บทที่ 4 - ลอบตีค่าย

บทที่ 4 - ลอบตีค่าย

ห่างจากเขาเซ่อซานออกไปประมาณสี่ถึงห้าลี้ มีลำธารเล็กๆ สายหนึ่งไหลคดเคี้ยวพาดผ่านผืนป่า ต้นไม้ในป่าขึ้นหนาทึบ เส้นทางสัญจรขรุขระคดเคี้ยว

แว่วเสียงกาป่าส่งเสียงร้องโหยหวนดังมาแต่ไกล คล้ายกับเสียงลิงกังชะนีร้องโหยหวนบนยอดไม้สูง

และในยามนี้ ภายในผืนป่าทึบแห่งนี้ กลับมีกลุ่มคนชุดดำหลบซ่อนตัวอยู่ พวกเขาบ้างก็พิงหลังกับต้นไม้ บ้างก็นั่งพิงหรือนอนราบไปกับพื้นดิน

"ท่านอาจารย์ มัวแต่ลังเลไม่ได้แล้วนะขอรับ สายสืบรายงานมาว่าลูกชายของไอ้อีกล็อกเฒ่าที่ชื่ออาเต๊ามาตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่เขาเซ่อซาน โอกาสทองแบบนี้ไม่ได้หาได้ง่ายๆ นะขอรับ!"

ผู้พูดสวมชุดเกราะสีเทาน้ำตาล รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ในมือถือทวนยาว ท่าทางดุดันทรงพลัง ยิ่งบวกกับใบหน้าที่ดูเหี้ยมเกรียม ก็ยิ่งดูออกว่าไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ เลย

"เรื่อง... เรื่องนี้เราควรหารือกันให้รอบคอบก่อนนะ"

ชายสวมชุดนักปราชญ์ สวมหมวกจิ้นเสียนนามว่าเตียวอี้ ฝืนยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า

เขาอายุล่วงเลยวัยห้าสิบไปแล้ว หนวดเคราเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว บนใบหน้าปรากฏริ้วรอยแห่งกาลเวลา ริ้วรอยเหี่ยวย่นมีให้เห็นทั่วใบหน้า

"หารือให้รอบคอบงั้นรึ"

ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ผู้มีอิทธิพลชักดาบหัวแหวนที่เอวออกมา

"ท่านอาจารย์ หรือว่าท่านเปลี่ยนใจแล้ว"

เขาคือถานเวย ผู้มีอิทธิพลในเขตเสฉวน สมัยที่เล่าเอี๋ยนและเล่าเจี้ยงยังมีอำนาจ ครอบครัวของเขามีข้าทาสบริวารนับพันคน มีที่นา คฤหาสน์ และป่าไม้นับหมื่นไร่ เงินทองและผ้าไหมยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีมากมายจนนับไม่ถ้วน แต่พอเล่าปี่เข้ามาปกครอง เขากลับเลือกข้างผิด ทำให้ถูกเล่าปี่กวาดล้างจนตระกูลตกต่ำ แม้ตอนนี้จะยังพอเรียกได้ว่าเป็นผู้มีอิทธิพลอยู่บ้าง แต่ฐานะทางบ้านกลับเทียบไม่ได้กับเมื่อก่อนเลยแม้แต่น้อย

เพราะเหตุนี้ ถานเวยจึงมีความแค้นฝังลึกต่อเล่าปี่อย่างมาก

ประกอบกับการที่เล่าปี่ยึดครองดินแดนเหลียงโจวและจ๊กก๊ก ทำให้โจโฉหวาดระแวงมานานแล้ว สายลับของสำนักข่าวกรองของเขาก็แฝงตัวมากับกองคาราวานพ่อค้าที่เดินทางเข้าจ๊กก๊กเพื่อปล่อยข่าวลือต่างๆ นานา

ข่าวลือที่วุยก๊กปล่อยออกมา แน่นอนว่าย่อมไม่เป็นผลดีต่อเล่าปี่อยู่แล้ว

ยิ่งตอนนี้กองทัพของทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ที่ฮันต๋งด้วยแล้ว

"ข้าจะเปลี่ยนใจได้อย่างไร"

เตียวอี้มองถานเวยด้วยความรู้สึกผิดอยู่ในใจ เขาเกรงว่าชายผู้นี้จะหน้ามืดตามัวทำอะไรบุ่มบ่าม จึงรีบพูดอธิบายว่า "ข้าดูจากสภาพอากาศคืนนี้แล้ว ไม่ค่อยสู้ดีนัก ไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะลงมือจัดการกับเล่าเสี้ยนหรอก ข้าเกรงว่าอาจจะมีกับดักซุ่มรออยู่ เราควรเลือกวันลงมือใหม่จะดีกว่านะ"

เตียวอี้มีความเชี่ยวชาญในการนำปรากฏการณ์ทางธรรมชาติบนท้องฟ้ามาเชื่อมโยงกับเรื่องราวของมนุษย์ เพื่อทำนายทายทักโชคชะตาและลางดีลางร้าย เขามีชื่อเสียงโด่งดังมาก พอเขาพูดประโยคนี้ออกมา แม้แต่ถานเวยเองก็ยังอดลังเลไม่ได้

"ท่านอาจารย์กลัวงั้นรึ"

แต่ความโกรธแค้นในใจก็ยังมีชัยเหนือความหวาดกลัว ประกอบกับสีหน้าของเตียวอี้ในตอนนี้ก็ดูไม่เหมือนคนที่กำลังทำนายอย่างจริงจังเลยสักนิด

ถานเวยตัดสินใจเด็ดขาด เขายกดาบหัวแหวนในมือขึ้นพาดขวางหน้าอก หันคมดาบเข้าหาเตียวอี้ เจตนาข่มขู่ปรากฏชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

"มีข่าวแจ้งมาจากจงหยวนว่า โจโฉกับซุนกวนจับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว อิกิ๋มนำทัพใหญ่มาถึงเมืองอ้วนเซีย เกงจิ๋วใกล้จะแตกเต็มที ท่านมหาอุปราชก็ยกทัพมาถึงเตียงอั๋นแล้ว รวบรวมกำลังพลจากทั่วทั้งเก้าแคว้นเพื่อมาจัดการกับไอ้หูใหญ่คนทรยศ คนพรรค์นี้อยู่ได้อีกไม่นานหรอก ถ้าพวกเราสามารถเอาชีวิตลูกชายของเล่าปี่ไปเป็นของกำนัลได้ ถึงตอนนั้นเอาไปมอบให้ท่านมหาอุปราช อย่างน้อยๆ ก็ต้องได้บรรดาศักดิ์เป็นโหว ท่านอาจารย์ก็จะได้ไม่ต้องทนอยู่ใต้บังคับบัญชาของคนพวกนี้ให้เสียของ วิชาความรู้ที่ท่านมีจะได้นำออกมาใช้อย่างเต็มที่ ท่านว่าจริงไหม"

เตียวอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "ถึงแม้ข้าจะไม่พอใจการปกครองของเล่าปี่ในดินแดนจ๊กก๊ก แต่การกระทำในวันนี้ดูจะบุ่มบ่ามเกินไปหน่อย แถมตอนนี้เล่าปี่ยังไม่มีทีท่าว่าจะพ่ายแพ้เลย ในเมืองเสฉวนก็มีฮองซู บังทองคอยดูแลอยู่ สถานการณ์มั่นคงดั่งภูเขาไท่ซาน ต่อให้พวกเราจับเป็นเล่าเสี้ยนมาได้ แล้วมันจะเกิดประโยชน์อันใด มิเท่ากับรนหาที่ตายหรอกรึ"

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อย่นๆ ของถานเวยดำทะมึนลง คมดาบหัวแหวนที่สะท้อนแสงวาบวับก็ยิ่งขยับเข้าใกล้ลำคอของเตียวอี้มากขึ้นทุกที

"ถ้าท่านอาจารย์ไม่ยอมร่วมมือล่ะก็ จะลองทดสอบความคมของดาบในมือข้าดูก็ได้นะ"

"อึก"

เตียวอี้รู้สึกคอแห้งผาก กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว

"ช้าก่อน ข้าบอกตอนไหนว่าจะไม่ร่วมมือ"

เตียวอี้ในตอนนี้รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง!

เสียใจจริงๆ!

เขาก็แค่ไม่พอใจเล่าปี่ เลยเอาเรื่องคำทำนายมาอ้าง พูดจาให้ร้ายเล่าปี่ เพื่อให้เล่าปี่รู้สึกขัดใจ และเพื่อเป็นการระบายความอัดอั้นตันใจของตัวเองก็เท่านั้นเอง

แต่นี่มันก็แค่ความไม่พอใจนะ!

ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมืองของเขา เหนือกว่าผู้มีอิทธิพลอย่างถานเวยที่อยู่ตรงหน้าเป็นไหนๆ

อำนาจของเล่าปี่ในตอนนี้อาจจะเทียบไม่ได้กับโจโฉก็จริง แต่ดินแดนเหลียงโจวและจ๊กก๊กมีชัยภูมิที่ป้องกันง่ายแต่โจมตียากมาตั้งแต่โบราณกาล การจะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นอาจจะเป็นเรื่องยาก แต่ถ้าแค่ตั้งตัวเป็นใหญ่ในดินแดนแถบนี้ สำหรับยอดคนอย่างเล่าปี่แล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ตอนนี้เขาโดนถานเวยยุยงให้ไปลอบสังหารเล่าเสี้ยน สำหรับเล่าปี่แล้ว นี่ถือเป็นข้ออ้างชั้นดีที่จะประหารชีวิตเขาเลยทีเดียว

แต่ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะทำยังไงได้ล่ะ?

หวังว่าข่าวที่ถานเวยได้มาจะเป็นความจริงนะ ถึงตอนนั้นสถานการณ์อาจจะพลิกผันกลับมาเข้าข้างเราก็ได้

แต่ถ้าไม่ใช่ อย่างมากก็แค่ตายแค่นั้นแหละ

เมื่อคิดตก เตียวอี้ก็สงบสติอารมณ์ลงได้มาก

"ข้าได้ยินมาว่าคุณชายเล่าเสี้ยนมีชื่อเสียงในด้านความเฉลียวฉลาดและมีเมตตา ทหารองครักษ์ส่วนตัวของเขาก็ล้วนแต่เป็นผู้กล้าหาญชาญชัย ครั้งนี้เขานำองครักษ์ติดตามออกมาจากเมืองเสฉวนถึงสามร้อยนาย ถ้าเจ้าไม่มีกำลังพลถึงหนึ่งพันนายล่ะก็ อย่าริอ่านไปต่อกรกับเขาเด็ดขาด"

เตียวอี้มองไปที่กลุ่มไพร่พลและคนรับใช้ของถานเวยที่ยืนออเดียจเสียดกันอยู่เบื้องหลัง ไพร่พลเหล่านี้มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สวมชุดเกราะ ส่วนที่ไม่มีชุดเกราะก็มีอาวุธอยู่ในมือ ทุกคนล้วนเป็นชายหนุ่มฉกรรจ์ ถึงแม้จะไม่ใช่ทหารระดับหัวกะทิ แต่ก็พอจะมีฝีมือในการต่อสู้อยู่บ้าง

พวกทหารอาสาในสมัยโบราณ ก็คงมีสภาพแบบนี้นี่แหละ

"แคร้ง"

ถานเวยเก็บดาบหัวแหวนเข้าฝัก เขาหัวเราะร่า สีหน้าเปลี่ยนจากดุดันกระหายเลือดเมื่อครู่นี้ไปเป็นคนละคนราวกับฟ้ากับเหว

"ท่านอาจารย์ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้ามีลูกน้องฝีมือดีอยู่พันสองร้อยกว่าคน ล้วนแต่เคยผ่านสนามรบมาแล้วทั้งนั้น ไม่ใช่ทหารใหม่ไร้ประสบการณ์หรอกนะ แค่ทหารองครักษ์กิ๊กก๊อกสามร้อยคน ข้าจัดการได้สบายมากอยู่แล้ว"

เตียวอี้พยักหน้าเบาๆ

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็ยังพอมีโอกาสอยู่ ภายในหนึ่งชั่วยามต้องจับตัวเล่าเสี้ยนให้ได้ จากนั้นก็รีบหนีไปให้ไกล แล้วค่อยไปผูกมิตรกับผู้รู้ใจในเขตเสฉวนและเขตกว่างฮั่น ปลุกระดมให้เกิดความวุ่นวาย เพื่อดึงความสนใจของเล่าปี่ รอจนกว่าท่านมหาอุปราชจะเอาชนะศึกที่ฮันต๋งได้ ถึงตอนนั้นสถานการณ์ก็จะเป็นใจให้พวกเราแล้ว"

ภาพอนาคตที่เตียวอี้วาดฝันให้ฟังนั้น ทำให้ถานเวยเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะมัวรออะไรอยู่อีก ไปจับเป็นไอ้เด็กเมื่อวานซืนนั่นกันเถอะ!"

พูดจบ ถานเวยก็กระโดดขึ้นหลังม้า

"พวกเรา ตามข้าไปจับเป็นเล่าเสี้ยน!"

และแล้ว กลุ่มคนจำนวนมากก็เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังเขาเซ่อซานอย่างฮึกเหิม

ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

ดวงจันทร์ส่องสว่าง ดวงดาวบางตา แสงไฟในค่ายบนเขาเซ่อซานยังคงกะพริบระยิบระยับ ภายในเต็นท์ใหญ่ของค่าย ฟืนที่กำลังลุกไหม้ส่งกลิ่นหอมของไม้ไหม้เกรียมโชยออกมาจางๆ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของเนื้อย่างที่อบอวลไปพร้อมกับควันไฟที่ลอยกรุ่นขึ้นไปในอากาศ เล่าเสี้ยนกำลังถือม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ ค่อยๆ อ่านอย่างพินิจพิเคราะห์

และนั่นก็คือ ตำราพิชัยสงครามซุนวู

กวนหินที่ยังไม่ได้ถอดชุดเกราะ กำลังนอนเอนกายอยู่ข้างๆ เล่าเสี้ยน สีหน้าดูผ่อนคลายสบายใจ

ในขณะที่เตียวเปากำลังเดินวนไปวนมาอยู่ในเต็นท์ใหญ่

"พี่เตียวเปา ท่านเดินไปเดินมาจนข้าเวียนหัวไปหมดแล้วนะ"

กวนหินเห็นเตียวเปาเป็นแบบนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะพูดแซว

"นายน้อยยังนั่งนิ่งอยู่ได้ เจ้าเป็นถึงทหารก็ยังนิ่งอยู่ได้อีกงั้นรึ? เกิดมีใครมาลอบตีค่ายจะทำยังไง? เราควรจะจัดคนไปยืนยามระวังภัยอยู่ข้างนอกสิ"

กวนหินยิ้มอย่างมั่นใจ แล้วพูดว่า "พี่เตียวเปาไม่ต้องกังวลไปหรอก ทหารยามข้างนอกไม่เคยหละหลวมแม้แต่วินาทีเดียว ทหารที่อยู่ข้างนอกก็รู้ดีว่าคืนนี้คงไม่สงบ ต่อให้พักผ่อนก็ไม่ยอมถอดชุดเกราะ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสายลับคอยจับตาดูอยู่นอกค่ายอีกด้วย หากมีความเคลื่อนไหวอะไรผิดปกติ พวกเราก็จะรู้ทันที"

เล่าเสี้ยนวางคัมภีร์ไม้ไผ่ในมือลง

"การที่ท่านขุนพลเตียวเปาร้อนใจก็ถือเป็นเรื่องปกติ แต่พวกเราตั้งค่ายเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว ต่อให้มีศัตรูมาโจมตีเป็นพันคน เราก็ยันเอาไว้ได้สบายมาก ไม่ต้องกังวลไปหรอก"

"รายงาน!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกันอยู่ ก็มีเสียงทหารรายงานดังมาจากนอกเต็นท์

"เข้ามาได้"

ทหารองครักษ์พาทหารลาดตระเวนที่กำลังหอบหายใจแฮกๆ เดินเข้ามาในเต็นท์อย่างรวดเร็ว

"นายน้อย พบร่องรอยศัตรูห่างจากค่ายออกไปหนึ่งลี้ ไม่มีธงสัญลักษณ์ แต่มากันมืดฟ้ามัวดิน คาดว่ามีจำนวนไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคนขอรับ"

มาแล้วสินะ!

เล่าเสี้ยนพยักหน้ารับ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กวนหินก็ไม่เหลือเค้าความผ่อนคลายเกียจคร้านเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว เขายืนตัวตรงแหน่วราวกับต้นสน เหมือนดาบชั้นยอดที่พร้อมจะชักออกจากฝัก เปล่งประกายความคมกริบออกมา

ส่วนเตียวเปาก็กำด้ามดาบหัวแหวนที่เอวแน่น ท่าทางดูตื่นเต้นไม่เบา

"ระยะเวลาที่เดินไปกลับแค่นี้ เกรงว่าศัตรูคงจะห่างจากเราแค่ไม่กี่ร้อยก้าวแล้วล่ะ"

เล่าเสี้ยนไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกแต่อย่างใด

"ท่านขุนพลกวนหิน ท่านไปยิงพลุสัญญาณขึ้นฟ้าที ส่วนท่านขุนพลเตียวเปา ทหารที่อยู่นอกค่าย ขอมอบหมายให้ท่านเป็นคนบัญชาการเด็ดขาด ต้องรักษาค่ายเอาไว้ให้ได้หนึ่งชั่วยามนะ"

หนึ่งชั่วยามงั้นรึ?

มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเตียวเปา แต่เขาก็รับคำสั่งอย่างไม่ลังเล

"นายน้อยวางใจได้ ตราบใดที่ข้ายังอยู่ ค่ายนี้ก็ต้องอยู่ หากพวกกบฏคิดจะบุกเข้ามาในค่าย ก็ต้องข้ามศพเตียวเปาคนนี้ไปก่อน!"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากเต็นท์ไปโดยไม่เหลียวหลัง

หลังจากถ่ายทอดคำสั่งเสร็จสิ้น เล่าเสี้ยนก็กลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธานตามเดิม หยิบคัมภีร์ไม้ไผ่บนโต๊ะขึ้นมา อาศัยแสงไฟสลัวๆ อ่านต่อไปอย่างใจเย็น

ส่วนภายนอกค่ายนั้น เสียงโห่ร้องฆ่าฟันได้ดังระงมขึ้นแล้ว!

[จบแล้ว]