บทที่ 7 - ซื้อใจคนให้มั่นคง

บทที่ 7 - ซื้อใจคนให้มั่นคง

เตียวอี้จะอยู่หรือตาย ความจริงแล้วไม่ได้สำคัญอะไรเลย

เขาไม่ใช่บุคคลสำคัญอะไรมาตั้งแต่แรก เป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญด้านคำทำนายเท่านั้น

ความสามารถในการบริหารบ้านเมืองมีหรือไม่

มี แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร

ความสามารถทางการทหารมีหรือไม่

ไม่มีเลยแม้แต่น้อย

คนแบบนี้ มีชีวิตอยู่ก็ไม่ได้สร้างคุณค่าอะไรมากมาย ตายไปก็ไม่ได้ทำให้เกิดผลดีอะไรขึ้นมา

ถูกต้องแล้ว

ตั้งแต่แรกเริ่ม เล่าเสี้ยนไม่เคยคิดที่จะลงมือกับเตียวอี้เลย เขาเพียงแค่ต้องการลงโทษตามหน้าที่ และสั่งขังไว้สักสองสามปีเท่านั้น

เขาต้องการใช้ตัวละครอย่างเตียวอี้ เป็นเครื่องมือในการรวบรวมใจชาวเอ๊กจิ๋วให้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

เรื่องที่เล่าปี่ทำไม่ได้ หากเปลี่ยนมาเป็นเล่าเสี้ยน ความจริงแล้วมันอาจจะกลายเป็นเรื่องง่ายดายขึ้นมาก็ได้

อย่างเช่นเรื่องการซื้อใจคนนี้

"หากสังหารเตียวอี้ เกรงว่าจะไม่สามารถซื้อใจชาวเอ๊กจิ๋วได้หรอกขอรับ"

กวนหินก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อวิเคราะห์สถานการณ์ให้ทุกคนฟัง

"ผู้บังคับการกองหลังเป็นที่นับหน้าถือตาในเอ๊กจิ๋ว คนที่มีหน้ามีตาเช่นนี้ถูกบีบบังคับให้เข้าร่วมการก่อกบฏลอบสังหารนายน้อย ต่อให้ถูกประหารตามความผิด ก็คงทำได้แค่ข่มขวัญพวกที่มีใจคิดคดทรยศได้บางส่วนเท่านั้น ในทางกลับกัน การตายของผู้บังคับการกองหลังอาจจะทำให้สถานการณ์ยิ่งวุ่นวายกว่าเดิม ผู้คนจะยิ่งตื่นตระหนกหวาดระแวงหนักยิ่งกว่าเดิม ถึงตอนนั้นแม้นายท่านจะอยู่ถึงฮันต๋ง ก็คงอดไม่ได้ที่จะต้องกังวลเรื่องในเมืองเสฉวนขอรับ"

"ถูกต้องที่สุด"

ความจริงบังทองเข้าใจจุดประสงค์ของเล่าเสี้ยนตั้งแต่แรกแล้ว

เขามองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"ผู้บังคับการกองหลังมีความผิดร้ายแรง เดิมทีไม่อาจละเว้นโทษได้ แต่เมื่อนายน้อยเมตตาไว้ชีวิต เขาจะต้องสำนึกในบุญคุณของนายน้อยอย่างล้นพ้นแน่นอน และต้องไปประกาศให้คนภายนอกรู้ว่าเขาไม่ใช่ผู้สมรู้ร่วมคิด แต่เป็นเพียงผู้สมรู้ร่วมคิดที่ถูกบีบบังคับ การสั่งขังไว้ในจวนสักสองสามปี ก็ถือเป็นการลงโทษเพื่อตักเตือนแล้ว"

การซื้อใจเตียวอี้ แน่นอนว่าสามารถสร้างประโยชน์ได้มหาศาล อย่างน้อยก็เป็นแบบอย่างที่ดี

แต่สิ่งที่เล่าเสี้ยนต้องการจะทำ ย่อมไม่ได้มีเพียงเท่านี้แน่นอน

"ไปเชิญตัวผู้บังคับการกองหลังเข้ามาเถิด"

เมื่อตกลงแนวทางหลักกันได้แล้ว ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่ตัวละครหลักจะต้องออกโรงเสียที

ไม่นานนัก เตียวอี้ที่มีใบหน้าซีดเผือดไร้เรี่ยวแรงก็ถูกทหารสองคนหิ้วปีกเข้ามาในเต็นท์บัญชาการ ทันทีที่ทหารทั้งสองปล่อยมือ ร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นทันที

"เตียวอี้ เจ้าสติรู้ความผิดของตนหรือไม่"

บังทองมีสีหน้าเย็นชา ตวาดใส่เตียวอี้เสียงดังลั่น

"ปัง"

เสียงตวาดของบังทอง กลับช่วยเรียกสติของเตียวอี้ให้กลับคืนมาได้

เขายืนขึ้นอย่างสั่นเทา แม้ขาจะอ่อนแรง แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

"จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบาย"

"ความตายมาเยือนถึงหน้าประตูแล้ว ยังจะทำเป็นปากแข็งอยู่อีก ข้าดูทรงแล้ว เจ้าคงอยากจะลองลิ้มรสเครื่องทรมานดูสินะ"

บังทองตบโต๊ะตรงหน้าอย่างแรง แล้วตะโกนสั่งการผู้ที่อยู่ด้านนอก

"เตรียมเครื่องทรมาน"

ราวกับซักซ้อมกันมาเป็นอย่างดี ชายฉกรรจ์แปดคนเดินเข้ามาจากนอกเต็นท์ พร้อมกับถือเครื่องมือทรมานสารพัดชนิดเข้ามาด้วย

ไม่ว่าจะเป็นม้าไม้สามเหลี่ยม เหล็กเผาไฟ ไม้หนีบ แส้เหล็กที่มีหนามแหลมคม ไม้พลองห้าสีสำหรับโบย

ทุกสิ่งทุกอย่างที่ควรมี ล้วนมีครบถ้วน

เครื่องทรมานเหล่านี้ถูกนำมาวางเรียงรายอยู่ตรงหน้าเตียวอี้ ต่อให้เตียวอี้จะปากแข็งแค่ไหน ตอนนี้ก็พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"เตียวอี้ เจ้าสติรู้ความผิดของตนหรือไม่"

คำถามของบังทองประโยคนี้ แทบจะทำให้วิญญาณของเตียวอี้หลุดลอยออกจากร่าง ร่างกายของเขาทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

"ข้า... ข้า... ข้า..."

เตียวอี้เอาแต่พูดคำว่าข้าซ้ำไปซ้ำมา ไม่สามารถพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เลย

เมื่อมองดูชายชราที่ร่างกายผอมบางและมีผมขาวโพลน หากถูกบังทองขู่จนตกใจตายกลายเป็นศพไป งานที่เขาลงทุนลงแรงทำมาในวันนี้ก็คงสูญเปล่า

เล่าเสี้ยนกระแอมไอเบาๆ สองครั้ง แล้วพูดขึ้นว่า

"ผู้บังคับการกองหลังเป็นผู้ที่ได้รับการเคารพนับถือ จะนำเครื่องทรมานเหล่านี้มาหยามเกียรติท่านได้อย่างไร รีบนำเครื่องทรมานเหล่านี้ออกไปเดี๋ยวนี้"

คำพูดของเล่าเสี้ยนราวกับน้ำทิพย์ชโลมใจกลางทะเลทราย แทบจะทำให้เตียวอี้ซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

"นายน้อย ข้า..."

เดิมทีเขาตั้งใจจะมาจับตัวเล่าเสี้ยนเพื่อลอบสังหาร แต่นึกไม่ถึงว่าในเวลาเช่นนี้ คนที่เขาต้องการจะสังหารกลับออกโรงปกป้องเขา เรื่องนี้จะไม่ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งและละอายใจได้อย่างไร

"ชายชราผู้นี้ไม่มีหน้าจะไปพบผู้ใดอีกแล้ว"

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเตียวอี้

"ชื่อเสียงของท่าน ข้าได้ยินมานานแล้ว วิชาคำทำนายของท่าน ได้รับการขนานนามว่าหยั่งรู้เรื่องราวบนฟ้าและผืนดิน สรรพสิ่งในโลกหล้าไม่มีสิ่งใดที่ท่านไม่รู้ ข้าเองก็เลื่อมใสในตัวท่านมานานแล้ว"

เขาก้าวเข้าไปประคองเตียวอี้ให้ลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า

"คนที่มีความสามารถอันยิ่งใหญ่เช่นท่าน ผู้ใดจะกล้าลงมือสังหารได้ลงคอ"

หลังจากประคองเตียวอี้ให้ลุกขึ้นแล้ว เล่าเสี้ยนก็เริ่มแสดงละครบทต่อไป

"เรื่องกบฏในครั้งนี้ ข้าได้สืบสวนจนกระจ่างแล้ว ตัวการหลักคือถานเวย คนผู้นี้มีความแค้นเคืองต่อท่านพ่อ อีกทั้งยังล่วงรู้เส้นทางการเดินทางของข้า จึงเกิดความกำเริบเสิบสานก่อการกบฏขึ้น ส่วนท่านนั้นเป็นเพียงผู้ถูกบีบบังคับให้เข้ามาพัวพันเท่านั้น"

ถูกต้องแล้ว

ตอนนี้เตียวอี้แทบจะร้องไห้ออกมาจริงๆ

ข้าถูกดึงเข้ามาพัวพันจริงๆ ข้าถูกบีบบังคับจริงๆ

เขากำลังใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่ในเมืองเสฉวน จู่ๆ ก็ถูกถานเวยเชิญตัวออกมาโดยอ้างว่าจะจัดงานเลี้ยง นึกไม่ถึงว่าจะถูกถานเวยเอามีดจ่อคอหอยข่มขู่ในป่าทึบ

เขาถูกใส่ร้าย

กบฏหรือ

เตียวอี้ตะโกนก้องในใจ ข้าไม่ได้ก่อกบฏ ข้าก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน

แน่นอนว่าตอนที่เขาพูดประโยคนี้ เขาไม่ได้นึกถึงเลยว่า ทันทีที่เขารู้ข่าวการเดินทางออกจากเมืองเสฉวนของเล่าเสี้ยน เขาก็เป็นคนส่งข่าวนี้ให้กับถานเวยเป็นคนแรก

จะบอกว่าเขาไม่ใช่ตัวการหลัก อาจจะพอฟังขึ้น แต่ถ้าจะบอกว่าเขาบริสุทธิ์ผุดผ่องล่ะก็ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

"นายน้อยปราดเปรื่อง นายน้อยปราดเปรื่องยิ่งนัก"

เตียวเปาที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ ส่วนฮองฉงนั้นลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ

หากพูดกันตามตรง เตียวอี้ก็เป็นคนเสฉวนเหมือนกัน เป็นคนในกลุ่มเดียวกับเขาที่เป็นชาวเอ๊กจิ๋วแต่กำเนิด

หากเตียวอี้ปลอดภัย ย่อมเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

"การที่ท่านต้องมาพบเจอความยากลำบากเช่นนี้ ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก"

ตอนนี้เตียวอี้ซาบซึ้งจนน้ำตาไหลริน เขาคุกเข่าคำนับเล่าเสี้ยนเป็นการใหญ่ แล้วกล่าวว่า

"ข้าน้อยต่างหากที่ต้องละอายใจ นายน้อยปราดเปรื่อง นายน้อยปราดเปรื่องเหลือเกิน"

"ข้ารู้ดีว่าท่านเป็นผู้มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ และข้าเองก็กระหายอยากได้คนเก่งมาร่วมงาน วิชาคำทำนายของท่านไร้เทียมทานในใต้หล้า ข้ามีความคิดอยากจะตั้งสำนักอักษรขึ้นมา และอยากเชิญท่านมาเป็นอาจารย์พิเศษ คอยสอนวิชาคำทำนายให้กับข้า ท่านเห็นว่าอย่างไร"

สอนนายน้อยงั้นหรือ

เตียวอี้ชะงักไป

เขาเงยหน้าขึ้นมองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

เดิมทีเขาเป็นคนที่กำลังจะถูกประหาร แต่หลังจากผ่านไปเพียงชั่วครู่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เพราะคำพูดไม่กี่ประโยคของเด็กหนุ่มตรงหน้า ตอนนี้เขากำลังจะได้เป็นอาจารย์ของนายน้อยแล้วหรือ

หลังจากพระเจ้าอาเล่าปี่สิ้นบุญ นายน้อยก็จะต้องก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองเอ๊กจิ๋ว

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เขากำลังจะได้เป็นอาจารย์ของผู้ปกครองเอ๊กจิ๋วในอนาคต

นี่มันเกียรติยศที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน อำนาจมากมายเพียงใด

เตียวอี้รู้สึกคอแห้งผาก แต่น้ำตากลับเอ่อล้นออกมาจนไม่อาจกลั้นไว้ได้

เขารีบหมอบกราบลงแทบเท้าเล่าเสี้ยน ก้นโด่งชี้ฟ้า ศีรษะก้มต่ำจนแทบจะฝังลงไปในดิน แสดงออกถึงความถ่อมตนอย่างถึงที่สุด

"ข้าน้อยผู้ด้อยปัญญา ได้รับความไว้วางใจจากนายน้อย ร่างกายที่แก่ชรานี้ ต่อไปในภายภาคหน้าจะขอถวายการรับใช้นายน้อยอย่างสุดกำลัง แม้ต้องตายเป็นหมื่นครั้งก็ไม่เสียใจ ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ ข้าจะช่วยเหลือใช้นายน้อยในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นและกำจัดกบฏโจโฉให้จงได้"

เยี่ยมไปเลย

ตาเฒ่าคนนี้รู้จักปณิธานของเล่าปี่เป็นอย่างดีเสียด้วย

"ท่านอาจารย์โปรดลุกขึ้นเถิด"

เล่าเสี้ยนประคองเตียวอี้ให้ลุกขึ้น แล้วถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับกล่าวว่า

"ท่านเป็นผู้ที่ได้รับการเคารพนับถือในเอ๊กจิ๋ว มีเส้นสายกว้างขวาง และข้าก็กระหายอยากได้คนเก่งมาร่วมงาน ในช่วงสองสามวันนี้ ท่านช่วยแนะนำผู้มีความรู้ความสามารถมาให้ข้าสักสองสามคน เพื่อมาร่วมงานในสำนักอักษรด้วยกัน ท่านเห็นว่าอย่างไร"

แนะนำงั้นหรือ

เข้าร่วมสำนักอักษรด้วยกันงั้นหรือ

เตียวอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

ที่เขาไม่พอใจเล่าปี่ ก็เพราะเล่าปี่มีคนจากสายเกงจิ๋วและพวกบัณฑิตจากตะวันออกอยู่รอบตัวมากเกินไป ในขณะที่คนท้องถิ่นของเอ๊กจิ๋วกลับมีเพียงหยิบมือเดียว จึงทำให้เขาเกิดความไม่พอใจ

แต่ในตอนนี้ ดูเหมือนนายน้อยจะมีความตั้งใจที่จะดึงตัวพวกเรา

เตียวอี้พยักหน้ารับคำของเล่าเสี้ยนอย่างหนักแน่น

"ข้าเข้าใจความประสงค์ของนายน้อยแล้ว เดี๋ยวข้าจะรีบเขียนจดหมายสักสองสามฉบับ เพื่อเสาะหาคนเก่งมาให้นายน้อยเอง"

เล่าเสี้ยนจับมือเตียวอี้อย่างกระตือรือร้น แล้วกล่าวว่า

"หากทำได้เช่นนั้น ก็คงจะดีที่สุดเลยทีเดียว"

[จบแล้ว]