บทที่ 6 - ฮองซู บังทอง

บทที่ 6 - ฮองซู บังทอง

"ผู้บังคับการกองหลัง สบายดีหรือไม่"

ชายวัยกลางคนในชุดเกราะเบาผู้มีคิ้วดกหนาจมูกเชิด ใบหน้าคล้ำและมีหนวดเคราสั้น รูปร่างของเขาไม่ได้ดูสง่างามหล่อเหลาแต่อย่างใด

แต่ถ้าจะบอกว่าเขาขี้ริ้วขี้เหร่ก็คงเป็นการกล่าวหาที่ไร้สาระเกินไป

เพราะบุคลิกของเขานั้นงดงามและสง่างามเปล่งประกาย ท้ายที่สุดแล้วในยุคสมัยที่ผู้คนตัดสินกันที่หน้าตา เขากลับได้รับการยกย่องให้เป็น มงกุฎแห่งบัณฑิตแดนใต้ ตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบเศษเท่านั้น

"บังทอง เหตุใดท่านจึงหยามเกียรติข้า เต็มที่ก็แค่ตายเท่านั้น"

แม้ในใจของเตียวอี้จะหวาดกลัว แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้ฝีปาก ฝีปากของเขาในตอนนี้ย่อมไม่ยอมเป็นรองใครเด็ดขาด

"ดี"

บังทองปรบมือพร้อมกับหัวเราะออกมาเบาๆ

"ผู้บังคับการกองหลังช่างเป็นวีรบุรุษเสียจริง แต่การที่ท่านก่อกบฏในวันนี้ โทษตายย่อมไม่อาจหลีกพ้น เกรงว่าคงต้องเดือดร้อนไปถึงครอบครัว โทษประหารสิบชั่วโคตรอาจจะรอดพ้นได้ แต่ประหารสามชั่วโคตรนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้แน่ ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของท่านในวันนี้ดูไม่ได้เกิดจากความหุนหันพลันแล่น แต่เป็นการไตร่ตรองมาอย่างยาวนาน ย่อมต้องมีผู้สมรู้ร่วมคิด กองสอบสวนได้เตรียมเครื่องทรมานไว้รอแล้ว ก็ต้องมารอดูกันว่าผู้บังคับการกองหลังจะทนรับได้สักแค่ไหน"

ประหารสามชั่วโคตร

เตรียมเครื่องทรมาน

เตียวอี้ตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

เขาตะโกนใส่บังทองด้วยท่าทีที่เสียอาการไปหมดแล้ว

"ข้าได้ยินมาว่าพระเจ้าอาเล่าปี่เป็นผู้มีคุณธรรมอันเลิศล้ำ เรื่องในวันนี้ข้าเป็นคนทำเพียงผู้เดียว เหตุใดจึงต้องดึงครอบครัวเข้ามาเกี่ยวด้วย แม้แต่โจโฉที่พวกท่านตราหน้าว่าเป็นกบฏทรยศราชวงศ์ฮั่น เมื่อครั้งอยู่ชีจิ๋วก็ยังไม่เคยแตะต้องครอบครัวของตันก๋งเลย หรือว่าสายเลือดแห่งราชวงศ์ฮั่นจะไร้คุณธรรมยิ่งกว่าโจรขบถเสียอีก"

"ฮ่าๆๆๆ"

บังทองหัวเราะลั่นเสียงดังกังวาน

ด้านหลังของบังทอง ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้าแล้วชี้หน้าด่าทอ

"ตันก๋งจงรักภักดีต่อเจ้านายจึงได้รับการยกย่อง แต่ท่านกลับกระทำการกบฏทรยศต่อฟ้าดิน แล้วยังมีหน้ามาหวังให้ครอบครัวรอดพ้นความผิดอีกหรือ"

เตียวอี้หน้าแดงก่ำ เขาไม่ได้โกรธแค่คำพูดของชายหนุ่มคนนี้ แต่เขาโกรธที่ชายหนุ่มคนนี้เป็นคนพูดออกมาต่างหาก

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนฮองฉง เจ้าก็เป็นคนเสฉวนเหมือนกัน เหตุใดจึงไปเข้าข้างพวกคนนอกพวกนี้"

ฮองฉงปรายตามองเตียวอี้ด้วยความเหยียดหยาม เขายกมือขึ้นประสานกันแล้วหันไปคำนับทางทิศของฮันต๋ง

"ใต้หล้าล้วนเป็นแผ่นดินของพระมหากษัตริย์ ข้าราชบริพารล้วนเป็นข้าแผ่นดิน ตอนนี้ใต้หล้าคือแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่นที่มีมานานถึงสี่ร้อยปี ท่านขุนพลซ้ายเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ฮั่น มีอุดมการณ์อันสูงส่ง ยึดมั่นในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นเป็นหน้าที่หลัก ทั้งท่านและข้าไม่เพียงแต่เป็นคนเสฉวน แต่ยังเป็นคนของราชวงศ์ฮั่นด้วย"

"เจ้า"

เตียวอี้จ้องมองฮองฉงอย่างเคียดแค้นกัดฟันกรอด แต่กลับทำอะไรไม่ได้เลย

ไอ้พวกทรยศหักหลังแบบนี้ เตียวอี้แทบอยากจะฉีกเนื้อกินสดๆ เสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ผู้บังคับการกองหลัง ท่านลองทบทวนตัวเองอยู่ที่นี่ให้ดีเถิด หากยอมสารภาพรายชื่อผู้สมรู้ร่วมคิดออกมาได้บ้าง อาจจะช่วยให้เจ็บตัวน้อยลง"

พูดจบบังทองก็ไม่ได้หันไปมองเตียวอี้ที่กองอยู่กับพื้นอีก เขาพากลุ่มของฮองฉงเดินมุ่งหน้าเข้าไปในค่ายทันที

ค่ำคืนนี้

สายลมเย็นพัดโชยมา ทว่าสายลมนี้ไม่ได้พัดพาเอากลิ่นหอมของต้นหญ้า หรือเสียงแมลงร้องเรไรมาด้วยเลย มีเพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนระลอกแล้วระลอกเล่า และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจนยากจะเจือจาง

แขนขาขาดกระเด็น เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

สำหรับภาพเหตุการณ์เช่นนี้ บังทองที่ติดตามเล่าปี่มาจากเกงจิ๋วจนถึงเอ๊กจิ๋วได้เห็นมามากจนชินตาแล้ว

เขามือขวากุมด้ามกระบี่ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

บางทีอาจจะมีเพียงคนอย่างนายท่านเท่านั้น ที่จะสามารถยุติการเข่นฆ่าที่ไร้ความหมาย และสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ลงได้

ฮองซูรำพึงในใจ

เมื่อเดินผ่านประตูค่ายเข้ามา เล่าเสี้ยนก็พาเตียวเปาและกวนหินออกมาต้อนรับแล้ว

"คารวะท่านกุนซือ"

ทุกคนโค้งคำนับบังทองพร้อมเพรียงกัน

"นายน้อย"

บังทองคำนับตอบเล่าเสี้ยน ก่อนจะค่อยๆ เดินก้าวเข้ามาหา

"วิญญูชนไม่ควรพาตัวไปอยู่ในที่อันตราย การกระทำของนายน้อยในวันนี้ ไม่ใช่วิสัยของวิญญูชนเลย" บังทองแสร้งทำเป็นโกรธเคือง

"ขอรับ ศิษย์รู้ตัวว่าทำผิดไปแล้ว"

เล่าเสี้ยนยอมรับผิดอย่างว่านอนสอนง่าย

พูดก็พูดเถอะ เขามีอาจารย์อยู่หลายคนเลยทีเดียว

โดยพื้นฐานแล้ว ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ใต้บังคับบัญชาของเล่าปี่ ล้วนเคยผลัดเปลี่ยนกันมาสอนเล่าเสี้ยนในช่วงเวลาหนึ่ง

นี่เป็นเพราะเล่าเสี้ยนมีความสามารถโดดเด่น ได้รับการยอมรับจากเล่าปี่ ทำให้เล่าปี่มีความคาดหวังในตัวเขามากขึ้น

ในขณะเดียวกันก็เพื่อสร้างความมั่นคงให้กับรากฐานของกลุ่มอำนาจ ให้ลูกน้องได้สร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้สืบทอดของตน เพื่อเสริมสร้างสถานะของเล่าเสี้ยนให้แข็งแกร่ง แม้ว่าเล่าปี่จะเกิดเหตุไม่คาดฝันที่แนวหน้า สถานการณ์ก็จะไม่พังทลายลงในพริบตา

หากเล่าเสี้ยนมีความสามารถที่โดดเด่น ก็อาจจะมีโอกาสพลิกฟื้นสถานการณ์ได้

ตอนนี้บังทองอยู่เฝ้าเมืองเสฉวน แน่นอนว่าเขาย่อมรับหน้าที่เป็นอาจารย์ของเล่าเสี้ยนไปโดยปริยาย

"ท่านอาจารย์ จับตัวเตียวอี้ได้หรือไม่"

บังทองเดินตามเล่าเสี้ยนมุ่งหน้าไปยังเต็นท์บัญชาการกลางค่าย เนื่องจากด้านนอกเต็มไปด้วยซากศพ ไม่มีที่ไหนสะอาดเลย แม้ในเต็นท์จะยังมีกลิ่นคาวเลือดอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็เป็นสถานที่ที่เงียบสงบ

"เตียวอี้ยอมจำนนแล้ว"

เล่าเสี้ยนพยักหน้าเบาๆ แววตาเป็นประกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

เมื่อบังทองเห็นสีหน้าของเล่าเสี้ยน ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ว่าแต่ การที่เจ้าใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ แล้วยังให้ข้าจงใจปล่อยข่าวให้เตียวอี้ รวมถึงถานเวยที่สนิทสนมกับเตียวอี้และมีความแค้นเคืองต่อนายท่านรู้ จุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าคืออะไรกันแน่"

เล่าเสี้ยนกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน เขาไม่ได้ตอบคำถามของบังทองโดยตรง แต่กลับถามกลับไปว่า

"ตอนที่เตียวอี้อยู่ในเมืองเสฉวน เขาประพฤติตัวอยู่ในร่องในรอยหรือไม่"

บังทองส่ายหน้า

"คนผู้นี้ชอบใช้คำทำนายสร้างความวุ่นวาย สำหรับนายท่านแล้ว เขาย่อมไม่ใช่คนที่ประพฤติตัวอยู่ในร่องในรอยแน่นอน"

เล่าเสี้ยนหันไปมองเตียวเปา

"ท่านขุนพลเตียว ในสายตาท่าน เตียวอี้เป็นคนที่ประพฤติตัวอยู่ในร่องในรอยหรือไม่"

เตียวเปาที่ยังมีคราบเลือดเปื้อนใบหน้า ถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความรังเกียจ แล้วกล่าวว่า

"คนผู้นี้ชอบพูดจาพล่ามไปเรื่อย มักจะพ่นคำพูดที่ระคายหูออกมาเสมอ หากเป็นข้า ข้าคงฟันเขาทิ้งเป็นสองท่อนไปนานแล้ว"

เล่าเสี้ยนหันไปหาฮองฉง

"แล้วจื่อเหิงคิดเห็นเช่นไร"

ฮองฉงประสานมือคำนับเล่าเสี้ยน ลุกขึ้นยืนแล้วตอบว่า

"เตียวอี้มีความแค้นเคืองต่อนายท่าน อีกทั้งยังมีชื่อเสียงโด่งดัง คำพูดและการกระทำของเขาสามารถปลุกปั่นผู้คนได้ นับว่าเป็นภัยคุกคามที่ไม่น้อยเลยขอรับ"

"เตียวอี้ไม่ใช่คนที่ประพฤติตัวอยู่ในร่องในรอย แต่เขาเคยทำเรื่องที่กบฏทรยศอย่างโจ่งแจ้งหรือไม่"

"การก่อกบฏในวันนี้ ไม่นับว่าเป็นเรื่องกบฏทรยศหรอกหรือ"

"ก็เพราะมีเรื่องกบฏทรยศในวันนี้ พวกเราถึงได้มีโอกาสจัดการกับคนผู้นี้อย่างไรเล่า"

เมื่อได้ยินคำว่าจัดการ ดวงตาของบังทองก็หรี่แคบลง เขามองไปยังเล่าเสี้ยนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน แล้วเอ่ยถาม

"นายน้อยคิดจะจัดการกับผู้บังคับการกองหลังอย่างไร"

เล่าเสี้ยนยิ้มแต่ไม่ตอบ เขาโยนคำถามนี้ไปให้ฮองฉงแทน

"จื่อเหิงคิดว่าควรลงโทษอย่างไร"

ฮองฉงสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของเล่าเสี้ยน ชั่วขณะหนึ่งเขาก็รู้สึกลังเลตัดสินใจไม่ถูก

"ตามกฎหมายแล้ว ผู้ใดก่อกบฏ ต้องโทษประหาร"

แม้จะรู้สึกลังเล แต่ฮองฉงก็ยังคงให้คำตอบตามความคิดของตน

"แต่ในเอ๊กจิ๋ว คนระดับเตียวอี้นั้น มีมากหรือน้อยกันแน่"

มากหรือน้อยงั้นหรือ

ฮองฉงตอบอย่างระมัดระวัง

"อาจจะมีไม่น้อย แต่ก็เป็นเพราะนายท่านเพิ่งจะเข้ามาปกครองเอ๊กจิ๋วได้ไม่นานขอรับ"

"ตั้งแต่รัชศกเจี้ยนอันปีที่สิบเก้าจนถึงตอนนี้ ผ่านมาแล้วห้าปี ฤดูกาลผันเปลี่ยนมาห้าหน ยังไม่พออีกหรือ"

"เล่าเอี๋ยนและเล่าเจี้ยงสองพ่อลูกปกครองเอ๊กจิ๋วมาหลายสิบปีก็ยังไม่สามารถทำให้สงบราบคาบได้ แต่นายท่านใช้เวลาเพียงห้าปี สถานการณ์ในเอ๊กจิ๋วก็ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากแล้วนะขอรับ"

"เวลาห้าปี ไม่อาจเปลี่ยนใจคนอย่างเตียวอี้ได้ คนที่มีใจกว้างขวางดุจมหาสมุทรอย่างท่านพ่อยากที่จะหาใครมาเทียบได้ แล้วจะใช้วิธีใดเพื่อเปลี่ยนใจพวกเขาได้เล่า"

ฮองฉงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"นายน้อยต้องการจะสั่งประหารหรือขอรับ"

"สมควรตาย โทษฐานกบฏทรยศ สมควรตายที่สุด"

เตียวเปาพูดสนับสนุนอยู่ด้านข้าง

"ผู้บังคับการกองหลังเป็นที่นับหน้าถือตาในเอ๊กจิ๋ว ไม่ควรด่วนตัดสินใจประหาร" นี่คือคำแนะนำของบังทอง

"หากสังหารเตียวอี้ จะสามารถซื้อใจชาวเอ๊กจิ๋วได้หรือไม่"

[จบแล้ว]