บทที่ 36 นี่แหละความยากระดับปกติ

บทที่ 36 นี่แหละความยากระดับปกติ

"อืม ยังมีลูกมันเหลืออยู่อีกไม่กี่ตัว บินว่อนอยู่ข้างบนนั่น"

ด้วยวิสัยทัศน์แสงน้อย ไรอันจึงมองเห็นค้างคาวดูดเลือดตัวจิ๋วที่ขนาดเล็กกว่าตัวเต็มวัยหลายเท่า กำลังบินแตกตื่นอยู่บนเพดานถ้ำหินปูนอย่างชัดเจน

"ไรอัน เจ้าพวกตัวเล็กนี่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!"

"ไม่อย่างนั้นภารกิจนี้ข้าคงเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลย"

ฟาเบียนชักหน้าไม้มือออกมาจากเอว พร้อมกับเล็งไปที่ลูกค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ที่กำลังบินหนีตายอย่างไร้ทิศทางกลางอากาศ

"เหลือให้ข้าสักสองตัวด้วย ข้าก็อยากแจมเหมือนกัน" คริสก็หยิบหน้าไม้มือออกมาเช่นกัน

"ได้เลย!" ไรอันพยักหน้า

ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการเรียนวิชาค้อนศึกและโล่กับครูฝึกฮัมเบิร์ต จนไม่มีเวลาไปฝึกยิงธนูหรือหน้าไม้เลย

แต่พอเห็นความแม่นยำระดับจับวางของฟาเบียนและคริสที่ยิงร่วงนัดต่อตัว ไรอันก็คิดในใจว่า อีกสักพักเขาอาจจะต้องหาเวลาฝึกยิงหน้าไม้บ้างแล้ว

เพราะสำหรับเขาในตอนนี้ เวทมนตร์ยังสิ้นเปลืองพลังจิตมากเกินไป ทำให้ใช้ได้จำกัดจำนวนครั้งในการต่อสู้แต่ละรอบ

ถ้ามีหน้าไม้มือติดตัวไว้ ก็จะเป็นส่วนเสริมสำหรับการโจมตีระยะไกลที่ดีทีเดียว

ไม่กี่นาทีต่อมา

หลังจากเก็บกวาดลูกค้างคาวที่เหลือจนเกลี้ยง ภายในถ้ำหินปูนก็กลับคืนสู่ความสงบ เพียงแต่กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งยังคงอบอวลอยู่ไม่จางหายไปง่ายๆ

"ภารกิจรอบนี้ง่ายจังแฮะ" คริสเก็บหน้าไม้พร้อมรอยยิ้ม

"ต้องขอบคุณไรอัน ไม่อย่างนั้นแค่หาถ้ำค้างคาวให้เจอก็คงยุ่งยากน่าดู" ฟาเบียนเก็บมีดสั้น พลางกล่าวเสริม

"ใช่ ไรอันคนเดียวก็จัดการค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ไปตั้งเกินครึ่ง พวกเราก็เลยสบาย" แกรนท์พยักหน้าเห็นด้วย

ก็จริงอย่างที่พวกเขาว่า ภารกิจครั้งนี้ราบรื่นขนาดนี้ 'จมูกไว' พรสวรรค์ติดตัวจากสายเลือดมนุษย์หมูป่าของไรอันมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการระบุตำแหน่งรังค้างคาวได้อย่างรวดเร็ว

ไม่อย่างนั้น ลำพังแค่การสำรวจเพื่อยืนยันตำแหน่งก็คงกินเวลาไปไม่น้อย

แถมถ้าโชคร้ายไปเจอมอนสเตอร์อื่นในรอยแยกอื่น ก็คงจะยุ่งยากไปอีกแบบ

นอกจากนี้ สิ่งที่แกรนท์พูดก็ถูก

ถ้าไม่ใช่เพราะไรอันใช้ประโยชน์จากทางแคบๆ ใช้โล่กระแทกจัดการค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ไปกว่าครึ่ง การต่อสู้ในถ้ำกว้างอาจทำให้พวกเขามีโอกาสถูกกัดหรือข่วนได้ง่ายๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ที่มีเขี้ยวและกรงเล็บอาบยาพิษ การบาดเจ็บแม้เพียงเล็กน้อย ก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น โดยเฉพาะเมื่อไม่มีนักบวชหรือหมออยู่ในทีม

เพราะต้องเสียเวลาและเงินทองในการใช้ยาแก้พิษ

"ข้าก็แค่ทำในสิ่งที่ควรทำ หลักๆ แล้วก็เพราะพวกเราร่วมแรงร่วมใจกันมากกว่า"

"เสียดายจัง ครั้งนี้ไม่เจอกลายพันธุ์เลย ไม่อย่างนั้นคงได้โบนัสเพิ่ม" จู่ๆ คริสก็บ่นเสียดาย

"ฝันอะไรอยู่ จะให้เจอตัวพิเศษทุกครั้งได้ยังไง นี่แหละความยากระดับปกติของภารกิจ" ฟาเบียนแย้งอย่างไม่ใส่ใจ

"อืม!" ไรอันยิ้มพยักหน้าเห็นด้วย

ในสถานการณ์ที่ควบคุมความเสี่ยงได้ เขาก็อยากเจอตัวพิเศษหรือกลายพันธุ์เหมือนกัน แต่ปัญหาก็คือ มันจะไปเจอได้ทุกครั้งได้ยังไง?

แต่ถึงอย่างนั้น ผลตอบแทนในวันนี้ก็น่าพอใจมากแล้วสำหรับเขา

ไรอันเหลือบมองไอคอนค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ทั้งเก้าตัวที่นอนนิ่งอยู่ในกระเป๋า แล้วยิ้มกริ่มในใจ

แถมต่อให้ไม่มีตัวกลายพันธุ์ เขาก็ยังสามารถนำมาหลอมรวมกันได้ ซึ่งผลลัพธ์อาจจะไม่ด้อยไปกว่าตัวกลายพันธุ์ก็ได้ใครจะรู้

"ไรอัน เรื่องเก็บหลักฐานภารกิจปล่อยเป็นหน้าที่ข้าเอง" คริสรีบเสนอตัวตัดหน้าไรอัน เริ่มลงมือเลาะเขี้ยวและปีกค้างคาวเพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยันการทำภารกิจสำเร็จ

ในขณะเดียวกัน

เลอาที่รออยู่หน้าปากถ้ำเริ่มกระวนกระวายใจ

เธอง้างธนูรออยู่ที่หน้าตาข่ายดักจับมาพักใหญ่แล้ว แต่กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ไม่มีค้างคาวสักตัวบินออกมาชนตาข่ายเลย

มันผิดจากที่คาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง

"แปลกจัง หรือว่าข้างในจะไม่ใช่รังค้างคาว? ไรอันดูผิดเหรอ?" เลอาพึมพำในใจ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง สีหน้าของเธอก็ยิ่งกังวลมากขึ้น

"ไม่ใช่สิ ถ้าไม่ใช่รังค้างคาว ป่านนี้พวกนั้นน่าจะออกมากันนานแล้ว"

"คงไม่ได้เกิดเรื่องร้ายขึ้นหรอกนะ?"

ใจของเลอากระตุกวูบ

ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวแว่วมาจากในถ้ำ

"มาแล้วสินะ"

เธอรีบเล็งธนูเตรียมพร้อมทันที

"เอ๊ะ เดี๋ยวนะ!"

เพราะเสียงที่แว่วมา กลับเป็นเสียงหัวเราะของคริสและฟาเบียน

ไม่นาน คนทั้งสี่ก็โผล่ออกมาจากรอยแยก เปิดตาข่ายที่ขึงไว้แล้วเดินออกมา ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเลอา

จริงๆ แล้วไม่ต้องถามเลย แค่เห็นปีกค้างคาวมัดใหญ่ในมือของฟาเบียนและคริส ก็รู้คำตอบแล้ว

"พวกเจ้า... จัดการพวกมันเกลี้ยงเลยเหรอ? ไม่มีหลุดออกมาสักตัวเดียวเนี่ยนะ!" เลอาถามตาปริบๆ

"ฮ่าๆ หัวหน้า รอบนี้งานสบายกว่ารอบก่อนเยอะเลย..." คริสเริ่มเล่าเรื่องการต่อสู้เมื่อครู่อย่างออกรสออกชาติ

ต้องยอมรับว่าฝีปากการเล่าเรื่องของคริส ไม่แพ้กวีพเนจรทั่วไปเลย

แม้แต่ไรอันที่เป็นพระเอกของเรื่องยืนอยู่ข้างๆ ยังอดเขินไม่ได้

เลยาใช้ดวงตาคู่สวยมองสำรวจไรอันตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับเพิ่งเคยรู้จักไรอันเป็นครั้งแรก

"ไรอัน ไม่นึกเลยว่าฝีมือเจ้าจะเก่งกาจขนาดนี้"

"ถ้าอย่างนั้น ภารกิจคราวหน้าเราคงเลือกที่ยากขึ้นกว่านี้ได้แล้วล่ะ"

"เอ่อ..." ตอนแรกไรอันตั้งใจจะปฏิเสธ แต่พอลองคิดดูอีกที นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

เพราะภารกิจที่ยากขึ้น ก็หมายถึงมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งขึ้น

.......

เนื่องจากภารกิจสำเร็จลุล่วงด้วยดี ทุกคนจึงนั่งรถม้ากลับถึงเมืองมิลเลอร์ก่อนฟ้ามืด

เดินทางไปกลับวันเดียว ใช้เวลาเดินทางไปกว่าค่อนวัน แต่เวลาทำภารกิจจริงๆ ไม่ถึงชั่วโมง

เมื่อกลุ่มของไรอันกลับมาที่สาขาสมาคมนักผจญภัยอีกครั้ง พนักงานต้อนรับสาวก็แปลกใจไม่น้อย มองเลอาด้วยความทึ่ง

นี่มันเร็วเกินไปแล้ว!

"ค้างคาวดูดเลือดขนาดยักษ์ทั้งหมด 19 ตัว รวมค่าตอบแทนเป็น 76 เหรียญเงินค่ะ หัวหน้าทีมเลอา กรุณาตรวจนับด้วยนะคะ"

"อืม ขอบใจนะ"

เลอารับถุงเงินหนักอึ้งเดินกลับมาที่รถม้าด้วยรอยยิ้ม

"รวมทั้งหมด 76 เหรียญเงิน หักค่าตาข่ายเสริมแรงกับน้ำมันไฟ 2 ถัง ไป 2 เหรียญเงิน ค่าเช่ารถม้าอีก 1 เหรียญเงิน เหลือสุทธิ 73 เหรียญเงิน"

"แต่ข้าขอเสนอให้แบ่งส่วนหนึ่งให้ไรอัน..."

"เดี๋ยวครับหัวหน้า รอบนี้ไม่ต้องแบ่งพิเศษให้ข้าหรอกครับ" ไรอันรีบขัดขึ้นก่อนที่เลอาจะพูดจบ

"ไม่ได้ กฎต้องเป็นกฎ" เลอาปฏิเสธเสียงแข็ง

"ใช่ ไรอัน รอบนี้ถ้าไม่มีเจ้า พวกเราไม่มีทางสบายแบบนี้แน่" คริสตบไหล่ไรอัน ยิ้มกว้าง

"ไรอัน ข้าว่าเจ้าเชื่อฟังหัวหน้าเถอะ" ฟาเบียนแซว

"ไรอันรับเพิ่มพิเศษ 8 เหรียญเงิน ที่เหลือแบ่งเท่าๆ กัน ตกคนละ 13 เหรียญเงิน" เลอาตัดสินขาด

"ตกลง!"

"เห็นด้วย"

"เอ่อ... ก็ได้ครับ" ไรอันจนปัญญา

สองครั้งติดแล้วที่เขาได้ส่วนแบ่งมากที่สุดเพราะผลงานโดดเด่น จนเริ่มรู้สึกเกรงใจ

"จริงสิ ไรอัน ว่างๆ เรามาประลองแลกเปลี่ยนวิชาการต่อสู้กันหน่อยไหม?" คริสขยับเข้ามาใกล้ ชูโล่ให้ไรอันดู