บทที่ 25 - ผู้รักษาเมืองเสฉวน

บทที่ 25 - ผู้รักษาเมืองเสฉวน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สามารถสั่งให้ระดมกำลังพลจากเสฉวนมาเพิ่มอีกสองหมื่นนายได้"

กำลังพลสองหมื่นนายที่สั่งระดมมาในครั้งนี้ แน่นอนว่าไม่ได้มาจากเมืองเสฉวนเพียงแห่งเดียว แต่ต้องเกณฑ์มาจากหัวเมืองและอำเภอโดยรอบด้วย

"และให้เกณฑ์แรงงานชาวบ้านมาอีกสามหมื่นคน"

ตราบใดที่ฮันต๋งยังไม่ตกมาอยู่ในกระเป๋าของเล่าปี่แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับโจโฉด้วยท่าทีที่รอบคอบและระมัดระวังที่สุด

คนผู้นี้คือศัตรูตัวฉกาจที่สุดในชีวิตของเล่าปี่

กาลครั้งหนึ่ง เขาเคยต้องแหงนมองโจโฉ ถึงขนาดที่ตอนนั่งดื่มสุราต้มบ๊วยวิจารณ์วีรบุรุษ เขาต้องแกล้งทำเป็นคนโง่ที่หวาดกลัวเสียงฟ้าร้องเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

โจโฉ เบ้งเต๊ก

เจ้ากับข้าจะมาตัดสินแพ้ชนะกันที่ฮันต๋งนี่แหละ

เจ้าคือศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาลของข้า และข้าเล่าปี่ก็จะเป็นศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาลของเจ้า โจเบ้งเต๊ก เช่นกัน

"การเกณฑ์แรงงานชาวบ้านมากขนาดนี้ รวมกับกำลังทหารอีก รวมกันแล้วตั้งห้าหมื่นคน ถือเป็นโครงการที่ใหญ่มากเลยนะ"

ในยุคสมัยนี้ ทหารฝีมือดีสองหมื่นนาย บวกกับแรงงานชาวบ้านอีกสามหมื่นคน ก็สามารถพูดโฆษณาว่าเป็นกองทัพใหญ่หนึ่งแสนนายได้แล้ว

เมื่อรวมกับกำลังพลที่เล่าปี่มีอยู่ในฮันต๋งตอนนี้ เมืองฮันต๋งเล็กๆ แห่งนี้ก็เบียดเสียดไปด้วยผู้คนนับแสนคนแล้ว

"เพื่อจัดการกับโจโฉ ข้าต้องทุ่มสุดตัวเพื่อเผด็จศึกในคราวเดียวให้ได้"

หากโจโฉทำเรื่องเหนือความคาดหมาย คิดอยากจะเลียนแบบเซี่ยงอวี่ที่ทุบหม้อข้าวตัวเองสู้ตายขึ้นมาล่ะก็ เขาก็จะเป็นฮั่นเกาจู่กลับชาติมาเกิดที่จะทำให้โจโฉต้องมาทิ้งชื่อพ่ายแพ้ย่อยยับที่ฮันต๋งแห่งนี้ให้จงได้

"แต่คนตั้งห้าหมื่นคนนี้ ใครจะเป็นผู้นำทัพมาล่ะ"

บังทองดูแลจัดการกิจการทั้งหมดในเอ๊กจิ๋ว แค่เรื่องจุกจิกเล็กๆ น้อยๆ ในเอ๊กจิ๋วพวกนี้ก็กินเวลาของเขาทั้งวันแล้ว ภาระหน้าที่ในการจัดตั้งกองกำลังคนห้าหมื่นคนนี้ มันไม่ใช่งานเล็กๆ เลยนะ

"ให้นายน้อยเป็นผู้นำทัพมาดีหรือไม่ขอรับ"

หวดเจ้งเสนอความคิดเห็นอยู่ข้างๆ

"ไม่ได้เด็ดขาด"

เล่าปี่ส่ายหน้าอย่างแรง

เขาอยู่ที่ฮันต๋ง ดังนั้นจะต้องมีคนที่เขาไว้ใจได้มากที่สุดคอยดูแลเมืองเสฉวนอยู่

อีกอย่าง ลูกรักของเขาเพิ่งจะอายุแค่สิบสองปีเอง ขืนสงครามที่ฮันต๋งเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้นมา ตระกูลเล่าของเขาจะไม่ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเลยหรือ

"ลูกเรายังอายุน้อยนัก ให้มาที่ฮันต๋งไม่ได้เด็ดขาด"

จูกัดเหลียงเข้าใจความคิดของเล่าปี่ในทันที

"เช่นนั้นให้ซื่อหยวนเป็นผู้รับผิดชอบเรื่องการเกณฑ์ทหารดีหรือไม่ขอรับ"

หวดเจ้งขมวดคิ้ว

"ถ้าซื่อหยวนไป แล้วจะมอบหมายเมืองเสฉวนให้ใครดูแลล่ะขอรับ"

เมืองเสฉวนเป็นเหมือนฐานทัพหลังของทุกคน ครอบครัวของเหล่าทหารก็อยู่ที่นั่นกันหมดนะ

หากมอบหมายให้คนที่ไม่เหมาะสมดูแล ต่อให้เขาชนะศึกใหญ่ที่ฮันต๋ง มันก็เปล่าประโยชน์

นอกจากบังทองแล้ว คนที่มีคุณสมบัติเพียงพอก็อย่างเช่น เค้าเจ้ง แต่ก็ไม่ได้รับความไว้วางใจจากเล่าปี่ ส่วนพี่เมียอย่างงอปี้ ถึงจะรับตำแหน่งผู้รักษาเมืองเสฉวนได้ แต่ก็ไม่สามารถทำให้เล่าปี่วางใจได้อย่างเต็มที่

"นายน้อยไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดหรอกหรือ" จูกัดเหลียงยิ้มแล้วกล่าว

"แต่นายน้อยยังอายุน้อย..."

หวดเจ้งกำลังจะบอกว่านายน้อยยังอายุน้อยเกินไป แต่พอพูดไปได้ครึ่งประโยค เขาก็หยุดชะงักและไม่พูดต่อ

การที่นายท่านไม่ยอมให้นายน้อยเล่าเสี้ยนนำทัพมาที่ฮันต๋ง ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อมั่นในความสามารถของนายน้อยเล่าเสี้ยน แต่เป็นเพราะห่วงใยในความปลอดภัยของเขาต่างหาก

แล้วความสามารถในการบริหารบ้านเมืองล่ะ

นายน้อยเล่าเสี้ยนไม่มีความสามารถด้านนี้หรือ

เพียงแค่อาศัยเตียวอี้เป็นจุดเริ่มต้น ก็แทบจะประสานรอยร้าวของความขัดแย้งภายในแคว้นเอ๊กจิ๋วให้แนบสนิทจนแทบมองไม่เห็นแล้ว ทั้งสำนักอักษรและสำนักยุทธ์ยังช่วยดึงดูดผู้มีความสามารถให้มาร่วมงานกับนายน้อยได้อีกมากมาย มีคนเก่งๆ เหล่านี้คอยช่วยเหลือ แล้วจะปกครองเมืองเสฉวนไม่ได้เชียวหรือ

"ที่ขงเบ้งพูดมามีเหตุผลยิ่งนัก ให้ซื่อหยวนรับผิดชอบเรื่องการเกณฑ์ทหารเถิด ในจดหมายเขาก็มีความหมายเช่นนั้นอยู่แล้ว ข้าจะไม่ส่งเสริมให้เขาสมปรารถนาได้อย่างไร ส่วนลูกเรายังอายุน้อย ก็ให้เค้าเจ้ง งอปี้ ลิเงียม เล่าป๋า และคนอื่นๆ คอยช่วยเหลืออยู่ข้างกาย ลูกเราเป็นคนฉลาดหลักแหลมมาแต่กำเนิด มีสติปัญญาเป็นเลิศ เมืองเสฉวนไม่มีทางเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน"

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก"

จูกัดเหลียงโบกพัดและหัวเราะเบาๆ

หวดเจ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็รู้สึกว่าการตัดสินใจของนายท่านไม่ได้ดูไร้เหตุผลแต่อย่างใด จึงไม่ได้เสนอความคิดเห็นอะไรเพิ่มเติมอีก

ในสายตาของพวกเขา เล่าเสี้ยนที่มีความฉลาดหลักแหลมมาแต่กำเนิดนั้น ไม่สามารถมองเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบสองปีได้อีกต่อไปแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ขงเบ้ง ท่านรีบร่างหนังสือส่งไปยังเมืองเสฉวนเถิด"

"รับคำสั่ง"

จูกัดเหลียงรับคำสั่งทันที

"มีทหารฝีมือดีสองหมื่นนายกับแรงงานชาวบ้านสามหมื่นคนนี้ ฮันต๋งก็น่าจะดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ"

โจโฉกวาดต้อนชาวเมืองฮันต๋งแปดหมื่นคนอพยพไปที่เมืองฉางอาน เมืองเย่เฉิง และที่อื่นๆ ทำให้ประชากรในฮันต๋งลดลงอย่างน่าใจหาย การที่มีคนหลายแสนคนมาเบียดเสียดกันอยู่ในฮันต๋ง หากต้องพึ่งพาเสบียงอาหารที่ขนส่งมาจากเมืองเสฉวนเพียงอย่างเดียวเพื่อประทังชีวิต มันจะต้องเป็นตัวเลขที่มหาศาลมากแน่ๆ

ต่อให้มีเศรษฐีบริจาคให้มากมายแค่ไหน ก็ต้องมีวันหมดอยู่ดี

หากสามารถทำการเพาะปลูกในกองทัพที่ฮันต๋งได้ และสามารถผลิตเสบียงอาหารในฮันต๋งได้บ้าง แรงกดดันที่ส่งผลต่อแนวหลังก็จะลดลงไปอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น

หลังจากยึดครองฮันต๋งได้แล้ว ที่นี่ก็จะกลายเป็นแนวหน้าสุดในการเผชิญหน้ากับกองทัพวุย หากไม่สร้างที่นี่ให้ดี จะให้ขนเสบียงมาจากเมืองเสฉวนทุกครั้งที่มีสงครามอย่างนั้นหรือ

ถ้าเป็นเช่นนั้น ฮันต๋งก็จะต้องกลายเป็นภาระไปไม่ใช่หรือ

การยึดครองฮันต๋งเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การพัฒนาสร้างสรรค์ฮันต๋งก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยนะ

จากชีจิ๋วมาจนถึงเอ๊กจิ๋ว ความสามารถในการบริหารปกครองของเล่าปี่นั้นพัฒนาไปไกลจนเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อนแล้ว บวกกับมีจูกัดเหลียงที่มีความสามารถด้านการบริหารกิจการภายในและเสบียงระดับท็อปฟอร์มอยู่เคียงข้างด้วยแล้ว

สำหรับการพัฒนาสร้างสรรค์ฮันต๋งให้กลายเป็นฐานทัพแนวหน้าในการแย่งชิงกวนจงและแคว้นเลียงจิ๋วนั้น เล่าปี่มีความมั่นใจเกินร้อย

ช่วงปลายเดือนสาม

ช่วงเวลาที่ยุ่งที่สุดของการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิผ่านพ้นไปแล้ว

ในฐานะหัวหน้าผู้รับผิดชอบอย่างบังทอง ร่างกายของเขาก็ผ่ายผอมลงไปอย่างเห็นได้ชัด แถมผิวยังคล้ำขึ้นอีกหลายระดับด้วย

แน่นอนว่าเล่าเสี้ยนก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันสักเท่าไรหรอก

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นหัวหน้าผู้รับผิดชอบงานเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ แต่กิจการของสำนักยุทธ์นั้นก็ยุ่งวุ่นวายเอามากๆ

คลาสเรียนวิชาสายบุ๋นและสายบู๊ดำเนินไปอย่างไม่หยุดหย่อน

การซ้อมรบภาคปฏิบัติก็จัดขึ้นอย่างต่อเนื่องเช่นกัน

เจียวจิ๋วที่เดิมทีดูเหมือนคุณชายเจ้าสำอาง ผิวขาวเนียนละเอียด ตอนนี้กลับกลายเป็นหนุ่มน้อยผิวสีทองแดงไปแล้ว ซึ่งก็พอจะเดาความเข้มข้นของการฝึกได้เป็นอย่างดี

แม้แต่เฮียงทงเอง ก็ยังต้องเดาะลิ้นด้วยความทึ่งกับความเข้มข้นของการฝึกในสำนักยุทธ์แห่งนี้

แต่ถ้ามีการทุ่มเท ก็ย่อมมีผลลัพธ์ตอบแทนกลับมา

ตอนนี้นักเรียนรุ่นที่หนึ่งของสำนักยุทธ์ หลังจากผ่านการฝึกฝนและเรียนรู้มาเกือบหนึ่งเดือน ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับกลยุทธ์ทางทหาร ศิลปะการสังหารข้าศึกในสนามรบ ค่ายกลทหาร และอื่นๆ อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นภาคทฤษฎีหรือภาคปฏิบัติ พวกเขาก็ล้วนเชี่ยวชาญเป็นอย่างดี

หากเล่าเสี้ยนสั่งให้พวกเขาตั้งค่ายพักแรมเดี๋ยวนั้น ใช้เวลาไม่ถึงสามชั่วยาม ค่ายทหารที่แม้จะดูเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยรายละเอียดและสามารถต้านทานการบุกโจมตีของข้าศึกได้ ก็จะถูกสร้างขึ้นมาในพริบตา

และผู้ที่ก้าวหน้าไปพร้อมๆ กับนักเรียนรุ่นที่หนึ่งของสำนักยุทธ์เหล่านี้ นอกเหนือจากเล่าเสี้ยนแล้ว ก็ย่อมต้องเป็นบรรดาอาจารย์หนุ่มสาวทั้งหลายอย่างแน่นอน

กวนหิน เตียวเปา บิเอี๋ยง กวนอินผิง และคนอื่นๆ

ในช่วงเกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาต่างก็ได้รับประสบการณ์ที่มีค่าไม่น้อยเช่นกัน

"อีกสามวันก็จะถึงการสอบประจำเดือนของสำนักยุทธ์แล้ว ได้ยินมาว่าห้าอันดับสุดท้ายจะถูกคัดออก แล้วให้ยอดฝีมือจากกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ห้าคนเข้ามาแทนที่ เจ้ากับข้าอย่าได้กลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะเชียวนะ"

เจียวจิ๋วฉีกแผ่นแป้งยัดไส้เนื้อเคี้ยวตุ้ยๆ จนพูดจาอู้อี้ฟังไม่ค่อยถนัด

ถ้าเป็นเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาคงจะไม่มีท่าทีกินอาหารมุมมามแบบนี้แน่ๆ แต่ในสำนักยุทธ์ที่มีเวลาให้กินข้าวแค่ไม่กี่นาที ถ้ามัวแต่ห่วงภาพลักษณ์ก็แปลว่าจะต้องกินไม่อิ่ม และถ้ากินไม่อิ่มก็หมายความว่าจะไม่สามารถรับการฝึกฝนในวันนั้นได้ไหว

เจียวจิ๋วไม่ใช่คนที่ยึดติดกับมารยาทจอมปลอม เขาจึงปรับตัวเข้ากับกฎระเบียบของสำนักยุทธ์ได้อย่างรวดเร็ว

"เจ้าต่างหากที่ต้องระวังอย่ากลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะ ส่วนข้าน่ะหรือ"

เฮียงทงยัดแผ่นแป้งเข้าปากคำเดียวหมด ตามด้วยน้ำซดแกงเนื้ออีกหนึ่งอึก จัดการอาหารมื้อนี้เสร็จสรรพภายในเวลาไม่ถึงสองนาที

เขาใช้แขนเสื้อเช็ดคราบแกงที่มุมปากแล้วพูดว่า "ข้าตั้งเป้าไว้ว่าจะต้องชิงที่หนึ่งในการสอบประจำเดือนให้ได้ ข้าคือผู้ติดตามของนายน้อย จะยอมเสียหน้าทำให้นายน้อยขายหน้าไม่ได้เด็ดขาด"

เจียวจิ๋วกลอกตาบน แล้วกลืนแผ่นแป้งชิ้นสุดท้ายลงท้องไป

"ช่วงนี้ข้าฝึกซ้อมอย่างหนัก ข้าเจียวจิ๋วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร จะยอมเป็นรองคนอื่นตลอดไปได้อย่างไร"

ในขณะที่คนในสำนักยุทธ์กำลังหมกมุ่นอยู่กับการสอบประจำเดือน ทางด้านจวนว่าการ เล่าเสี้ยนกับบังทองก็กำลังจ้องหน้ากันตาปริบๆ ด้วยสีหน้าเดียวกันและรอยยิ้มเหมือนกันเป๊ะ

ผู้รักษาเมืองเสฉวน

เล่าเสี้ยนยิ้มอย่างมีความสุข เขาตระหนักดีว่า โอกาสที่จะได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่มาถึงแล้ว

ภารกิจเกณฑ์ทหารอันหนักอึ้ง

บังทองเองก็ยิ้มอย่างมีความสุขเช่นกัน เขาตระหนักดีว่า เรื่องน่าปวดหัวในเมืองเสฉวนทั้งหลายกำลังจะโบกมือลาเขาไปแล้ว

ฮันต๋ง สงคราม ไอ้โจรโจโฉ

ข้า บังซื่อหยวน กำลังจะไปหาแล้วเว้ย

[จบแล้ว]