บทที่ 13 - การชุมนุมที่คฤหาสน์

บทที่ 13 - การชุมนุมที่คฤหาสน์

ภายในที่ทำการมณฑล บังทองสวมชุดขุนนางเต็มยศ สองมือประคองเอกสารที่ส่งมาจากฮันต๋ง

เบื้องหน้าของเขามีขุนนางชั้นผู้น้อยสามคนยืนรอรับคำสั่งอยู่

"เสบียงอาหารที่จะต้องส่งไปฮันต๋งในเดือนนี้ เตรียมการไปถึงไหนแล้ว"

ใช่แล้ว เอกสารที่อยู่ในมือของบังทอง ก็คือเอกสารเร่งรัดเสบียงอาหารที่ส่งมาจากฮันต๋งนั่นเอง

การทำศึกที่แนวหน้า ปริมาณอาหารที่ต้องใช้เลี้ยงดูคนและม้านั้นเป็นตัวเลขที่มหาศาลมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งระยะทางจากเสฉวนไปฮันต๋งนั้นห่างไกลกันมาก พวกชาวบ้านที่เกณฑ์มาช่วยขนส่งเสบียงก็ต้องกินต้องใช้เหมือนกัน

"เอ่อ คือว่า..."

"หืม"

บังทองทำหน้าเคร่งขรึม ราวกับพร้อมจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมาได้ทุกเมื่อ

"ท่านผู้รั้งเมือง เสบียงอาหารในเมืองเสฉวนตอนนี้มีเหลือพอใช้สำหรับครึ่งเดือนเท่านั้น ส่วนเสบียงที่เหลือ ยังอยู่ระหว่างการขนส่งขอรับ"

"เริ่มขนส่งมาตั้งแต่ต้นเดือน จนป่านนี้ยังมาไม่ถึงเมืองเสฉวนอีกหรือ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในเวลานี้ไม่มีเรื่องไหนสำคัญไปกว่าเรื่องเสบียงอีกแล้ว หากพวกเจ้ายังรักชีวิตอยู่ ก็จงจัดการส่งเสบียงให้ตรงตามเวลาและครบตามจำนวนให้ได้"

ขุนนางทั้งสามคนเหงื่อตกจนเปียกชุ่มหน้าผากไปหมดแล้ว

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ออกแรงเก็บเสบียง แต่เป็นเพราะเสบียงในมือของชาวบ้านถูกเก็บไปจนแทบจะหมดเกลี้ยงแล้ว ส่วนที่เหลือก็เป็นของแข็งที่เคี้ยวไม่ลง พวกเขาเป็นแค่ขุนนางตัวเล็กๆ จะไปกล้าแตะต้องพวกคหบดีหรือผู้มีอิทธิพลได้อย่างไร

ต่อให้มีหัวให้ตัดเป็นสิบหัวก็ยังไม่พอเลย

"ได้ยินมาว่า ถานเวย คหบดีผู้มีอิทธิพลแห่งเขตเสฉวนก่อการกบฏ เขามีทรัพย์สินมหาศาล หากสามารถนำทรัพย์สินของตระกูลเขามาใช้เป็นทุนรอนทางการทหารได้ เรื่องเสบียงก็คงไม่ต้องกังวลไปอีกสองสามเดือนเลยขอรับ"

"หัวสมองพวกเจ้ายังพอจะใช้การได้อยู่บ้าง ถานเวยก่อกบฏ ทรัพย์สินของตระกูลเขาย่อมต้องถูกริบเข้าหลวง แต่ทรัพย์สินของถานเวยคนเดียวก็คงประทังไปได้แค่เดือนสองเดือน ศึกที่ฮันต๋งก็ยังไม่รู้ว่าจะยืดเยื้อไปอีกนานแค่ไหน เรื่องเสบียงนี้คงต้องรบกวนพวกเจ้าให้เหนื่อยกันหน่อยแล้วล่ะ"

ทั้งสามคนรู้สึกราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบพยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน พร้อมกับกล่าวว่า "พวกข้าน้อยจะพยายามอย่างสุดความสามารถขอรับ"

หลังจากบังทองโบกมือไล่เหมือนไล่แมลงวัน ขุนนางทั้งสามก็รีบขอตัวลาจากไป ทิ้งให้บังทองยืนถอนหายใจเฮือกใหญ่อยู่กลางโถงว่าการเพียงลำพัง

สงครามคือการวัดกันที่ศักยภาพของดินแดนนั้นๆ

เอ๊กจิ๋วบริหารจัดการได้แย่ขนาดนี้ จะเอาศักยภาพที่ไหนไปสู้เขา

ส่วนเรื่องการขอยืมเสบียงจากเกงจิ๋ว ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เกงจิ๋วตั้งอยู่แถบลุ่มแม่น้ำแยงซีเกียงตอนกลางและตอนล่างซึ่งทำให้การขนส่งยากลำบากหรอก ต่อให้เขาตัดสินใจจะขอยืมเสบียงจากเกงจิ๋ว เกงจิ๋วเองก็ไม่มีเสบียงจะให้ยืมหรอก

ศึกที่ฮันต๋งยืดเยื้อมาเป็นปีแล้ว ท่านโหวแห่งฮั่นโซ่วที่เกงจิ๋วเองก็คงไม่ยอมอยู่เฉยแน่ หากตอนนี้ทั้งเอ๊กจิ๋วและเกงจิ๋วต้องทำศึกพร้อมกันทั้งสองด้าน และสถานการณ์ยังยืดเยื้อต่อไปอีกปีสองปี เกรงว่าคงไม่ต้องรอให้โจโฉบุกเข้ามาหรอก ชาวเอ๊กจิ๋วคงจะหมดศรัทธากันไปเสียก่อน

ความวุ่นวายที่จะตามมา จะไม่ใช่แค่การต่อต้านจากคหบดีไม่กี่คนที่เสียผลประโยชน์อย่างตอนนี้แน่นอน แต่มันจะเป็นการลุกฮือของประชาชนชาวเอ๊กจิ๋ว ซึ่งผลกระทบที่จะเกิดขึ้น ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะรับมือไหว

จะให้ประชาชนร่วมทุกข์ร่วมยากไปด้วยกันน่ะทำได้

แต่อย่างน้อยก็ต้องให้ความหวังพวกเขาบ้าง ต้องบอกให้รู้ว่าความลำบากนี้มีวันสิ้นสุด ไม่ใช่ให้ทนทุกข์ทรมานไปเรื่อยๆ ใครจะไปอยากทนแบบนั้นล่ะ

คงไม่มีใครเกิดมาแล้วชอบความลำบากหรอกจริงไหม

"โชคดีที่นายน้อยล่อถานเวยออกมาจัดการได้ ไม่เช่นนั้นเรื่องเสบียงคงได้ปวดหัวกันอีกยาวแน่"

ชายฉกรรจ์จำนวนมากถูกเกณฑ์ไปเป็นทหารบ้าง เป็นแรงงานขนเสบียงบ้าง สร้างค่ายสร้างเมืองบ้าง จนตอนนี้การทำนาในฤดูใบไม้ผลิก็กลายเป็นปัญหาใหญ่แล้ว

คนที่เหลืออยู่ข้างหลัง ส่วนใหญ่ก็มีแต่ผู้หญิงกับเด็ก

แต่การทำนาในฤดูใบไม้ผลิเป็นเรื่องที่สำคัญมาก ไม่เพียงแต่ต้องรักษาผลผลิตให้ได้เท่าเดิม แต่ยังต้องขยายพื้นที่เพาะปลูกเพิ่มอีก ไม่อย่างนั้นเสบียงคงไม่พอเลี้ยงกองทัพแนวหน้าแน่นอน

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งปัญหาใหญ่ที่ต้องแก้ไข

เฮ้อ

บังทองคลึงขมับตัวเองด้วยความเหนื่อยล้า การทำศึกอยู่แนวหน้านั้นว่าเหนื่อยแล้ว แต่คนที่ต้องคอยดูแลเรื่องเสบียงอยู่แนวหลังอย่างเขากลับเหนื่อยยิ่งกว่า

เขาอายุยังไม่มากเท่าไหร่ แต่เส้นผมสีขาวกลับเริ่มผุดขึ้นมาให้เห็นประปรายแล้ว

"ท่านผู้รั้งเมือง เตียวอี้จัดงานชุมนุมที่คฤหาสน์นอกเมืองอีกแล้ว จะให้ข้าน้อยนำกำลังไปแทรกแซงหรือไม่ขอรับ"

เตียวอี้งั้นหรือ

บังทองหรี่ตาลง หากเป็นเมื่อก่อน การชุมนุมของเตียวอี้ย่อมทำให้เขารู้สึกรำคาญใจ และคงต้องส่งคนไปจับตาดูคำพูดและการกระทำของเตียวอี้อย่างแน่นอน

หากมีการพูดจาปลุกปั่นให้เกิดความแตกแยก ก็ต้องจัดการขั้นเด็ดขาด

ในเวลาแบบนี้ คำพูดใดที่ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคี ก็ไม่ควรให้พูดออกมาเด็ดขาด

แต่ทว่า ตอนนี้เตียวอี้ถูกนายน้อยดึงตัวมาเป็นพวกแล้ว การชุมนุมในครั้งนี้ ผลลัพธ์ที่ได้คงจะเป็นการซื้อใจผู้คนเสียมากกว่า

"จื่อหยวน พวกเราไปร่วมงานชุมนุมของเตียวอี้ด้วยดีหรือไม่"

ที่มุมหนึ่งของโถงว่าการ งอปี้ในชุดขุนนางวางเอกสารคัมภีร์ไม้ไผ่ในมือลง ใบหน้าปรากฏแววตาสงสัย

"เตียวอี้ผู้นี้ชอบพูดจาโอหัง พวกเราไม่ไปร่วมงานก็ดีอยู่แล้ว หากไปร่วมงาน เกรงว่าเรื่องราวจะบานปลาย คนผู้นี้มีหน้ามีตาในเอ๊กจิ๋วไม่น้อย หากเราไปลงโทษเขา เกรงว่า..."

งอปี้คือตัวแทนของกลุ่มอำนาจท้องถิ่นเอ๊กจิ๋วที่ยังคงอยู่ในเมืองเสฉวน แน่นอนว่า...

น้องสาวของเขาตอนนี้แต่งงานกับเล่าปี่ไปแล้ว งอปี้ในฐานะ พี่เมีย ของเล่าปี่ จึงได้รับการให้ความสำคัญจากเล่าปี่เป็นอย่างมาก

"วางใจเถอะ เตียวอี้ไม่กล้าพูดจาโอหังอีกแล้วล่ะ"

บังทองเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ให้งอปี้ฟังอย่างละเอียด หลังจากฟังจบ สีหน้าของงอปี้ก็ดูทึ่งไปเลยทีเดียว

"ข้าเคยคิดว่าเหตุการณ์เมื่อวานเป็นแค่เรื่องที่ถานเวยก่อกบฏ นึกไม่ถึงเลยว่าเบื้องหลังจะมีเรื่องราวซับซ้อนขนาดนี้ซ่อนอยู่"

"ถานเวยเป็นแค่ผลพลอยได้เท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของนายน้อย ก็คือเตียวอี้ผู้นี้ต่างหาก"

สิ่งที่ถานเวยสามารถมอบให้ได้ ก็มีแค่ทรัพย์สินเงินทองของตระกูล แต่สิ่งที่เตียวอี้สามารถนำมาให้ได้ คือใจคน คือความมั่นคง

ต้องยอมรับว่าเตียวอี้ผู้นี้ ถือเป็นผู้นำทางด้านวิชาคำทำนายของเอ๊กจิ๋วอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นบัณฑิตที่รู้หนังสือ หรือชาวบ้านทั่วไปที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ คหบดีหรือผู้มีอิทธิพล ต่างก็เชื่อถือคำทำนายของเขากันทั้งนั้น

"ก่อนหน้านี้ข้าก็เคยพบเห็นความไม่ธรรมดาของนายน้อยมาบ้าง แต่เมื่อดูจากเรื่องนี้แล้ว สติปัญญาของนายน้อยนั้นล้ำเลิศเกินกว่าที่ข้าจะคาดคิดไว้เสียอีก"

"เป็นอย่างไรล่ะ อุดอู้อยู่แต่ในที่ทำการมณฑลน่าเบื่อจะตายไป ออกไปเดินยืดเส้นยืดสายข้างนอกหน่อยดีไหม"

เตียวอี้ก็เป็นคนของกลุ่มอำนาจท้องถิ่น หากสามารถช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกลุ่มอำนาจท้องถิ่นในเอ๊กจิ๋วได้ การไปร่วมงานก็ถือว่าไม่เลวเลย

"นายน้อยจะไปร่วมงานด้วยหรือไม่"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจ แต่ในเมื่อนายน้อยเป็นคนวางแผนจัดการเตียวอี้ งานชุมนุมที่คฤหาสน์ในครั้งนี้ ก็อาจจะเป็นแผนการของนายน้อยด้วยเช่นกัน"

นายเหนือหัวกำลังทำศึกอยู่ที่ฮันต๋ง ส่วนผู้สืบทอดก็มีความสามารถโดดเด่น ซ้ำตอนนี้ตัวเขาเองก็ยังมีฐานะเป็นเครือญาติฝ่ายภายนอก งอปี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะลองไปดูสักหน่อยจะเป็นไรไป การที่ผู้บังคับการกองหลังยอมกลับใจมาอยู่ฝ่ายที่ถูกต้อง ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะช่วยซื้อใจผู้คนเลยนะ"

และนี่ก็เป็นโอกาสอันดีที่เขาจะได้ทำความคุ้นเคยกับนายน้อยเล่าเสี้ยนด้วยเช่นกัน

หลังจากขุนพลซ้ายสิ้นบุญไป ความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลโง ก็คงต้องฝากฝังไว้ที่นายน้อยแล้วล่ะ

"นั่นสิ"

หากมีคนอย่างถานเวยโผล่มาอีกสักสองสามคน ภาระเรื่องเสบียงของศึกฮันต๋งก็คงจะเบาบางลงไปได้เยอะเลย

แน่นอนล่ะว่า...

บังทองก็แค่คิดไปเรื่อยเปื่อย หากมัวแต่ปล้นชิงทรัพย์สินของคหบดี แล้วเขาจะต่างอะไรกับเล่าเจี้ยงเล่า

ทรัพย์สินของคหบดีช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้เท่านั้น แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการหาแหล่งรายได้ใหม่

เกลือกับเหล็กคือแหล่งรายได้ ผ้าไหมเสฉวนก็คือแหล่งรายได้...

แต่แค่สองอย่างนี้ มันยังห่างไกลจากคำว่าพออีกมากนัก

...

ณ จวนนายน้อย เล่าเสี้ยนเองก็ได้รับจดหมายจากเตียวอี้เช่นกัน

หลังจากอ่านข้อความบนม้วนผ้าไหมจบ เล่าเสี้ยนก็หัวเราะออกมาดังลั่น

กวนอินผิงที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้างุนงง

"นายน้อย มีเรื่องดีอะไรเกิดขึ้นหรือขอรับ" กวนหินวางพู่กันในมือลง แล้วถามเล่าเสี้ยนที่กำลังหัวเราะร่า

"เป็นเรื่องดีจริงๆ นั่นแหละ"

เล่าเสี้ยนส่งม้วนผ้าไหมให้กวนหินดู เมื่อกวนหินอ่านจบ เขาก็ถามขึ้นว่า "เตียวอี้จะจัดงานชุมนุมที่คฤหาสน์ นี่มัน..."

เตียวอี้งั้นหรือ

กวนอินผิงขมวดคิ้วเรียวสวยเข้าหากัน

"นี่ไม่ใช่ไอ้คนบ้าที่ชอบพูดจาโอหังหรอกหรือ อย่าบอกนะว่ามันคิดจะพ่นคำพูดเหลวไหลอะไรออกมาอีก"

สำหรับเรื่องคำทำนายบ้าบออะไรนั่น กวนอินผิงไม่เคยเชื่อเลยแม้แต่น้อย พอได้ยินชื่อเตียวอี้ สัญชาตญาณของนางก็บอกทันทีว่านี่ต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

"ข้าบอกว่าจะก่อตั้งสำนักอักษร ผู้บังคับการกองหลังก็ร้อนใจจนทนไม่ไหว รีบเชิญพวกคหบดีและปราชญ์เมธีในเมืองเสฉวนมาประชุมกันทันทีเลย"

เดิมทีเขาคิดว่าเตียวอี้คงต้องใช้เวลาสักสิบวัน หรืออย่างน้อยก็ห้าหกวัน ถึงจะเริ่มเคลื่อนไหว นึกไม่ถึงว่าเจ้านี่จะใจร้อนขนาดนี้ ไม่ยอมรอเพื่อนฝูงที่อยู่ต่างเมืองเลย รีบเรียกเพื่อนๆ ในเมืองเสฉวนมาเริ่มงานทันที

"ถ้าอย่างนั้น หมายความว่านายน้อยก็จะไปร่วมงานชุมนุมในครั้งนี้ด้วยใช่ไหมขอรับ"

"แน่นอนว่าต้องไปสิ"

เรื่องซื้อใจคนและสร้างชื่อเสียงแบบนี้ ทำไมเขาจะไม่ไปล่ะ

[จบแล้ว]