อีกฝ่ายมีสีหน้าอ่อนน้อมและกล่าวว่า "ข้าน้อยเดิมทีเป็นเพียงขุนพลระดับล่าง โชคดีที่ได้รับการชี้แนะจากนายน้อย ถึงได้มีโอกาสมาปกครองหัวเมือง"

หน้าที่หลักของเจ้าเมืองปากุ๋นและผู้บัญชาการกังจิว ก็คือการปกป้องดินแดนทางตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นเอ๊กจิ๋ว

โดยเฉพาะตำแหน่งผู้บัญชาการกังจิวนั้น ถือว่ามีอำนาจล้นฟ้าเลยทีเดียว

ขอบเขตอำนาจของผู้บัญชาการกังจิว ค่อนข้างจะตรงกับอาณาเขตของแคว้นปาในสมัยก่อนราชวงศ์ฉิน

กังจิวในฐานะศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกก็ถึงหย่งอัน ลงใต้ก็ถึงแดนใต้ ไปทางตะวันตกก็ถึงเสฉวน ขึ้นเหนือก็ถึงฮันต๋ง สิ่งนี้ส่งผลให้ผู้บัญชาการกังจิวสามารถรับบทบาทเป็นเหมือนหน่วยกู้ภัยที่คอยให้ความช่วยเหลือได้ในทุกทิศทาง

นอกจากนี้ สภาพอากาศในเขตปากุ๋นก็ชุ่มชื้น อุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากรธรรมชาติ เป็นอู่ข้าวอู่น้ำมาตั้งแต่สมัยโบราณ

หลังจากมีการแต่งตั้งผู้บัญชาการ ไม่เพียงแต่จะช่วยรับประกันความสงบเรียบร้อยในเขตปากุ๋นได้ แต่ยังสะดวกต่อการขนส่งเสบียงจากพื้นที่นี้ไปสนับสนุนกองทัพใหญ่ของจ๊กก๊ก เพื่อใช้ในการกรีธาทัพปราบกบฏในภาคกลางอีกด้วย

เรียกได้ว่าบิฮวนในตอนนี้ กลายเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีอำนาจปกครองหัวเมืองสำคัญไปแล้ว

บิฮวนในฐานะลูกเขยของเล่าเจี้ยง หากไม่มีเล่าเสี้ยนคอยสนับสนุนและรับประกันให้ บวกกับความระมัดระวังตัวในการพูดและกระทำ รวมถึงการแสดงความจงรักภักดีอย่างชัดเจนแล้วล่ะก็ เขาคงไม่มีทางได้ตำแหน่งนี้มาครอบครองอย่างแน่นอน

"ท่านผู้บัญชาการมีพรสวรรค์ในการบริหารแผ่บารมี เป็นที่เคารพยำเกรงของทั้งขุนนางบุ๋นและบู๊ บริหารงานได้อย่างยอดเยี่ยม พูดจาฉะฉานมีเหตุผล รู้จักจัดสรรทรัพยากรเพื่อช่วยเหลือผู้อื่น มีคุณธรรมและมีระเบียบวินัย ข้าเป็นเพียงแค่คนเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เท่านั้น มิกล้ารับความดีความชอบนี้หรอก"

บิฮวนก็ไม่ได้ดึงดันที่จะพูดถึงเรื่องนี้ต่อไป เขาเปลี่ยนเรื่องพูดว่า "นายน้อยตอนนี้รับตำแหน่งผู้รักษาเมืองเสฉวน ดูแลจัดการกิจการทั้งหมดในเอ๊กจิ๋ว ตอนนี้ข้ากำลังจะไปรับตำแหน่งที่กังจิว ไม่ทราบนายน้อยมีสิ่งใดจะฝากฝังหรือไม่ขอรับ"

[จบแล้ว]